Несколько дней подряд рисунки «Падающего цвета личи» неизменно проваливались…
Ли Фэннянь окинул взглядом своих друзей и невольно усмехнулся, увидев их поникшие головы и унылые лица.
Он схватил стоявшую рядом винную бутыль и сделал огромный глоток:
— Хе-хе! Знаю, отчего вы так расстроены. Не потому ли, что государь нарочно чинит препятствия и отказывается даровать разрешение на брак?
Ань Шуйи вырвал у него бутыль и, запрокинув голову, тоже сделал глоток.
— Вот именно! — Ли Фэннянь, уже подвыпивший, весело ухмыльнулся. — Пей, пока есть вино! Не дай золотому кубку стоять напрасно под луной. Вы оба — в плену собственных чувств. Да, дело хлопотное, но отнюдь не безнадёжное!
— Ага? — Ань Шуйи нахмурился. — И что же ты предлагаешь? Тебе-то легко говорить…
Подумать только: он, Анский князь, не может быть со своей возлюбленной по собственной воле! Это просто невыносимо!
— Да в чём сложность? — Ли Фэннянь выпрямился. — Просто перестаньте всё это принимать всерьёз! Наплевать на чужие взгляды, наплевать на формальности! Хотите быть вместе — будьте! Кто вас остановит?
— Подумай сам: разве тебе, князю, не по карману содержать одну танцовщицу? Кто в Шуй Юнь Фан осмелится помешать тебе? Забирай её и увози!
Взгляды Ань Шуйи и Су Ли Си встретились.
Ли Фэннянь сделал ещё один большой глоток, покачал головой и с ритмом запел:
— Достиг — пой, упустил — забудь,
Много забот — да всё пройдёт.
Сегодня вино — сегодня пей,
Завтра печаль — завтра придёт!
Плевать на императора, на знатных родичей,
Плевать на этикет и обряды!
Моё сердце — мой путь!
— Ань Шуайда, будь я на твоём месте! — Ли Фэннянь снова протянул ему бутыль. — Завтра же забрал бы Су Ли Си к себе во дворец. Нет формального статуса — ну и ладно! Раз вы искренни друг к другу, раз ты не желаешь брать других жён — разве нельзя прожить так всю жизнь?
— Хорошо! — Ань Шуйи словно прозрел и с виноватым видом посмотрел на Су Ли Си. — Я лишь боюсь, что тебе будет тяжело… без имени, без статуса…
— Мне не тяжело! — ответила Су Ли Си. — Я пойду за тобой!
В тот день во дворце Шуйи вступился за неё перед тем безумным императором, готовый отказаться от княжеского титула и всей роскоши ради неё…
Что ей теперь за чужое мнение?
К тому же ей нужно, чтобы он продолжал рисовать танцевальные партитуры. Она обязана следовать за ним без сожалений.
Если же однажды он, как предсказывала мать, окажется таким же вероломным, как все мужчины, и бросит её ради знатной невесты…
Тогда она немедленно сожжёт все двадцать четыре листа партитуры «Падающего цвета личи» и вернётся в своё изначальное время!
* * *
Ночью луна была окутана лёгкой дымкой.
Тяжёлая тьма нависла над краем небосвода, отбрасывая густые тени.
Столица, с её чередой черепичных крыш и изогнутыми карнизами, погрузилась в сон, словно туча, опустившаяся на землю.
Воспользовавшись густой ночью, две чёрные фигуры ловко перепрыгивали с крыши на крышу.
Они избегали улиц и прохожих, то взмывая вверх, то ныряя вниз, то резко меняя направление — их движения были стремительны и точны.
Это были два воина с превосходным мастерством и исключительным умением в лёгких искусствах — лёгкие, как ласточки, быстрые, как ветер.
Никто не заметил, как над головами прохожих мелькнули чёрные силуэты.
Вскоре они достигли двора павильона Ди Цуй в Шуй Юнь Фан.
Один из них мгновенно скользнул в боковую калитку, второй — следом.
Первый присел у задней стены, второй, оттолкнувшись ногой, встал ему на плечи и взмыл вверх…
Они, словно ящерицы, вмиг взобрались к окну второго этажа.
За резным оконным переплётом была натянута тонкая шёлковая ткань.
Внутри мерцал свет свечей, создавая тёплую атмосферу, но сквозь ткань было не разглядеть деталей.
Тем не менее, сквозь полупрозрачную завесу проступала изящная тень девушки, двигавшейся по комнате.
Ночью воздух стал прохладнее, и лёгкая дымка оседала на коже.
Один из чёрных силуэтов, пригнувшись, ловко вынул из-за пояса острый нож. В лунном свете лезвие блеснуло холодным белым светом. Он бесшумно провёл им по шёлковой ткани — и на ней появилась тонкая щель.
— Девятый господин, готово! — прошептал он второму.
Затем он отступил в сторону и замер в ожидании.
Тот, кого назвали Девятым господином, сделал шаг вперёд и осторожно приподнял край ткани, заглядывая внутрь.
В темноте у него виднелись лишь глаза — необычайно яркие и пристальные.
Внутри Су Ли Си только что вышла из ванны. На ней была полинявшая жёлтая одежда из атласа.
Волосы она небрежно собрала в свободный узел, что придавало ей воздушность.
Без косметики, в естественной красоте, она выглядела особенно свежо и привлекательно. От горячей воды её щёки порозовели, лицо стало нежным и милым.
Она что-то жевала, прижав к груди тарелку с фруктами.
Совершенно без стеснения она запрыгнула на кровать, удобно устроилась у изголовья и сунула в рот ещё один фрукт.
Её маленькие белые ножки болтались в воздухе — она явно наслаждалась моментом.
Эта жадная до еды, но такая трогательная девчонка выглядела невинно и обаятельно.
Стоявший за окном чёрный силуэт невольно сглотнул. Его сердце заколотилось.
«Откуда у неё столько аппетита? — подумал он. — Разве придворные танцовщицы не должны строго следить за фигурой?.. Хотя… она становится всё красивее и красивее…»
В его глазах вспыхнуло восхищение.
Когда он впервые увидел её — она была неприметной. Во второй раз — заставила сердце биться быстрее. В третий — свела с ума.
А теперь… теперь он готов был отдать за неё половину жизни.
Без неё он не мог ни есть, ни спать.
Девятый господин сделал шаг назад, запрокинул голову, глубоко вдохнул и прошептал:
— На этот раз я окончательно погиб. Если не получу её — скоро умру!
— Девятый господин, — тихо сказал второй, — если вы так её желаете, давайте сейчас же похитим эту танцовщицу и отведём к вам. Хотите — грейте постель, хотите — развлекайтесь, как душа пожелает!
Девятый господин резко обернулся и так холодно посмотрел на него, что тот тут же опустил голову и замолчал.
Затем он снова прильнул к окну.
Девушка всё ещё уплетала фрукты, чавкая и издавая довольные звуки, пока наконец не икнула несколько раз от сытости.
Она небрежно вытерла рот рукавом и швырнула тарелку куда-то в сторону.
Потянувшись и зевнув, она воскликнула:
— Ах, как же приятно жить в древности, ничего не делая!
Первые годы после перерождения здесь были тяжёлыми.
Но с тех пор как Анский князь стал её защищать, ей не нужно было ни о чём заботиться — еду подают, одежду надевают. Наконец-то она ощутила радости жизни «древней бездельницы»!
«Древняя бездельница? Что это за выражение?» — недоумевал он.
— Съела слишком много, — пробормотала она себе под нос. — Надо размяться!
И тут же она спрыгнула с кровати, даже не надев тапочек, и босиком встала посреди комнаты. Затем начала прыгать и напевать:
— Ты моя маленькая, маленькая яблонька,
Как облачко самое нежное в небе.
Весна пришла — и склоны зацвели,
Посадишь надежду — и ждёшь урожай!
Девятый господин за окном широко распахнул глаза и с трудом сдержал смех.
Её движения были странными: она мотала головой, подпрыгивала, крутила бёдрами — всё это выглядело почти комично.
Она полностью сбросила маску скромной девушки, показав свою истинную, живую натуру.
Он повидал множество танцоров, но никогда не видел ничего подобного. И уж точно не слышал такой странной мелодии и пения!
Он оперся на подоконник, скрестив руки, и в его тёмных глазах зажглась тёплая, нежная улыбка.
Второй чёрный силуэт бдительно следил за окрестностями, не позволяя себе расслабиться.
Вдруг он прошептал:
— Девятый господин, кто-то идёт во двор!
— Ничего страшного… — Девятый господин даже не шелохнулся, не в силах оторвать взгляд от танцующей девушки.
Как раз в этот момент, когда Су Ли Си весело прыгала,
— Тук-тук… — раздался лёгкий стук в дверь. — Ли Си, ты уже спишь?
Су Ли Си тут же прекратила танец и смутилась:
— Сестра Фэйянь, вы пришли!
Она поспешно подобрала тарелку, поправила постель, надела вышитые домашние туфли, пригладила одежду и, убедившись, что всё в порядке, пошла открывать дверь, ступая изящной походкой:
— Прошу вас, сестра Фэйянь, входите!
Девятый господин усмехнулся: «Эта девчонка умеет притворяться!»
Ли Фэйянь незаметно вошла:
— Ли Си, я услышала от госпожи Ли, что завтра утром ты уезжаешь. Пришла попрощаться.
Уши Девятого господина насторожились: «Уезжает? Куда может отправиться придворная танцовщица?»
Су Ли Си тут же превратилась в скромную и учтивую девушку и вежливо сказала:
— Простите меня, сестра, что заставила вас беспокоиться. Прошу, садитесь! Я сейчас налью вам чая!
Они сели рядом, держась за руки.
Су Ли Си взяла чайник и, наливая чай, тихо произнесла:
— Вы правы, сестра. Завтра утром я покидаю Шуй Юнь Фан.
— Днём я хотела прийти попрощаться, но вы были на отборе императорских танцовщиц и ещё не вернулись. Я так расстроилась! А тут вы как раз пришли!
Ли Фэйянь с грустью посмотрела на неё:
— Сёстры говорят, что Анский князь забирает тебя к себе. Фанчжу Сыту не осмелился возразить и уже подал доклад в Тайчаньсы. Всё оформить несложно — кто посмеет перечить князю?
— В империи Тяньси уже бывали случаи, когда знатные господа брали придворных танцовщиц к себе надолго. Это не редкость.
— Да… — Су Ли Си кивнула.
— Но в каком статусе ты будешь жить во дворце? Как наложница? Или как домашняя танцовщица?
Су Ли Си опустила глаза и прошептала:
— Как домашняя танцовщица…
— Как так?! — воскликнула Ли Фэйянь. — Наложница имеет официальный статус, принадлежит только хозяину и может родить наследника. А домашние танцовщицы… в домах знати их используют для развлечения гостей! Каждый может прикоснуться! Ты слишком себя унижаешь!
— Мне всё равно, какой у меня статус, — Су Ли Си подняла голову, и на её лице сияла уверенность. — Я хочу быть с ним. Я верю: он никогда не предаст меня и никому не отдаст!
За окном Девятый господин нахмурился и сжал кулаки.
«Я мог бы дать тебе всю роскошь мира, а ты выбираешь унизительный статус домашней танцовщицы…»
Ли Фэйянь обеспокоенно смотрела на неё:
— Сейчас вы влюблённые, и всё кажется прекрасным. Но, прости, я не хочу тебя пугать — я действительно переживаю за тебя.
— Ты хоть подумала о будущем? Ты всё ещё числишься в танцовщицком статусе. Ни Императрица-мать, ни государь не даровали тебе свободы. Что будет, если князь переменит чувства и вышлет тебя обратно? Или если он женится на княгине, а та не потерпит тебя рядом?
Су Ли Си опустила голову и молчала.
— Не вини меня за прямоту, — продолжала Ли Фэйянь. — Помнишь Мэй-шифу, которая год учила нас чайной церемонии?
— Её госпожа не выносила рядом с мужем. Ей насильно влили отвар хунхуа, и она потеряла ребёнка. Потом её вернули в танцевальный дом, где она поссорилась с фанчжу и отправилась в лагерь для солдат… Там её замучили до смерти.
— Сестра, не пугай меня… — побледнела Су Ли Си.
http://bllate.org/book/2701/295354
Готово:
