За пределами главного зала две служанки набросили на неё длинное одеяние, вновь полностью укрыв её. Су Ли Си заметила перемену во взгляде служанок: насмешливая издёвка сменилась настороженностью и даже лёгкой робостью.
Чан Цзин, как и прежде, держала поднос и сухо произнесла:
— Госпожа Су, восьмого ранга, выпейте отвар для предотвращения беременности. Вы — простая служанка и не достойны носить дитя Его Величества!
Су Ли Си не дрогнула. Спокойно взяв чашу, она одним глотком осушила её до дна. Ей и вправду не хотелось его ребёнка. Между ними — лишь сделка: каждый получает то, что ему нужно. Когда придет время расстаться, не останется ни единой привязанности.
Одна из служанок проводила её в боковое помещение, где лежали её собственные одежда и украшения. Переодеваясь, Су Ли Си думала: «Наконец-то всё позади. Задание выполнено».
Небольшие носилки отвезли её обратно во дворик, где жили императорские танцовщицы. Су Ли Си толкнула ворота и увидела, что во всех комнатах погашены огни. Вокруг царила тишина — все, вероятно, уже спали.
Войдя в свою комнату, она долго и тщательно вымылась в уборной, будто пытаясь смыть с кожи запах того праздного повесы императора. Затем надела чистую ночную рубашку и сразу рухнула на постель.
Сегодня она действительно устала…
Похоже, в трудные времена ради выживания человек способен измениться. Ей было тяжело на душе, и она не решалась думать обо всём этом слишком долго.
Ночь становилась всё глубже. Неизвестно, сколько прошло времени… Во сне, в полудрёме, вдруг рядом с ней лёг чей-то силуэт, и по щеке прошла лёгкая щекотка.
Су Ли Си вскрикнула:
— Ах…
— Не бойся, это Я… — в темноте блеснули два ярких глаза, устремлённых на неё.
Су Ли Си зажала рот ладонью и в изумлении прошептала:
— Ваше Величество, разве Вы не…?
Он должен быть в своих покоях. Почему он оставил роскошное императорское ложе и ночью явился в её крошечную постель?
— Ваше Величество, зачем Вы пришли?
— Зови Меня Девятый господин! Мне снова захотелось тебя. Я хочу обнять тебя и так заснуть!
Император перевернулся и плотно прижался к ней. Их носы почти соприкасались, а его густые ресницы едва не коснулись её век.
«А? — подумала она. — Ведь я только что ушла от него, а он уже скучает?»
Он не стал слушать возражений и просто обнял её:
— В вашем Зале Цинпин слишком много правил: танцовщицам запрещено ночевать в покоях Императора. А вот Я могу ночевать у тебя.
— Хм! — добавил он с вызовом. — Я сплю там, где захочу. Пусть только попробует кто-нибудь осмелиться возразить!
Су Ли Си чуть не лишилась чувств. Оцепенев, она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Перед ней снова предстал тот самый беззаботный и своенравный император — он ухмылялся, как мальчишка.
— Но, Девятый господин, это действительно неприлично… Моё жилище слишком скромно для Вас… — запинаясь, пробормотала Су Ли Си. — На этой крошечной кровати нет места для такой великой особы, как Вы!
— Хватит! Не думай ни о чём! Спи! — Он крепко обнял её. — Если ещё раз пошевелишься, Я снова захочу большего. Ведь только что Мне было недостаточно!
От этих слов у Су Ли Си по коже побежали мурашки, и она тут же замерла.
Ночь становилась всё глубже…
Су Ли Си чувствовала себя крайне неуютно. Она несколько раз переворачивалась, пытаясь ускользнуть из его объятий, но каждый раз его рука тут же возвращала её обратно.
В конце концов она положила голову ему на руку — всё казалось сном, ненастоящим. Его тёплая грудь прижималась к её щеке, и она слышала ровное, спокойное биение его сердца. От этого её собственные мысли начали путаться.
За окном время от времени мелькали высокие тени — наверняка это были тайные стражи Императора.
Издалека доносилось тихое стрекотание сверчков. Получается, даже два «врага» могут так спокойно спать, обнявшись?
Он не пришёл ради близости, не из-за мужских желаний — он просто хотел обнять её и тихо заснуть? В её душе зародилось беспокойство: ведь их обычные отношения — это противостояние. А теперь эта тёплая, почти интимная близость приводила её в замешательство.
Император, похоже, успокоился и быстро уснул.
Тёплое дыхание щекотало её лоб, а его рука всё так же крепко обнимала её за талию. Су Ли Си не могла поверить: «Разве этот праздный повеса способен на такое? Разве он не должен был быть настоящим зверем? Почему он просто обнимает меня и спит?»
В темноте она осторожно разглядывала его лицо…
Его черты были спокойны, лишены обычной дерзости и надменности. Он выглядел как обычный юноша. Внезапное появление постороннего в её постели на всю ночь было для Су Ли Си крайне непривычным — она всегда спала одна.
Всю ночь Су Ли Си спала тревожно…
То засыпала, то ворочалась, пытаясь уйти от него. Но стоило ей откатиться в сторону — его рука тут же возвращала её обратно в объятия.
За окном начало светать!
Те тени, что стояли у окна, исчезли, будто их и не было. Наверное, это были мастера своего дела — никто не знал, где они прятались теперь.
Су Ли Си потерла глаза и с досадой посмотрела на спящего мужчину рядом. Так близко разглядывать его черты ей доводилось впервые!
Когда он спал, он был по-настоящему красив: спокойный, безмятежный, с густыми опущенными ресницами, прямым, гордым носом и тонкими губами, слегка сжатыми.
Его рука всё ещё машинально сжимала её ладонь. От его тёплого прикосновения тепло разливалось от кончиков пальцев прямо к сердцу. Она осторожно попыталась вытащить руку…
Но едва она пошевелилась, его пальцы тут же сжались крепче, будто боясь, что она убежит. Его веки дрогнули — казалось, он вот-вот проснётся.
Су Ли Си мгновенно замерла и, инстинктивно зажмурившись, сделала вид, что спит. Она почувствовала, как он шевельнулся, повернул голову и уставился на неё. Его дыхание коснулось её уха — он, похоже, долго смотрел на неё.
Она не знала, что в этот момент его взгляд был невероятно нежным, словно готовым растаять от тепла. Её лицо, румяное и нежное, как у младенца, казалось таким хрупким, что его хотелось беречь. Во сне она была похожа на послушную и милую персидскую кошечку.
Он с любовью смотрел на неё, желая спрятать её в своём сердце и беречь от всего мира. Сердце Су Ли Си бешено заколотилось — она старалась изо всех сил делать вид, что спит.
У окна кто-то тихо постучал в раму, напоминая ему, что пора.
Его палец остановился у её губ и нежно провёл по ним:
— Ли Си, Мне так нравится, как ты сейчас выглядишь.
Сердце Су Ли Си готово было выскочить из груди, и она ещё крепче зажмурилась.
Его пальцы скользнули по её подбородку, и он тихо пробормотал сам себе:
— Ты, моя свирепая кошечка… Как же мило ты выглядишь, когда убираешь свои острые коготки…
Он наклонился и легко, как бабочка, коснулся губами её губ. Затем аккуратно поправил одеяло, укрыв её с головой, будто боясь, что она простудится.
Тихо встав, он надел лежащую рядом одежду. Вскоре он уже был полностью одет: волосы собраны в узел под нефритовой диадемой, стан прям, как сосна — высокий и благородный. Он оглянулся на маленькую женщину в постели, мягко улыбнулся и вышел из комнаты.
Дверь тихо закрылась. Су Ли Си медленно открыла глаза и посмотрела на плотно запертую дверь. В комнате по-прежнему царила утренняя полутьма.
В её душе бушевали тревога и растерянность. Казалось, какая-то внутренняя преграда вот-вот рухнет. Ей было непривычно, что он так нежен с ней, и ещё более непривычно, что расстояние между ними сокращается.
Она бежала от этого чувства…
* * *
Утром у двери её комнаты стояла незнакомая служанка. Увидев, как Су Ли Си открывает дверь, та тут же сделала небольшой реверанс.
— Вы…? — Су Ли Си с подозрением посмотрела на неё.
Служанка тихо сказала:
— Я Чан Цзуй из павильона Цзычэнь. По приказу Его Величества пришла за Вами, госпожа Су, восьмого ранга. Прошу следовать за мной.
Су Ли Си сразу всё поняла:
— Хорошо…
Когда они уже собирались выйти за ворота двора, из противоположной комнаты вышла госпожа Ци, восьмого ранга.
Увидев их, она громко воскликнула:
— Ой-ой! Да это же госпожа Су! Куда это вы так рано спешите?
На ней было нарядное платье с вышитыми цветами, а в руке она держала круглый веер с изображением красных рыбок среди водорослей. Она неторопливо подошла, вся — в расслабленной роскоши.
Су Ли Си нахмурилась, но не успела ответить…
Чан Цзуй опередила её:
— Добрый день, госпожа Ци! Наставница Цзян из главных покоев Зала Цинпин вызвала госпожу Су помочь с сортировкой старых книг. Я пришла передать приказ.
— А-а… — госпожа Ци понимающе кивнула и перевела взгляд на Су Ли Си. — Так вас вызвала сама наставница Цзян? Сестричка, ты и вправду всем нравишься! Даже главная наставница обратила на тебя внимание! Хорошо ли ты спала прошлой ночью?
Су Ли Си улыбнулась:
— Благодарю за заботу, сестра Ци!
Госпожа Ци игриво продолжила:
— Сестричка, как тебе вчера вечером понравилось служить Его Величеству? Ему понравилась ты? Наверняка получилa кучу подарков! Покажи-ка их сестре, пусть глаза полюбуются!
В её словах чувствовалась зависть и злорадство. Су Ли Си внутренне возмутилась: эта госпожа Ци явно любопытная сплетница, наверное, от безделья заскучала.
Спокойно ответила Су Ли Си:
— Нравлюсь ли Я Его Величеству? Не знаю…
Госпожа Ци наклонилась ближе:
— Эй, сестричка Су! Ты не слышала прошлой ночью каких-то странных звуков во дворе?
Лицо Су Ли Си слегка покраснело, но она тут же взяла себя в руки:
— Нет, не слышала!
Госпожа Ци подняла глаза к крыше и задумчиво сказала:
— Я спала плохо… Мне всё казалось, будто по нашей крыше ночью летали большие чёрные птицы!
Су Ли Си последовала за её взглядом — прямо на свою крышу. Наверное, это были тайные стражи Императора. У этой женщины действительно острое чутьё!
— Сестра, Вы слишком много воображаете, — ответила Су Ли Си. — Я… Я спала очень хорошо и ничего не слышала!
Госпожа Ци уже собиралась продолжить расспросы…
Но Чан Цзуй преградила ей путь:
— Времени мало, наставница Цзян ждёт. Поговорите позже!
— Хе-хе… — госпожа Ци неловко улыбнулась. — Простите, я так увлеклась разговором с сестрой Су, что чуть не задержала вас! Беги скорее, сестричка!
— Хорошо!
Су Ли Си сделала простой поклон и последовала за Чан Цзуй.
Госпожа Ци смотрела им вслед и тихо плюнула:
— Фу! Всё из-за молодости и свежести! Вот раздулась эта маленькая нахалка! Подожди, скоро Император наскучится, и ты окажешься в том же забвении, что и мы. Тогда посмотрим, как ты запоешь!
Су Ли Си шла за Чан Цзуй, сворачивая то направо, то налево, но они явно не шли к Залу Цинпин — путь вёл в неизвестность.
Чан Цзуй, словно угадав её тревогу, сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа Су. Его Величество уже всё устроил. Наставница Цзян знает о Вашем деле. Если кто-то спросит, просто скажите, что помогали наставнице Цзян с книгами — она подтвердит.
— Хорошо… — Су Ли Си немного успокоилась.
Император не дал ей письменного указа, поэтому её выезд из дворца был незаконным. Если бы её поймали, императорской танцовщице грозила бы смертная казнь за самовольный выход за пределы дворца.
Через некоторое время они пришли в небольшую комнату…
У двери стоял мужчина, похожий на стражника. Он холодно смотрел на них, скрестив руки на груди. У пояса торчал меч, фигура — поджарая и крепкая, явно мастер боевых искусств. Его взгляд был пронзительным, а вся аура — ледяной и недоступной.
Су Ли Си невольно остановилась…
Чан Цзуй пояснила:
— Не пугайтесь, госпожа Су. Это мой старший брат, Чан Шисань. Его Величество поручил нам с братом сопроводить Вас домой навестить родных.
Су Ли Си поклонилась и робко сказала:
— Генерал Шисань, здравствуйте!
Чан Цзуй улыбнулась:
— Не стоит так церемониться, госпожа Су. Мой брат всегда такой — за год не улыбнётся ни разу. Просто зовите его Шисань!
— Ах…
— Времени мало. Зайдите в комнату и переоденьтесь в служаночье платье — так нам будет проще выйти из дворца.
Су Ли Си вошла в комнату. На столе лежал обычный наряд служанки. Значит, Император так предусмотрел её выезд…
* * *
Экипаж проехал по оживлённым улицам…
Внутри сидели две женщины в одежде служанок — Су Ли Си и Чан Цзуй.
http://bllate.org/book/2701/295418
Готово:
