— Ох, — послушно уселся мужчина рядом с Ань и уставился на неё, не моргая.
— Не смотри на меня так, — не выдержала Ань. Ей было невыносимо, что он всё время пялится, будто у неё на лице цветы расцвели.
А ведь и правда… Она попала сюда, а до сих пор даже не видела, как выглядит в этом теле.
Зеркало бы найти… Но Ань не хотела пользоваться зрением прежней хозяйки тела — вдруг снова заболит голова и чужие эмоции накроют с головой.
Но… где же зеркало?
Ань спустилась с кровати и обыскала всю комнату — зеркала нигде не было. Неужели в этом доме настолько бедствуют, что даже зеркала нет?
— Мама? — за ней по пятам следовал глупыш, не понимая, зачем она ходит кругами по комнате.
Ань было некогда отвечать. Пришлось выйти наружу — раз нет зеркала, хоть в тазу с водой отразиться.
Мать троих детей… Но по этим худым, костлявым рукам с потрескавшейся кожей Ань поняла: лицо у неё вряд ли красавицей назовёшь.
И всё же ей не терпелось взглянуть — насколько же ужасна она теперь?
Женщины всегда особенно тревожатся о своей внешности, даже если знают, что не отличаются красотой. А уж она-то, привыкшая тщательно ухаживать за собой, как могла допустить, чтобы выглядела плохо?
Пусть даже некрасива — Ань всё равно сделает себя красивой. Ведь говорят: три части — от природы, семь — от умения одеваться и ухаживать за собой. Разве что косоглазая или с кривым носом…
Косоглазой быть не могла — зрение у неё сейчас острее, чем у прежней себя с пятьюстами диоптриями. Всё чётко, как в высоком разрешении. И взгляд прямой — значит, глаза ровные. Хорошо.
Насчёт носа — Ань провела пальцем по переносице. Высокий, ровный, без изъянов. Значит, черты лица в порядке.
Ей стало ещё любопытнее: как же выглядела прежняя хозяйка этого тела? Обыскав комнату вдоль и поперёк, она вспомнила: чтобы набрать воды, нужно идти на кухню.
Только она направилась туда, как из кухни донёсся звонкий детский голос:
— Брат, в доме осталось совсем чуть-чуть риса.
Другой мальчик ответил:
— Сварим пока. Мама больна, пусть сначала придёт в себя.
— А что будем есть завтра? — спросил третий.
Первый глубоко вздохнул, и Ань почувствовала, как морщинки тревоги собрались у него на лбу.
— Найдём выход. Сварим кашу, дадим маме поесть, а потом с тобой и младшим пойдём в лес — поищем, чем прокормиться.
— Хорошо, — согласились остальные.
Ань сжалась сердцем. Какие же они воспитанные!
Не зря говорят: дети бедняков рано взрослеют. В современном мире в их возрасте мальчишки ещё игрушки выпрашивают и капризничают у родителей. А эти уже думают, как прокормить семью.
Она вздохнула. Почему, скажи на милость, небеса забросили её сюда? Современная женщина, которая и ведро воды поднять не может, не то что таскать тяжести… Неужели у высших сил совсем мозгов не осталось?
Пока Ань собиралась проклясть небеса, дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появился смуглый, крепкий мужчина. Он переступил порог и, увидев Ань, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Вань-эр, ты уже на ногах? Когда Вэй Линь вытащил тебя из реки, все думали, что ты не выживешь. Слава небесам, ты очнулась!
Ань молчала, ошеломлённо глядя на него. Она только сейчас заметила: у него не хватало руки!
Мужчина, привыкший к её молчанию, не обиделся и протянул ей добычу:
— Зайца добыл для тебя! После такой болезни нужно хорошенько подкрепиться.
— Заяц! Заяц! — неизвестно откуда выскочил глупыш, вырвал добычу и прижал к груди: — Есть зайца! Есть зайца!
Мужчина нахмурился, но тут же покачал головой и вздохнул:
— С тех пор как Вэй Линь стал таким… тебе, Вань-эр, приходится нелегко. А ведь раньше ты была такой…
— Какой? — не договорил он, потому что резкий, пронзительный голос чуть не разорвал Ань барабанные перепонки.
Прежде чем она успела опомниться, в дом ворвалась крупная, грубая женщина, вырвала зайца из рук глупыша и так сверкнула на него глазами, что тот замер на месте.
— Ты чего пришла? — спросил мужчина.
Женщина фыркнула, оттолкнула его и встала прямо перед Ань, нахмурив брови:
— Линь Вань-эр! Не думай, что, раз ты такая соблазнительная, можешь манить моего мужа, чтобы он тебе еду носил! Коли такая искусница в соблазнах, ступай в Красный Дом на базаре — там тебе и еда, и всё остальное будет! Зачем цепляться за нашего зайца и приманивать моего мужа?
«Да она сумасшедшая!» — подумала Ань.
Не успела она ответить, как женщина язвительно захихикала:
— Хотя, даже если б ты и была красавицей, кому ты теперь нужна? Кто возьмёт женщину с тремя детьми? Ха-ха-ха!
Она прикрыла рот ладонью и громко расхохоталась.
Ань, не раздумывая, влепила ей пощёчину. Таких язвительных, оскорбительных особ она терпеть не могла.
Звонкий шлепок заставил женщину широко раскрыть глаза:
— Ты… ты посмела меня ударить?
— А что? Сама виновата — язык не держишь в узде! — холодно ответила Ань.
— Я… я… — женщина огляделась в поисках чего-то тяжёлого, но, ничего не найдя, с криком бросилась на Ань: — Я с тобой сейчас разделаюсь!
Ань уже приготовилась к драке, но тут глупыш, стоявший рядом, громко рявкнул:
— Нельзя бить мою жену!
И… толкнул женщину!
Женщина с грохотом врезалась в стену. По её перекошенному лицу Ань поняла: удар вышел сильный. Наверное, даже внутреннее кровотечение началось.
Только она подумала об этом, как изо рта женщины сочилась тонкая струйка крови.
«Какая же у глупыша сила!» — удивилась Ань.
Она посмотрела на него. Глупыш стоял перед ней, грозно тараща глаза, и кричал на женщину:
— Ты — плохая!
Женщина плюнула кровавой слюной и закричала на безмолвного мужчину:
— Ты что, дерево? Не видишь, как твою жену бьют? Забыл, как защищать свою жену?
— Сама напросилась, — спокойно ответил он. — Ты же знаешь: хоть Вэй Линь и глуп, но стоит кому обидеть его жену — он в ярость приходит. Зачем же ты лезла на рожон? Сама виновата.
— Да ты… — женщина усомнилась, своя ли она ему жена. — Ты хуже глупца! Даже он знает, как защищать свою жену, а ты — трус! Чего боишься? Вэй Линь ведь больше не заместитель командира Красного лагеря. Что тебе мешает с ним сразиться? Он же глуп — разве он тебе соперник? Трус!
Ань заметила, как у мужчины напряглись жевательные мышцы — видимо, слова женщины задели его. Но вместо того чтобы вспыхнуть гневом, он лишь махнул рукавом и ушёл.
Женщина плюнула себе под ноги, всё ещё не нарадовавшись ругани:
— Ничтожество! Потерял руку — и сразу весь сломался.
Потом она повернулась к Ань и зло процедила:
— Слушай сюда, Линь! Живи себе тихо и мирно, но если ещё раз увижу, как ты соблазняешь моего мужа, я, Юй Гуйпин, с тобой не по-хорошему поговорю!
Значит, её звали Юй Гуйпин. Имя-то хорошее, да вот хозяйка — никуда не годится.
С этими словами Юй Гуйпин вышла, громко пнув дверь ногой.
— Мама, не обращай на неё внимания. Пей кашу! — раздался за спиной звонкий детский голос.
Ань обернулась. Перед ней стояли трое одинаковых мальчишек. Средний держал в руках миску с кашей, а двое других сжимали кулачки, явно готовые вступиться за мать.
— Я не голодна, пейте сами, — улыбнулась Ань.
Едва она это сказала, как живот предательски заурчал.
Старший усмехнулся и вложил миску ей в руки:
— Мама, мы понимаем, что ты нас жалеешь. Но ты не можешь голодать! Если ты заболеешь и не сможешь встать с постели, кто же тогда будет о нас заботиться?
Руки Ань потеплели от миски, но ещё больше — сердце. Какие же они заботливые и понимающие!
— Но я правда не голодна, — настаивала Ань, хотя желудок бурчал. Она хотела отдать последнее детям: взрослый выдержит, а мальчишки в самом возрасте роста — голодать им нельзя.
— Мама, пей, — вышел вперёд второй сын. — Мы с братом сейчас пойдём в лес и поймаем зайца. Будет чем поесть, не переживай.
Глядя на их искренние, детские улыбки, Ань сжалась сердцем. Она ещё не приняла эту новую жизнь, но доброта детей уже тронула её до глубины души.
— Пей, мама, — подбадривали мальчишки.
— Хорошо, — согласилась Ань и, под их ожидательными взглядами, выпила тёплую кашу. — А потом я пойду с вами ловить зайца.
— Я тоже! — подключился глупыш.
Это была глухая деревушка в горах. Здесь жили старые и раненые солдаты, некогда охранявшие границу. Императорский двор, опасаясь, что они могут раскрыть секреты военного расположения, поселил их здесь — под надзором, без права покидать деревню, чтобы враг не выведал ничего через шпионов.
У входа в деревню стоял пост, где дежурили стражники. Раз в месяц разрешалось ходить на базар, но и тогда за ними присматривали.
Какая жестокая и бездушная система! Ань почувствовала, что жить здесь невозможно.
— Мама, здесь должен быть заяц, — старший, Вэй Го, разгрёб сухую траву и обнаружил небольшое, хорошо замаскированное отверстие.
— Я поищу другие выходы, — сказал второй сын.
— И я! — третий побежал в противоположную сторону.
Дети, привыкшие к лесу, знали: у хитрого зайца всегда несколько нор. Ань, обладая воспоминаниями прежней хозяйки тела, тоже знала, как их ловить. Вэй Чжоу и Вэй Чэн взяли по мешку и плотно прижали их к норам, а Вэй Го начал заталкивать в нору сухую траву. Когда травы натолкали достаточно, он достал огниво и поджёг её.
Мальчишки затаили дыхание, ожидая, когда заяц выскочит от дыма прямо в мешок.
Прошла минута, другая… Наконец, из норы выскочил заяц и прыгнул прямо в мешок Вэй Чэна.
— Поймали! Поймали! — закричал Вэй Чэн, сжимая горловину мешка и подпрыгивая от радости.
— Мама, посмотри! — Он открыл мешок. — Заяц тяжёлый, наверное, жирный!
— Правда? — Ань потянулась, чтобы погладить его по голове, но вдруг мелькнула тень, и перед глазами всё потемнело.
— Убежал! Заяц убежал! — завопил Вэй Чжоу.
— Лови! — Вэй Го метнулся вперёд, но промахнулся.
Братья бросились вслед, один за другим, как пирамида, но заяц, в последний момент отпрыгнув, устремился к расщелине между камнями. В этот миг глупыш поднял с земли камень и метнул его в зайца…
— В самый раз! Отец молодец! — Вэй Го поднял убитого зайца и одобрительно поднял большой палец в сторону отца.
Глупыш лишь глупо улыбался.
Вэй Чэн вздохнул:
— Жаль, что отец потерял разум. Иначе он бы научил нас всему своему воинскому искусству, и нам не пришлось бы так бедствовать.
Старший и средний братья кивнули в знак согласия.
http://bllate.org/book/2694/295008
Готово:
