Цзоу Ваньлин вовсе не была жадной — она лишь отобрала из толпы нескольких особ высокого рода и, с одной стороны, говорила им о своей любовной философии, подчёркивая, что не желает с ними запутываться, а с другой — незаметно оставляла им надежду. Когда же все они оказались без неё как без воздуха, она впала в мучительные сомнения, страдала и не хотела обидеть ни одного.
…Пока кто-то не предложил: «А почему бы всем не жить вместе?»
Сяо Нань не знал, через какие душевные терзания прошли остальные, но прежний хозяин этого тела сразу же отказался. Тот был настолько потрясён любовной философией героини, что давно мечтал о мире, где на всю жизнь существует лишь одна пара. А теперь ему предлагали делить одну женщину с несколькими мужчинами — это казалось ему настоящей пыткой.
Не оставалось ничего другого, кроме как смотреть, как Цзоу Ваньлин счастливо живёт с другими, так и не переступив внутреннюю черту.
До этого момента Сяо Нань даже восхищался прежним хозяином: тот сумел сохранить свои принципы даже под гнётом ослепительного ореола главной героини.
Но!!!
Дальнейшие поступки прежнего хозяина буквально ослепили его. Не говоря уже о том, что тот постоянно тайком следил за Цзоу Ваньлин, — зачем он униженно вызвался нянчить её детей, когда у неё их стало слишком много?!
«Это просто…»
[Чёрт побери!] — добавила система, тоже тошнотворно поражённая самоотверженностью этого второстепенного персонажа.
Сяо Нань налил себе чашку чая, чтобы унять разгорячённые эмоции, и с облегчением подумал, что ему не придётся играть эту роль.
[Поскольку этот мир особенный, у тебя есть задание.]
Задание? Сяо Нань заинтересовался.
— Какое?
[Ты должен вернуть свадебную карму твоему племяннику-наследнику и вернуть любовную линию главных героев на правильный путь.]
В оригинальной книге главная героиня была ученицей Медицинского Святого и звалась Бай И.
После смерти Медицинского Святого Бай И отправилась в странствия вместе со своей младшей сестрой по школе. Позже, услышав, что императорский двор ищет её по всему Поднебесью и просит вылечить прежнего хозяина тела, она явилась в столицу.
Во время лечения прежнего хозяина между Бай И и наследником престола зародились чувства.
Бай И была ученицей Медицинского Святого и спасительницей прежнего хозяина, поэтому император и императрица-мать относились к ней с большой симпатией. Увидев, что молодые люди идеально подходят друг другу, император лично издал указ и назначил Бай И наследницей трона, благословив их союз.
Бай И была талантливой женщиной: не только исцелила юг от чумы, но и дала наследнику множество ценных советов, помогая ему избежать нескольких серьёзных кризисов. Позже наследник взошёл на престол, Бай И стала императрицей и, используя свои медицинские знания, принесла благо народу, вместе с императором обеспечив десятилетия мира и процветания.
Однако сюжетная линия была нарушена Цзоу Ваньлин: Бай И так и не появилась, а наследник некоторое время даже увлекался Цзоу Ваньлин. Правда, в итоге отказался от неё, узнав, что его дядя тоже ею увлечён, но в душе всё равно продолжал тосковать. После того как ему приказали жениться на наследнице, он относился к ней крайне холодно, и после восшествия на престол между императором и императрицей установились натянутые отношения.
Естественно, мирного процветания больше не случилось.
[Поэтому это задание крайне важно. За его выполнение ты получишь сто тысяч очков.]
— Столько? — В прошлом мире за весь маршрут он получил лишь сорок тысяч, а тут одно задание — сразу сто тысяч. Выгодная сделка.
На следующий день затяжная пасмурная погода наконец закончилась. Свежие ростки, распустившиеся за ночь, блестели на солнце, радуя глаз.
Сяо Нань сидел в своём саду, попивая чай и читая книгу. За его спиной стояли несколько слуг с толстыми дубинами — по его приказу они пришли сюда ещё с утра.
Птицы весело щебетали, но в следующий миг испуганно взлетели от глухого удара.
Слуги крепче сжали дубины и напряжённо уставились в угол сада, где оказались примятыми розовые цветы.
— Чего ждёте? Разве не видите, что вор пробрался через стену? — уголки губ Сяо Наня приподнялись. Главная героиня заставила его немало подождать.
Цзоу Ваньлин обошла резиденцию князя И и нашла лишь одно место, где стена казалась достаточно низкой для перелаза. Она не учла, что после вчерашнего дождя кирпичи стали скользкими — едва усевшись на край стены, она сразу же рухнула вниз.
Не успела она подняться, как её уже подхватили и оторвали от земли.
Увидев мощные руки и плечи тех, кто её держал, Цзоу Ваньлин испугалась и начала отчаянно брыкаться:
— Кто вы такие? Что вы делаете? Отпустите меня немедленно!
Но никто не обратил на неё внимания, пока она не увидела сидящего в инвалидном кресле мужчину с лицом, прекрасным, словно нефрит. Она будто увидела спасение и закричала:
— Ваше высочество, спасите меня!
Едва она вымолвила эти слова, её грубо швырнули к ногам мужчины. Вокруг глухо стукнули дубины о землю. Только теперь она поняла: это резиденция князя И, а перед ней — самый высокопоставленный человек в доме.
Значит, именно он приказал слугам схватить её.
— Почему… — Цзоу Ваньлин подняла глаза на мужчину. От падения у неё болели колени, и она с трудом сдерживала слёзы. — Я всего лишь хотела помочь вам. Зачем так со мной обращаться?
Сяо Нань оперся локтем на каменный столик, подперев голову рукой, и с безразличием смотрел на жалобно смотрящую на него героиню.
— Кто ты такая, воровка? Почему тайком проникла в резиденцию?
— Я не воровка! Ваше высочество, мы же встречались раньше! — Цзоу Ваньлин растерялась. Она уже несколько дней приходила в резиденцию, получая лишь отказы, а теперь выясняется, что он её даже не помнит.
Чтобы её не сочли преступницей, она поспешила представиться:
— Мой отец — Цзоу Синь, я старшая дочь семьи Цзоу…
Какая самоуверенность!
Сяо Наню показалось, что героиня, видимо, не знает, насколько незначителен пост её отца. В оригинальной книге о Цзоу Сине вообще не упоминалось, так что и знать его было необязательно.
Но прежний хозяин был князем — даже если бы Цзоу Синь занимал седьмой чин, он всё равно не обязан был его помнить. А уж тем более чиновника четвёртого ранга.
Поэтому всех незнакомцев следовало считать ворами.
— Не знаю, кто такой Цзоу Синь, но ты действительно проникла в резиденцию без разрешения. Судя по одежде, ты не убийца, так что я милостиво прощу тебе смертную казнь. Однако за проступок полагается наказание — двадцать ударов палками.
— Что?! Нет! — Цзоу Ваньлин поползла ближе к Сяо Наню, пытаясь схватить его за ногу, но слуги тут же схватили её. Слёзы навернулись на глаза, и она отчаянно вырывалась: — Ваше высочество… на самом деле я… я влюблена в вас! Я столько дней просила о встрече, но вы отказывали мне каждый раз, поэтому я и решилась на это. Ваше высочество… я просто хотела увидеть вас ещё раз!
Цзоу Ваньлин понимала: если сейчас сказать, что может вылечить его недуг ног, ей никто не поверит, а скорее всего, просто забьют до смерти. Лучше сыграть на чувствах. Люди, годами прикованные к инвалидному креслу, даже будучи высокородными, внутри ранимы и неуверенны в себе…
Если в такой момент кто-то искренне предложит им свою любовь, они наверняка растрогаются.
Цзоу Ваньлин слегка изменила угол наклона головы и нежно произнесла:
— Ваше высочество… мои чувства к вам искренни.
Сяо Нань посмотрел на неё: фарфоровая кожа, растрёпанные пряди волос на щеках, покрасневшие глаза и слёзы, готовые вот-вот упасть. Действительно, в ней была жалостливая красота. Неудивительно, что прежний хозяин поверил её словам — она умела быть слабой именно так, чтобы вызывать сочувствие.
Увы, перед ним её актёрское мастерство выглядело слишком примитивно.
Сяо Нань сделал вид, что растроган:
— Правда?
Цзоу Ваньлин почувствовала шанс и поспешно кивнула:
— Конечно! Каждое моё слово — правда, я не осмелилась бы лгать вашему высочеству.
— Раз так… — Сяо Нань притворился, будто задумался, а затем поднял взгляд и уставился на её шею. — Как же ты докажешь свою искренность? Может, подаришь мне то, что носишь на шее, в качестве обручального знака? Тогда я точно поверю тебе.
Услышав про ожерелье, Цзоу Ваньлин резко отреагировала:
— Нет! Это ожерелье оставила мне мать перед смертью. Оно для меня дороже жизни!
— Тогда где твоя искренность? Неужели всё, что ты говорила, — ложь? — Сяо Нань резко отвернулся, в глазах вспыхнул гнев, не давая ей возможности оправдаться. — Эй, слуги! Отведите её и дайте двадцать ударов. После этого вышвырните за ворота!
— Есть!
Цзоу Ваньлин всё ещё прижимала руку к шее и не сразу поняла, что происходит. Когда же она очнулась и попыталась что-то объяснить, ей уже засунули в рот кляп из белой ткани и грубо потащили прочь.
Сяо Нань с удовлетворением отвёл взгляд. На самом деле ему не нужно было это ожерелье — ключевой источник был привязан к владельцу. Только если Цзоу Ваньлин умрёт, другой человек сможет капнуть кровь на ожерелье и активировать источник заново.
Но героиня не должна умереть. Значит, чтобы нейтрализовать этот «золотой палец», придётся искать другой способ.
Теперь вокруг стало тихо. Сяо Нань снова взял книгу. Надо признать, местные романы довольно занимательны.
— Ваше высочество.
Управляющий Ли подошёл из главного зала, услышав, что князь здесь.
— Что случилось? — Сяо Нань не отрывал глаз от книги. Управляющий мельком взглянул на обложку и увидел недавно ставший популярным в столице роман. С каких пор его высочество увлекается подобным?
Но он не осмелился задерживать взгляд и, почтительно поклонившись, доложил:
— Её величество императрица-мать прислала гонца. Через два дня в дворце состоится банкет, и вы обязаны присутствовать.
Какой ещё банкет — просто повод подыскать ему невесту. Ладно, сходит. Не пропустить же хорошее представление.
— Ясно. Иди, приготовь для меня одну вещь…
Тем временем Цзоу Ваньлин всё ещё не могла прийти в себя. Её действительно отхлестали двадцатью ударами и вышвырнули из резиденции. Боль не давала ей подняться с земли долгое время.
Наконец она встала. Удары не привели к кровотечению, но одежда была испачкана до невозможности. Прохожие останавливались, перешёптывались и тыкали в неё пальцами, а насмешки ранили слух, заставляя её чувствовать себя униженной.
Она взглянула на императорскую табличку над воротами резиденции и сжала зубы, запоминая этот позор. Пусть только попросит её о чём-нибудь — она никогда не смягчится!
Опустив голову, она быстро ушла от резиденции. Лишь добравшись до безлюдного места, Цзоу Ваньлин осторожно потёрла ягодицы.
— Госпожа Цзоу?
От голоса она вздрогнула, убрала руку и подняла глаза. Перед ней стоял мужчина, с которым она познакомилась месяц назад, сразу после попадания в этот мир.
— Господин Ци? Опять встретились… какая неожиданность… — улыбка получилась натянутой. Почему именно сейчас, в такой неловкий момент?
Чу Циюань не ожидал, что, срезая путь к дому дяди, он наткнётся на знакомую.
— Госпожа Цзоу, что с вами? Вас разве не ограбили?
Услышав слово «ограбили», Цзоу Ваньлин едва не лопнула от злости. Она стиснула зубы и с трудом выдавила:
— Нет, просто упала.
— Понятно… Может, я провожу вас домой? У меня сейчас нет дел.
Чу Циюань до сих пор помнил её речь о «равенстве чиновников и простолюдинов» и теперь, увидев её, почувствовал, как сердце защекотало.
Дядю можно навестить и в другой раз. Сегодня он проводит госпожу Цзоу и заодно обсудит с ней идеи равенства.
Цзоу Ваньлин согласилась.
Из-за своего нынешнего вида она попросила Чу Циюаня идти окольными путями.
Когда они шли, он начал разговор:
— Госпожа Цзоу, вы ведь пришли к резиденции князя И? У вас там какие-то дела?
Цзоу Ваньлин нахмурилась. При упоминании резиденции в ней снова вспыхнул гнев:
— Господин Ци, вы знаете, что у нынешнего князя И проблемы с ногами?
Чу Циюань замер:
— Да, знаю.
— Ха! А знаете ли вы, что князь И — человек с каменным сердцем и жестокой натурой?
— Нелепость! — Чу Циюань остановился и недовольно посмотрел на Цзоу Ваньлин. — Откуда вы это слышали?
Цзоу Ваньлин вздрогнула:
— Почему вы так злитесь? Я ведь не про вас говорю.
— Я… просто хочу сказать, что князь И — не такой человек. Госпожа Цзоу, не верьте чужим сплетням.
— Фу! Какие ещё сплетни? Эти раны — доказательство! Я хотела вылечить его ноги, а он не только отказался, но ещё и приказал избить меня двадцатью ударами и вышвырнуть из резиденции! Такой грубый, неблагодарный князь… пусть умрёт, я больше не стану его лечить!
— Эти раны…
Цзоу Ваньлин без стеснения задрала юбку и закатала нижнее бельё, обнажив покрасневшие, слегка содранные колени.
— Вот доказательство! Я хотела помочь ему с ногами, а он не только не принял мою помощь, но ещё и приказал избить меня и выгнать! Такой грубиян и неблагодарный человек… пусть хоть умрёт, я больше не стану его лечить!
Чу Циюань задумался. Он расследовал её прошлое: воспитывалась в глубине гарема, никогда не выезжала из дома, тем более не обучалась медицине. Откуда ей знать, как лечить недуг ног его дяди?
http://bllate.org/book/2698/295185
Готово:
