Сяо Нань вошёл в дом и, миновав прихожую, сразу увидел женщину, поспешно вскочившую с дивана. В этот самый миг в телевизоре закончился эпизод дворцовой интриги и началась реклама, так что его «мама» потонуло в громком звуке.
Фан Лянь в ужасе выронила пульт, но тут же подхватила его и убавила громкость, после чего радостно бросилась к сыну, чтобы забрать у него чемодан:
— Ты сегодня домой приехал — почему не позвонил заранее? Отец бы поехал тебя встретить на вокзале! Устал в дороге? Голоден? Мама сейчас постряпает…
— Мама… — Сяо Нань усмехнулся с лёгкой досадой, поставил рюкзак на журнальный столик и погладил мать по руке. — Я уже поел на вокзале. Не звонил, чтобы вас удивить. Да и всю дорогу ехал на машине — не устал.
— Ах, старик Сяо! — крикнула Фан Лянь мужу. — Быстрее принеси Минцзе воды, наверняка пересохло горло!
— Хорошо, хорошо.
Сяо Нань наблюдал, как отец, прихрамывая, направился к кулеру, и вспомнил некоторые фрагменты из воспоминаний Сяо Минцзе. Раньше отец работал на стройке и зарабатывал неплохо, но однажды получил тяжёлую травму ноги — чуть не погиб. Ногу спасли, но теперь он ходил с трудом и не мог найти работу. Оставалось только помогать жене в её утренней точке по продаже завтраков. Семья еле сводила концы с концами.
А теперь, когда он учился в университете и не требовал денег от родителей, а здоровье матери тоже оставляло желать лучшего, Сяо Нань предложил:
— Мама, завтра снова выйдешь на точку? Пойду с тобой. Всё равно дома сижу без дела…
— Ни за что! — возразила Фан Лянь. — Там места и так мало, мы с твоим отцом еле помещаемся. Тебе там делать нечего.
К тому же Минцзе теперь студент престижного университета. Что подумают соседи, если увидят его за прилавком? Это же позор!
— Нет, — поддержал жену отец Сяо, протягивая сыну стакан воды. — Дома лучше почитай. Мы с мамой справимся. Ты там только помешаешь.
Оба были непреклонны. Сяо Нань прекрасно понимал, чего они боятся. Но разве это помешает ему завтра самому отправиться к точке?
— Ладно, — сказал он, делая вид, что согласился, и достал привезённые подарки — три коробки пекинской утки. — Попробуйте, специально для вас привёз.
— Зачем тратиться? — проворчала Фан Лянь, но, откусив кусочек, почувствовала, как сердце наполнилось теплом.
— Вкусно? — спросил Сяо Нань.
— Мм, вкусно.
За окном сгустилась ночная мгла, а по телевизору снова началась захватывающая сцена из дворцовой драмы. Втроём они ели утку и смотрели сериал, и в доме царила тёплая, уютная атмосфера.
На следующее утро, когда Сяо Нань проснулся, родители уже ушли. На столе стоял завтрак, ещё тёплый.
Позавтракав, он вышел из дома. Семейная точка находилась неподалёку от средней школы.
Когда он подошёл, у прилавка уже толпились несколько школьников в форме. Было всего семь утра — самое оживлённое время.
— Мама, папа! — окликнул он.
Родители вздрогнули от неожиданности.
— Минцзе, ты как здесь?!
Сяо Нань обошёл прилавок и ловко начал помогать:
— Просто гулял мимо, решил заглянуть.
— Тётя, это ваш сын? — засмеялась одна из девочек, покупающих завтрак. — Такой красавец!
— Ай, Сяо Я сегодня особенно мила! — отозвалась Фан Лянь. — Держи, добавлю тебе побольше лапши!
— Брат такой красивый, такой красивый…
— Тётя, мне тоже добавьте лапши!!
Другие девочки подхватили хором. Фан Лянь сияла от радости:
— Хорошо, хорошо, всем добавлю!
Сяо Я и вправду считала, что этот парень потрясающе красив. Подойдя к Сяо Наню, она игриво подмигнула:
— А как тебя зовут?
Он протянул ей одноразовые палочки:
— Сяо Минцзе.
— Спасибо! — Сяо Я взяла палочки и несколько раз повторила про себя имя. Оно казалось знакомым.
Вернувшись в класс, она только села за парту, как вдруг осенило:
— Ого!
— Что случилось? — спросила одноклассница Тан Тан, удивлённая её реакцией. — Неужели из-за экзаменов нервы сдают?
— Нет… Я, кажется, только что увидела легенду.
* * *
Сяо Нань как раз помогал родителям убирать прилавок, когда вдруг заметил, что время в этом мире остановилось.
— Что за чертовщина?
[Подожди, сейчас проверю…]
[Хозяин! Главный герой умер! И убила его сама героиня!]
Система была в шоке.
Сяо Нань опешил. Да уж, поворот!
— И что теперь делать? — Он впервые сталкивался с подобным. Только успел выйти из режима фиксированной роли, как сразу такая напасть. Неужели больше нельзя спокойно наслаждаться игрой?
Система запустила аварийный протокол:
[Хозяин, помнишь правила прохождения? Если главные герои умирают, у проходящего есть два варианта: либо найти реинкарнацию погибшего и помочь ему преодолеть одну опасность, либо потерять миллион очков в качестве штрафа. У тебя очков нет, так что остаётся только первый вариант.]
— Ладно, — согласился он. — Лишь бы не отменили Свободную игру.
[Тогда готовься. Сейчас перенесу тебя из этого мира.]
— Хорошо.
* * *
Тёмная ночь, высокий обрыв. Юноша в зелёной одежде отступал шаг за шагом, загнанный в угол толпой людей.
— Эй, щенок! Бегай ещё! — грубо крикнул здоровяк с большим тесаком, подходя ближе к краю обрыва. — Отдай-ка нам секретный манускрипт, и дедушка постарается оставить тебе целое тело. А нет — разорву на куски и скормлю лесным псам!
Всё больше людей с факелами окружали юношу, и на всех лицах читалась одна и та же жадность — каждый мечтал овладеть легендарным боевым искусством.
Но…
— Вы и правда верите, будто такой манускрипт существует? — Сунь Сюйчэн, заметив их замешательство, запрокинул голову и расхохотался. — Если бы он существовал, разве наш род Сунь оказался бы в таком плачевном положении? Разве вы вообще смогли бы выйти живыми из нашего дома?
— Да вы просто дураки.
— Я запомнил каждое ваше лицо. Если сегодня мне удастся возродиться, знайте — настанет день, когда вы все погибнете!
С этими словами Сунь Сюйчэн без колебаний шагнул в пропасть. Ледяной ветер хлестал ему в лицо, а в голове всплывали картины гибели родителей и всего рода. Ненависть в его сердце разгоралась ещё яростнее.
Наверху люди в ужасе подбежали к краю и заглянули вниз. Там царила непроглядная тьма, словно огромная пасть, готовая поглотить всё живое. У многих сердце замерло.
Один из них дрогнул и отступил назад:
— А вдруг он превратится в злого духа и вернётся за нами?
— Да ну тебя! — сплюнул здоровяк, тоже отходя от края. — Только что резали суньских без жалости — и не боялись. А теперь дрожишь перед каким-то молокососом? Даже если он станет злым духом, дедушка его так прикончит, что духу не останется! Пусть попробует явиться — я его отправлю в вечное небытие!
— Завтра пошлём людей вниз. Живого или мёртвого — но найдём!
* * *
Глубоко в ущелье бурлил пруд.
Сяо Нань палкой ткнул в человека, которого только что вытащил из воды. Грудь слабо поднималась — жив.
— Это и есть Сунь Сюйчэн?
[Ага! Перемещение между мирами занимает время. Ему сейчас должно быть около пятнадцати лет.]
— Это считается за спасение от опасности?
[Конечно! Ты спас ему жизнь — это и есть выполнение условия. Но нельзя оставлять его здесь. Кто знает, какие звери водятся в этой пропасти.]
— Понял.
Сяо Нань взвалил юношу на плечи. По пути он заметил пещеру — там и переночуют пару дней.
Благодаря подсветке от системы он быстро добрался до пещеры, но у входа услышал кошачье мяуканье.
Заглянув внутрь, увидел белого кота, сидящего на камне. Зверёк, похоже, был ранен и вылизывал переднюю лапу.
Услышав шаги, кот настороженно повернул голову и уставился на Сяо Наня. В следующее мгновение его шерсть взъерошилась, и он выгнул спину.
Похоже, выражение «взъерошиться от страха» действительно существует.
Сяо Нань не обратил внимания, прошёл мимо и уложил Сунь Сюйчэна на кучу сухой травы. Затем дал ему спасительную пилюлю, собрал вокруг сухие ветки и велел системе разжечь костёр.
Лёжа на траве, он посмотрел на свои руки — длинные и сильные. После долгого использования чужих тел к собственному телу было непривычно возвращаться.
— Мяу…
Сяо Нань повернул голову. Белый кот уже прыгнул ему на плечо и теперь смирно сидел рядом. Взгляд упал на рану — похоже, лапу зацепило о шипы. Рана уже была мокрой от вылизывания.
Сяо Нань осторожно взял кота на руки, достал из кармана пузырёк с мазью, аккуратно нанёс лекарство и перевязал лапу полоской ткани, оторванной от своего длинного халата.
Раньше он тоже был заядлым кошатником, но однажды его любимец погиб во время задания. С тех пор он больше не заводил питомцев.
— Мяу… — кот прищурился и ласково потерся мордочкой о ладонь спасителя.
— Эх, быстро же меняешь настроение, — усмехнулся Сяо Нань, лёгонько постучав пальцем по кошачьей голове. Ведь ещё минуту назад шипел и царапался, а теперь уже заигрывает.
Кот прыгнул ему на грудь, уютно устроился и тут же заснул.
Сяо Нань покачал головой, велел системе поставить защитный барьер у входа в пещеру и тоже прилёг, обняв кота.
Утром первые лучи солнца проникли в пещеру. Костёр ещё тлел, выпуская тонкие струйки дыма.
Сунь Сюйчэн, прыгнув с обрыва, не надеялся выжить, но, видимо, небеса всё же пожалели его.
Он закашлялся и с трудом сел. Смутно помнил, как его вытащили из пруда, но теперь в пещере был только он.
— Мяу!
Раздражённый кошачий крик донёсся снаружи. Сунь Сюйчэн, опираясь на стену, выбрался из пещеры и увидел белоснежного мужчину в белых одеждах, лениво прислонившегося к скале. В руках у него была дымящаяся жареная рыба, которой он дразнил белого кота у ног.
— Благодетель! — Сунь Сюйчэн подошёл и бросился на колени, так что кот в ужасе прыгнул на плечо Сяо Наню.
Юноша собрался удариться лбом в землю, но Сяо Нань остановил его ногой:
— Не нужно кланяться. Я действую по чьей-то просьбе.
Сунь Сюйчэн помолчал, но всё равно не вставал:
— Наставник… научите меня боевым искусствам?
Он не знал, чья это просьба, но теперь у него не осталось ни родных, ни близких, а кровавая месть ещё впереди. Перед ним — единственный, кому можно доверять. Он не мог упустить этот шанс.
Система уже сообщила Сяо Наню об обстоятельствах жизни Сунь Сюйчэна в этой жизни. Узнав, насколько всё плохо, Сяо Нань почувствовал лёгкую вину и без колебаний согласился:
— Хорошо. Но учить буду всего месяц. Дальнейшие успехи зависят только от тебя.
Это ведь мир уся, и любые боевые искусства, не ограниченные правилами мира, он мог использовать без проблем. Обучить одного ученика — раз плюнуть.
Сунь Сюйчэн обрадовался и снова бросился на колени:
— Ученик кланяется учителю!
На этот раз Сяо Нань не стал его останавливать.
— Здесь небезопасно. Поешь и сразу уходим.
— Хорошо.
Сунь Сюйчэн поднялся. Те люди наверняка спустятся вниз искать его тело. Сейчас он ещё не готов к битве — лучше временно скрыться.
Через час здоровяк с отрядом добрался до пещеры. Увидев рыбьи кости и ещё тлеющий костёр, он понял: Сунь Сюйчэн жив.
Сердца охотников вновь забились жадностью: одни всё ещё мечтали о манускрипте, другие — боялись мести.
— Старший брат Ту, что делать?
— Чего паниковать? Есть же Глава Альянса.
Все вдруг вспомнили: да, Глава Альянса на их стороне!
Ту Ань был раздражён. Очевидно, юношу спасли. Он знал: если не устранить угрозу полностью, это станет бедой. Скорее всего, парень всё ещё в городе Ичэн. Нужно срочно доложить Главе Альянса.
— Возвращаемся! Сообщим Главе Альянса и попросим тайно прочесать Ичэн. Он точно ещё здесь.
* * *
Город Ичэн, гостиница.
Сунь Сюйчэн закончил медитацию по указанию Сяо Наня как раз в тот момент, когда тот вернулся, держа на руках кота.
— Как ощущения?
— Ци прибавилось! — воскликнул Сунь Сюйчэн. Впервые он видел такой метод культивации. Если так пойдёт, через месяц его внутренняя энергия достигнет уровня нынешнего Главы Альянса!
http://bllate.org/book/2698/295183
Готово:
