Под полупрозрачной изумрудной накидкой из тончайших золотых нитей, похожей на лёгкую дымку, скользила длинная фиолетовая вышитая туника. Подол платья, усыпанного золотыми лотосами в полном цвету, волочился по полу. Чёрные, как ночное облако, волосы были высоко уложены и увенчаны жёлтым нефритовым золотым подвесом с каплей алого сердолика. Вся её внешность напоминала свежераспустившийся лотос — изысканную, но хрупкую.
Су Ли Си, заплетённая в две круглые косички служанки, выглядела ещё моложе и стояла позади госпожи, держа в руках шёлковый веер с вышитым полуприкрытым лицом красавицы и аккуратно покачивая им.
Её взгляд был рассеянным — она без конца тревожилась за здоровье матери.
— Ты что, не ела сегодня? — бросила Му Цинсюэ, косо взглянув на неё. — Совсем сил нет! В такую жару хочешь меня задушить?
Су Ли Си тут же усилила движения веером.
— Ай-яй-яй, ты, глупая! — Му Цинсюэ ласково коснулась пальцами своих украшенных причёсочных шпилек. — Я же с утра старательно уложила причёску «Облака над вершинами», а ты своим веером всё растрепала! Неужели нельзя быть чуть сообразительнее?
Су Ли Си молча отступила на шаг назад и осторожно продолжила махать веером.
Му Цинсюэ снова бросила на неё взгляд и с досадой покачала головой:
— Тебя хоть тресни — ни звука не вытянешь! Молчишь, будто кусок мёртвого дерева.
— Я тут столько наговорила, а ты хоть слово в ответ? У других госпож есть служанки, которые веселят и развлекают, а мне приходится каждый день лицезреть твою унылую физиономию...
Су Ли Си с трудом сжала губы, но так и не проронила ни слова.
— Ах, неблагодарная! — Му Цинсюэ вырвала у неё веер и начала энергично обмахиваться сама. — Я знаю, ты обижаешься. Все мы вместе учились в павильоне Биси, а теперь ты служишь мне! Но вини не меня — вини себя: ты просто плохо училась!
Она ткнула веером в лоб Су Ли Си и с насмешливой гордостью произнесла:
— Если бы не я, попросившая фанчжу Сыту оставить тебя при мне из жалости к нашей дружбе, ты до сих пор возилась бы на кухне с прислугой! Ты должна быть мне благодарна!
Су Ли Си медленно опустилась на колени и, словно муравей, прошептала:
— Служанка благодарит госпожу за милость...
Му Цинсюэ приподнялась на цыпочки и лёгким ударом ручки веера стукнула её по голове:
— Ах, ты глупышка! Сколько же сил уходит, чтобы вытянуть из тебя хоть словечко!
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Башня Яньчжи
— Измучилась вся от жары! Пойдём, садись рядом. В «Башне Яньчжи» сегодня так душно... Все ещё спят днём, совсем не так, как раньше в павильоне Биси, где мы болтали и смеялись без умолку...
Днём Му Цинсюэ скучала без дела.
Она расхаживала по павильону, то и дело помахивая веером. Вдруг её глаза блеснули, и она, подойдя к Су Ли Си, тихо спросила ей на ухо:
— Ли Си, а ты знаешь, что такое между мужчиной и женщиной?
Су Ли Си удивлённо взглянула на неё, лицо её покраснело, и она быстро опустила голову, не понимая, к чему этот вопрос.
Конечно, она знала! Ещё в средней школе проходили уроки физиологии. В современном мире всё это можно было узнать из интернета, книг, разговоров подруг...
Но для неё это оставалось лишь теорией!
Му Цинсюэ, прижавшись к её уху, прошептала:
— А ты знаешь, почему танцовщицы в «Башне Яньчжи» спят днём?
Су Ли Си внутренне вздохнула, но внешне сделала вид, будто не знает, и покачала головой.
— Ох, ты простушка! — Му Цинсюэ загадочно улыбнулась. — Да потому что ночью они не спят — их мучают мужчины... хе-хе...
Су Ли Си захотелось зажать уши! Как сильно изменилась Му Цинсюэ! Ещё несколько дней назад она была застенчивой девочкой, которая пряталась от мужчин даже на кухне. А теперь говорит так вызывающе?
— Да что тут стыдиться? — Му Цинсюэ неторопливо помахивала веером, её лицо сияло гордостью. — Это неизбежный путь каждой танцовщицы! Я моложе и красивее их всех, поэтому днём не устаю и не сплю! Видишь? Скоро я стану самой знаменитой танцовщицей в Шуй Юнь Фан! А тебе, значит, тоже повезло — ты при мне...
Су Ли Си молчала, уставившись в кончики своих туфель.
Му Цинсюэ гордо подняла подбородок:
— Вчера видел? Сын императорского цензора Чжан, такой изящный и благородный, что даже сама фанчжу Сыту перед ним заискивает... Так вот, он вчера всю ночь стоял на коленях у моей постели и умолял о свидании! Хе-хе, представь себе — такие важные господа на самом деле такие жалкие!
Су Ли Си сидела, словно в трансе.
— На самом деле, мужчины не так страшны, — продолжала Му Цинсюэ. — Иногда мне даже кажется, что они ниже нас, танцовщиц! Я, Му Цинсюэ, обязательно проживу яркую жизнь...
Су Ли Си опустила голову ещё ниже — ей казалось, что воздух вокруг стал грязным.
Из всех мужчин, которых она встречала, лишь тот господин в белом, с которым она столкнулась однажды на лодке, был чист и благороден. Неужели и у него есть другое лицо? Нет, нельзя так думать о настоящем джентльмене — он точно не такой...
При мысли о нём её сердце забилось быстрее.
А вот тот распутник, которого она столкнула в озеро, наверняка именно такой, как описывает Му Цинсюэ!
* * *
— Теперь в «Башне Яньчжи» только мы двое из старых подруг. Я — госпожа, ты — служанка. Ты обязана хорошо служить мне, и я тебя не обижу, — с довольным видом заявила Му Цинсюэ, будто была знатной наследницей.
Ли Си безучастно кивнула в ответ.
— Если будешь верно служить мне, я подберу тебе хорошего парня — красивого и приличного слугу! Ты ведь знаешь: те, кто не прошли отбор на звание придворной танцовщицы, становятся простыми служанками. А потом их выдают замуж либо за рабов-черепах, либо за слуг...
У Ли Си заныло сердце. Это правда. Не зря мать заставляла её упорно тренироваться, мечтая попасть в число придворных танцовщиц. Те, кого отсеяли, ждала ещё более печальная участь...
— Не стой, как истукан! Подойди, помассируй мне ноги, — приказала Му Цинсюэ, устраиваясь на диване и закидывая ноги повыше. — Вечером снова придётся танцевать одну за другой... Мужчины так ждут моих выступлений!
Су Ли Си молча подошла и, опустившись на корточки, начала массировать ей ноги.
Чем глубже становилась ночь, тем ярче сияли огни прославленного района Пинканли в столице. Тридцать шесть улиц с домами радостей, пятьдесят шесть танцевальных павильонов и семьдесят два увеселительных заведения пестрели огнями и музыкой.
Звуки цитры, пения, смеха и аплодисментов сливались в один волшебный гул. Роскошные павильоны, изящные мостики под ивами, утончённые сады — всё это ослепляло глаза.
В Шуй Юнь Фан тоже царило оживление: красные фонари горели в каждом крыле — южном, северном, восточном и западном. Ветер колыхал их, разбрасывая по земле отблески алого и пурпурного. Всё вокруг дышало роскошью и весельем, будто в самом разгаре был золотой век мира и процветания.
В главном зале «Павильона Весны» цвели цветы, сверкали огни, звучали песни и смех. Танцовщицы наряжались в самые яркие наряды, встречая гостей с улыбками. Господа обнимали красавиц, пили и веселились всю ночь напролёт.
Фанчжу Сыту, чья красота не поблёкла с годами, в шелковом шарфе алого цвета ловко лавировала между мужчинами, её полное, как луна, лицо было румяным и приветливым:
— Ах, молодой господин Лю! Выпейте ещё! Это мой особый осенний настой из османтуса — совсем не крепкий, совсем не крепкий! — Её шёлковый шарф игриво прикрывал улыбающиеся губы, а глаза сверкали, как весенний мёд.
— Мы уже столько пьём, а танцы всё не начинаются! — нетерпеливо воскликнул Лю, прислонившись к танцовщице, с лицом, пылающим от вина. — Говорят, у вас появилась новая звезда — госпожа Му Цинсюэ! Все молодые господа сходят по ней с ума! Старая ты, фанчжу, совсем не похожа на красавицу... Неужели сама хочешь выйти на сцену и обмануть нас?
Другие мужчины подняли бокалы и закричали:
— Пусть выйдет госпожа Му Цинсюэ! Быстрее зовите Цинсюэ! Мы щедро заплатим!
Фанчжу Сыту, привыкшая к таким выходкам, лишь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, молодые господа! Наша нежная Цинсюэ сейчас одевается. Она совсем новичок — всего несколько господ успела принять. Такая юная красавица ещё стесняется... Дайте ей немного времени.
* * *
— О? — оживился Лю. — Тогда сегодня я обязательно должен увидеть её! Если понравится — возьму её на всю ночь!
— Сейчас же позову госпожу Цинсюэ, — сказала фанчжу Сыту и, выйдя, тихо приказала А Жу: — Беги наверх, поторопи её! Чего она всё ещё ждёт? Мало заработала, а уже выбирает клиентов — только молодых и красивых! Её замашки с каждым днём всё хуже!
А Жу поклонилась:
— Сейчас пойду...
В эту минуту у входа раздался громкий голос раба-черепахи:
— Госпожа Му Цинсюэ прибыла!
Все господа вытянули шеи, пытаясь разглядеть вход.
В зал медленно вошла Му Цинсюэ в ярко-алом наряде, который ещё больше подчёркивал её ослепительную красоту. Она слегка приподняла подбородок, её гордые глаза сверкали.
За ней, скромно опустив глаза, следовала служанка Су Ли Си с цитрой в руках.
Мужчины зашептались с восхищением:
— Какая прелестная танцовщица! Стоило прийти!
В роскошном «Павильоне Весны» воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к Му Цинсюэ, хотя некоторые мужчины бросали и любопытные взгляды на её служанку.
Су Ли Си глубоко опустила голову, прижав подбородок к цитре. Это был её первый выход в зал, и ей было неприятно чувствовать на себе эти жадные, похотливые взгляды, будто иглы. К счастью, внимание большинства было приковано к нарядной Му Цинсюэ.
Му Цинсюэ изящно улыбнулась, гордо прошла к центру и села на подготовленный стул. Её алый, как вода, шёлковый наряд струился по полу. Она бросила взгляд на Ли Си, и та поставила цитру на резной столик.
— Госпожа Му Цинсюэ кланяется всем господам, — пропела она звонким, как колокольчик, голосом, бросив томный взгляд по залу. — Надеюсь, вы простите моё неумение...
— Прекрасно! Просто волшебно! — воскликнул Лю, подняв большой палец. — Говорят, звезда Шуй Юнь Фан не обманывает! Играй же скорее!
— Тогда Цинсюэ осмелится исполнить... — Му Цинсюэ скромно улыбнулась.
Её пальцы коснулись струн — в зале разлилась чистая, звенящая мелодия. Затем её голос, нежный и выразительный, слился с музыкой, заставляя сердца трепетать.
Господа невольно начали отбивать ритм пальцами, покачивая головами в такт.
Су Ли Си незаметно отступила в тень и с облегчением выдохнула.
Когда мелодия закончилась, зал взорвался аплодисментами.
Один из господ щедро заплатил за танец Му Цинсюэ...
* * *
http://bllate.org/book/2701/295333
Готово:
