Император будто только сейчас заметил Су Ли Си:
— А? Да кто же эта прелестная барышня?..
Не дожидаясь ответа собравшихся, он тут же покачал головой, с явным удовольствием разглядывая её:
— Глаза — будто осенняя вода, стан — как гибкая ива… Чем дольше смотришь, тем милее становится, тем очаровательнее. Правда, лицо кажется незнакомым… Раньше, когда при дворе устраивали пиры и созывали девушек из знатных домов, я тебя не встречал…
Су Ли Си поспешно опустила голову.
Император, прищурив свои узкие, миндалевидные глаза, весело спросил:
— Так из какого же дома эта барышня?..
— Дай-ка угадаю: не дочь ли главного советника? Или, может, родная внучка великого наставника? А не сестра ли недавнего знатока классических текстов? Или, быть может, дальняя родственница из герцогского дома? Раз матушка-императрица лично вызвала тебя ко двору, значит, ты непременно из знатного рода!..
Су Ли Си покраснела от стыда. Он ведь прекрасно всё знает!..
Императрице-матери стало неловко, и её взгляд на Су Ли Си сразу же охладел.
Проклятье! Эта танцовщица — всего лишь рабыня, и её положение позорит род Ань, унизительно для всего клана! Если она вдруг станет женой Анского князя, сколько насмешек придётся выслушать!..
— А-а!.. — Император сделал вид, будто внезапно всё понял, и, запрокинув голову, весело рассмеялся:
— Теперь ясно! В последнее время матушка очень переживает за свадьбу двоюродного брата Аня. Сегодня она вызвала вас обоих во дворец, чтобы вы заранее познакомились и, может быть, даже приглянулись друг другу! Ну что ж, как вам первая встреча? Есть ли взаимное влечение?..
Ань Шуйи тоже был ошеломлён!..
Император хлопнул в ладоши и искренне восхитился:
— Прекрасно, просто прекрасно! Матушка отлично подобрала! И я тоже так думаю! Этот союз — отличный! Второй дядя, герцог Ань, наверняка одобрит!..
— Кто не знает, что южный род Ань особенно чтит знатность происхождения? Все их невесты — девушки из самых лучших семей. Раз матушка лично устроила вам встречу, герцог Ань непременно оценит вашу заботу!..
Слова «вашу заботу» император произнёс с особенным упором.
Услышав это, императрица-мать подумала про себя: «Дело становится сложным. Племянник Шуйи — старший сын старшей ветви рода Ань. Хотя его родители умерли, он всё равно представляет честь всего клана…
Старший брат умер рано, второй брат — герцог Ань — теперь глава рода. Семья Ань всегда использовала браки для укрепления политических союзов с другими знатными родами. Сколько глаз следит за этой свадьбой!..
Если теперь вдруг взять в дом рабыню-танцовщицу, даже просто в качестве наложницы, скольких влиятельных семей мы этим оскорбим?..
Пока официальная жена ещё не найдена, а он уже увлёкся рабыней? Это обидит всех знатных девушек, мечтающих выйти за Анского князя! Такой шаг принесёт больше вреда, чем пользы…
Если герцог Ань узнает, что я сама всё устроила, он наверняка будет недоволен. Может даже заподозрить, что я намеренно унижаю род Ань и ослабляю его влияние!..»
С этими мыслями императрица-мать вновь посмотрела на Су Ли Си — теперь уже с откровенным отвращением.
«Эта соблазнительница-танцовщица… Какими чарами она околдовала Шуйи?..
Вот и испортила хорошего мужчину!..
Теперь из-за неё я попала в затруднительное положение. Если бы не ради племянника, её стоило бы вывести и избить до смерти!..»
Атмосфера в зале стала напряжённой.
Император Ян И, казалось, ничего не заметил и продолжал весело говорить:
— Да, прекрасный союз! Матушка, вы собираетесь объявить помолвку? Род Ань — наш род по матери, это великое событие! Я обязательно лично займусь этим и пожалую этой благородной барышне парчу и свадебный наряд…
— Скажи же, милая, — ласково спросил он, — из какого ты дома? Какую должность занимает твой отец при дворе? За такую дочь ему следует повысить ранг!..
Су Ли Си онемела. Губы дрогнули, но ни звука не вышло.
Улыбка императора стала жёсткой:
— Эта барышня, видимо, стесняется? Я задаю тебе вопрос… А ты осмеливаешься молчать? Неужели не знаешь правил приличия?..
— Бах!.. — с силой поставил он чашку на стол. Его лицо, ещё мгновение назад улыбающееся, мгновенно стало ледяным.
Су Ли Си задрожала. Этот человек меняет настроение быстрее, чем переворачивают страницу!..
Ань Шуйи шагнул вперёд и поклонился:
— Она не благородная госпожа, а придворная танцовщица из Шуй Юнь Фан, Су Ли Си. Я привёл её во дворец, чтобы представить вашему величеству и императрице-матери!..
— Хм-хм!.. — холодно усмехнулся император. — Так я ошибся… Эта девушка — всего лишь танцовщица?..
— Похоже, двоюродный брат становится всё более учтивым? Рабыня низкого происхождения — и вдруг осмелилась стоять здесь? Пусть служанки хорошенько вымоют этот пол, чтобы не осталось нечистот!..
Щёки Су Ли Си вспыхнули от стыда. Всё это — её вина! Из-за неё Ань Шуйи подвергся унижению!..
Императрица-мать, зная, что её сын всегда дерзок, но не желая видеть в неловком положении родного племянника, вынуждена была вмешаться:
— Как раз кстати, государь! Твой двоюродный брат как раз просил указа: он хочет взять эту танцовщицу в наложницы. Всего лишь наложница, не стоящая внимания. Но раз ему так нравится, я считаю, что можно согласиться… Хотя, признаться…
Ей было трудно произнести это вслух!..
— Согласиться?.. — император небрежно поправил рукав и сухо усмехнулся:
— Двоюродный брат, что с тобой? Полагаешься на любовь матушки и всё больше теряешь рассудок? Князь — член императорской семьи, кровь благородная. Ради какой-то танцовщицы ты пришёл сюда просить указа? Хм… Вы ещё и осмелились обманывать меня, выдавая её за девушку из знатного рода?..
Су Ли Си изумилась: «Это ведь ты сам всё это придумал! Никто тебя не обманывал!..»
Ань Шуйи вздохнул и ответил:
— Моё сердце к ней склонилось, и происхождение для меня не важно. Прошу вашего величества одобрить!..
Взгляд императора скользнул по Су Ли Си, и его голос стал ледяным:
— Танцовщицы от рождения низки, хитры и изменчивы. В танцевальном доме их касались столько мужчин…
— Как она может быть достойна первого умника империи Тяньси, Анского князя? Одно только представление вызывает отвращение. Двоюродный брат, не унижай себя! Я сам подберу тебе достойную и прекрасную невесту, и свадьба, устроенная лично мной, будет куда лучше!..
Ань Шуйи твёрдо ответил:
— Чиста ли Су Ли Си? Это я знаю лучше всех! Я желаю лишь одного — найти человека с искренним сердцем. Больше мне ничего не нужно. И не осмелюсь просить вашего величества выбирать мне жену!..
— Даже если вы одобрите или не одобрите, — продолжал он с решимостью, — я готов отказаться от титула, от всей роскоши и богатства, лишь бы быть с ней навсегда…
Глаза Су Ли Си наполнились слезами!..
«Навсегда… Он сказал, что будет со мной навсегда…»
В зале повисла напряжённая тишина…
Слуги и служанки, стоявшие у стен, затаили дыхание, боясь даже шевельнуться…
Они опасались, что гнев государя обрушится и на них!..
Императрица-мать покачала головой и вынуждена была вмешаться:
— Государь, Шуйи! В государственных делах вы — государь и подданный, но в частной жизни вы — родные двоюродные братья. Не стоит из-за такой мелочи портить отношения!..
«Эта танцовщица по-настоящему отвратительна, — подумала про себя императрица. — Своей кокетливостью она поссорила государя и подданного. Говорят, танцовщицы ветрены и изменчивы — и это правда…
Только что я чуть не поверила её кроткому виду…»
Ань Шуйи нахмурился.
Император же, казалось, не придал этому значения и беззаботно помахивал веером, на лице его играла загадочная улыбка.
Видя недовольство племянника, императрица-мать снова обратилась к сыну:
— Государь, в мире редко встретишь взаимную любовь. Анскому князю уже не молодо, и я очень волнуюсь. Почему бы не пойти им навстречу? Шуйи уже согласился взять в дом и других девушек из знатных семей, так что моя забота будет снята!..
«Главное — побыстрее женить его. Эта танцовщица, скорее всего, недолго проживёт!..»
Император снял пенку с чая крышкой чашки.
Он кивнул, будто обдумывая:
— Матушка всегда добра, а двоюродный брат страдает от любви. Я не так уж и непонимающий…
— Раз я случайно оказался здесь, то, конечно, помогу родственнику!..
Он обернулся к своим чиновникам:
— Есть ли в истории империи Тяньси примеры, когда знать брала придворных танцовщиц в наложницы? Если есть прецедент, я возьму на себя ответственность за это решение и не побоюсь критики со стороны чиновников!..
Су Ли Си с досадой подумала: «Случайно? Ты, распутник, нарочно пришёл сюда всё испортить и ещё делаешь вид, будто серьёзен!..»
Одна из придворных дам поклонилась и ответила:
— Ваше величество, при предыдущем императоре, который высоко ценил музыку и танцы, действительно бывали случаи, когда выдающихся императорских танцовщиц жаловали в дома знати. Однако обычные придворные танцовщицы из танцевальных домов не имеют никакого ранга и считаются низшими рабынями. Таких никогда не брали в дома знати!..
— О!.. — лицо императора выразило искреннее сожаление. Он снова поднял чашку и стал нюхать аромат чая:
— Значит, это невозможно. Империя Тяньси правит по законам этикета и ритуалов. Чем выше знатность, тем строже должны соблюдать правила! Хоть я и хочу помочь вам, но не могу нарушать законы и давать повод для сплетен!..
Все замолчали.
— Однако… — император вдруг оживился, — мне очень жаль вас!..
— Эй! У меня есть отличная идея, которая всё уладит!..
Он хлопнул себя по лбу и поставил чашку на стол:
— Вот что я предлагаю, двоюродный брат. Сейчас Тайчаньсы проводит отбор танцовщиц со всей империи для императорского двора. Пусть эта девушка примет участие в отборе. Из уважения к тебе я попрошу Тайчаньсы немного «подстроить» результат, и её примут во дворец…
Су Ли Си с изумлением смотрела на императора, не понимая его замысла. Зачем ей становиться императорской танцовщицей?..
Этот распутный государь говорил всё более вызывающе, и его взгляд стал похотливым:
— А потом, когда она окажется во дворце, я сам «проверю» её для тебя, проведу с ней несколько ночей и научу всем тонкостям любовных утех. Когда ей исполнится двадцать пять и она покинет дворец, у неё будут все навыки, чтобы ублажать тебя и скорее подарить тебе наследника!..
— Кхм-кхм! Государь шутит… — императрица-мать не выдержала и прервала его.
«Опять его безумные выходки!..»
Она строго сказала:
— Раз государь так заботится о правилах, этот вопрос лучше отложить. Сегодня всё закончим. Мне пора отдохнуть. Все могут идти!..
* * *
Послеполуденное солнце пробивалось сквозь бамбуковые жалюзи,
словно рассыпая по полу золотую пыль.
Платье Су Ли Си, покрытое тонкой белоснежной тканью, лениво колыхалось. Её рукава, поднятые в танце, были лёгкими, как облачко.
— Дзынь-дзынь-дзынь!.. — раздался резкий звук.
Ли Фэннянь раздражённо ударил по струнам цитры:
— Хватит! Хватит играть! Зачем вы меня позвали, если сами витаете в облаках? Думаете, у первого музыканта империи Тяньси так много свободного времени? Во дворце ещё столько танцев и музыки ждут моей репетиции!..
Ань Шуйи отложил кисть. Картина, нарисованная тушью, его совершенно не устраивала. Он смял её в комок и швырнул на пол!..
Подойдя к окну, он смотрел на бескрайние крыши столицы. Под вечерним небом город казался расплывчатым, как его собственное мрачное настроение…
Су Ли Си тоже не хотела танцевать. Она убрала рукава и села на диванчик, молча.
Ей казалось, что становится всё жарче и жарче. Хотелось бы, чтобы наконец хлынул ливень!..
С тех пор как их попытка получить благословение императрицы-матери провалилась, настроение у обоих было подавленным. Будущее казалось туманным, и они жили, не видя выхода…
http://bllate.org/book/2701/295353
Готово:
