На полу главного зала осталась одна лишь Су Ли Си…
Она стояла на коленях, сердце её тревожно колотилось — она не понимала, почему именно её оставили.
Украдкой взглянув на тётушку Хуа, Су Ли Си увидела, как та судорожно сжимает платок, а на тыльной стороне её рук вздулись синие жилы…
Лицо Хуа Юэжун то темнело, то прояснялось:
— Су Ли Си, ты удостоилась императорской милости и потому должна быть благороднее прочих императорских танцовщиц.
— Однако человеку надлежит знать меру. Ты же вовсе не знаешь стыда! Не вини Фу Цзинсяо и Чжоу Пинъэр за их резкие слова. По всему дворцу теперь ходят слухи, будто ты, не гнушаясь никакими средствами, лишь бы попасть в число императорских танцовщиц, соблазнила самого императора. Даже наставница Цзян из главного дворца об этом узнала…
Су Ли Си остолбенела — слухи разнеслись повсюду!
— …Госпожи императорского гарема в ярости: как же так, появилась ещё одна лисица-соблазнительница! Если бы не предварительный указ Его Величества, даровавший тебе право стать императорской танцовщицей, наставница Цзян давно бы изгнала тебя! Теперь и я не могу тебя защитить. Твоё наказание должно быть строже, чем у других!
Су Ли Си сжала зубы от ненависти: «Праздный повеса! Ты опозорил меня и погубил мою честь — теперь мне не на что показаться людям…»
Хуа Юэжун громко приказала:
— Эй, вы! Выведите танцовщицу Су Ли Си и заставьте её стоять на коленях у входа в Зал Цинпин, прямо на верхней ступени лестницы! Пусть остаётся там до самой ночи! Пусть все проходящие мимо танцовщицы, гунъюэцзы и дворцовые служанки увидят: в нашем Зале Цинпин нет места тем, кто добивается своего нечистыми путями!
— Танцовщица Су Ли Си не знает стыда и приличий! Повесьте ей на шею дощечку с надписью! С сегодняшнего дня она лишается ужина и каждый день в час Сы должна стоять на коленях у ступеней главного зала ровно десять дней!
(Час Сы: с пяти до семи вечера.)
Две служанки подошли и повесили Су Ли Си на шею большую деревянную дощечку.
Она опустила взгляд и увидела на ней яркие красные иероглифы, выведенные киноварью:
«Знай свою вину и раскаивайся!»
Су Ли Си охватило отчаяние, и она тихо, дрожащим голосом произнесла:
— Тётушка…
Тётушка Хуа покачала головой:
— Су Ли Си, не злись на меня. Я лишь защищаю тебя. Разве ты не понимаешь, скольких высокородных особ ты уже невольно рассердила? Я нарочно назначила тебе такое наказание — пусть они удовлетворятся зрелищем и больше не станут тебя преследовать. Береги себя! Иди…
Две служанки увели Су Ли Си.
* * *
Перед главным залом Зала Цинпин…
Су Ли Си стояла на коленях у подножия лестницы. Сотни ступеней тянулись вверх, ввысь, а по бокам возвышались величественные башни. Она подняла глаза и, глядя на бесконечные ступени, почувствовала себя ничтожной и ничем не примечательной!
Вот она — «дворцовая жизнь»!
С наступлением сумерек в воздухе повисла лёгкая дымка, ветерок развевал её волосы, затуманивая глаза и ещё больше омрачая душу.
Позор публичного унижения был мучительнее любого избиения. Это словно выставить нагишом перед всеми, обнажив самые сокровенные тайны для всеобщего обсуждения и осуждения.
На широкой площади перед главным залом Зала Цинпин сновало множество людей: танцовщицы, гунъюэцзы и прочие дворцовые служащие.
Прохожие, замечая наказанную Су Ли Си, перешёптывались:
— Смотри, та, что стоит на коленях, — новая танцовщица, соблазнившая императора!
— Какая бесстыдница! Пф!.. А как её зовут?
— Су Ли Си…
— Подлая! Отказывается быть наложницей князя, а сама лезет в императорский гарем…
— Распутница!
— Щёки распухли от пощёчин… Совсем не стыдится! Пойдём отсюда…
Су Ли Си опустила голову ещё ниже.
Небо темнело всё больше. Прохожих становилось всё меньше.
Она молила небеса поскорее погрузиться во тьму — тогда сегодняшнее наказание наконец закончится!
Перед её глазами появились чёрные сапоги…
— Су Ли Си… — раздался низкий мужской голос.
Су Ли Си растерянно подняла голову и увидела знакомое лицо!
Первый музыкант империи Тяньси — Ли Фэннянь! Кажется, он только что вышел из южного павильона…
Су Ли Си поспешно опустила глаза, и её и без того распухшие щёки ещё сильнее залились румянцем от стыда. Она не ожидала, что, стоя на коленях в позоре, встретит кого-то знакомого! Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Её унижение, её позор, её стыд — всё это теперь видел он!
— Су Ли Си, ты сама виновата в том, что с тобой происходит, — сказал Ли Фэннянь. — Ты погубила Ань Шуайда! Он до сих пор лежит больной, разбитый горем. Раньше он был таким жизнерадостным человеком, а теперь целыми днями пьёт, чтобы заглушить боль! Теперь ты довольна? Ты достигла своей цели — стала императорской танцовщицей!
— Ты карабкалась по чужим спинам, растоптав того, кто любил тебя всей душой. Вот твоя истинная сущность, Су Ли Си?
Он с презрением смотрел на девушку, стоящую у его ног.
Су Ли Си дрожащими губами прошептала:
— Как… как Шуйи? Он болен? Почему он пьёт? Посмотрел ли он лекаря? Принимает ли лекарства?
— Замолчи! Ты даже не достойна произносить его имя! — с презрением бросил Ли Фэннянь. — Что с ним сейчас — тебя это больше не касается. Оставайся своей императорской танцовщицей!
Он фыркнул и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
— Не уходи… — Су Ли Си протянула к его спине бледную руку. — Прошу тебя, скажи, как Шуйи?
Ли Фэннянь не оглянулся и продолжил идти прочь!
— Не уходи! Прошу, скажи мне…
Она осталась стоять на коленях, и ветер разнёс её громкий плач:
— Скажи мне!.. Хорошо?.. Скажи мне…
* * *
Ли Фэннянь уходил всё дальше, даже не оборачиваясь, будто она вызывала у него отвращение!
Когда её били — Су Ли Си не плакала! Когда её оскорбляли — она сдерживалась! Но стоило услышать новости об Ань Шуйи — её стойкость рухнула!
«Шуйи! Ань Шуйи! Ты просил меня жить достойно, не тревожить тебя…
Я послушалась тебя — живу храбро, улыбаюсь, несмотря ни на что. Но почему ты так мучаешь себя? Пьёшь, чтобы забыться?.. Это причиняет мне такую боль!
Сердце Су Ли Си сжималось от невыносимой муки, будто на него легла тяжёлая чугунная гиря, влекущая её в бездну. Всё это моя вина. С тех пор как мы познакомились, я принесла тебе лишь беды и хлопоты!»
Су Ли Си упала лицом на холодные каменные плиты и рыдала, её спина судорожно вздрагивала. Слёзы капали на бездушные, ледяные, тяжёлые плиты главной лестницы.
«Прости меня, Шуйи! Я всего лишь ничтожная танцовщица. Не стоит из-за меня страдать. Будто бы мы и не встречались вовсе. Живи, как жил раньше — легко, свободно, изящно.
Живи, пожалуйста, живи здоровым… Не заставляй меня волноваться…
Пусть меня бьют, ругают, осуждают, унижают — мне всё равно. Я боюсь лишь одного — чтобы с тобой не случилось беды…»
Ночь окутала дворец. Она осталась одна, плача на огромной площади. Вдали по дворцовым галереям шёл старый евнух с длинным шестом, подвешивая к крюкам красные фонарики.
— Всё спокойно… Всё спокойно… Всё спокойно… — протяжно выкликал он своим пронзительным голосом. Эти слова эхом разносились по пустым залам дворца, долго не затихая.
* * *
Во всём Зале Цинпин теперь знали о «позоре» Су Ли Си! Все считали, что она попала во дворец нечестным путём, и никто не хотел с ней разговаривать — будто от общения с ней можно было заразиться чем-то нечистым.
Днём танцовщицы вместе изучали придворный этикет и правила, но все игнорировали Су Ли Си, загоняя её в самый дальний угол. Кто-то толкал, кто-то насмехался, кто-то издевался.
Даже взгляд Ли Фэйянь стал холодным! Су Ли Си несколько раз пыталась заговорить с ней, но та молча отвернулась и ушла.
Су Ли Си ничуть не винила Ли Фэйянь за холодность. Ведь она сама солгала, скрыв, как попала во дворец. Фэйянь не раз спрашивала, но она упорно молчала. А потом Фэйянь даже подралась из-за неё и получила наказание от тётушки Хуа. Всё это — её собственная вина!
Несколько дней подряд, когда наступал час Сы, все танцовщицы после занятий отправлялись ужинать…
А Су Ли Си под присмотром двух служанок послушно вешала на шею дощечку с надписью «Знай свою вину и раскаивайся!» и шла на колени у ступеней главного зала. Сколько бы людей ни проходило мимо, сколько бы пальцев ни тыкали в неё — ей уже было всё равно!
С распухшим от пощёчин лицом она стойко переносила позор. Сердце, много раз сжатое и растоптанное, постепенно становилось твёрже…
Не ради чего-то другого, а лишь потому, что однажды она пообещала ему: «Я буду жить!»
Она спокойно стояла на коленях, будто сливаясь с воздухом.
В минуты скуки она поднимала лицо и считала ступени: раз, два, три… Сколько же их! Сколько времени понадобится, чтобы подняться наверх?
Перед ней снова появились чёрные сапоги! Су Ли Си лениво опустила глаза и отвела взгляд в сторону!
Ли Фэннянь подошёл к ней:
— Су Ли Си…
На этот раз она даже не удостоила его взгляда! Будто не слышала!
Разве он не презирал её? Зачем тогда снова пришёл говорить с ней?
Ли Фэннянь усмехнулся:
— Не думай лишнего! Я пришёл не по своей воле — меня попросили!
Су Ли Си по-прежнему не шевелилась!
Перед её глазами появился маленький фарфоровый флакон с синей глазурью!
— Кто-то велел передать тебе это лекарство. Намажь им распухшие щёки… — с горькой усмешкой добавил он: — Как только он узнал, что тебя избили до синяков, сразу же начал есть, перестал пить и даже окреп! Смешно, правда?
— Сам еле держится на ногах, а всё равно беспокоится о тебе, простой служанке! Боится, что у тебя нет лекарства от ран, боится, что ты одна и тебя некому поддержать. Просил меня впредь присматривать за тобой.
Глаза Су Ли Си медленно наполнились слезами. «Шуйи…»
Она стиснула зубы и выдавила:
— Не надо! Передай ему… что с этого дня моя жизнь и смерть — не его забота!
«Ань Шуйи, перестань заботиться об этой несчастной. Забудь меня!»
— Цц… — он скривился. — Ты и вправду бессердечная танцовщица, раз за разом растаптываешь его доброту! Но раз я пообещал доставить лекарство, не стану нарушать слово!
Он вздохнул:
— Ах, сам себе неприятности навлекаю. В Зале Цинпин запрещено тайное общение между музыкантами и танцовщицами — за это руки отрубают!
Он бросил флакон ей на колени:
— Держи! Используешь — хорошо, выбросишь — твоё дело! Я выполнил его поручение.
С этими словами Ли Фэннянь развернулся и ушёл.
Маленький фарфоровый флакончик покатился и остановился у её колен, тихо лежа на камне.
Су Ли Си не отрывала от него взгляда. Наконец, не выдержав, схватила его и крепко сжала в ладони, так сильно, что ладонь заныла, будто флакон врастал в её плоть.
Это его лекарство — он сам его передал!
Его руки касались этого флакона — так же, как сейчас её!
На нём осталось его дыхание, его забота, его тоска…
Когда наступило время, она растёрла онемевшие от коленопреклонения ноги, оперлась на ступень и поднялась. Взгляд её устремился за черепичные свесы крыши, вдаль, за пределы дворца!
Она медленно, словно во сне, вернулась в свою маленькую хижину в бамбуковой роще. Открыв флакон, она почувствовала свежий, прохладный аромат. Аккуратно взяв немного мази пальцем, она нанесла её на распухшие щёки — и почувствовала, как приятная прохлада проникает в кожу.
В сердце Су Ли Си медленно растеклось тепло.
Когда ты одинока, но знаешь, что где-то далеко есть человек, который постоянно думает о тебе, как не почувствовать тепла?
Её самое драгоценное сокровище — несколько десятков листов хореографической партитуры «Падающий цвет личи» — всё ещё хранилось в Дворе Линбо в доме Анского князя. Когда она вошла во дворец, чтобы выразить благодарность Императрице-матери, она думала, что скоро вернётся! И во сне не могла представить, что надолго останется здесь.
http://bllate.org/book/2701/295395
Готово:
