Покинуть дворец оказалось удивительно легко. Стражники у ворот, увидев за козлами Чан Шисаня, тут же расплылись в улыбках.
Они лишь слегка приподняли занавеску, убедились, что Су Ли Си и Чан Цзуй одеты как самые обычные придворные служанки, и без лишних вопросов пропустили повозку.
Су Ли Си подумала про себя: этот Чан Шисань, видимо, часто ездит за пределы дворца — стражники его прекрасно знают.
Повозка двигалась неторопливо, за окном шумела оживлённая толпа…
Несколько месяцев она не видела городской суеты, и теперь это ощущалось почти как возвращение в иной мир. Она вышла из дворца! Действительно переступила порог императорской обители…
Хотя цена этой свободы оказалась высокой: она продала собственное достоинство и тело, унижаясь перед праздным повесой императором, лебезя и извиваясь перед ним — не лучше той Цзи Синьцзы, что лижет ему пальцы на ногах.
Су Ли Си приоткрыла занавеску на тонкую щёлку и жадно смотрела на прохожих: крики торговцев, смех, споры о цене, детский гомон.
Вон там несколько женщин с детьми горячо спорили, одна из них держала другую за рукав, не давая уйти. Су Ли Си невольно улыбнулась — взгляд её стал тёплым и мечтательным.
Чан Цзуй, заметив её выражение лица, тихо сказала:
— Госпожа Су, не стоит завидовать им. Эти люди день за днём мечутся в поисках пропитания. Кто знает, может, они сами завидуют вам? Вы — императорская танцовщица восьмого ранга и пользуетесь особым расположением Его Величества. У каждого своя горечь, у каждого своя радость. Нет нужды ни завидовать, ни жалеть друг друга.
Су Ли Си удивлённо взглянула на неё. Не ожидала, что эта служанка так рассудительна. Видимо, она не простая дворцовая девушка? Все они — Чан Цзин, Чан Шисань и Чан Цзуй — носят одну фамилию. Наверное, они самые близкие люди императора.
— Сестра Чан права, — улыбнулась Су Ли Си. — Просто давно не видела всего этого. Любуюсь, как на представление!
И неизвестно, представится ли ещё шанс выйти за пределы дворца?
Чан Цзуй ответила:
— Так и должно быть! Госпожа Су, ваше положение почётно. Сейчас вы — самая любимая императорская танцовщица Его Величества. Впереди вас ждёт множество хороших дней! Стоит лишь искренне служить императору — и чего только вы не получите?
Су Ли Си больше не стала поддерживать разговор и молча опустила занавеску. Служить ему — одно дело, но в её сердце не было и мысли о чём-то долговечном.
Повозка ехала ещё некоторое время, и Су Ли Си снова приподняла занавеску. Это же не дорога к Шуй Юнь Фан?
— Куда мы направляемся? — спросила она. — Разве мы не едем в Шуй Юнь Фан навестить мою матушку?
Чан Цзуй ответила:
— Госпожа Су, прошу вас, потерпите немного. Как только приедем, всё станет ясно. Его Величество обо всём позаботился…
— Ах… — Су Ли Си замолчала. Раз это воля праздного повесы, значит, у него есть на то причины.
Он ведь ещё не наигрался ею — это было очевидно по его вчерашней нежности. Вряд ли он продаст её!
Повозка проехала несколько широких улиц, свернула в тихий переулок и остановилась у небольшого двора.
— Приехали! — сказал возница Чан Шисань. — Выходите!
Су Ли Си обрадовалась и тут же спрыгнула с повозки, оглядываясь по сторонам. Тихий переулок, людей почти нет…
Она обернулась:
— Где мы?
Она раньше здесь не бывала.
Чан Цзуй вышла следом:
— Госпожа Су, это переулок Юйлинь в столице. Здесь не так шумно, как на восточном или западном рынках, но очень удобно жить. Через одну улицу — оживлённые торговые ряды. Место идеальное: и тихо, и недалеко от дворца…
— Но зачем мы здесь? — недоумевала Су Ли Си. — Какое это имеет отношение ко мне?
— Прошу следовать за мной, госпожа Су! — Чан Цзуй улыбнулась и пошла вперёд.
Она подвела её к воротам двора:
— Этот двухдворный дом Его Величество приобрёл для вас за пределами дворца. Всё, что внутри — мебель, утварь, украшения — теперь принадлежит вам лично. Прошу, входите!
Су Ли Си замерла на месте. Дом для неё? Что это значит?
Чан Цзуй пояснила с улыбкой:
— Его Величество сказал, что наставнице Су больше нельзя оставаться в Шуй Юнь Фан — там нечисто. Чтобы исполнить ваше благочестивое желание, он решил купить спокойное и уютное жилище, где наставница Су сможет провести остаток дней в покое. Вчера днём все документы уже были оформлены. Зайдите, госпожа Су, и скажите, нравится ли вам?
Су Ли Си была поражена…
Неужели этот праздный повеса так заботится о ней? Он купил дом специально для её матери, чтобы им больше не пришлось зависеть от других и терпеть презрительные взгляды фанчжу Сыту. Какая неожиданная и тонкая забота!
Она смотрела на алые ворота и высокую ограду, всё ещё не веря, что это теперь её собственность.
В столице империи Тяньси цены на жильё баснословные. Такой уютный дворик в тихом месте, но в самом центре города, у подножия императорского дворца — разве это не равносильно особняку с садом в пределах третьего кольца Пекина?
За одну ночь она, обычная девушка, стала владелицей недвижимости в самом престижном районе! Многие мечтают об этом всю жизнь и так и не добиваются. Неудивительно, что столько женщин стремятся в объятия власти и знати.
Вчера она умоляла праздного повесу снова и снова, а он лишь насмешливо смотрел на её отчаяние и молчал! Оказывается, всё уже было решено заранее…
— Госпожа Су, заходите скорее! — Чан Цзуй распахнула ворота. — Времени мало, поэтому нашли пока лишь такой небольшой двухдворный домик. Всего около десятка комнат, с двумя садиками — спереди и сзади. Пусть и скромно, но для наставницы Су в одиночку вполне достаточно. Кроме того, назначено несколько надёжных слуг и служанок, которые будут заботиться о ней. Вам больше не о чём беспокоиться.
Су Ли Си, ошеломлённая, вошла во двор. Изящные павильоны, просторные покои, изысканное убранство, светлые окна — всё выглядело даже лучше, чем она могла вообразить.
Четверо слуг стояли по обе стороны, молча.
Увидев их, они опустились на колени:
— Приветствуем госпожу Су!
Чан Цзуй пояснила:
— Это охрана. Чтобы посторонние не беспокоили наставницу Су.
Чан Шисань, запрягнув повозку, вошёл вслед за ними и холодно взглянул на Су Ли Си, будто презирая её изумление. Он направился к внутреннему двору.
Чан Цзуй сказала:
— Наставницу Су уже привезли сюда. Во внутренних покоях сейчас доктор Чжоу осматривает её. Госпожа Су, пойдёмте.
Су Ли Си наконец пришла в себя и поспешила в главную комнату внутреннего двора.
В помещении стоял резкий запах лекарств. Доктор Чжоу и служанка стояли у постели.
— Мама… — Су Ли Си бросилась к кровати.
Наставница Су лежала бледная, с закрытыми глазами, на лбу — мокрое полотенце. Казалось, она в беспамятстве.
Слёзы тут же хлынули из глаз Су Ли Си:
— Мама, мама, это я, ваша дочь! Откройте глаза, посмотрите на меня…
За несколько месяцев разлуки мать сильно исхудала: впавшие глазницы, выступающие скулы. Сколько страданий ей пришлось перенести в одиночестве?
Доктор Чжоу мягко сказал:
— Госпожа Су, не волнуйтесь. Встаньте, пожалуйста, поговорим отдельно.
Чан Цзуй подала ей шёлковый платок и тихо увещевала:
— Не переживайте, госпожа Су. Вчера, как только наставницу Су привезли из Шуй Юнь Фан, она уже была в таком состоянии. Лучше спросите у доктора Чжоу.
Су Ли Си вытерла слёзы и встала:
— Доктор Чжоу, как сейчас моя матушка? Почему она не приходит в себя?
Доктор Чжоу погладил бороду и с сожалением покачал головой:
— Только что проверил пульс. Наставница Су давно прекратила принимать лекарства. Её чахотка запущена до крайности… Боюсь, дело плохо.
Су Ли Си пошатнулась и едва не упала, но Чан Цзуй вовремя подхватила её.
— Доктор Чжоу, умоляю вас, спасите мою матушку! Я никогда не забуду вашей доброты!
— Не стоит, не стоит! — замахал руками доктор. — Госпожа Су, я уже прописал лучшие снадобья. Утром их сварили и насильно вливали наставнице Су, но большая часть вылилась. Если бы она хоть немного проглотила — можно было бы выиграть время. А так…
Он колебался:
— Скорее всего, осталось два-три дня. Не стану вас обманывать.
Лицо Су Ли Си стало мертвенно-бледным. Она пошатнулась и опустилась на край кровати. Это её вина. Она думала лишь о собственном достоинстве, забыв о страданиях матери. Уже слишком поздно? Если бы она раньше смирилась перед праздным повесой, может, мать не дошла бы до такого состояния.
Мысли путались, она была полна раскаяния!
Доктор Чжоу утешал:
— Я сделаю всё возможное. Сейчас варится ещё одно снадобье. Попробуем снова. Госпожа Су, не теряйте надежду.
— Да, — подхватила Чан Цзуй, кладя руку на плечо Су Ли Си. — Его Величество приказал использовать любые средства, чтобы спасти жизнь наставницы Су, не считаясь с расходами. Смотрите, какие драгоценные лекарства применяются! Вчера в рецепте доктора Чжоу были редкие компоненты, которых нет в городских аптеках — их доставили прямо из императорской лечебницы.
Су Ли Си молчала, лишь с тоской глядя на мать…
Чан Цзуй продолжала:
— Возможно, наставница Су, хоть и не говорит, но всё чувствует. Госпожа Су, вы должны собраться с силами.
Это было разумно!
Су Ли Си взяла себя в руки. Если она сама потеряет голову, у матери не останется и шанса.
Доктор Чжоу вздохнул:
— Пойду проверю, как варится лекарство. Чан Цзуй, идите со мной — некоторые редкие ингредиенты закончились, их нужно срочно докупить. Раз госпожа Су здесь, пусть сама позаботится о матери.
— Вот прохладная вода. Нужно постоянно прикладывать мокрое полотенце ко лбу — это снизит жар.
Доктор Чжоу, Чан Цзуй и служанка вышли. Су Ли Си осталась у постели матери, вытирая слёзы шёлковым платком.
Она сняла горячее полотенце и прикоснулась ладонью ко лбу матери. Та горела — явно высокая температура.
Су Ли Си опустила полотенце в воду, отжала и снова положила на лоб.
С горечью, словно сама себе, она говорила, не зная, слышит ли мать:
— Мама, вы не можете оставить меня одну! Если вас не станет, зачем мне оставаться в этом мире…
— Мама, вы знаете? Я исполнила вашу давнюю мечту. Теперь я императорская танцовщица — танцую только для Его Величества.
— Вам наверняка радостно? Откройте глаза, посмотрите на свою дочь!
Чан Шисань, стоявший у двери, услышав искренние рыдания и мольбы Су Ли Си, немного смягчил суровое выражение лица. Все говорят, что танцовщицы алчны и бессердечны, но эта госпожа Су, видимо, настоящая благочестивая дочь.
С тех пор как она вошла, она даже не взглянула на новый дом и подарки императора — только плакала у постели матери. Видно, что она искренне привязана к ней.
Через некоторое время Чан Цзуй вошла с чашей тёмного отвара:
— Госпожа Су, лекарство готово, температура в самый раз.
Су Ли Си взяла чашу:
— Спасибо, сестра Чан. Я сама дам ей выпить.
Она осторожно начала поить мать ложкой. Но отвар снова вытекал изо рта, окрашивая белое полотенце под подбородком в чёрный цвет.
— Ах, наставница Су слишком глубоко потеряла сознание… — вздохнула Чан Цзуй. — Как сбить жар, если лекарство не усваивается? Надо варить ещё несколько порций и пробовать снова. Даже капля пойдёт на пользу.
Су Ли Си нахмурилась. В современном мире ей бы просто поставили капельницу.
Ей в голову пришла мысль:
— Сестра Чан Цзуй, не могли бы вы найти несколько тонких соломинок?
— Соломинок? — удивилась Чан Цзуй. — Зачем госпоже Су такие деревенские вещи? В столице их вряд ли найдёшь.
http://bllate.org/book/2701/295419
Готово:
