«С тех пор прекрасная дама исчезла, и тоска по ней свела с ума. Увы, горе мне…»
* * *
— Ваше Величество, спасите меня!
— Преклоняюсь перед Императором! — поспешно опустилась на колени принцесса Чантаи. — Да здравствует Ваше Величество! Да здравствует вовеки, да здравствует вовеки и вовеки!
Четверо солдат тоже растерялись, торопливо опустили Су Ли Си на землю и упали ниц. Они переглянулись, тайно обмениваясь испуганными взглядами.
Как только Су Ли Си увидела того самого праздного повесу — императора, в её глазах, до этого полных отчаяния, вновь вспыхнула искра надежды.
Кто-то стал свидетелем этого позорного происшествия! Отлично — теперь у неё есть шанс спастись!
Раньше Су Ли Си больше всего на свете ненавидела его непочтительную ухмылку и фальшивый, наигранный голос. Но сейчас, увидев его, она почувствовала неожиданную радость и наполнилась надеждой!
Он казался ей настоящим спасителем!
Праздный повеса приподнял уголки своих миндальных глаз и косо взглянул на лежащую на земле Су Ли Си. Его взгляд, полный кокетства, мгновенно стал томным и соблазнительным:
— Интересно!
Император произнёс:
— Встань, сестра!
Принцесса Чантаи поднялась с земли, но на сей раз её движения утратили обычную грацию и выглядели неловко:
— Благодарю Ваше Величество!
Под солнцем император, помахивая веером, лениво усмехнулся:
— Мэйлань, моя сестра, какую же пьесу ты здесь разыгрываешь?
В душе принцессы Чантаи тревожно забилось сердце: как же не повезло, что именно император всё это увидел! Неужели он вмешается? Впрочем, разве станет он из-за какой-то ничтожной танцовщицы устраивать скандал?
Она решительно ответила:
— Девятый брат, эту танцовщицу Су Ли Си Вы тоже знаете. Она однажды столкнула Вас в Трёхжизненное озеро! Эта дерзкая девчонка совершила настоящее преступление против императора. Теперь, когда она попала мне в руки, я не смогу успокоиться, пока не расправлюсь с ней!
Су Ли Си умоляюще смотрела на императора и жалобно прошептала:
— Простите меня, Ваше Величество… спасите меня, спасите!
От одного его решения зависела её жизнь и смерть. Он был её единственной надеждой на спасение.
— Хо-хо… — праздный повеса саркастически хмыкнул. — Выходит, сестра Мэйлань хочет отомстить за императора и потому решила наказать эту танцовщицу? Может, мне стоит поблагодарить тебя?
Принцесса Чантаи быстро сообразила и, склонив голову, сказала:
— Не смею! Я не осмелюсь обманывать Ваше Величество. Вы и сами знаете, какие чувства питает Ваша сестра к Анскому князю. Но с тех пор как появилась эта развратница, всё изменилось.
Эта танцовщица Су Ли Си всеми силами пыталась соблазнить кузена Аня, и теперь он словно околдован. Она даже подстрекнула его заключить пари с Вашим Величеством и открыто выступить против императорской семьи! Я не могу терпеть её дальше!
— О-о-о… — император сделал вид, будто наконец всё понял. — Вот как! Ах, бедняжки, все вы страдаете от любви…
Он постучал веером по ладони и с явным сомнением произнёс:
— Раз уж я наткнулся на это дело, придётся разбираться. Как же быть…
— Ведь я же человек высокой нравственности, благородный и честный!
Принцесса Чантаи мысленно фыркнула: «Мой родной брат! Ты — благородный человек? Сколько женщин ты уже погубил своими коварными уловками? Не говоря уже о недавнем деле с Ань Цинъяо, дочерью герцога Ань! Если даже дочь герцога не убереглась от тебя, то уж смерть какой-то танцовщицы точно не стоит твоего внимания!»
Принцесса была в отчаянии, но не смела действовать без разрешения.
Император неторопливо расхаживал под деревом, то кивал, то качал головой, то вздыхал, явно колеблясь.
Су Ли Си, охваченная жаром, из последних сил прошептала:
— Умоляю… спасите меня, Ваше Величество…
Праздный повеса косо взглянул на неё и загадочно усмехнулся:
— Спасти тебя? Хи-хи, а с чего это я должен тебя спасать?
Он наклонил голову и с насмешливым любопытством спросил:
— За то, что ты сзади столкнула меня в озеро? Или за то, что укусила меня до крови? Может, за то, что облила меня помоями на базаре?
— А, точно! — хлопнул он веером по ладони. — Вспомнил! Ты ещё убила трёх моих милых питомцев — змей, подаренных Гавайским государством! Такие редкие экземпляры!
Император с сожалением поднял глаза к небу.
Су Ли Си умоляюще смотрела на него, хрипло шепча:
— Я… искренне раскаиваюсь… Будьте великодушны, простите меня… Спасите меня…
— Девятый брат! — воскликнула принцесса Чантаи. — Не слушайте эту развратницу! Она всего лишь ничтожная танцовщица. Прошу Вас, сделайте вид, будто ничего не видели, и возвращайтесь в павильон Цзычэнь!
Император немного подумал, затем приподнял бровь и посмотрел на Су Ли Си:
— Су Ли Си, если я проявлю милосердие и спасу тебя, пообещай мне одно. И не смей передумать…
— Хорошо, хорошо… — Су Ли Си судорожно кивала. Ей было жарко, но на лбу выступал холодный пот. — Я обещаю Вашему Величеству, сделаю всё, что пожелаете!
Любое обещание лучше, чем умереть здесь, неизвестно от чьей руки.
— Отлично! — император радостно воскликнул.
— Девятый брат… — робко позвала принцесса Чантаи. — Эта танцовщица очень хитра. Не дай ей себя обмануть!
Праздный повеса резко захлопнул веер, словно приняв решение.
— Вон отсюда! — приказал он, приподняв брови. — Су Ли Си остаётся, остальные — прочь!
По императорскому приказу четверо солдат, словно спасённые от смерти, мгновенно вскочили и пустились бежать, быстрее зайцев! Они уже думали, что их казнят за то, что император всё увидел, и дрожали от страха.
Принцесса Чантаи всё ещё не сдавалась:
— Девятый брат, пожалуйста, не вмешивайтесь! Отдайте эту танцовщицу мне, хорошо? Умоляю Вас!
Император бросил на неё саркастический взгляд:
— Я знаю, чего ты боишься. Ты переживаешь, что Ань Шуйи узнает о твоих проделках и возненавидит тебя навсегда, да ещё и откажется брать в жёны!
Принцесса Чантаи покраснела — император попал в самую точку.
— Не волнуйся! — сказал император. — Раз ты моя родная сестра, я помогу тебе скрыть это дело. Ань Шуйи ничего не узнает.
— Я сам всё устроил! Именно я похитил Су Ли Си! Пусть Ань Шуйи ненавидит меня, а не тебя!
— Эту танцовщицу я забираю себе! А сумеешь ли ты заполучить этого книжного червя — зависит только от тебя!
Принцесса Чантаи была потрясена: неужели император тоже положил глаз на эту танцовщицу? Если это так, убивать её больше нельзя!
Понимая, что спорить бесполезно, она поклонилась и ушла, но перед уходом бросила на Су Ли Си несколько яростных взглядов: «Эта мерзавка и правда удачлива! Даже такая ловушка её не погубила!»
— Благода… рю Вам… за спасение… — Су Ли Си наконец перевела дух и слабым голосом поблагодарила.
Праздный повеса подошёл, помахивая веером, и присел рядом, внимательно разглядывая её.
В его прекрасных глазах играла зловещая улыбка:
— Не благодари. Я спас тебя не просто так. Не забывай, ты обещала мне одно дело. Не вздумай от него отказываться!
— Да, я не посмею…
Су Ли Си была бесконечно благодарна ему за спасение:
— Прошу Вас, сначала отправьте меня из дворца. Я в долгу перед Вами жизнью!
Праздный повеса вдруг стал серьёзным:
— Я хочу, чтобы ты прямо сейчас выполнила своё обещание: стань моей женщиной!
— Что? — Су Ли Си широко раскрыла глаза.
Он торжественно заявил:
— Су Ли Си, с этого момента ты — моя женщина!
— Как?.. — Су Ли Си с ужасом смотрела на него. — Я… я не имела в виду этого! Может, другое дело? Что угодно, я выполню!
— Я знал, что ты передумаешь, хитрая девчонка! — усмехнулся он. — Но уже поздно! Раз небеса послали тебя ко мне, я спокойно воспользуюсь этим подарком!
— Эй? От тебя пахнет чем-то странным… Эй, кто там?.
— Есть! — из-за дерева вышла старшая служанка Чан Цзин.
Император отступил на шаг и указал на Су Ли Си:
— Проверь, что за зелье такое сильное!
— Слушаюсь! — Чан Цзин присела рядом с Су Ли Си, внимательно осмотрела её и резко сорвала с пояса ароматический мешочек с сотней цветов.
— Ваше Величество, вот он! — Она швырнула мешочек на землю. — С виду обычный ароматический мешочек, но внутри добавлен особый состав. Это «мягкий цветочный порошок» — зелье, которым в борделях укрощают непослушных танцовщиц. Через два часа после применения жертва должна вступить в связь с мужчиной, иначе кровь пойдёт вспять — даже если выживет, останется калекой!
Император нахмурился:
— Мэйлань становится всё жесточе. Где она только достаёт такие подлые зелья? Ладно, пусть пришлёт мне несколько мешочков — пригодятся в следующий раз!
Су Ли Си в отчаянии прошептала:
— Прошу… отправьте меня… в особняк Анского князя…
— Ой-ой-ой… — праздный повеса театрально приподнял брови и рассмеялся. — Су Ли Си, ты что, считаешь меня полным дураком? Хочешь, чтобы я сам отвёз тебя прямо в постель другому мужчине? Хм-хм…
Он поднял веер и скомандовал:
— Быстро! Немедленно отведите эту танцовщицу в павильон Цзычэнь! Она сейчас пылает от зелья, и я, как милосердный бодхисаттва, доведу спасение до конца!
Он наклонился к ней и с вызывающей ухмылкой прошептал:
— Я лично погашу этот огонь в тебе!
* * *
Служанки подхватили Су Ли Си и внесли в комнату, осторожно уложив на постель. Они сняли с неё обувь.
Две служанки проворно раздели её донага.
Затем её быстро обмыли тёплой влажной тканью, скользя по всему телу.
Су Ли Си смотрела на них полными горечи глазами. Внутри у неё всё обливалось слезами! Она прекрасно понимала, что происходит! Но не могла пошевелить и пальцем — зелье лишило её всех сил.
— Что вы делаете? — в панике спрашивала она.
Никто не обращал на неё внимания.
— Вы не имеете права так со мной поступать! Кто-нибудь, помогите! — Она знала, что надежды нет, но всё равно умоляла. Именно таково чувство полной безысходности.
Су Ли Си отчаянно кричала, но из её рта вырывался лишь тихий, слабый и соблазнительный шёпот.
Служанки молча закончили своё дело, накрыли её тонким шёлковым одеялом и бесшумно вышли из комнаты.
На резной кровати с бархатными покрывалами и вышитыми подушками Су Ли Си лежала одна.
Она с трудом повернула голову к окну.
За ним сияло яркое солнце, но её сердце было ледяным.
Ей было то жарко, то холодно. Всё тело словно вывернуло наизнанку — пустое, но жаждущее чего-то.
За окном возвышались алые дворцовые стены и бескрайнее небо. Неужели она больше никогда не выйдет отсюда?
По её щеке медленно скатилась крупная слеза.
«Я не хочу становиться такой. Я хочу уйти отсюда».
Теперь ей всё было ясно.
Принцесса Чантаи подстроила ловушку, а праздный император воспользовался моментом. Оба — брат и сестра — ни один не был хорош. Они вырыли яму, а она глупо и наивно в неё прыгнула…
Вошла служанка, задёрнула тяжёлые шторы, и в комнате стало темнее. Су Ли Си услышала, как за дверью кто-то сказал: «Всё готово, Ваше Величество, наслаждайтесь!» — и дверь открылась.
В полумраке он вошёл…
Су Ли Си стиснула зубы и с ненавистью смотрела на этого высокомерного, самодовольного мужчину в императорских одеждах.
Лёгкие шёлковые занавеси цвета тёмного сандала с золотыми узорами медленно колыхались в воздухе!
http://bllate.org/book/2701/295384
Готово:
