— Это… — замялся перевозчик. Управлять паромом — задача нелёгкая, а уж для хрупкой девушки и вовсе непосильная! Сколько сил на это уйдёт!
Белый господин мягко произнёс:
— Девятый господин, зачем вы мучаете эту слабую девушку?
— Мучаю? — распутный господин бросил взгляд на Су Ли Си. — Это я тебя мучаю? Или ты сама цепляешься за меня, как репей?
Су Ли Си с сомнением смотрела на тяжёлое весло…
— Хе-хе… — холодно усмехнулся он. — Не хочешь — так и не надо. Делай что хочешь.
— Ничего страшного! Пусть служанка повеслит! — Су Ли Си поставила горячий чай и поспешила к лодочнику.
Ведь совсем скоро она получит тысячелетнее линчжи! В такой решающий момент нельзя злить этого мерзкого господина. Пусть даже издевается нарочно — она смирится.
В глазах белого господина мелькнуло глубокое сочувствие. «Наверное, он считает меня жалкой и ничтожной?» — подумала Су Ли Си.
Весло оказалось не так-то просто удержать! В ледяном дожде Су Ли Си стиснула зубы, упёрлась всем телом и изо всех сил начала грести, приближая лодку к берегу…
Крупные капли били прямо в глаза, не давая их открыть. Ей чудилось, будто позади раздаётся насмешливый хохот мерзкого господина, а Мэйлань смотрит с презрением. Её нежные ладони натерлись до крови о грубое дерево, и боль пронзала каждую клеточку…
«Ничего, скоро всё кончится. Я выдержу!»
Лодка покачивалась, медленно продвигаясь к берегу, и наконец причалила.
К счастью, дождь, что начался так внезапно, так же быстро и прекратился.
Как раз в тот момент, когда лодка коснулась берега, с берега донёсся крик:
— Анский князь на борту? Я — чиновник из Министерства обрядов, у меня срочное дело! Анский князь, вы здесь?
* * *
Су Ли Си невольно обернулась к распутному господину. Тот по-прежнему спокойно сидел, не подавая никаких признаков жизни. «Странно, — подумала она, — почему он не отвечает?»
Пока она недоумевала, белый господин вышел на нос лодки и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Князь здесь. В чём дело?
Су Ли Си почувствовала, как всё тело пронзила дрожь. Она с изумлением уставилась на белого господина! Что происходит?
Она бросила весло и подбежала к нему:
— Вы… вы и есть Анский князь?
Белый господин удивлённо кивнул:
— Именно так. Что случилось?
Тут же из каюты раздался громкий смех распутного господина:
— Ха-ха-ха! Да эта дура…
Сяо Дунцзы и Сяо Сицы тоже расхохотались:
— Эта глупая тварь! Совсем безмозглая!
Су Ли Си резко обернулась, дрожа от ярости, и, вытянув палец, указала на мерзкого мужчину:
— Он сказал, что он Анский князь! Ты… ты… кто ты тогда, если не князь?
Распутный господин поставил чашку с чаем и, довольный собой, вышел из каюты:
— Я никогда не говорил, будто я какой-то там Анский князь. Это ты, уродина, сама прибежала и начала кричать! Ты не только страшная, но и глупая. У меня, между прочим, осанка куда выше, чем у какого-то жалкого князька!
Су Ли Си глубоко вдохнула, сдерживая гнев, и сжала кулаки:
— Значит… значит, у тебя и нет того тысячелетнего линчжи?
Ей было всё равно, кто он такой. Её волновало только лекарство для матери!
Распутный господин подошёл ближе и весело ухмыльнулся:
— Ну… изначально оно у меня было. Но потом я решил, что эта чёрная дрянь ни на что не годится, и подарил кому-то. Всего лишь трава какая-то! Чего тут расстраиваться?
Су Ли Си смотрела на его самодовольную, мерзкую, насмешливую физиономию и чувствовала, как зубы стучат от ярости, голова идёт кругом, а руки и ноги становятся ледяными. «Неужели в этом мире существуют такие отвратительные люди?»
За две жизни её никогда так не унижал мужчина! Особенно в этом мире, где она всегда старалась избегать конфликтов и терпела всё ради матери…
Целый день она трудилась, целый день её заставляли работать, целый день её оскорбляли — всё ради этой надежды, что он проявит милосердие!
А теперь всё растоптано этим мерзавцем…
Перед глазами пронеслись все события этого дня: его приказы, оскорбления «уродиной», превращение её в влюблённую дурочку и сваху, заставление таскать тяжести, как рабыню, и прыгать, как лягушка, ради его смеха!
Теперь ничего не осталось. Надежда рухнула. Бедные люди — что, им вечно позволено издеваться? А мать всё ещё лежит в постели и ждёт лекарства…
«Какой же это мир? Видят только смех знати, но не слышат слёз бедняков! Как он может превращать мою боль в шутку?»
— Ха-ха-ха! Забавно, весело, великолепно! — продолжал хохотать распутный господин. Разве издеваться над несчастной девушкой — такая уж радость?
Су Ли Си вдруг почувствовала, как кровь прилила к голове…
* * *
Она резко шагнула вперёд и изо всех сил толкнула распутного господина. Тот, довольный и ничего не подозревающий, потерял равновесие:
— Ай-яй-яй…
С громким «плеском!» он упал в тёмные воды озера, подняв огромный фонтан брызг…
Су Ли Си встала на носу лодки, уперев руки в бока, и закричала ему вслед:
— Даже если бы здесь стоял сам император, я всё равно сбросила бы тебя в воду!
Чёрт побери! Она не зверь, чтобы её так унижали! Она терпела, терпела — и хватит! Даже глиняная кукла имеет своё достоинство!
Сяо Дунцзы и Сяо Сицы остолбенели, будто небо рухнуло им на головы.
Потом они в панике завопили:
— А-а-а! Господин упал в воду! Господин упал в воду!
«Плюх! Плюх!» — и оба прыгнули в озеро, чтобы вытащить его.
Мэйлань в ужасе смотрела на Су Ли Си и дрожащим пальцем указала на неё:
— Ты… ты осмелилась?.. Ты не хочешь жить? Ты хоть знаешь, кто он такой? Это бунт! Совершенный бунт!
Под изумлёнными взглядами белого господина и Мэйлань Су Ли Си не стала ничего объяснять. Она развернулась и, злясь, побежала прочь.
Сегодня она уже достаточно опозорилась. Больше здесь оставаться невозможно!
Позади…
Мерзкий господин выбрался на мелководье и, отряхиваясь, принялся оглядываться в поисках Су Ли Си.
Он кричал ей вслед, хлопая ладонями по воде:
— Уродина! Ты посмела так со мной поступить? За всю жизнь меня никто так не оскорблял! Жди, проклятая! Я тебя найду! Беги не беги — я вырою тебя хоть из-под земли!
Су Ли Си бежала, зажимая уши…
— Я ведь сам императорс… кхе-кхе-кхе! — закашлялся он, наглотавшись воды, и почувствовал тошноту.
— Кхе-кхе! Уродина! Су Ли Си!.. Жди меня! Я тебя найду и заставлю страдать так, что смерть покажется милостью! — ревел он в ярости.
Су Ли Си бежала, не разбирая дороги, зажимая уши руками.
Надо скорее бежать! В империи Тяньси служанка, оскорбившая знатного господина, — это тягчайшее преступление!
Вскоре она узнает, какую беду навлекла на себя…
Он — самый опасный человек в мире, с которым нельзя было связываться!
Су Ли Си добежала домой, задыхаясь от усталости.
Ночь уже окутала город, и прохладный ветерок шелестел листвой.
Она прислонилась спиной к двери и прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение…
Теперь, когда она немного успокоилась, до неё дошло: она совершила безумный и ужасный поступок!
Будучи низкородной танцовщицей, она столкнула в тёмное озеро знатного господина — родственника семьи Анского князя! Несомненно, он тоже из знати!
* * *
В строго иерархическом обществе империи Тяньси такое нарушение этикета было непростительно. Если её поймают, сразу отправят в суд, и тогда её жизнь окончена. Не будет ни карьеры придворной танцовщицы, ни даже жизни!
Она, должно быть, сошла с ума от злости на этого мерзкого господина. Но она ни капли не жалела. Если бы пришлось — сделала бы то же самое снова. Пусть она и низкородная танцовщица, но она — живой человек с чувствами и достоинством…
Су Ли Си вспомнила события дня и убедилась: она ни разу не сказала им, что состоит в Шуй Юнь Фан и является танцовщицей. Она представилась лишь как служанка по имени Су Ли Си!
В огромной столице империи Тяньси проживают тысячи людей. Найти одну девочку — всё равно что иголку в стоге сена. К тому же распутный господин, похоже, даже не запомнил её имя — всё время называл «уродиной»!
Когда она убегала, он кричал из воды: «Эта Су… Ли Си!» — явно не был уверен.
«Слава небесам!» — облегчённо выдохнула Су Ли Си и медленно вошла в комнату.
В маленькой тёмной комнате стоял густой запах лекарств. Её больная мать спала. Сердце Су Ли Си снова сжалось от тревоги.
Целый день она трудилась — и всё напрасно. Теперь ещё и рассорилась с родственником Анского князя. О тысячелетнем линчжи можно забыть…
«Что делать? Всё из-за моей глупости… Прости меня, мама!»
Су Ли Си села у кровати и с грустью посмотрела на мать. Глаза её наполнились слезами. Когда кончатся последние лекарства от врача, у неё больше не будет надежды…
Услышав шорох, Су Хэцин медленно открыла глаза и с трудом улыбнулась:
— Ли Си… кхе-кхе… Ты вернулась? Ты плачешь?
Су Ли Си взяла холодную руку матери и прижала к щеке:
— Мама, прости… прости… Я не смогла достать линчжи…
— Хе-хе… Глупышка… — Су Хэцин ласково посмотрела на неё. — Не плачь. Ничего страшного. Я и не надеялась. Мне и так прожить удалось немало! Главное — чтобы ты стала императорской танцовщицей и вышла из танцовщицкого статуса. Тогда я умру спокойно…
«Как она может думать о танцах в таком состоянии?!» — с болью подумала Су Ли Си.
Она обняла мать и зарыдала:
— Мама, ты не умрёшь! Я не могу без тебя! Ты — мой единственный близкий человек! Завтра я пойду к другому врачу, к самому знаменитому в городе! Обязательно найдётся лекарство…
Мать слабо похлопала её по руке, пытаясь утешить:
— Ли Си, не мучай себя. Не стоит. Я уже стара… Жить мне осталось недолго. Главное — дожить до твоего экзамена на императорскую танцовщицу… Кхе-кхе… С завтрашнего дня забудь про линчжи. Оставайся в Шуй Юнь Фан и усердно учись у мастеров…
* * *
На рассвете в Шуй Юнь Фан, в «Башне Яньчжи»…
Су Ли Си прислуживала танцовщице Му Цинсюэ. Всего за несколько дней Му Цинсюэ стала знаменитостью столицы: многие знатные господа приезжали, лишь бы увидеть её изумительные танцы и услышать нежный голос.
Фанчжу Сыту была в восторге: дела в Шуй Юнь Фан пошли в гору. Она решила, что было мудро выставить Му Цинсюэ на публику так рано, и специально перевела Су Ли Си к ней в служанки — чтобы та заботилась обо всём: от еды до одежды.
В это утро Му Цинсюэ лениво сидела у окна своей комнаты и смотрела на пейзаж, наслаждаясь покоем. Став придворной танцовщицей, она теперь пользовалась всеми благами.
http://bllate.org/book/2701/295332
Готово:
