В последние дни Су Инши сначала вместе с Юань Вэем поднималась в горы, чтобы осмотреть местность. У каждого из них была профессиональная камера, и за время обходов они сделали множество ценных снимков. Затем Су Инши сузила круг ключевых собеседников до нескольких уважаемых старейшин деревни. Благодаря её дружелюбному характеру и чёткой логике в вопросах ей удавалось вытягивать из жителей неожиданно интересные подробности.
Полевые работы продолжались примерно три недели — гораздо дольше, чем ожидал Юань Вэй. Но при этом их результаты оказались настолько богатыми, что все были в восторге.
Юань Вэй прикинул объём работы и решил, что им в любом случае нужно завершить всё и вернуться в Пекин до праздника Национального дня.
Поэтому в последнюю неделю три студента — два старших брата и младшая сестра — день и ночь писали отчёт, одновременно проверяя, не упустили ли чего. Если находили пробелы, тут же выбегали уточнять на месте.
Длинные волосы Янь Кэ снова стали жирными, но на этот раз даже Шао Пэй был слишком занят, чтобы обращать на это внимание.
Су Инши особенно любила закаты: каждый вечер, когда последние лучи солнца касались стоящих на сваях домов, она подпирала подбородок рукой и долго сидела у окна, любуясь видом. Рядом, на «красивой скамье» под навесом, тётя Ни вышивала. Мягкий золотистый свет ложился на её тёмно-синюю одежду, создавая ощущение покоя и уюта.
Благодаря этому ей не казалось скучным сидеть взаперти и писать отчёт. Каждый вечер она всё равно звонила маме по видеосвязи, присылала ей фотографии красот местности и слушала, как та жалуется, что её старшего брата опять «издевается» его «жестокий» начальник.
Дни шли быстро. Когда Юань Вэй объявил, что до отъезда в Пекин осталось всего три дня, Су Инши получила радостный звонок от мамы.
— Алло? Моя хорошая девочка! Мы с папой приехали в город Баймяо на экскурсию, и ещё с нами семья дяди Хо… Ой, его младший сын такой милый! А старший, Хо Чуань, ты должна звать его «старшим братом». У вас в деревне нет транспорта до города? Хо Чуань сказал, что сам заедет за тобой. Я уже дала ему твой номер!
***
Когда Су Инши пошла просить у Юань Вэя отпуск, она подождала, пока оба старших брата вернутся в свои комнаты, а затем незаметно проскользнула к нему и захлопнула дверь так громко, что он вздрогнул за своим столом.
— Ты чего? Как будто крадёшься! — проворчал он.
— Дядюшка… — протянула она.
Услышав это обращение, Юань Вэй поморщился, потер переносицу и повернулся к ней:
— Опять что-то случилось?
— Моя тётушка только что звонила! Сказала, что они приехали в Баймяо и настаивает, чтобы я обязательно приехала. Я же объяснила, что мне нужно сосредоточиться на науке и у меня нет времени на всякие глупости, но она никак не может понять нашу академическую преданность делу! Она…
— Ладно-ладно, моя тётушка тоже только что мне звонила. Так что можешь собираться.
— Спасибо, учитель Юань!
— …
Юань Вэй смотрел, как девушка радостно выскочила из комнаты, и покачал головой, но в уголках губ всё же мелькнула улыбка.
Су Инши ворвалась к себе, мгновенно начала собирать вещи и одновременно привела в порядок уже готовый отчёт, чтобы передать его Шао Пэю. Чтобы угодить своему перфекционисту-старшему брату, она даже сделала все заголовки глав симметричными.
Через пару часов раздался звонок — незнакомый номер.
Сердце Су Инши ёкнуло. Она схватила телефон, села на кровать, прочистила горло и осторожно ответила:
— Алло?
Услышав в ответ чистый, мягкий голос, Хо Чуань, сидевший за рулём, невольно улыбнулся:
— Это я, Хо Чуань.
— Я знаю… Мама только что сказала. Спасибо, что едешь за мной. Дорога нормальная?
— Всё хорошо. Только в начале трассы была авария, а потом всё прошло гладко.
— Тогда езжай аккуратно, я не тороплюсь.
Она задумалась и добавила с лёгким беспокойством:
— Наша деревня не туристическая, ты точно найдёшь?
— Я бывал там раньше. Помню дорогу.
— Ты был здесь? Когда?
В трубке послышался тихий смешок — тёплый, бархатистый и слегка насмешливый:
— Это долгая история. Расскажу, когда встретимся.
Щёки Су Инши вспыхнули. Она вдруг вспомнила, что он за рулём, и поспешно сказала:
— Хорошо, не буду мешать. До встречи!
— Хорошо. Как доеду — сразу позвоню. До встречи.
Разговор закончился. Су Инши сидела на кровати с телефоном в руках и задумчиво смотрела вдаль. Осознав, что всё ещё думает о том, зачем Хо Чуань мог приезжать в такую глухомань, она с досадой потрепала себя по волосам и пробормотала:
— Что это со мной? Почему я всё время думаю о нём?
Закончив сборы, она спустилась вниз и увидела, как тётя Ни кормит скотину под домом. Подошла помочь, подала ей сено, но та мягко отстранила её.
За этот месяц тётя Ни многое для них сделала: не только предоставила уютное жильё, но и каждый день готовила разные блюда местной кухни. Взгляды её на троих молодых людей всегда были полны нежности — будто на собственных детей.
Прощаться было грустно. Услышав, что Су Инши уезжает, тётя Ни вернулась в дом и принесла ей немного жареных лепёшек и маринованной редьки — чтобы привезла домой родителям.
Они ещё немного поболтали, когда вдруг зазвонил телефон Су Инши. Она вскочила:
— Это за мной! Спасибо вам за всё! Обязательно приеду снова, если будет возможность!
Тётя Ни ласково махнула рукой и смотрела, как стройная фигурка девушки с чемоданом удаляется по тропинке.
С утра прошёл небольшой дождик, и поля были мокрыми. Су Инши осторожно шагала по узкой каменистой дорожке, стараясь не соскользнуть.
Она смотрела себе под ноги, особенно сосредоточившись на переходе через небольшую ямку с обрывом, и не заметила, как вдруг чья-то сильная рука подхватила её за локоть.
— А?
— Осторожно.
Су Инши подняла глаза и увидела Хо Чуаня, который уже стоял рядом. Он легко подтянул её — вместе с чемоданом — на ровное место. Пытаясь не испачкать обувь в грязи, она потеряла равновесие и неловко врезалась в его грудь.
— …Как ты сюда попал? — смущённо спросила она, отступая.
— Есть дорога — вот и пришёл.
— …
Она уже готова была возмутиться, но заметила, как в уголках его губ мелькнула усмешка, и поняла: он снова её поддразнивает. Смущённо опустила голову.
Казалось, каждый раз, когда она встречалась с ним, её мозги отказывали.
Хо Чуань взял её чемодан и рюкзак и пошёл вперёд, намеренно замедляя шаг.
Он шёл уверенно, будто каждое движение было рассчитано заранее. Су Инши обнаружила, что, следуя за ним, она больше не спотыкается и не скользит.
Дорог из деревни было несколько, но Хо Чуань, похоже, не нуждался в подсказках. Это удивило Су Инши, и она не удержалась:
— Как ты так хорошо ориентируешься? Я неделю здесь живу и всё ещё путаюсь!
Хо Чуань удивился в ответ:
— Разве это сложно? Главное — не сбиться с направления, а уж до цели можно добраться любой дорогой.
Су Инши онемела, потом тихо пробормотала:
— У тебя отличное чувство направления…
Она ожидала новой шутки, но он спокойно ответил:
— Да. В следующий раз, когда поедешь куда-нибудь, бери меня с собой.
Его тон был таким естественным и серьёзным, что щёки Су Инши снова вспыхнули.
Они приближались к выходу из деревни. Старинные дома на сваях постепенно оставались позади. Выйдя из полей, Су Инши обернулась и с грустью сказала:
— Здесь правда очень красиво.
— Да. Эти деревни спокойные и умиротворённые, а люди доброжелательные. Вы здесь для исследований?
Хо Чуань открыл багажник своего внедорожника — значительно крупнее, чем у Юань Вэя — и аккуратно уложил её вещи.
— Да, наш научный руководитель привёз нас сюда на полевые исследования. В основном интервью и сбор данных.
Су Инши потянулась, наслаждаясь свежим воздухом, и прищурилась на солнце.
— Дальше на юг не езжайте.
— А?.. Что?
Хо Чуань, держа дверцу пассажирского сиденья, посмотрел на неё тёмными, как звёзды, глазами:
— Южнее начинается граница с Лаосом. Многие горные районы там — «слепые зоны» для патрулей обеих стран. Там постоянно случаются происшествия. Небезопасно.
— А, понятно… — кивнула она. — Учитель, наверное, и не собирался туда. Мы в лучшем случае поднимались в горы внутри провинции, но ни разу не подходили к границе.
— Главное, запомни.
Хо Чуань улыбнулся, дождался, пока она сядет, и обошёл машину.
Обратная дорога в город была неплохой. На трассе немного постояли в пробке, но как только выехали на скоростную магистраль, машина легко понеслась со скоростью сто сорок километров в час.
Боясь, что Хо Чуаню станет скучно за рулём, Су Инши решила завести разговор:
— Кстати, ты ведь говорил по телефону, что бывал здесь раньше?
— Да. Но только полдня провёл в деревне Баша.
— А потом куда поехал?
Хо Чуань бросил на неё ироничный взгляд:
— Туда, куда я тебе не советую ездить.
Су Инши сразу поняла:
— Папа рассказывал, что вы, спецназовцы, туда ходили на задание? Это было опасно?
Она тут же смутилась — ведь получалось, будто она тайно интересовалась его прошлым…
Хо Чуань чуть приподнял бровь:
— Похоже, ты мной очень заинтересовалась.
— Не тобой, а вами! — подчеркнула она. — Вами!
— Хорошо. Хочешь узнать поближе меня… — он сделал паузу, — …и нас?
Лицо Су Инши снова залилось румянцем. Она тихо пробормотала:
— Хочу.
Хо Чуань удовлетворённо улыбнулся, глядя вперёд:
— Это было шесть лет назад. Группировка «Еса» скрывалась в горах на границе провинции Цзиньнань и Лаоса и захватила в заложники этнических китайцев из Лаоса. Из-за особого статуса заложников командование направило мою спецгруппу «Чёрный Волк» на операцию по спасению.
Су Инши слушала, затаив дыхание, и по коже побежали мурашки.
— И мы успешно спасли заложников.
— …
Подождав, она не выдержала:
— И всё?
— История закончилась.
— Как так! — возмутилась она. — Надо было рассказать про напряжённые моменты, про то, как вы спасали людей!
— Это всё уже показывали по телевизору. Можешь придумать любую сцену и вставить.
— Так ведь неинтересно!
— А по сути — и не было ничего интересного, — мягко сказал он, с лёгкой усмешкой и снисходительностью. — Лучше давай что-нибудь другое расскажу, если тебе скучно?
Су Инши всё ещё дулась.
Рядом мужчина слегка пошевелился, и в следующий миг перед ней оказалась клубничная леденцовая палочка. Су Инши фыркнула, схватила её, распаковывая, и проворчала:
— Не думай, что одной конфетой меня задобришь! Обещал рассказать историю, а рассказал только начало и конец!
— Зато я последователен.
— Даже если начало и конец — самые короткие на свете?
— Именно. Я никогда не бросаю дело на полпути. Всё честно и по-честному.
— …
Помолчав, она тихо спросила:
— Хо Чуань?
— Да.
— Все ли в спецназе такие красноречивые?
Хо Чуань тихо рассмеялся. Его тёмные глаза, словно осколки звёзд, устремились на неё:
— Мне нужно уточнить: твой интерес направлен на меня… или на нас?
Су Инши замялась, почувствовала, как кровь прилила к лицу, но собралась и прямо посмотрела на него:
— На тебя.
Ответив, она долго ждала, но он молчал. Щёки горели, и она, наконец, выпрямилась:
— Почему молчишь? Неужели история снова закончилась?
Хо Чуань мягко прижал её обратно к сиденью:
— Сиди спокойно.
В уголках его глаз мелькнула улыбка:
— Думаю, стоит познакомить тебя с ними.
http://bllate.org/book/2700/295279
Готово:
