— У наложниц моего гарема есть право носить под сердцем наследника. Когда-нибудь ты родишь мне сына — и я дарую тебе высокий титул, сам придумаю тебе достойное имя!
— Пусть ты и наложница, но всё же самая знатная из всех наложниц под небесами. С моей милостью даже будущая императрица будет вынуждена перед тобой кланяться. Все женщины в моём гареме — лишь тени. Я люблю одну тебя. Согласна?
Праздный повеса тряс её, жалобно шепча, словно избалованный ребёнок:
— Ли Си, не молчи! Я искренне тебя люблю. Согласись, ну пожалуйста? Скажи хоть слово, скорее скажи!
— Достаточно одного твоего кивка… Я великодушно прощу тебя, забудем все обиды. С этого дня будем жить вдвоём, как подобает…
— Мне нужна твоя искренняя любовь! Хочу, чтобы ты по-настоящему полюбила меня…
Услышав это, Су Ли Си не выдержала и решила разоблачить его лживые речи.
Она насмешливо произнесла:
— Сейчас ты, наверное, скажешь, что любишь меня так сильно, будто потерял разум, что днём и ночью мечтаешь обо мне, что прочие женщины в твоём гареме — ничто по сравнению со мной? Что в твоём сердце место только для меня одной?
Ян И онемел:
— Ты… откуда знаешь эти слова?
Эти фразы и вправду были его излюбленными уловками для соблазнения женщин.
Су Ли Си холодно усмехнулась:
— Тебе не надоело повторять один и тот же набор фраз для разных женщин?
Брови Ян И нахмурились. Эта служанка опять упрямилась! Он столько раз давал ей возможность сойти с высокого коня, терпеливо учил быть послушной, а она всё равно упрямится, как осёл, и отказывается жить с ним в мире.
— Я, простая служанка, не заслуживаю твоих сладких речей и обмана. Я слишком ничтожна, чтобы стать твоей наложницей. Лучше направь все эти ухаживания на других! Ты наверняка покоришь сердца сотен, а то и тысяч женщин…
Её насмешка снова ранила его!
Она смотрела прямо в глаза, её взгляд был ледяным:
— Хочешь услышать мою правду? Тогда я скажу чётко: даже если мне суждено умереть или вернуться в танцевальный дом и стать игрушкой для тысячи мужчин, я всё равно не стану твоей женщиной!
— Ты!.. — Ян И навалился на неё всем телом!
Тот, кто обычно умел держать себя в руках и скрывать чувства, теперь от одной её фразы готов был сойти с ума.
В его глазах вспыхнула ярость:
— Су Ли Си, твоё сердце слишком жестоко! Откуда ты знаешь, что я не искренен?
Что ещё ему нужно сделать, чтобы она поверила в его чувства? Ни строгость, ни нежность не действуют. Ни угрозы, ни лесть — ничто не помогает! Эта женщина словно запечатанная крепость, в которую не проникнуть!
— Неужели ты такая упрямая? Су Ли Си, раз ты не хочешь пить вина, поднесённого с уважением, тогда пей наказание!
Он сжал её хрупкую шею:
— Су Ли Си, если я не смогу завоевать твоё сердце, лучше уж сам убью тебя, чем буду мучиться от тоски день за днём.
Су Ли Си не испугалась. Она закрыла глаза, готовая принять смерть. Наконец-то он сбросил маску и показал свою истинную сущность — жестокого зверя. Пусть так и будет: пусть она умрёт!
Ян И ослабил хватку. Его лицо потемнело от печали.
— Су Ли Си, я не могу тебя убить. Ты всегда так безжалостна ко мне… Больше я не хочу тебя видеть!
— С этого дня ты будешь жить здесь, в этом дворце, предоставленная самой себе…
Он бросил её на постель и, охваченный болью, ушёл…
* * *
Глава сто восемьдесят четвёртая. Нажила себе врагов
Су Ли Си вернулась к прежней жизни.
Стражники, окружавшие бамбуковую рощу, а также служанки, евнухи и няни — все ушли. Этот праздный повеса оказался невероятно мелочным!
Уходя, евнухи заявили:
— Су Ли Си, ты всего лишь новая танцовщица без какого-либо ранга. Тебе не положено пользоваться такими новыми вещами. Забираем всё!
Они унесли всю новую мебель, постельное бельё и утварь из её хижины, вернув взамен прежние обшарпанные предметы. Целый день они суетились, вынося всё, что недавно принесли.
Су Ли Си лишь горько усмехнулась. Кто вообще хотел пользоваться его вещами? В этой ветхой бамбуковой хижине разве имеет значение, на чём спать и чем пользоваться? Главное — вернулась тишина. Теперь в огромной бамбуковой роще осталась только она.
Осенний ветер гнал по земле сухие листья. Су Ли Си сидела на пороге, глядя вдаль, где чистое небо украшали белоснежные облака. Наверное, небо в Бэйцзяне такое же ясное и красивое? Живёт ли он там хорошо? Уходя, он не сказал, когда вернётся.
Шуй И, Ань Шуйи… Ты в порядке? Знаешь ли, как сильно я скучаю по тебе?
Когда осень сменится зимой, наступит время праздновать Новый год. Тогда он наверняка вернётся. Даже если им не суждено встретиться, знание того, что он где-то рядом, под тем же небом, дышит тем же воздухом, уже приносит ей облегчение.
Сладкие речи праздного императора она не верила ни на миг. Этот человек привык обманывать женщин! Она не раз его оскорбляла, стараясь прогнать прочь. На этот раз он, вероятно, действительно разгневался и больше не потревожит её покой.
Она будет спокойно исполнять обязанности императорской танцовщицы, танцевать свои танцы. Даже если ей придётся выступать перед ним, она представит, будто танцует перед обычным деревянным столбом! Су Ли Си потянулась и зевнула. Завтра она возвращается в группу «Золотой Бокал» на репетиции. Интересно, какой танец будут разучивать в этом месяце? Она уже в совершенстве освоила «Персиковый цвет» и надеялась познакомиться с ещё более классическими и изысканными танцами древности!
Когда Су Ли Си вернулась в группу «Золотой Бокал», все танцовщицы вдруг стали к ней необычайно внимательны. Каждая хватала её за руку, расспрашивала о здоровье, заботилась с неподдельным участием! Даже те, с кем она почти не общалась, теперь рвались заговорить с ней.
— Сестричка Ли Си, как ты так быстро вернулась на репетиции? Следовало бы ещё отдохнуть!
— Да-да, теперь ты в сердце императора, береги своё здоровье!
— Сестричка Ли Си, у тебя великое будущее! Не забудь помочь нам, сёстрам из группы «Золотой Бокал»!
— Говорят, ты принесла нашей группе большую честь! Остальные танцовщицы так нам завидуют!
Перед лицом такой внезапной теплоты Су Ли Си, привыкшая к холодности и пренебрежению, чувствовала себя неловко. К счастью, Цзи Синьцзы выручила её:
— У вас что, времени в обрез, чтобы здесь болтать? Сегодняшние упражнения все выполнили?
Танцовщицы тут же разбежались.
Цзи Синьцзы посмотрела на Су Ли Си с прежним холодом и надменностью:
— Су Ли Си, хорошо, что ты вернулась! Раз я старшая в группе «Золотой Бокал», обязана напомнить тебе: ни в коем случае не позволяй себе заноситься из-за милости императора и не теряй головы!
Су Ли Си поклонилась:
— Старшая сестра Цзи, ваши наставления я запомню навсегда!
— Хм! Ступай… — Цзи Синьцзы махнула рукой, явно довольная её смиренным ответом. — С сегодняшнего дня тебе не нужно больше убирать зал. Я назначу других.
— Благодарю, старшая сестра Цзи, — Су Ли Си поклонилась и ушла.
По пути в репетиционный зал она тихо вздохнула. Скоро все поймут, что она вовсе не в милости у императора, и тогда её положение станет ещё хуже. Но что поделать — как говорится, дорога сама откроется, когда дойдёшь до неё. Будет видно.
Ли Фэйянь радостно подбежала к ней и с головы до ног оглядела:
— Сестричка, ты, кажется, совсем здорова! Как хорошо, что мы снова будем репетировать вместе!
— Хе-хе, — Су Ли Си улыбнулась. — Прости, сестра, что заставила тебя волноваться. Это моя вина.
Хорошо хоть, что в Зале Цинпин есть одна искренняя подруга — сестра Фэйянь. С ней жизнь не покажется такой уж тяжёлой!
— Что ты говоришь… — Ли Фэйянь взяла её за руку. — Пойдём скорее репетировать, а то Цзи Бапинь заметит и скажет, что мы ленимся!
Они шли и болтали, настроение заметно улучшилось. К полудню все танцовщицы усердно занимались в зале, как вдруг снаружи раздался громкий возглас:
— Передаю устный указ Его Величества!
Цзи Синьцзы повела всех танцовщиц кланяться. Девушки недоумевали, переглядываясь с завистью на Су Ли Си: уж не пришёл ли указ о её повышении? Ведь танцовщица, дважды удостоившаяся ласк императора, обычно получает хотя бы девятый ранг.
В зал вошёл передающий указ евнух и громко провозгласил:
— Передаю устный указ Его Величества. Императорская танцовщица Су Ли Си нарушила придворный этикет и не раскаялась. Лишается жалованья на полгода. Цзи Синьцзы за недостаточное надзорное руководство понижена до девятого ранга. Группе «Золотой Бокал» запрещено выступать три месяца в павильоне Цзычэнь.
Танцовщицы побледнели. Наказание обрушилось слишком быстро, никто не был к нему готов.
Цзи Синьцзы стиснула зубы, но не посмела нарушить церемонию и, склонив голову, произнесла:
— Благодарим за великую милость Его Величества! Да здравствует Император, да здравствует вовеки!
Остальные танцовщицы опомнились и поспешили последовать её примеру.
Передающий указ евнух фыркнул:
— Группа «Золотой Бокал», указ передан. Ведите себя осторожнее. Три месяца не смейте показываться перед глазами Его Величества, а то разгневаете его ещё больше!
Евнух ушёл, а в зале началась суматоха.
— Старшая сестра, что случилось? Почему нас вдруг лишили права выступать? Мы же ничего не нарушили!
— Старшая сестра, подумай скорее, что делать! Без выступлений перед императором как мы будем жить в Зале Цинпин? Нас все осмеют!
Цзи Синьцзы молчала, её лицо было мрачным, как туча. Подойдя к Су Ли Си, она с размаху дала ей пощёчину…
— Бах!
Су Ли Си не успела увернуться, упала на пол, прижимая ладонь к пылающей щеке.
— Су Ли Си, чем ты так разгневала императора? — кричала Цзи Синьцзы. — Ты, несчастливая звезда! Из-за тебя пострадала вся наша группа, из-за тебя я лишилась ранга! Ты довольна?
Она ведь столько лет трудилась, чтобы подняться с нулевого ранга до восьмого! Сколько унижений пришлось перенести, сколько позора терпеть, лишь бы угодить императору!
А теперь всё рухнуло в одночасье. Как ей не злиться?
Остальные танцовщицы тоже пришли в ярость. Три месяца без выступлений — это же упущенные шансы на милость императора! К тому времени, как их снова допустят к нему, он наверняка забудет их имена.
Все с ненавистью уставились на Су Ли Си, их взгляды были остры, как ножи, и каждая готова была ударить её.
Ли Фэйянь бросилась защищать подругу:
— Сёстры, не ошибайтесь! Ли Си болела всё это время, ничего не знает! Это не её вина!
— Уйди с дороги! — одна из танцовщиц оттолкнула Ли Фэйянь. — Если будешь защищать её, получишь вместе с ней!
— Не бейте! Прошу вас! — Ли Фэйянь в панике махала руками. — Мы ещё не разобрались!
Но разъярённые девушки уже не слушали. Они схватили Су Ли Си за волосы и начали избивать: кто пощёчинами, кто щипал и душил, кто пинал ногами. Посыпались удары со всех сторон!
Су Ли Си прикрыла голову руками и свернулась клубком на полу, позволяя им бить себя.
Слёзы она проглотила. Плакать нельзя! Иначе этот праздный повеса будет доволен.
Разве он не говорил, что чем сильнее она страдает, тем больше он радуется?
Волосы растрёпаны, одежда порвана, тело покрыто синяками. Она лежала на полу, тяжело дыша. «Праздный повеса, ты доволен? Из-за тебя я нажила себе врагов, осталась одна на свете».
Кто-то особенно сильно пнул её в живот. От боли по телу прошла ледяная дрожь, черты лица исказились.
— Не бейте! Прошу! — Ли Фэйянь упала на колени. — Старшая сестра, останови их! Так они убьют Ли Си!
Цзи Синьцзы, увидев, что дело зашло слишком далеко, наконец крикнула:
— Хватит!
Танцовщицы неохотно прекратили избиение.
— Су Ли Си, ты, низкая служанка! Сама рассердила императора и втянула всех нас в беду. Этим избиением ты ещё отделалась легко! Пошли отсюда…
Цзи Синьцзы повела всех к выходу:
— Вы двое сегодня не получите ужин. Вымоете весь зал до блеска. Если днём найду хоть пылинку — пеняйте на себя!
http://bllate.org/book/2701/295409
Готово:
