От этого аромата у неё закружилась голова, сердце забилось тревожно!
Нет, этот запах ей совершенно не по душе. Как только вернётся, велит Цинмэй убрать его подальше. Подарок принцессы, конечно, выбрасывать нельзя, но больше она его носить не станет — ни за что!
Су Ли Си шла за служанками: миновала длинную извилистую галерею, пересекла восьмиугольную беседку — и вдруг почувствовала, что что-то не так. Дорога явно не та, что при входе во дворец. Там ведь не было этой беседки!
— Простите, сёстры-служанки, — неуверенно спросила она, — не сбились ли мы с пути? При входе я такой беседки не видела!
Сады внутренних покоев Тяньсигуна были поистине огромны: цветы, развилки, павильоны, извилистые коридоры — легко было потеряться даже тому, кто знал дворец не один день.
Одна из служанок улыбнулась и указала вперёд:
— Не волнуйтесь, госпожа Су. Чтобы сократить путь, мы идём короткой дорогой.
— Видите ту длинную галерею? Пройдём по ней, пересечём цветник, обойдём рощу магнолий — и окажемся у боковых ворот, где вас ждёт паланкин. Увидите — сразу поймёте.
Су Ли Си прикрыла глаза тыльной стороной ладони и прищурилась на солнце. Полуденные лучи слепили.
Вокруг цвели одни цветы — всё сливалось в одно размытое пятно, отчего голова закружилась ещё сильнее.
— Ах!.. — пошатнулась она, ноги подкосились, и она едва не упала.
Служанки мгновенно подхватили её под руки:
— Осторожнее, госпожа Су! Под ногами камешки. Позвольте нам вас поддержать.
Су Ли Си фыркнула, но тут же смутилась: её собственный голос прозвучал странно — томно, почти страстно.
Как так вышло? Почему она издаёт такой постыдный звук?
— Сёстры… — прошептала она, чувствуя, как силы покидают тело, — мне… мне плохо. Почему эта дорога такая длинная?
Даже интонация стала вялой, будто у пьяной.
Страх медленно поднимался из груди, заполняя всё внутри.
Служанки крепко держали её под руки — почти насильно вели вперёд.
— Не бойтесь, госпожа Су, — сказала одна. — Вы не знаете дорог в дворце, а мы ходим здесь сотни раз. Скоро придём.
— Нет! Вы что-то задумали! Отпустите меня! — воскликнула Су Ли Си.
Она попыталась вырваться, но их хватка была железной.
— Кто вы такие? Куда ведёте меня?
Сквозь полузакрытые веки она видела лишь бесконечные алые галереи, поворот за поворотом.
«Ань Шуйи! Шуйи! Спаси меня! Меня похитили! Кто-нибудь, помогите!» — кричала она в мыслях, но горло пересохло, и из уст вырвалось лишь жалкое стонущее мычание.
Навстречу дул горячий ветер.
Солнце сияло ослепительно ярко…
Какой прекрасный сегодня день!
☆
Су Ли Си будто плыла во сне. Головокружение и страх проникали в самые кости, растворяясь в каждом вдохе.
Ей так хотелось лечь прямо здесь и уснуть… Не идти, не двигаться.
— Уже почти пришли! — торопливо говорили служанки.
Они явно нервничали: то и дело оглядывались, боясь встретить кого-то по пути.
— Быстрее, госпожа Су!
Времени оставалось мало. Они крепче вцепились в её руки и потащили вперёд. Су Ли Си еле передвигала ноги — будто пьяная или одурманенная. Без их поддержки она бы растеклась по земле, словно тесто.
Сердце её билось, как волна на бурном море: хотела ухватиться за что-то — но не могла.
Она боялась этого ощущения — чувства, что теряет контроль над собой, становится игрушкой в чужих руках.
— Вот и пришли! Осторожнее со ступеньками… — обрадовались служанки, увидев впереди цветочную беседку.
Из-за павильона вышла принцесса Чантаи, улыбаясь:
— Почему так медленно?
Её улыбка казалась всё более зловещей.
«Принцесса?» — Су Ли Си покачала головой. Неужели та решила отомстить за несколько резких слов и теперь заманила её сюда, чтобы убить?
Служанки бросили Су Ли Си на землю и поклонились:
— Ваше высочество! Эта придворная танцовщица оказалась хитрой — всё упиралась, не хотела идти. Но мы справились!
— Отлично! — одобрила принцесса. — Вы заслужили награду. Но ведь в доме Анского князя не могут просто так потерять наложницу. Что скажете, если спросят?
— Мы всё продумали, — хитро ухмыльнулась одна служанка. — Госпожа Су задержалась во дворце, якобы восхищаясь красотами сада. Она всё искала повод побыть подольше — то устала, то захотела в уборную…
— Да! — подхватила другая. — Мы указали ей путь к уборной, а она тайком сбежала! Мы искали её по всему саду, но так и не нашли. Куда делась — неизвестно.
Лежащая на земле Су Ли Си едва не задохнулась от ярости.
Эти лгуньи! Зачем они так клевещут на неё?
— Прекрасно сказано, — удовлетворённо кивнула принцесса. — Уходите. Всё, что случится дальше с этой коварной танцовщицей, — не ваша забота.
— Разумеется! — служанки бросили последний взгляд на Су Ли Си и исчезли за цветущими деревьями.
Принцесса Чантаи с наслаждением помахала веером, потом присела рядом и с отвращением ущипнула Су Ли Си за щёку:
— Фу, какая бесстыдница! Осмелилась при всех огрызаться на меня? Теперь-то ты не так горда, а?
Су Ли Си тяжело дышала:
— Это… вы… за что? Какая между нами вражда, чтобы так поступать?
Принцесса рассмеялась, изогнув брови в изящные полумесяцы:
— Просто не терплю тебя, танцовщицу. Сейчас узнаешь, зачем.
Она встала и хлопнула в ладоши.
Из беседки вышли четверо солдат — грубые, мускулистые, с жадными глазами, готовыми наброситься на добычу.
Принцесса вытерла пальцы о шёлковый платок, будто испачкала их, дотронувшись до Су Ли Си:
— Эти воины давно не видели женщин. А эта — нежная, чистая, ещё девственница. Пусть развлекутся. Ведь она всего лишь придворная танцовщица — не жалейте её. Делайте всё, что хотите. Лучше бы уж умерла!
Мужчины засмеялись похабно:
— Благодарим за доверие, ваше высочество! Обещаем достойно «принять» эту красотку!
— Принцесса! — воскликнула Су Ли Си в ужасе. — Неужели вы не боитесь ада за такое?
— Ад? Ха-ха-ха! — принцесса закинула голову, прикрыв рот платком. — В ад отправишься ты! Это цена за то, что осмелилась соблазнить моего двоюродного брата!
В памяти принцессы всплыл разговор у озера Тайе, когда Ань Шуйи с нежностью говорил: «Я очень люблю эту девушку Су Ли Си. Никогда не считал её рабыней — дарил ей золото, шёлк, драгоценности, слуг…»
С того самого дня принцесса поклялась уничтожить эту танцовщицу.
— Пф! — сплюнула она. — Мечтать о золотом чертоге? Ты и не стоишь того!
Су Ли Си стиснула зубы:
— Шуйи никогда тебя не простит! И уж точно не женится на такой злобной женщине!
— Бах! — Принцесса со всей силы ударила её по лицу. — Ань Шуйи никогда не захочет такую потаскуху! Когда ты исчезнешь, он, может, и погорюет немного… Но скоро забудет!
— Сейчас на тебе действует лекарство. Я позаботилась, чтобы тебе дали «противоядие» — вот этих сильных мужчин. Пусть ты хоть раз в жизни по-настоящему насладишься жизнью, раз уж родилась женщиной!
Один из солдат спросил:
— Ваше высочество, а если после… она останется жива? Что делать? Ведь она — будущая наложница Анского князя. Если выйдет из дворца и заговорит…
— Глупец! — принцесса взглянула на него с презрением. — После того как вы насладитесь ею, просто задушите её. Эта мерзость не заслуживает жить на свете!
— Теперь мы спокойны! — обрадовались солдаты.
Они обсуждали её убийство прямо при ней, будто она уже труп.
— Забирайте её! — приказала принцесса. — Затащите в беседку и хорошенько «обработайте». Потом свяжите тело с тяжёлыми камнями, засуньте в мешок и утопите в озере Тайе. Пусть исчезнет навсегда!
— В этом дворце часто пропадают люди — никто не станет искать простую придворную танцовщицу. Считай, тебе повезло умереть здесь!
Солдаты подняли Су Ли Си и потащили к беседке.
Внезапно…
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Из-под густого баньяна раздался звук хлопающих ладоней.
— Восхитительно! Просто великолепная сцена! — раздался насмешливый мужской голос.
Все обернулись.
Под деревом стоял роскошно одетый юноша — высокий, изящный, с лукавой усмешкой на губах и безупречной осанкой аристократа.
Лицо принцессы исказилось от ужаса.
Юноша неторопливо помахивал веером с изображением весенних цветов и осенних лун, будто гулял в саду.
— Сначала заманивают в уединённое место, потом затаскивают в беседку для «удовольствия», потом убивают и сбрасывают в озеро… — говорил он, как рассказчик. — Гениальный план! Ни единого следа!
— Ах, бедный влюблённый Анский князь… — вздохнул он и вдруг запел, протяжно и скорбно:
http://bllate.org/book/2701/295383
Готово:
