Зимой дни всегда особенно коротки. Казалось, он зашёл сюда совсем недавно, а за окном уже совсем стемнело.
Батарея телефона полностью села.
Цзы Янь всерьёз задумался: а что, если Нань Тан не сможет его найти? Не решит ли она, что он опять не послушался и убежал?
Но тут же одёрнул себя: после их недавней встречи они так и не обменялись контактами. Значит, она вряд ли станет звонить.
— Придумал, что скажешь? — голос Хэ Кая вернул его к действительности.
Цзы Янь снова повернулся и бросил взгляд на сурового пожилого следователя.
Помолчав несколько секунд, тихо ответил:
— Я же уже говорил: после прошлого вторника Чжан Чэна больше не видел.
— Тогда как ты объяснишь, — спросил Хэ Кай, — что вскоре после прибытия Чжан Чэна на улицу Шимэнь туда же зашёл и ты? Ты же приехал в Ниньпин в командировку. Зачем чужаку вдруг понадобилось идти именно туда?
Губы Цзы Яня сжались в тонкую прямую линию. Он явно не собирался отвечать.
Хэ Кай сдержал раздражение:
— Мы не считаем тебя подозреваемым. Но тебе необходимо помочь нам прояснить обстоятельства дела. Иначе ты только мешаешь расследованию.
Сидевший рядом полицейский тоже с недоумением посмотрел на него, гадая, зачем этот парень так упрямится.
Хотя в паспорте ему значилось двадцать три года, выглядел он моложе — вполне мог сойти за студента.
Молодой офицер на мгновение задержал ручку над блокнотом, не понимая, почему Цзы Янь так упорно отказывается сотрудничать. Ведь это всего лишь стандартный допрос — такое поведение лишь вызывает подозрения.
Цзы Янь молчал долго, так долго, что Хэ Кай уже начал терять терпение. Наконец он тихо произнёс:
— У меня есть одно условие.
Он указал на полицейского, записывавшего показания:
— Пусть он выйдет.
Тот выглядел ошеломлённым.
Хэ Кай подумал и кивнул ему, давая понять, чтобы покинул комнату.
Когда в кабинете остались только они вдвоём, Хэ Кай сказал:
— Теперь можно?
Цзы Янь откинулся на спинку стула:
— Здесь есть устройства для записи — аудио или видео?
— Нет, — раздражённо ответил Хэ Кай. — Не пытайся меня обвести вокруг пальца. Говори всё как есть.
Он и вправду не считал Цзы Яня подозреваемым. Улица Шимэнь — место неблагополучное, там полно всего: и азартных игр, и прочих сомнительных развлечений. Возможно, Цзы Янь просто зашёл туда поиграть или развлечься с женщиной.
Но следующие слова молодого человека удивили его.
— У меня разрядился телефон, — вежливо сказал Цзы Янь. — Не могли бы вы позвонить Лю Хуайаню из городского управления?
Хэ Кай вспыхнул от злости. Лю Хуайань — заместитель начальника городского управления, человек с огромным влиянием. Следователь решил, что Цзы Янь пытается «вытащить» себя через связи.
Увидев, как на лбу Хэ Кая глубоко залегли морщины, Цзы Янь пояснил:
— Не то, о чём вы подумали. Просто позвоните.
Хэ Кай всё ещё сомневался, но встал, подошёл к углу комнаты и набрал номер Лю Хуайаня.
Сообщив о ситуации, он не успел даже перечислить все странности поведения Цзы Яня, как Лю Хуайань перебил его:
— Отпустите его. Цзы Янь в ту ночь останавливался в гостинице на улице Шимэнь по моему поручению. Он всё время находился с нашими людьми. Убийцей он быть не может.
Хэ Кай замер:
— Вы послали его на улицу Шимэнь?
Лю Хуайань медленно, но чётко подчеркнул:
— Цзы Янь — мой информатор.
Хэ Кай резко обернулся и с изумлением уставился на молодого человека в чёрной одежде.
Голос Лю Хуайаня продолжал звучать в трубке:
— Он помогает расследовать дело о контрабанде древностей. Оно, скорее всего, связано с вашим расследованием. Теперь, когда вы знаете его статус, вы обязаны обеспечить его безопасность в Ниньпине.
И ещё:
— Эта информация должна остаться между нами. Мы три года вели эту линию — не смейте её оборвать.
В голове Хэ Кая вспыхнула догадка.
Ровно три года прошло с тех пор, как Цзы Янь впервые приезжал в Ниньпин?
Положив трубку, он снова спросил Цзы Яня:
— Ты действительно информатор заместителя Лю?
Цзы Янь без энтузиазма кивнул.
Хэ Кай провёл рукой по подбородку. Он понимал: Цзы Янь не мог раскрыть свою роль без крайней необходимости. Работа информатора требует абсолютной секретности. Если бы не это несчастное совпадение с делом Чжан Чэна, тот, скорее всего, так и не сказал бы ни слова.
Помедлив, Хэ Кай спросил:
— Твоё дело как-то связано с убийством Ян Чуньсяо?
Цзы Янь помолчал и еле слышно выдавил:
— Да.
Хэ Кай тяжело вздохнул.
За эти пять лет он хорошо знал, как тяжело пришлось семье Нань Тан. Но он и представить не мог, что теперь в это втянут и Цзы Яня.
— Сегодня можешь идти, — сказал он наконец. — Дольше задерживаться опасно — могут заподозрить. Подробности обсудим позже.
И добавил:
— Береги себя. Не погуби себя ради этого дела.
— Понял, — коротко ответил Цзы Янь и встал.
Спускаясь по ступеням здания, он шёл быстро, но вдруг сам себе усмехнулся и замедлил шаг.
«Спешить-то зачем? — подумал он. — Всего лишь немного задержался. Всё равно ведь никто не ждёт меня дома».
Он засунул руки в карманы и неспешно пошёл по улице, ступая по свежему, влажному снегу.
Крупные снежинки падали с неба, а ветер был сильнее снега — он подхватывал с земли сухие листья и уносил их прочь. Взгляд Цзы Яня невольно последовал за одним таким листом.
И в следующее мгновение он застыл на месте.
Высокая, стройная женщина ходила взад-вперёд у входа в управление. Она была одета слишком легко для такой погоды и казалась особенно хрупкой на фоне зимнего ветра.
Тусклый свет фонаря окутывал её, размывая черты лица.
Но Цзы Янь почему-то почувствовал: она, наверное, волнуется.
День выдался мрачный. Солнце с утра так и не показалось, спрятавшись за плотными облаками. Воздух будто заволокло дымкой, и даже свет фонарей не мог пробиться сквозь неё — освещая лишь небольшой клочок пространства.
За пределами этого круга света снежинки кружились в ночи, словно чёрно-белые помехи на старом экране.
Тревога Нань Тан исчезла в тот же миг, как только она увидела Цзы Яня.
На улице было невыносимо холодно. Она пришла всего несколько минут назад, но уже чувствовала, как замерзает до костей. Лицо онемело, и она не могла изобразить ни единого выражения — лишь стояла с невозмутимым, почти холодным лицом, наблюдая, как он быстро приближается.
Цзы Янь остановился перед ней:
— Ты меня искала?
Нань Тан зуб на зуб не попадал, и ей было не до слов.
Цзы Янь стоял перед ней целый и невредимый — значит, все её страшные догадки были напрасны. Ни пропавшего после допроса, ни арестованного по подозрению в серьёзном преступлении — ничего из этого не случилось.
Цзы Янь, заметив её молчание, поспешил объяснить:
— Их вызвали на совещание, а мне пришлось подождать внутри.
Нань Тан выдохнула белое облачко пара:
— А с телефоном что случилось?
Цзы Янь ответил:
— Когда выходил, заряд уже почти кончился. Попросил у них зарядку — не дали.
Последние слова он произнёс всё тише, в них сквозило обида и досада.
Эта полуправда убедила Нань Тан.
Она кивнула и повернулась к дороге:
— Пойдём обратно.
Цзы Янь шагнул к ней, загораживая от ветра.
Напротив входа в управление раскинулся небольшой сквер. На башне часов в центре площади стрелки показывали пять минут восьмого.
— Ты ел? — спросил он, поворачиваясь к ней.
Нань Тан покачала головой, чувствуя себя всё глупее.
Оставила тёплый отель, чтобы мерзнуть на улице… А теперь ещё и голодная, и голова болит, и желудок сводит.
С противоположной стороны подъезжала свободная машина.
Цзы Янь махнул рукой. Водитель кивнул и начал разворачиваться.
— Поужинаем вместе, — сказал Цзы Янь, опуская руку.
Нань Тан не стала отказываться:
— Тогда поедем в Чуньшаньтан.
Цзы Янь нахмурился и бросил на неё долгий, выразительный взгляд, в котором читалось: «Опять хочешь острого?»
Такси подкатило и остановилось у обочины.
Нань Тан, дрожа от холода, быстро села в машину и сказала с полным основанием:
— Раз уж ты угощаешь, я должна есть то, что мне нравится. Верно?
— …
Вечером в Чуньшаньтане было мало посетителей.
Ресторан изначально ориентировался на туристов, но после убийства в городе поток гостей резко сократился. Даже специальная акция с розыгрышем призов не привлекла больше нескольких столов за ужином.
Нань Тан бывала здесь не раз, и официантка её узнала.
— Сегодня у нас свежие морские ушки! — радостно сообщила она, подойдя к столику. — Их готовят вместе с крабовым мясом — получается невероятно нежно. Можно даже в остром красном соусе! Хотите попробовать?
— Давайте одну порцию, — сказала Нань Тан и передала меню. — Остальное выберите сами.
Цзы Янь, как обычно, заказал несколько лёгких блюд.
Когда заказ был сделан, Нань Тан сначала выпила горячей воды, чтобы согреться, и вспомнила:
— Кстати, Лю Тинтин и остальные, кажется, хотели с тобой связаться. Позвонить им с моего телефона?
Цзы Янь отнёсся равнодушно:
— В отеле разберусь.
Ему явно было не до съёмок фильма.
Нань Тан ничего не сказала, лишь написала Лю Тинтин в WeChat, что всё в порядке. Подняв глаза, она заметила, как один из посетителей соседнего столика вернулся с кассы, держа в руках деревянную фигурку овечки.
С детства Нань Тан обожала такие поделки из дерева. Она с интересом разглядывала фигурку: гладкая поверхность, тёплый блеск древесины, грубоватые, но выразительные резные линии — всё это создавало ощущение простой, первобытной красоты.
Она окликнула официантку:
— Это у вас продаются деревянные фигурки?
— Это призы за участие в нашей лотерее! — объяснила та. — Если при оплате счёта вытянете билет третьей категории, получите такую овечку в подарок.
Нань Тан сразу поняла: ей не повезёт.
Удача в таких делах никогда её не баловала.
— А где-нибудь ещё продаются такие?
Официантка смутилась:
— Эти фигурки делают местные жители специально для нас. В продаже их нет. Но если хотите, можем заказать — только готовы будут не раньше следующей недели.
Нань Тан прикинула: к тому времени она уже вернётся в Яньши.
Конечно, можно попросить отправить посылку, но она не была уверена, что этот внезапный порыв симпатии продлится до следующей недели.
— Тогда не надо, спасибо, — улыбнулась она.
Цзы Янь молча наблюдал за ней.
Затем встал, подошёл к кассе, чтобы взять пауэрбанк, и по пути замедлил шаг, заметив на стойке непрозрачный ящик для розыгрыша.
Обычная коробка, сверху — отверстие для руки. Внутри виднелись разноцветные бумажки.
Он внимательно осмотрел ящик и вернулся за стол.
Когда блюда подали, они сели есть.
Оба провели тяжёлый день: один — в разъездах, другой — в напряжённой обстановке допроса. Усталость читалась на их лицах, и они молча ели, не тратя сил на разговоры.
На столе стояли три блюда и суп. Нань Тан сосредоточилась на морских ушках.
Это фирменное блюдо подавали небольшими порциями — всего несколько штук. Закончив с ними, она немного поела овощей и отложила палочки.
При жизни Ян Чуньсяо была крайне требовательна к внешности и фигуре — и дочь с детства привыкла к её стандартам. Нань Тан давно научилась останавливаться на семи десятых сытости и больше не брала ни кусочка.
Увидев, что она закончила, Цзы Янь сказал:
— Подожди меня немного.
Нань Тан улыбнулась:
— Ешь спокойно. Разве я тебя брошу здесь?
Она оперлась подбородком на ладонь и огляделась. За соседним столиком ещё один гость получил деревянную овечку.
— Похоже, призы третьей категории раздают часто, — заметила она.
— Да?
— С тех пор как мы пришли, уже двое выиграли.
— Может, и тебе попробовать?
— Лучше не надо. У меня отвратительная удача — в карты почти никогда не выигрываю.
Её взгляд медленно переместился на Цзы Яня, и она вдруг серьёзно сказала:
— А ты попробуй вытянуть.
Цзы Янь медленно поднял глаза. Их взгляды встретились в воздухе.
http://bllate.org/book/2697/295150
Готово:
