— Больше никогда не буду так болтать! — прошептала она, терзаемая раскаянием. — Не стану совать нос не в своё дело.
В этом непостижимом императорском дворце даже самая ничтожная мелочь или неосторожное слово могут вызвать бурю, способную перевернуть всё с ног на голову.
— Это не твоя вина! — горько усмехнулся он. — С детства меня пытались убить раз десять, если не больше. Мне всё равно — ещё одна или две попытки ничего не изменят!
— Столько людей жаждут моей смерти… Если бы я был хоть немного медлительнее или глупее, давно бы уже не было меня в живых!
Су Ли Си была потрясена. Он произнёс это так спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном? Ей стало жаль его. Сколько покушений на императоров было за всю историю? Но разве можно представить, что этот весёлый, беззаботный праздный повеса постоянно живёт под угрозой смерти?
Она ведь ничего о нём не знает…
— Девятый господин… — робко позвала она. — Прости меня, прости!
— Ты сама назвала меня «Девятый господин»… Мне так приятно, — сказал он, глядя на неё прозрачным, чистым взглядом, словно отражение света в воде. — Скажи ещё раз!
Её губы чуть дрогнули:
— Девятый господин!
Он прищурился, и голос прозвучал устало:
— У меня нет сил обнять тебя, Ли Си. Подойди и сама обними меня, хорошо?
Су Ли Си замерла. Неужели даже этот праздный повеса нуждается в её утешении?
Она не могла понять, что чувствует, но медленно, осторожно обняла его за плечи, стараясь не коснуться ран.
Ян И тихо пробормотал:
— Крепче обними… Почему, даже когда ты рядом, мне всё равно страшно потерять тебя?
Глаза Су Ли Си снова наполнились слезами. Она вовсе не была черствой. Напротив — в глубине её упрямого сердца скрывалась особая чувствительность, и она легче других поддавалась волнению.
— Когда я усну, не уходи. Оставайся рядом со мной, — попросил он.
Она промолчала.
Он осторожно протянул руку, сначала положил её ей на плечо. Убедившись, что она не отстраняется и не сопротивляется, медленно, понемногу проскользнул под её одежду и обнял за тонкую талию. Холодная, гладкая кожа заставила его сердце дрогнуть.
Её чёрные, густые ресницы слегка дрожали, но она не шевельнулась.
Бледные губы Ян И тронула сладкая улыбка. Он спокойно закрыл глаза:
— Ли Си, знаешь ли ты? Я боюсь только одного — потерять тебя. Всё остальное мне нипочём…
— Не злись на меня больше!
— Даже если через три года ты уйдёшь от меня… позволь мне прожить эти три года счастливо!
— Тогда я не хотел быть таким жестоким и принуждать тебя… Но я проиграл пари. Мне всё равно на проигрыш — я не могу тебя потерять. Для меня ты — единственная на свете.
Она молча слушала.
— Мне снилось, что мы полюбим друг друга, но ты даже не смотрела на меня. Каждая наша встреча оборачивалась для меня насмешками или бранью. Я был в отчаянии и в итоге прибегнул к тем глупым мерам, чтобы заполучить тебя.
— Мысль о том, что ты выйдешь замуж за другого, разрывала мне сердце. Несколько ночей подряд я не мог уснуть от боли.
— Я не могу жить без тебя…
— Гадкий комочек, прости меня за то, что случилось тогда. Не держи на меня зла, хорошо?
— Хорошо, — тихо кивнула она.
Он медленно закрыл глаза:
— Мне так усталось… Хочу немного поспать. Гадкий комочек, не уходи. Оставайся здесь со мной.
— Хорошо… — прошептала она, глядя на него с нежностью. На её прекрасном лице заиграла лёгкая улыбка. «Если я выйду сейчас, не убьют ли меня? Чтобы сохранить свою жизнь, лучше остаться рядом с этим праздным повесой».
Говоря это, Ян И постепенно погрузился в сон.
И её глаза тоже медленно сомкнулись. Впервые она почувствовала, что рядом с ним может спокойно уснуть.
В павильоне Цзычэнь мерцали огни лампад. За золотистыми шёлковыми занавесками смутно проступали силуэты двух обнявшихся людей. Из бронзовой курильницы в форме пишуй доносился тонкий аромат благовоний, наполняя воздух умиротворяющим запахом.
За окном мелькали фигуры евнухов. Они поднимали длинные шесты, чтобы поочерёдно потушить фонари, висевшие под карнизом. Небо начало светлеть — наступал новый день.
На рассвете у Ян И поднялась температура. Его лоб горел.
Су Ли Си резко распахнула глаза и вскочила с постели. Потёрла виски, затем прикоснулась к его лбу:
— Плохо!
Она на цыпочках подошла к двери и тут же позвала докторов, дежуривших у входа в павильон. Чан Цзин во главе группы врачей вошёл внутрь и собрался у императорского ложа, тихо совещаясь. Су Ли Си тревожно наблюдала за ними, устало опустившись на стул неподалёку.
Она очень волновалась, но ничем не могла помочь…
Вошла Чан Цзуй и, взглянув на её изорванную одежду, наклонилась к ней и прошептала:
— Госпожа Су седьмого ранга, позвольте проводить вас в боковое помещение, чтобы вы могли омыться, переодеться в тёплую и чистую одежду и немного перекусить. Всё уже готово!
Су Ли Си на мгновение задумалась, потом тревожно посмотрела на ложе императора и неуверенно сказала:
— Но… его величество велел мне не уходить!
Она невольно переживала: а вдруг он проснётся, не найдёт её рядом и расстроится?
Произнеся эти слова, она сама испугалась. С каких это пор она начала заботиться о чувствах этого праздного повесы? Она опустила голову, нервно теребя пальцы, и в душе росло всё большее смятение.
Чан Цзуй мягко убеждала:
— Госпожа Су, вы отлучитесь всего на мгновение. Я быстро помогу вам освежиться. Посмотрите на себя — в изорванной одежде, босиком! Если вы простудитесь и сами слёгнете, разве это не добавит императору новых тревог? Вы обязательно должны поесть!
Су Ли Си подумала и решила, что в этом есть смысл. Она ведь и вправду стояла босиком! Девушки тихо покинули главный зал и направились в боковое помещение.
Ванна уже была готова. Сняв одежду, она погрузилась в тёплую воду. Тепло обволокло её, и вдруг время замедлилось. Она вспоминала всё, что произошло с ней за вчерашний и сегодняшний день, и казалось, будто это сон.
Главное — она поняла, что её отношение к праздному повесе незаметно изменилось. Изменения были столь тонкими, что она сама не сразу это осознала.
Чан Цзуй помогла ей привести себя в порядок. На ней теперь была длинная одежда с узором из диких гусей и юбка с вышивкой облаков и луны. Чёрные волосы были уложены в изящную причёску «улитка», а изумрудные серьги мягко покачивались у изящной шеи. Лёгкий румянец на щеках придавал её лицу нежность и изысканную простоту.
Су Ли Си обернулась и с благодарностью посмотрела на служанку:
— Чан Цзуй, спасибо тебе. Вчера вечером, когда все старались держаться подальше от меня, ты одна осмелилась просить милости у Императрицы-матери. Я навсегда запомню твою доброту!
Она и не ожидала, что, хоть и нравилась ей Чан Цзуй, именно она в самый трудный момент встанет на её сторону!
Чан Цзуй улыбнулась:
— Госпожа Су, не стоит благодарить. С самого рождения я знаю, что служу императорскому дому. Я лишь исполняю волю его величества. Недавно он лично поручил мне заботиться о вас и приказал ставить вашу безопасность превыше всего. С того дня я стала вашей служанкой!
Су Ли Си взяла её за руку:
— Говорят: в беде узнаёшь истинных друзей. Независимо от обстоятельств, я буду считать тебя своей подругой.
Чан Цзуй смутилась:
— Я никогда не видела, чтобы император так заботился о ком-то из женщин!
— Госпожа Су, простите за мою дерзость, — продолжала она. — Его величество окружён множеством прекрасных наложниц, но я часто замечала его одиночество. Он искренне привязан к вам. Пожалуйста, цените это!
Су Ли Си промолчала. Неужели этот праздный повеса действительно вложил в неё свои настоящие чувства?
Но для неё эта привязанность пока лишь непосильное бремя.
Чан Цзуй добавила:
— Вчера ночью, несмотря на тяжёлые раны, он ни разу не упрекнул вас. Первое, что он сказал, очнувшись, — это чтобы вас нашли. Он прекрасно понимал, что Императрица-мать не пощадит вас. И всё же, несмотря на боль, он собрал все силы, чтобы прийти в себя и защитить вас. Разве это не требует невероятной силы воли?
Су Ли Си смотрела вдаль, её душа была полна тревожных дум. Она и сама прекрасно всё понимала, даже если Чан Цзуй этого не говорила…
Завтрак принесли служанки из павильона Цзычэнь — семь-восемь изысканных закусок, красивые пирожные и рисовая каша. Су Ли Си ела рассеянно, глядя в окно.
Небо было серым, снег уже прекратился.
Группа служанок с метлами убирала снег перед павильоном. «Шурш-шурш…» — раздавался звук метёл, снежная пыль взлетала в воздух, и постепенно обнажалась поверхность брусчатки.
Вдруг Су Ли Си заметила одну из служанок — её фигура и лицо показались знакомыми. Где-то она уже видела эту девушку?
Служанка была невысокого роста, с двумя аккуратными пучками волос. Она с трудом махала метлой, но не смела остановиться.
Су Ли Си вдруг вспомнила! Она встала и направилась к выходу.
— Госпожа Су, что случилось? — удивилась Чан Цзуй и поспешила за ней.
Су Ли Си вышла на ступени павильона и посмотрела вниз. Увидев её, служанки поспешно отступили и одновременно опустились на колени:
— Доброе утро, госпожа Су седьмого ранга!
Взгляд Су Ли Си был прикован к одной из них:
— Ты… как тебя зовут?
Все последовали её взгляду. Маленькая служанка, не сумев скрыться, робко вышла вперёд:
— Приветствую вас, госпожа Су! Я… я… — запнулась она, будто боялась назвать своё имя.
Чан Цзуй недовольно нахмурилась:
— Эй, ты! Госпожа Су спрашивает тебя! Как ты смеешь молчать?
Девушка в ужасе упала на колени, опустив голову и всхлипывая:
— Я боюсь сказать! Его величество запретил… Я всё это время старалась избегать вас, боялась, что вы меня увидите! Если он узнает, он меня убьёт! Госпожа Су, спасите меня, умоляю!
Су Ли Си пошатнулась и сделала шаг назад. Губы её дрожали:
— Не говори… Я и так знаю. Тебя зовут Ли Цинлянь, верно?
В её душе поднялась буря воспоминаний и эмоций…
Когда Су Ли Си только попала во дворец и переживала самые тяжёлые дни, именно эта маленькая служанка Ли Цинлянь проявила к ней доброту. Живя одна в бамбуковой роще Зала Цинпин, Су Ли Си терпела побои, голод и унижения. Цинлянь регулярно навещала её, принося лекарства, еду, деньги и маленькие игрушки, чтобы поднять настроение.
Именно эти заботливые подарки помогли Су Ли Си пережить самые мрачные времена. Они значили для неё гораздо больше, чем просто предметы — они поддерживали её дух.
Цинлянь всегда говорила, что прислана Ли Фэннянем по поручению Ань Шуйи. Су Ли Си была уверена, что всё это — проявление заботы Ань Шуйи, и с благодарностью принимала каждую вещь.
Каждый раз, глядя на эти подарки, она думала о глубокой привязанности Ань Шуйи…
Неужели она ошибалась? Вложила чувства не туда?
Позже она встретила Ли Фэнняня, и тот сказал, что вовсе не знает никакой служанки по имени Цинлянь. Су Ли Си долго недоумевала — ведь во всём Тяньсигуне тысячи служанок, как же она её нашла?
Теперь всё стало ясно…
— Цинлянь, — спросила Су Ли Си, — он просил тебя передавать мне слова поддержки: «Будь сильной, нет таких трудностей, через которые нельзя пройти»? Всё это… это он говорил?
Ли Цинлянь глубоко опустила голову:
— Да.
Су Ли Си нахмурилась:
— А тот стих на персиковой записке… его тоже он написал?
Ли Цинлянь торопливо замотала головой:
— Я не осмеливалась заглядывать! Ни одного слова не видела! Просто выполняла приказ — положила записку в коробку с пирожными и отнесла вам!
Су Ли Си горько усмехнулась. Они обе прекрасно понимали, о ком идёт речь. Это был не Ли Фэннянь. Цинлянь была прислана самим императором, чтобы заботиться о ней!
http://bllate.org/book/2701/295444
Готово:
