Существовали также императорские танцовщицы шестого, седьмого, восьмого и девятого рангов, каждая из которых получала соответствующее содержание и привилегии. Многие годами служили во дворце, прежде чем добивались хоть какого-то чина.
Если танцовщицу удостаивал своим вниманием сам император, её немедленно возводили в младшие танцовщицы девятого ранга! Те же, у кого не было ни чина, ни императорской милости, вынуждены были ютиться по трое в одной комнате.
Им не полагалось служанок — всю повседневную заботу, уборку, стирку и застилание постели они выполняли сами.
В этот момент в главном зале Северного крыла…
Су Ли Си стояла на коленях, её лицо было бесчувственным.
Высокомерная наставница шестого ранга Хуа Юэжун нетерпеливо смотрела на неё.
— Откуда вдруг взялась ещё одна танцовщица?
Хуа Юэжун раздражённо продолжила:
— Разве вы не знаете, господин евнух, что хотя недавно мы и отправили домой группу танцовщиц, достигших двадцати пяти лет, в этом году мы вновь отобрали тридцать самых талантливых девушек со всей империи…
…и всех новичков уже расселили по трое в комнату. Где теперь взять лишнее помещение и выделить ей месячное содержание? Сейчас уже глубокая ночь, а тут вдруг появляется ещё одна — вы меня ставите в неловкое положение!
Средних лет евнух, доставивший Су Ли Си, заискивающе улыбнулся:
— Это приказ прямо из павильона Цзычэнь! После нескольких передач он дошёл до меня. Я понимаю, наставница, как вам трудно. Но эта девушка — Су Ли Си — лично указана императором. Ей не нужно проходить никаких экзаменов или проверок…
…её уже перевели из придворных танцовщиц Шуй Юнь Фан в официальные императорские танцовщицы, документы переданы в Тайчаньсы и завтра будут объявлены официально. Так что вам не стоит волноваться о её содержании — просто найдите ей хоть какое-то жильё!
Хуа Юэжун удивилась:
— О, такого прецедента ещё не было!
Все они пробивались сюда через невероятные трудности.
Неужели у этой Су Ли Си столь влиятельные покровители? Шуй Юнь Фан — всего лишь захудалая танцевальная школа в столице. Сколько же серебра понадобилось, чтобы протолкнуть её сюда? Надо будет навести справки.
Евнух бросил взгляд на всё ещё стоящую на коленях Су Ли Си и, понизив голос, шепнул на ухо:
— Наставница, не стоит недооценивать эту танцовщицу. Её тело уже прикасалось к императору!
— Ах?! — Хуа Юэжун изумилась ещё больше и по-новому взглянула на Су Ли Си:
— Какое счастье! А какой чин пожаловал ей император? По обычаю, танцовщицу, удостоенную первой милости, обычно назначают младшей танцовщицей девятого ранга, дают комнату на двоих и ежемесячное содержание в четыре ляна серебра!
Во всём Зале Цинпин насчитывалось более двухсот танцовщиц, но лишь двадцать с лишним из них удостоились императорской милости. Самая любимая из них дослужилась до старшей танцовщицы седьмого ранга и имела двух служанок. Та ходила, задрав нос до небес, и смотрела на всех свысока.
Неужели эта Су Ли Си так искусна? Но она выглядела совсем не привлекательно: глаза опухли от слёз, голова опущена, вся — в унынии…
Евнух покачал головой:
— Нет! Император дал ей статус обычной танцовщицы без чина. Приказано обращаться с ней как с любой новичкой!
Хуа Юэжун нахмурилась, всё больше недоумевая:
— То есть она получает всего два ляна в месяц?
— Именно так, — кивнул евнух.
Услышав это, Хуа Юэжун вновь презрительно посмотрела на Су Ли Си. Никогда ещё не слышали, чтобы танцовщицу, удостоенную милости, не повысили в чине. Видимо, императору она очень не понравилась.
Скорее всего, это была её единственная ночь с ним, и больше он о ней не вспомнит. В Зале Цинпин множество танцовщиц, которых призывали лишь раз, а потом забывали навсегда. Эта Су Ли Си, вероятно, тоже не получит второго шанса. Не стоит тратить на неё внимание!
Глава сто шестьдесят четвёртая. Осталась только она
Кто знает, какими чарами эта Су Ли Си соблазнила императора? Но раз она лично указана его величеством и уже удостоена его милости, прогнать её теперь нельзя!
— Ладно, — сказала Хуа Юэжун. — Она действительно опоздала. Все комнаты для обычных танцовщиц уже заняты. Я не могу поселить её вместе с теми, у кого есть чин — кто же захочет делить помещение с ней?
Евнух согласился:
— Наставница права. Но всё же постарайтесь найти хоть какое-то место. Мне нужно доложить о выполнении приказа…
Хуа Юэжун задумалась:
— За Северным крылом, в бамбуковой роще, есть одна комната. Раньше там жила танцовщица девятого ранга, но помещение слишком глухое и мрачное — никто не хочет там селиться, и оно давно пустует. Пусть пока живёт там одна!
В той бамбуковой хижине когда-то повесилась танцовщица девятого ранга. По ночам ветер шелестел бамбуком, и оттуда доносились зловещие звуки — поэтому танцовщицы избегали этого места…
Евнух улыбнулся:
— Благодарю вас, наставница! Хотя у Су Ли Си и нет чина, она всё же удостоена милости императора, так что отдельная комната ей подходит!
Хуа Юэжун махнула рукой:
— Подождите. Сначала я пришлю служанку, чтобы убрала помещение, и пошлют туда постельное бельё и одежду. После этого она сможет туда переехать!
Евнух обратился к Су Ли Си:
— Наставница так заботится о тебе — скорее благодари!
Су Ли Си оцепенело поклонилась:
— Су Ли Си благодарит наставницу за заботу!
Хуа Юэжун нахмурилась: неужели эта девушка глупа? Отвечает так неуклюже… Сможет ли такая вообще танцевать?
Евнух, выполнив поручение, ушёл, и в зале остались только Хуа Юэжун и Су Ли Си.
— Вставай, — сказала Хуа Юэжун. — Ты уже долго стоишь на коленях, наверное, устала.
Су Ли Си кивнула, молча, опираясь на косяк двери, медленно поднялась — движения были скованными, будто она терпела боль.
Хуа Юэжун заметила синяки на её шее и тихо спросила:
— Это… от сегодняшней милости?
Су Ли Си стиснула зубы и опустила голову…
— Хм… — холодно усмехнулась Хуа Юэжун. — Ты счастливица! Ты только прибыла, ничего не знаешь о правилах Зала Цинпин, и тело твоё ещё болит. Отдохни сегодня. Но послезавтра начнётся первое собрание новых танцовщиц — там ты будешь учиться дворцовым правилам вместе с ними!
— Да, — кивнула Су Ли Си.
— В Зале Цинпин строгие порядки. Одно неверное движение — и ты нарушишь устав. К счастью, тридцать новичков такие же невежды, как и ты. Сначала вы месяц будете изучать правила, и только потом приступите к обучению танцам!
— Да, — выдавила Су Ли Си одно слово.
Хуа Юэжун раздражало её холодное и отстранённое поведение. Что за странная танцовщица?
— Поскольку я твоя наставница, должна дать тебе совет, — сказала она. — Не вздумай гордиться тем, что тебя призвал император! У тебя ведь даже чина нет. Многие танцовщицы удостаивались милости лишь раз и были забыты. Здесь всё решает мастерство танца — только оно поможет тебе удержаться в Зале Цинпин.
Су Ли Си сжала губы. Гордиться? Её же осквернил праздный повеса! Она скорее чувствовала унижение и обиду.
Но Хуа Юэжун, видя её всё ту же оцепенелость, махнула рукой — ей надоело с ней возиться!
Она тут же приказала прислать служанку, чтобы та проводила Су Ли Си в бамбуковую хижину…
* * *
Было уже поздно, ночь окутала дворец тьмой…
Су Ли Си шла вслед за средних лет служанкой к бамбуковой хижине.
Та несла восьмиугольный фонарь с лотосами, от которого исходил слабый свет. Вокруг шумел бамбук, и они шли по узкой дорожке из гальки всё дальше и дальше — почти полвоскурки.
Ночной ветер шелестел листьями над головой, наполняя сад зловещим шорохом…
Служанка шла впереди, сердитая и недовольная.
Вчера утром тридцать новых танцовщиц заселились в Зал Цинпин, и служанки весь день убирали их комнаты, распаковывали багаж — все вымотались до предела! А теперь, когда она уже собиралась спать, наставница велела встать и сопровождать эту новую танцовщицу, да ещё и убирать для неё комнату!
Кто вообще эта Су Ли Си? Почему не приехала со всеми вчера, а заявилась ночью? Из-за неё приходится мучиться в такой час.
Су Ли Си огляделась: повсюду густой и тихий бамбук, на дорожке — слой неубранных сухих листьев, хрустящих под ногами. Очевидно, сюда редко кто заглядывал.
Это даже к лучшему. В её нынешнем положении она мечтала лишь об одном — спокойной и уединённой жизни. Чем дальше от других, тем лучше.
Наконец они добрались до маленькой деревянной хижины.
— Вот и всё, — сказала служанка. — Здесь тебе и жить!
Она открыла дверь, и изнутри хлынул запах пыли и сырости, перехватив дыхание. Су Ли Си прикрыла нос рукой.
Служанка, похоже, уже бывала здесь — она уверенно подошла к столу и зажгла свечу.
В комнате стало немного светлее…
Лицо служанки оставалось недовольным:
— Госпожа Су, придётся вам потерпеть. Здесь давно никто не живёт, поэтому всё в запустении! Да и сейчас уже поздно — как я могу убирать?
При свете свечи Су Ли Си осмотрелась: небольшая гостиная, справа — спальня, слева — уборная. Мебель самая простая: кровать, туалетный столик, шкаф, стол, стулья, деревянные корыта для купания и нужд.
Правда, повсюду лежала пыль — чтобы всё вычистить, понадобились бы часы. Но даже в таком виде хижина была лучше её прежних боковых покоев в Шуй Юнь Фан.
— Не беспокойтесь, сестрица, — сказала Су Ли Си. — Где здесь колодец? Я сама уберусь. Уже поздно — вам пора отдыхать.
Служанка немного смягчилась — ей и вправду хотелось поскорее уйти из этого жуткого места.
— Госпожа Су — добрая душа! — сказала она. — Мы, служанки, убираем сразу за нескольких танцовщиц, и завтра с утра снова начнётся работа! За хижиной есть колодец — можете брать воду оттуда.
Су Ли Си кивнула.
— В уборной есть маленькая печка, а во дворе — сухие дрова. Можете вскипятить воду. Но еду нужно брать в Северном крыле — в Зале Цинпин танцовщицам запрещено готовить себе еду. Ваша хижина далеко, так что приходите вовремя, иначе обеда не будет!
— Благодарю за наставление! — сказала Су Ли Си.
Служанка причмокнула:
— Сейчас все кладовые закрыты, так что ваши вещи придётся выдать завтра утром, когда у меня будет свободная минутка. Сегодня ночуйте как есть!
— Хорошо… — Су Ли Си огляделась и согласилась.
Служанка оставила немного масла для лампы и, зевая, ушла.
Осталась только она.
Су Ли Си вышла на порог и смотрела в чёрную бамбуковую чащу. Она опустилась на ступеньку, прислонившись лбом к косяку, и её мысли погрузились в бездонную скорбь.
Тело болело, но душа — ещё сильнее. Физические раны заживут, но что делать с душевной болью? В это же время вчера она ещё сидела в Доме Анского князя, смеялась с Цинмэй и другими, мечтая о будущем.
И вдруг всё рухнуло!
Су Ли Си подняла глаза к небу. Над ней мерцали бесчисленные звёзды, словно смотрели на неё.
Её сердце разрывалось от тоски.
Как там сейчас Ань Шуйи?
Когда он уходил, он шепнул ей на ухо:
— Ли Си, живи ради меня. Не заставляй меня волноваться…
Не заставляй меня волноваться… Не заставляй меня волноваться…
http://bllate.org/book/2701/295389
Готово:
