Чтобы навестить мать, она сегодня сознательно надела туфли на плоской подошве. Шла бесшумно, дверь открывала с особой осторожностью. Но в тот самый миг, когда она переступила порог, мать всё равно вздрогнула от испуга и, перекошенная ужасом, закричала.
Лу Маньмань почти мгновенно вышла обратно. Стояла у двери с опущенной головой, долго молчала, а потом медленно вернулась к окну.
Надо быть благодарной — ведь целых десять лет она не видела мать.
Та осталась точно такой же, какой запомнилась. Будто эти десять лет вовсе не существовали.
— Всё это время она такая, — пояснила тётя Эрдань, стоявшая рядом. — Не переносит чужих людей.
У Лу Маньмань сжалось сердце от горечи. Десять лет разлуки — и теперь она для матери всего лишь посторонняя.
— Я хочу с ней поговорить.
На лице тёти Эрдань мелькнуло раздражение. Она бросила взгляд на Ци Сюйюаня, молча стоявшего в стороне, и сказала:
— Остаётся только по телефону. Я дам ей трубку.
Когда тётя Эрдань вошла, мать слегка заволновалась, но быстро успокоилась. После нескольких минут уговоров она радостно взяла телефон.
— Алло, это Маньмань? — сквозь стекло было отчётливо видно, как лицо матери озарилось счастливой улыбкой. От волнения её голос пронёсся даже сквозь стекло.
Лу Маньмань смотрела на неё, застывшую на кровати, и долго не могла вымолвить ни слова:
— Мама, это я.
— Как у тебя в университете? Приедешь на каникулы?
Мать засыпала её вопросами:
— Ладно общайся с одногруппниками, не отмахивайся от них.
— Мама, я уже окончила учёбу, — попыталась объяснить Лу Маньмань. — У меня теперь работа.
Но мать продолжала жить в своём мире:
— Маньмань, сильно учишься? Ты ведь так давно не приезжала.
Голос Лу Маньмань дрогнул:
— Мама, как только будут каникулы, сразу приеду к тебе.
Мать радостно села на кровати:
— Отлично! Сходим на выставку картин.
Тётя Эрдань что-то сказала матери, и та вновь разволновалась:
— Маньмань, у тебя появился молодой человек?
Лу Маньмань бросила взгляд на Ци Сюйюаня. С тех пор как они пришли, он стоял тихо, почти незаметно.
— Да.
— Слишком рано, — слегка нахмурилась мать. — Он здесь? Дай мне с ним поговорить.
— Не надо, мама.
Ци Сюйюань, до этого молчавший, вдруг протянул руку:
— Позвольте мне поговорить с тётей.
Лу Маньмань колебалась. Взглянув на мать и тётю Эрдань в палате, она всё же передала ему телефон.
— Тётя, меня зовут Ци Сюйюань. Можете звать меня Аюань.
Мать говорила бессвязно, но Ци Сюйюань терпеливо слушал. Они долго беседовали, и только потом он вернул трубку Лу Маньмань.
В этот момент мать случайно повернулась к окну и неожиданно встретилась взглядом с Лу Маньмань. Она испуганно вскрикнула.
— Мама, что случилось?
— Ничего, Маньмань, не бойся, — дрожащим голосом ответила мать. — За окном злой человек. Я её прогоню.
Она попыталась встать, но тётя Эрдань её остановила:
— Ты больна, не вставай. Я сама разберусь.
Тётя Эрдань направилась к окну, и Лу Маньмань смотрела, как лицо матери, полное ужаса, исчезает за шторами.
Когда Ци Сюйюань отвлёкся, тётя Эрдань бросила на Лу Маньмань злорадную усмешку.
Все эти годы образ матери для Лу Маньмань складывался из тёплых воспоминаний, заботливых разговоров по телефону и болезненного тоскования по ночам. А теперь, когда она наконец увидела ту, о ком так мечтала, — они не могли даже узнать друг друга.
Ци Сюйюань смотрел на Лу Маньмань, будто лишившуюся души, и сердце его сжималось от жалости. Он подошёл и мягко обнял её за плечи:
— Всё наладится. Современная медицина так далеко шагнула — верь в это.
Столько лет мать провела прикованной к постели, да ещё и требовала постоянного ухода — расходы, несомненно, огромные. Он знал из документов, что отец перед смертью оставил Лу Маньмань деньги, но жизнь, вероятно, всё равно нелёгкая.
Ци Сюйюань осторожно предложил:
— Может, переведём тётю в Т-город? Там медицина…
Лу Маньмань не дала ему договорить:
— В её состоянии можно оставаться только в знакомой обстановке.
— Привыкнет. К тому же ты ведь рядом?
Лу Маньмань горько усмехнулась:
— Она даже меня не узнаёт.
Пока Ци Сюйюань пошёл за фруктами, доброжелательная маска тёти Эрдань спала. Она надменно подошла к Лу Маньмань:
— Тётя Эрдань? Ты, конечно, можешь понтоваться, но лучше направь свою энергию в нужное русло.
Лу Маньмань бросила на неё презрительный взгляд:
— Какое-то обращение всё же нужно. Или тебе хочется, чтобы я звала тебя по настоящему имени? Мне кажется, это имя тебе очень подходит. Великая простота — высшая изысканность. Не обижайся.
Тётя Эрдань холодно фыркнула:
— Не хочу с тобой спорить. На этот раз проехали. Но если хочешь, чтобы твоя мама спокойно жила, меньше создавай проблем. Мне-то всё равно ездить такие расстояния, а вот о здоровье матери подумай.
Лу Маньмань невольно посмотрела в сторону палаты. Шторы были плотно задернуты, но ей всё равно нестерпимо хотелось туда заглянуть.
— Отныне я должна видеть маму раз в неделю, — твёрдо сказала она, подняв голову.
— С каких это пор ты начала ставить условия? — с сарказмом спросила тётя Эрдань. — Видимо, теперь, когда у тебя за спиной Ци Шао, всё по-другому?
— Без надежды у меня нет мотивации, — тихо улыбнулась Лу Маньмань. — За все эти годы сколько людей ты посылала? Кто, кроме меня, хоть раз добился успеха?
— Успех — понятие растяжимое, — холодно ответила тётя Эрдань. — Раз в неделю видеться с мамой? Когда ты будешь раз в неделю спать с Ци Шао, тогда и поговорим.
Лу Маньмань многозначительно улыбнулась, внимательно и с сочувствием глядя на неё.
Тётя Эрдань почувствовала мурашки от этого взгляда и мрачно процедила:
— Давай лучше заключим сделку. Ты проберись в старый особняк семьи Ци…
— Невозможно, — решительно отрезала Лу Маньмань.
Тётя Эрдань с изумлением смотрела на неё, а потом насмешливо сказала:
— Лу Маньмань, на что ты вообще надеешься? Думаешь, после всего этого ты сможешь спокойно остаться в семье Ци?
— Как насчёт такой сделки? — Лу Маньмань не стала вдаваться в объяснения и быстро продолжила: — Слышала, твои дела в Т-городе зашли в тупик?
На лице тёти Эрдань снова появилось высокомерие:
— Бывают трудности, но это вопрос времени. Такой козырь вряд ли сработает.
— А если корпорация «Циши Групп» сама предложит сотрудничество?
Тётя Эрдань в изумлении уставилась на неё. Грудь её тяжело вздымалась, а руки слегка дрожали.
— Значит, договорились, — сказала Лу Маньмань, бросив на неё странный взгляд. — Ты ведь тоже чего-то ждёшь, верно?
Здоровье матери ухудшалось с каждым днём, и Лу Маньмань становилась всё тревожнее. Дело продвигалось слишком медленно — времени действительно не оставалось.
Ци Сюйюань в некоторых вопросах был упрям до невозможности. Если торопиться, всё может пойти наперекосяк.
Ранней осенью Ци Сюйюань неожиданно дал отпуск управляющему и прислуге в «Юаньцзиньсяне». Это был отличный шанс.
В обеденный час Ци Сюйюань «потерял» ключи. И в тот вечер он впервые остался ночевать у Лу Маньмань.
Рядом с квартирой Лу Маньмань находилась стройка, и с первыми проблесками рассвета начиналась работа. Громыхание техники не давало покоя.
Ци Сюйюань, не привыкший к такому, проснулся рано утром. Он посмотрел на Лу Маньмань, крепко спящую у него на руке, и не мог понять: то ли она привыкла к шуму, то ли просто устала прошлой ночью.
Вдруг дом начало трясти. Ци Сюйюань на мгновение опешил, затем резко вскочил и, инстинктивно схватив Лу Маньмань, бросился к выходу.
— Землетрясение! Маньмань, очнись!
Разбуженная его криками, Лу Маньмань осталась совершенно спокойной. Она смотрела, как он, забыв даже обуться, в панике мчится к двери, и не удержалась от смеха.
— Ты ещё смеёшься? Землетрясение!
— Неужели ещё спишь? — с усмешкой спросила она.
В коридоре никого не было. Ци Сюйюань забеспокоился ещё больше и начал громко кричать:
— Землетрясение! Быстрее вставайте!
Лу Маньмань толкнула его:
— Ци Шао, как же так? Ты же в этой сфере работаешь. Разве не помнишь, что Т-город находится вне сейсмоопасной зоны? За всю пяти-тысячелетнюю историю здесь ни разу не было землетрясений.
Ци Сюйюань наконец вспомнил: ведь все здания в Т-городе строятся без учёта сейсмостойкости. Его бегство внезапно оборвалось в неловкой позе.
— Тогда откуда эта тряска? — спросил он, растрёпанный и растерянный.
— Строительные работы, — спокойно ответила Лу Маньмань.
Ци Сюйюань широко распахнул глаза:
— Так сильно? Здесь вообще можно жить?
— Это же вопрос комфорта в строительстве, — пояснила она, поглаживая его по щеке. — Понятие смещения между этажами в конструкции. Ты что, забыл все профессиональные знания? Или прошлой ночью слишком увлёкся, а может, просто сейчас не в себе?
С этими словами она чмокнула его в щёку и, обвив ногами его талию, прижалась к нему. Её голова слегка запрокинулась назад, волосы рассыпались по плечам. Этот уголок он разглядывал всю ночь, и сейчас воспоминания хлынули на него. Ци Сюйюань замер, чувствуя, как пересохло в горле.
Несколько соседей, разбуженных шумом, сонно выглянули из квартир и, увидев эту картину, недовольно нахмурились.
— Подумайте о приличиях!
— Молодёжь, совсем совесть потеряла! Кто так утром шумит?
— За такое можно и в полицию заявить!
Ци Сюйюань почувствовал себя виноватым. Он прижал лицо Лу Маньмань к себе и, не говоря ни слова, молча направился обратно. К счастью, соседи, зевая, вскоре закрыли двери.
Лу Маньмань подняла на него глаза, чувствуя укол вины:
— Злишься?
— Нет, — прошептал он, прижавшись щекой к её волосам. — Съезжай отсюда. Это место тебе не подходит.
— Да ладно, не так уж всё плохо. Главное — дёшево.
Ци Сюйюань задумался на мгновение и кивнул:
— Тогда переезжай ко мне. Отсюда ведь далеко до офиса.
Сердце Лу Маньмань наконец успокоилось. Она улыбнулась с лёгкой иронией:
— А как же приличия? Без официального статуса…
Ци Сюйюань тихо рассмеялся:
— Если не хочешь, дам тебе гостевую комнату.
Лу Маньмань с усмешкой посмотрела на него и плотнее прижалась к его талии:
— Гостевая комната? Да ладно тебе, притворяться невинным?
Она протянула слова особенно томно, и глаза Ци Сюйюаня вспыхнули. Его дыхание и шаги стали учащёнными.
— Ци Шао, один вопрос?
— Какой? — машинально ускорил он шаг.
— Ты закрыл дверь?
— Закрыл.
— А ключи взял?
— …
Лицо Ци Сюйюаня исказилось, будто он проглотил муху, но тело уже не слушалось.
— Пойдём в машину, — почти сквозь зубы выдавил он.
— Ключи взял?
— …
— Телефон прихватил?
— …
— Деньги есть?
— …
— До семи утра метро бесплатно. Пойдём.
На следующий день в газете появилась заметка: обычно серьёзный Ци Шао вдруг решил заняться перформансом — ездил в пижаме на метро.
Но план Лу Маньмань так и не удался.
На следующий день Ци Сюйюань получил запасной ключ от «Юаньцзиньсяня» и, похоже, полностью забыл о своём предложении. Все попытки Лу Маньмань намекнуть на тему переезда оказались тщетными.
Наступила поздняя осень.
http://bllate.org/book/2693/294977
Готово:
