Ань Цинъе в отчаянии приказал слуге:
— Остаётся лишь позвать отца! У него голова на плечах — бегите скорее в конюшню, оседлайте коней и мчитесь во дворец Великого наставника. Привезите его сюда без промедления!
Увы, помощь была слишком далеко.
Все прекрасно понимали: дворец Великого наставника находился в отдалённой части столицы, и к тому времени, как старый герцог Ань вернётся, в Западном цветочном павильоне от страха могут умереть не одна и не две благородные девицы.
Евнух Ху покачал головой и, улыбаясь, успокаивающе произнёс:
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! У всех этих змей уже вырваны ядовитые зубы — они никого не убьют.
— Его Величество всегда действует с рассудком. Это всего лишь безобидная шутка, господа, можете быть спокойны! А если вдруг какая-нибудь из благородных девиц окажется чересчур пугливой и умрёт от страха? — добавил он с лукавой усмешкой. — Его Величество велел немедленно возвести её в ранг Императрицы-вдовы и предать земле в императорском склепе рядом с предшественником. Какая честь для рода!
Мужчины остолбенели.
В Западном цветочном павильоне благородные девицы уже были на грани обморока!
Беспечный император, не в силах сдержать смех, держался за живот:
— Ха-ха! Забавно, забавно!
Пёстрые змеи на ковре ползли всё быстрее, их невозможно было остановить!
Когда все уже были на пределе сил и готовы сойти с ума от ужаса, раздался громкий звук:
— Бух!
Тяжёлый резной табурет со всей силы врезался в пол!
Деревянный табурет придавил голову одной из змей, и её тело судорожно извивалось от боли…
Благородные девицы на мгновение забыли о криках и бегстве. Все, с лицами, залитыми слезами, как заворожённые, уставились на хрупкую девушку, которая только что подняла табурет и обрушила его на змею…
Даже император и евнухи перестали смеяться и, наклонив головы, оцепенели от изумления, глядя на неё.
Во всём Западном цветочном павильоне и за его пределами воцарилась полная тишина!
Все взгляды устремились на эту девушку!
— Ай! — Су Ли Си потрясла запястьем, чувствуя лёгкую боль.
Этот деревянный табурет был не из лёгких, а пёстрая змейка быстро носилась по ковру — ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать и придавить её!
Она огляделась в поисках следующей змеи и заметила ещё одну у края ковра. Не раздумывая, Су Ли Си бросилась к ней.
Её движения были лёгкими и грациозными, платье развевалось за спиной, словно крылья.
Она была подобна облаку, парящему в небесах, её шаги напоминали изящный танец…
Сделав стремительный поворот у края ковра, она вспыхнула перед глазами собравшихся юношей, как распустившийся цветок груши в светло-голубом платье…
Глаза юношей засверкали: «Ох, какая изумительная грация!»
Су Ли Си легко наклонилась, приподняла края пышного платья и резко наступила ногой…
— Хрусь!
Голова змеи мгновенно сплющилась, кровь брызнула на ковёр!
Зрители невольно ахнули, глаза их вылезли из орбит, а по спине пробежал холодок.
Она сама ногой наступила на эту отвратительную змеиную голову?
Эта девушка чересчур жестока! Даже они, благородные юноши, не смогли бы на это решиться…
Но Су Ли Си совершенно не боялась. Она уже успела заметить: у этих змей действительно нет ядовитых зубов!
У них тонкие тела и маленькие головы. Она ведь не боится даже огромных питонов — разве испугается таких мелочей?
К тому же, в прошлой жизни она была постоянным членом Общества защиты животных и часто помогала ветеринарам удерживать больных, извивающихся зверюшек во время уколов!
Разве ей не справиться с парой пёстрых змей?
Поднимать каждый раз тяжёлый табурет — слишком утомительно и медленно. Лучше сразу раздавить их ногой!
Жаль только новую пару вышитых туфель с листьями лотоса — их с таким трудом шили для неё Цинмэй и другие служанки. Теперь, наверное, носить их больше не получится!
Вторая змея извилась несколько раз и затихла.
Су Ли Си ещё раз хорошенько растёрла её подошвой и только потом убрала ногу.
Ей стало немного противно, и она просто сняла туфлю и, не глядя, швырнула за спину:
— Ой-ой! — император поспешно отпрыгнул в сторону, едва избежав удара летящей обувью.
На его лице появилось странное выражение — смесь недоумения и веселья.
Где же третья змея? Су Ли Си оглядывалась по сторонам…
В этот момент донёсся плач Цинмэй:
— Госпожа Су, скорее спасите нашу госпожу! Эта змея, эта змея…
Су Ли Си резко обернулась и увидела в центре Западного цветочного павильона последнюю змею, которая уже почти доползла до вышитой туфельки Ань Моцзя и, казалось, вцепилась зубами в край обуви…
Ань Моцзя будто окаменела от страха: сидела на стуле, дрожа всем телом, не в силах ни убежать, ни даже отдернуть ногу.
Её лицо побелело, как бумага, и она не могла пошевелиться… Плохо дело!
Сердца всех присутствующих замерли.
Су Ли Си на мгновение опешила, но тут же бросилась вперёд!
На этот раз наступать ногой было нельзя — если ударить слабо, змея не погибнет и укусит; если сильно — можно повредить ножку Ань Моцзя.
А Су Ли Си не хотела причинить вреда Моцзя — ведь это младшая сестра Ань Шуйи, которую она сама считала почти родной!
Не раздумывая, она молниеносно наклонилась и схватила змею за шею, плотно зажав её голову с обеих сторон. Змея больше не могла шевелить челюстью и лишь извивалась всем телом, пытаясь вырваться…
Су Ли Си вспомнила, как однажды в компании коллег выбирала змею на ужин: хозяин ресторана ловко вытащил змею из клетки именно таким движением —
резко, точно, уверенно и ловко…
Пёстрая змея извивалась в её руке, но вырваться не могла!
Все в Западном цветочном павильоне и за его пределами — юноши, девицы, служанки, евнухи, стражники, слуги…
И даже сам император!
Хором втянули воздух сквозь зубы и снова остолбенели от изумления…
Су Ли Си приподняла змею и внимательно осмотрела её.
«Хе-хе, — подумала она с облегчением, — я была права: у неё нет ядовитых зубов. Даже если укусит — останутся лишь два маленьких следа!»
Однако держать её дольше было неприятно — скользкая и мерзкая!
Она подошла к окну, подняла своё ясное, прекрасное личико и, не задумываясь, выбросила змею наружу, бурча себе под нос:
— Сегодня, даже если здесь сам император, я всё равно разделаюсь с вами, мерзкие твари!
— Ай-яй-яй! — юноши за окном в ужасе разбежались в разные стороны.
Ань Цинъе указал на извивающуюся змею на земле:
— Быстрее, отнесите её подальше!
Два смельчака из слуг дома Ань взяли длинную палку и, подцепив змею, унесли её прочь, чтобы больше не пугать господ.
Беспечный император стоял посреди павильона и пристально смотрел на Су Ли Си, не произнося ни слова. Она смотрела на него с тем же вызовом, не опуская глаз…
Выражение лица императора то темнело, то прояснялось, и евнухи не смели подойти к нему.
Наконец, он холодно фыркнул:
— Скучно!
Развернувшись, он резко взмахнул рукавом и покинул Западный цветочный павильон. За ним поспешили евнухи и стража…
Опасность миновала. Все вздохнули с облегчением!
Ань Цинъе смотрел на Су Ли Си с восхищением. Все девицы в столице изнеженные и капризные — где ещё встретишь такую ясную и смелую девушку?
Её действия — бросок табурета, наступление на змею, хватка за шею — не выглядели грубыми, напротив, были грациозны, плавны и прекрасны, словно танец!
Каждое её движение, каждый взгляд навсегда отпечатались в его сердце!
Жаль, жаль… Почему он не встретил её раньше?
Он подошёл к Ань Шуйи и сказал:
— Третий брат, тебе повезло! Такая решительная и прекрасная наложница — неудивительно, что ты пошёл ко двору просить за неё императорского указа. Эта девушка действительно достойна любви!
Ань Шуйи лишь улыбнулся в ответ…
В павильоне девицы вытирали слёзы шёлковыми платками и поправляли растрёпанные причёски и платья. Теперь они смотрели на Су Ли Си с неоднозначным чувством.
Эта танцовщица спасла их всех в беде. Некоторые восхищались её храбростью, другие завидовали её решимости, а третьи вдруг заметили, что она на самом деле очень даже миловидна…
Некоторые благовоспитанные девицы даже подошли поблагодарить:
— Благодарим вас, госпожа Су, за спасение! Вот моя визитная карточка — если понадобится помощь, приходите к нам в дом!
Су Ли Си смутилась:
— Да что вы! Пустяки, совсем пустяки!
Цинмэй поспешила принять карточки от девиц. Значит, госпожу Су наконец приняли в их круг — это настоящая удача!
Му Жунь Цзюньу с восхищением смотрела на Су Ли Си:
— Сестра Су, ты такая храбрая! Почему ты не боишься змей?
(Она сама всё это время пряталась на столе и не смела пошевелиться!)
Су Ли Си ответила:
— У этих змей нет ядовитых зубов, они лишь пугают видом!
Западный цветочный павильон был в полном беспорядке: на ковре лежали две мёртвые змеи, источая зловоние.
Служанки и экономки дома герцога Ань пригласили девиц перейти в другое место, чтобы привести в порядок одежду и подправить размазавшийся макияж…
Ань Моцзя сделала глоток горячего чая, успокоилась и, опершись на служанку, вышла из павильона…
Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась и сказала Су Ли Си:
— Эй, ты! У меня в доме полно одежды и обуви. Иди в мои покои и переоденься! Ты же сейчас в неприличном виде — без одной туфли. Не позорь моего брата!
Су Ли Си опешила, только теперь вспомнив, что на ней действительно осталась лишь одна туфля. Значит, Ань Моцзя наконец приняла её?
Лицо Су Ли Си озарила радостная улыбка, и она поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа!
После полудня, в резиденции герцога Ань…
Под деревом паулоунии цвели маки, их лепестки тихо колыхались на ветру, создавая лёгкую дымку. Весь дворик был изыскан до мелочей — каждая травинка и веточка были тщательно подобраны и ухожены!
Су Ли Си лежала на кушетке в покоях Ань Моцзя, наслаждаясь ароматом благовоний, которые успокаивали нервы.
Она перевернулась на бок. На кровати неподалёку Ань Моцзя, казалось, уже уснула…
После утреннего переполоха некоторые девицы, до сих пор дрожа от страха, после обеда поспешили уехать домой.
Другие, вспомнив происшествие, решили, что это было скорее захватывающе, чем страшно, и остались в доме герцога — ведь в глубоких внутренних дворах редко выпадает шанс выйти в свет, и никто не знал, когда снова соберутся все вместе.
Су Ли Си осталась с Ань Моцзя!
Госпожа сказала, что на этот раз пробудет в резиденции герцога довольно долго и вечером вместе с братом и Су Ли Си вернётся в свой особняк.
За жемчужной занавеской служанки бесшумно собирали багаж госпожи…
Су Ли Си время от времени замечала их движение, но не слышала ни звука.
Не зря говорят: «Лучше взять служанку из знатного дома, чем дочь мелкого чиновника!»
Служанки в таких знатных семьях проходят строгую подготовку и ведут себя совсем иначе, чем простолюдинки…
— Не можешь уснуть? — раздался тихий голос Ань Моцзя с кровати. — Цинмэй мне сказала, что ты обычно днём отдыхаешь?
Су Ли Си повернулась:
— Просто в новом месте не так хочется спать.
Оказывается, Ань Моцзя тоже не спала!
— Раз не спится, давай поговорим, — предложила Ань Моцзя, лёжа на боку и глядя на Су Ли Си своими нежными глазами. На её лице играла неясная улыбка…
— Хорошо! — ответила Су Ли Си. Госпоже, наверное, шестнадцать или семнадцать лет…
Глядя на Ань Моцзя, она чувствовала родство — черты лица госпожи очень напоминали Ань Шуйи!
Но… почему взгляд Ань Моцзя казался таким недоброжелательным?
http://bllate.org/book/2701/295361
Готово:
