Танцевальная партитура «Падающий цвет личи» будет куда надёжнее в резиденции Анского князя, чем у неё. Сейчас она живёт от зари до заката, едва сводя концы с концами. В этой обветшалой бамбуковой хижине не спрячешь и иголку! Жадные служанки, приставленные к павильонам, готовы перерыть всё дочиста — лишь бы выудить у неё хоть какую-нибудь выгоду.
Подумает ли о ней Ань Шуйи? Взглянет ли хоть раз на те тени прошлого?
Пусть пока полежит там! Придёт день — она непременно найдёт способ вернуть её!
Десять дней наказания миновали.
Су Ли Си вернулась к обычной жизни и занятиям. Наставницы почти не замечали её: не проверяли, усвоила ли она уроки, и уж тем более не поправляли, правильно ли выполняет движения. Всё словно бросили на произвол судьбы!
Су Ли Си понимала: больше нельзя ошибаться. Её «позор» дошёл даже до главной наставницы Зала Цинпин — та явно искала повод избавиться от неё. Наверняка все императорские танцовщицы Зала Цинпин с нетерпением ждали, когда же эту злобную подлость наконец выгонят вон.
Четвёртый, самый низкий путь для императорской танцовщицы — быть подаренной чиновнику в качестве домашней танцовщицы. Если она станет чьей-то низшей служанкой, это станет позором и для Ань Шуйи. Бывшая наложница Анского князя теперь — чужая рабыня?
Как же он будет страдать? В столице снова начнут ходить насмешки над ними обоими. Нет, она обязана полагаться только на себя и усердно учиться! А что будет дальше — решится после сдачи экзамена по дворцовым уставам.
Осень наконец-то наступила, и погода постепенно становилась прохладнее. Императорским танцовщицам выдали по четыре комплекта осенней одежды — как всегда, белой и синей расцветки.
Су Ли Си вырезала из простой бумаги маленькую тетрадку. По вечерам, вернувшись в бамбуковую хижину, она записывала туда ключевые моменты изученных в тот день правил. После более чем десяти лет школьной зубрёжки в прошлой жизни такие заметки давались ей без труда.
Остальные танцовщицы полагались лишь на память, заучивая наизусть сложные и запутанные правила: запомнят одно — забудут другое, и снова мучаются. А у Су Ли Си всё было разложено по полочкам: она разделила все уставы на категории и даже составила оглавление — правила этикета за трапезой, правила поклонов, правила речи, правила ношения одежды и причёсок и так далее.
Су Ли Си вложила в учёбу весь тот азарт, с каким когда-то готовилась к вступительным экзаменам в художественную академию: усердно, не щадя сил, пока не выучила наизусть сотни пунктов дворцовых правил.
Дни пролетали быстро, и полтора месяца обучения уставам подошли к концу. В Зал Цинпин должна была лично прибыть главная наставница пятого ранга, чтобы проверить знания новичков!
Все танцовщицы стали особенно осторожны и прилежны, усиленно заучивали правила!
Никто не хотел проиграть в самом первом бою после поступления во дворец…
Настал, наконец, этот день!
Наставница Чжао Сюнь почтительно встретила женщину в парадном наряде у входа в павильон Ничан.
☆
Тридцать одна новая императорская танцовщица выстроилась в три ряда и преклонила колени, не смея даже дышать. Главная наставница Цзян Сюэлин, женщина пятого ранга, была высшим авторитетом во всём Зале Цинпин и распоряжалась судьбами танцовщиц. Одним словом она могла решить, какова будет участь каждой из них!
— Вставайте… — раздался мягкий и приятный голос наставницы сверху.
— Благодарим главную наставницу! — хором ответили танцовщицы и поднялись, соблюдая все правила этикета.
Они уже давно находились в Зале Цинпин, но впервые видели знаменитую главную наставницу Цзян!
Су Ли Си незаметно подняла глаза и осмотрела госпожу Цзян. На главном месте восседала женщина лет двадцати семи–восьми в изысканном наряде. На ней была верхняя кофта из парчовой ткани цвета молодого горошка, а снизу — юбка с серебряной вышивкой в виде облаков и летучих мышей. В причёске «баоюэ» сверкали золотые гребни с изумрудами в виде фениксов.
Вся её осанка излучала благородство и утончённость, будто перед ними сидела женщина, чья душа наполнена поэзией и мудростью. Узкие глаза, вытянутое лицо, каждое движение — полное изящества. Хотя наставница выглядела спокойной и дружелюбной, в ней совершенно не чувствовалось надменности высокопоставленного лица. От этого танцовщицы немного успокоились.
Хуа Юэжун почтительно доложила:
— Главная наставница, все тридцать одна новая танцовщица здесь. Благодаря вашей доброте им дали дополнительно полмесяца на подготовку, и все они вам безмерно благодарны! Сегодня вы можете проверить их знания.
Главная наставница лишь улыбнулась и внимательно оглядела каждую танцовщицу.
Су Ли Си подумала про себя: эта наставница, скорее всего, внешне спокойна, но внутри — хитра и расчётлива. Кто сумел занять такое место, тот уж точно не простушка! Главная наставница молчала, а наставница Чжао Сюнь стояла рядом, не смея и слова сказать. Остальные тоже замерли в тишине.
В главном зале из девятиярусной бронзовой курильницы с лотосами струился лёгкий аромат цветов японской айвы, успокаивающий разум. За окном пролетела птица, взмахнув крыльями, но в переполненном людьми зале царила полная тишина.
Главной наставнице Цзян потребовалось немало времени, чтобы внимательно осмотреть каждую танцовщицу. Наконец она едва заметно кивнула.
Её глаза, мягкие и тёплые, словно весенние воды у берега озера, засияли:
— Прекрасно! По вашему виду ясно, что вы уже начали усваивать дух уставов. Приступим — покажите, на что способны…
— Есть! — Хуа Юэжун поклонилась наставнице и, повернувшись к танцовщицам, громко объявила: — Слушайте все! Подходите по очереди, как было распределено вчера, и отвечайте!
— Есть!.. — хором ответили танцовщицы.
Экзамен начался. Каждая по очереди подходила, отвечала и демонстрировала умения, а остальные наблюдали и про себя проверяли: а как бы я ответила на этом месте?
Главная наставница сначала спрашивала имя, а затем задавала несколько случайных вопросов.
Иногда она просила выполнить конкретные этикетные движения. Танцовщицы старались изо всех сил, чтобы показать себя лучше, чем обычно!
Су Ли Си заметила: независимо от того, насколько хорошо или плохо отвечала танцовщица и насколько точно выполняла движения, главная наставница сохраняла одно и то же невозмутимое выражение лица. Её взгляд всегда был тёплым и мягким, как весенний ветерок, отчего собеседница невольно расслаблялась.
Су Ли Си невольно восхитилась: у этой главной наставницы поистине железные нервы и глубокий ум. Она сама остаётся загадкой, но прекрасно видит насквозь других. В этом дворце нельзя никого недооценивать!
— Следующая!.. — мягко произнесла главная наставница.
Ещё одна танцовщица успешно прошла проверку и с благодарностью поклонилась:
— Благодарю главную наставницу за наставления!
Подошла очередь Ли Фэйянь, и Су Ли Си невольно напряглась!
— Новичок Ли Фэйянь кланяется главной наставнице, — с изящным поклоном сказала Ли Фэйянь.
— А, это ты… — доброжелательно спросила главная наставница. — Ты та самая Ли Фэйянь из Шуй Юнь Фан в столице? Первая в южном районе на отборе императорских танцовщиц?
— Благодарю главную наставницу за похвалу. Да, я действительно из Шуй Юнь Фан в столице… — скромно ответила Ли Фэйянь, не выказывая ни капли гордости за своё первое место.
Главная наставница задумчиво кивнула:
— Шуй Юнь Фан небольшой, но в обучении юных танцовщиц там неплохо справляются. Я когда-то встречалась с хозяйкой Сыту Цзяо — весьма проницательная женщина! А теперь скажи мне: какие правила соблюдать танцовщице при ночёвке у императора?
Щёки Ли Фэйянь слегка порозовели. Она собралась и начала чётко отвечать:
— Докладываю главной наставнице: правил ночёвки у императора для танцовщицы — двадцать семь, нарушение любого из них карается десятью ударами плетью.
Первое: танцовщица — служанка, и время ночёвки не должно превышать одного часа. Второе: за час до ночёвки нельзя есть и пить, чтобы не было постороннего запаха. Третье: перед ночёвкой обязательно совершить омовение с благовониями, которое должно длиться не менее часа.
Четвёртое: входить в спальню следует, ползя на коленях, и проникать под одеяло с края, дабы показать своё ничтожное положение. Пятое: во время ночёвки следует быть покорной и послушной, нельзя издавать звуки, плакать от боли или слёз. Шестое: …
Ли Фэйянь без остановки перечислила более десяти пунктов!
— Довольно!.. — прервала её главная наставница. — Ты рассказала очень чётко и ясно. Хотя, возможно, вам и не представится случая служить Его Величеству, расслабляться всё равно нельзя.
Ли Фэйянь незаметно выдохнула с облегчением!
— Следующая! — главная наставница легко махнула рукой, и Ли Фэйянь спокойно отошла в сторону.
Су Ли Си обрадовалась за старшую сестру — та успешно прошла проверку. Хотя в последнее время Ли Фэйянь избегала общения с ней, Су Ли Си всё равно переживала за неё. Через несколько человек настала очередь Су Ли Си!
Су Ли Си осторожно подошла и опустилась на колени:
— Новичок Су Ли Си кланяется главной наставнице!
— О? Так это ты — Су Ли Си… — в глазах главной наставницы мелькнул интерес, и она внимательно осмотрела девушку. — Вставай!
Су Ли Си спокойно поднялась, соблюдая все правила этикета.
Главная наставница внимательно оглядела её с ног до головы и наконец сказала:
— Выполни два поклона — большой и малый.
Су Ли Си изумилась: неужели всё так просто?
Она пришла сюда полностью вооружённой: выучила сотни правил, отрепетировала бесчисленные движения, готова была к настоящей битве интриг. А ей вручили… детский вопрос?
Будто мощный удар пришёлся в мягкую вату.
Хуа Юэжун, стоявшая рядом, и все танцовщицы в зале тоже были поражены. До сих пор это был самый лёгкий экзамен из всех! Те, кто надеялся увидеть зрелищное унижение, разочарованно переглянулись.
Всё это выглядело подозрительно. Неужели главная наставница ничего не знает о «позоре» Су Ли Си?
Но Су Ли Си не могла медлить. Она грациозно отступила на шаг назад и выполнила поклоны — величественно, достойно, с лёгкостью и изяществом ивы под весенним ветром. Даже длинные жемчужные подвески в причёске не дрогнули ни на миг!
Эти два простых поклона она исполнила с такой плавностью и изысканностью, что все невольно затаили дыхание.
— Действительно особенная, — мягко улыбнулась главная наставница. — Прекрасно! Следующая…
Су Ли Си внутренне обрадовалась, поблагодарила наставницу и отошла в сторону. Она всё ещё не могла понять: почему её пропустили так легко? Даже проще, чем остальных.
Когда все прошли проверку, уже приближался полдень. Все с радостью поклонились и удалились — экзамен прошёл успешно, все сдали! Завтра начинались трёхдневные каникулы, а затем их официально внесут в реестр императорских танцовщиц и начнут обучать дворцовому танцу.
Когда все ушли, Хуа Юэжун лично подала главной наставнице чашку чая. В её глазах читалось недоумение:
— Главная наставница, а Су Ли Си…?
Та бросила на неё короткий взгляд, неторопливо отпила глоток чая и спокойно произнесла:
— Что, не согласна?
Хуа Юэжун поспешно опустила голову:
— Служанка не смеет! Просто… если вы так легко отпускаете Су Ли Си, та госпожа из задних покоев будет недовольна. Как мы, простые служанки, можем ослушаться её воли? Ведь она явно хочет избавиться от этой девушки.
Главная наставница мягко остановила её жестом:
— Юэжун… ты ещё слишком молода! Хе-хе, воля той госпожи из задних покоев? Скажи-ка мне: чья воля важнее всего во всём императорском дворце?
— Это… — Хуа Юэжун замялась.
— Конечно же, воля императора! — сказала главная наставница. — Поняла?
Лицо Хуа Юэжун прояснилось, будто она наконец всё осознала:
— Значит, Его Величество…?
Главная наставница с сочувствием посмотрела на неё:
— Ты ведь уже немало лет служишь в Зале Цинпин и считаешься моей доверенной помощницей. Как ты можешь быть такой наивной? Неужели веришь слухам, будто Су Ли Си какими-то грязными методами пробралась в постель императора?
Она встала и неспешно подошла к окну:
— Наш император — какой он человек? Разве позволил бы какой-то ничтожной танцовщице манипулировать собой? Если бы всё было так, как говорят, Су Ли Си давно бы уже подвергли публичному наказанию, а не отправили бы сюда, в Зал Цинпин, обучаться!
Хуа Юэжун отступила на шаг, и на лбу у неё выступил холодный пот:
— Неужели у Су Ли Си… особая судьба?
Главная наставница обернулась, и в уголках её губ мелькнула многозначительная улыбка:
http://bllate.org/book/2701/295396
Готово:
