В день Праздника середины осени Ци Сюйюань всё ещё находился в командировке, и Лу Маньмань, похоже, предстояло отмечать праздник в одиночестве. Воспользовавшись случаем, она отправилась проведать мать.
Последнее время после каждой встречи с ней на душе у Лу Маньмань становилось особенно тяжело — и сегодняшний день не стал исключением.
Мать становилась всё более ранимой. Неизвестно, не случилось ли чего-то нового. А та нервная тётя Эрдань с каждым разом говорила всё язвительнее, и её терпение, казалось, вот-вот иссякнет.
Как назло, на обратном пути автобус сломался посреди дороги. Лу Маньмань достала телефон и с удивлением обнаружила, что в этом месте вообще нет сигнала. В таком развитом городе, как Т-сити, ещё встречаются зоны полного отсутствия связи — странно, конечно.
— Прошу подождать немного, — сказал водитель, стоя в проходе и покраснев от смущения. — Скоро подъедет подменный автобус. Приношу всем глубочайшие извинения за доставленные неудобства.
Несколько пассажиров тихо проворчали, но в целом никто особо не возмущался. Однако спустя час подменного автобуса всё ещё не было, и туристы начали нервничать.
— Вы вообще вызвали машину? — первым вспылил мужчина средних лет, и остальные тут же подхватили.
— Прошёл уже час! Если нет автобуса — верните деньги! И быстро!
— Да не только деньги! Вы должны компенсировать убытки за потерянное время!
— …
Водитель и кондуктор не выдержали напора и начали звонить, чтобы ускорить процесс. После разговора водитель наконец дал чёткий ответ:
— Подменный автобус уже на подъезде к ближайшему перекрёстку. Прошу всех выйти из автобуса, — он поклонился, изо всех сил стараясь сохранить вежливость. — Не забудьте свои вещи и будьте осторожны. Ещё раз приношу извинения за причинённые неудобства.
Лу Маньмань посмотрела на водителя, у которого с лица стекал пот, нахмурилась, но ничего не сказала и молча встала.
Когда последний пассажир сошёл с автобуса, двери захлопнулись, и машина стремительно умчалась прочь — никакого подменного автобуса и в помине не было.
Похоже, удача сегодня совсем отвернулась от неё.
В последние годы Лу Маньмань жилось нелегко, но она никогда не рассчитывала на чью-то помощь — и сейчас не собиралась.
Оказавшись в незнакомом месте без транспорта и связи, ей оставалось полагаться только на самые примитивные способы.
Неизвестно, сколько она шла, но в какой-то момент перед глазами всё потемнело. Лишь когда в руке зазвенел телефон, она поняла, что наконец вышла в зону действия сети.
Вызвав такси, Лу Маньмань опустилась на землю и стала отдыхать. Большинство сообщений в телефоне было от Ци Сюйюаня, но сейчас у неё не было ни сил, ни желания их читать.
Когда она в очередной раз отключила звонок, водитель такси не выдержал:
— Поссорились с парнем?
— Нет.
Телефон снова зазвонил, и водитель посоветовал:
— Ответь уже. Всё равно ведь лучше выговориться.
Лу Маньмань не хотела сегодня ни с кем разговаривать. Пусть все извинения и оправдания подождут до завтра. Лучше всего — просто сказать, что телефон потерялся, и проблема решится сама собой.
Такси как раз проезжало мимо главного здания «Циши Групп». На огромном светодиодном экране, занимающем целых несколько этажей, замигали огни. Скорее всего, там появилось приветствие: «Счастливого Праздника середины осени!»
Водитель, взглянув на Лу Маньмань в зеркало заднего вида, будто собрался поучать её, но вдруг удивлённо воскликнул:
— Раньше ходили слухи, что молодой господин Ци совершенно лишён романтики… Видимо, не всё так однозначно.
Лу Маньмань удивлённо подняла голову и проследила за его взглядом. В следующее мгновение её тело словно окаменело.
— Остановите! — резко сказала она.
Лу Маньмань стояла под гигантским экраном и не отрываясь смотрела вверх. Тёплый жёлтый свет озарял её лицо, а в глазах уже стояли слёзы.
На экране действительно мелькало: «Счастливого Праздника середины осени!», но каждые десять секунд надпись мигала и превращалась в: «Лу Маньмань, с днём рождения!», после чего снова возвращалась к праздничному поздравлению.
Это было так по-старомодно и неловко — совсем как он сам.
Праздничное поздравление было написано обычным шрифтом, но её имя и пожелание — его собственным почерком.
Лу Маньмань вдруг почувствовала, как сильно ей не хватает его.
В этот момент сильная тёплая рука обвила её плечи, и знакомый голос прозвучал у самого уха:
— Такая грозная? Хорошо, что успел вернуться — а то бы ты уже, наверное, меч выхватила.
Лу Маньмань всхлипнула и обернулась, гордо задрав подбородок:
— Раз уж знаешь, что у меня день рождения, где подарок?
Ци Сюйюань лёгкой улыбкой ответил и, словно фокусник, раскрыл ладони — в каждой лежал одинаковый маленький футляр.
— Выбери один.
Лу Маньмань бросила на него сердитый взгляд, но проворно схватила оба коробка:
— Выбирать? Оба мои!
Ци Сюйюань приподнял бровь:
— Выбрала — не жалей потом.
Лу Маньмань подозрительно посмотрела на него и, распаковывая коробки, пробормотала:
— Только не кольца, надеюсь?
Едва она договорила, как в руках оказалась связка ключей.
— Купил квартиру рядом с офисом, тебе будет удобнее добираться, — пояснил Ци Сюйюань.
Лу Маньмань ничего не ответила и принялась распаковывать второй футляр.
— Почему в обоих ключи?
Ци Сюйюань отвёл взгляд, взял её руку и аккуратно прикрыл пальцы вокруг ключей:
— Ты всё равно не имела выбора.
☆
Когда человек долго и упорно стремится к чему-то, он невольно игнорирует возможные недостатки. Но стоит желанному оказаться в пределах досягаемости — и все эти минусы вдруг начинают выступать на первый план.
Именно такую дилемму переживала сейчас Лу Маньмань. Ци Сюйюань уже дал понять, что хочет жить вместе, — и это было именно то, о чём она так долго мечтала. Но теперь, когда предложение стало реальностью, она не могла не задуматься о всех «за» и «против».
Она подняла ключи и покачала ими в воздухе. Случайно взглянув на Ци Сюйюаня, она заметила в его глазах редкое для него напряжение.
Он смотрел на неё, не моргая, и в глубине его тёмных зрачков отражалось её лицо и огромные буквы на экране за спиной. Он будто стоял перед лицом смертельной опасности. Лу Маньмань готова была поспорить — он даже забыл дышать.
Сердце её вдруг смягчилось.
— Ладно уж, приму с великим снисхождением, — сказала она.
Едва она произнесла эти слова, как Ци Сюйюань крепко обнял её и, закружив в воздухе, радостно зарычал.
— Надеюсь, поблизости никого нет из знакомых, — смеясь, сказала Лу Маньмань, растрёпав ему волосы. — Иначе завтра весь город увидит, каким бывает молодой господин Ци.
Ци Сюйюань приподнял бровь:
— С этим рекламным щитом завтра ты точно попадёшь на первую полосу.
— Что ж, пора выходить в свет, — с важным видом заявила Лу Маньмань.
Ци Сюйюань обнял её за талию:
— Пойдём, посмотрим на новое жильё.
Лу Маньмань вдруг остановилась:
— Ты же сказал, что совсем рядом? Пойдём пешком.
— Хорошо, — легко согласился он.
— Но я устала, — с хитринкой в голосе сказала она, склонив голову набок.
Ци Сюйюань отпустил её, сделал пару шагов вперёд и, покорно вздохнув, опустился на одно колено:
— Прошу, Ваше Величество.
Лу Маньмань весело вскочила ему на спину и чмокнула в щёку:
— В путь, Сюйюань!
Ци Сюйюань выпрямился и лёгонько шлёпнул её по ягодицам, после чего мысли его начали блуждать в самых неподобающих направлениях.
— Не шалить, — строго сказала Лу Маньмань, похлопав его по плечу.
Ци Сюйюань театрально вздохнул:
— Как всё изменилось… Раньше кто-то изо всех сил пытался снять с меня одежду, а теперь так презрительно отталкивает.
— Да ладно тебе! — кокетливо отмахнулась она и, приблизившись к его уху, томно выдохнула: — Я с радостью раздену тебя прямо сейчас.
Её пальцы скользнули по его ключице, а другой рукой она медленно начала расстёгивать пуговицы на его рубашке:
— Молодой господин Ци, хочешь?
Ци Сюйюань резко втянул воздух, остановился и, обернувшись, сквозь зубы процедил:
— Ты ещё пожалеешь.
— Молодой господин Ци — настоящий джентльмен, — насмешливо протянула Лу Маньмань, извиваясь у него на спине и не давая покоя его груди. Её руки медленно скользили вниз.
— Прошу тебя, моя королева, не двигайся! — хрипло взмолился он.
— Ладно, помилую, — сказала она и, хлопнув его по плечу, наконец утихомирилась.
— Куда ты сегодня ходила? — нахмурившись, спросил Ци Сюйюань.
— К маме.
— Ей стало лучше? — он оглянулся на неё.
Голос Лу Маньмань стал приглушённым:
— Как обычно.
— Я недавно узнал о нескольких зарубежных специалистах, которые отлично разбираются в таких случаях. Сейчас веду переговоры, — мягко и терпеливо сказал он. — Не теряй надежду.
— Спасибо тебе, Ци.
Квартира оказалась совсем рядом — двухуровневая. Когда они вошли, внутри горел свет, а на столе стояли бутылка вина и огромный торт.
Не солгать — она была тронута. Лу Маньмань посмотрела на Ци Сюйюаня с нежностью:
— Только мы вдвоём?
Ци Сюйюань погладил её по голове:
— В такую минуту кто ещё смеет мешать?
— Он такой огромный… Сможем съесть? — улыбнулась она, глядя на торт.
Ци Сюйюань пристально посмотрел на неё:
— Потенциал человека безграничен. Помнишь, в первый раз ты тоже так сомневалась?
Атмосфера мгновенно накалилась, и, разумеется, торт так и не был съеден. Зато бутылку вина Ци Сюйюань позже принёс в ванную.
Лу Маньмань лежала в ванне, не открывая глаз — сил совсем не осталось. Но Ци Сюйюань явно не собирался её щадить.
— Выпей немного вина, — протянул он бокал.
Она проигнорировала его, но он настойчиво поднёс бокал к её губам. Лу Маньмань не смогла проглотить, и тёмно-красная жидкость потекла по подбородку, стекая по ключице и оставляя яркие следы на белоснежной коже.
Взгляд Ци Сюйюаня вспыхнул вновь. Он страстно поцеловал её, опустился в ванну и начал целовать каждый след вина на её теле. Лу Маньмань тихо вскрикнула, приоткрыла затуманенные глаза и издала томный стон.
— Вот видишь, потенциал человека безграничен, — прошептал он, поднимая на неё взгляд. — Только что утверждала, что не можешь, а теперь уже хочешь?
Ци Сюйюань снова не знал устали, и вода в ванне забурлила от его движений. Пар окутал зеркала, и сквозь туман едва различались обнажённые тела, сливающиеся в едином ритме.
Неизвестно, который уже час ночи, Лу Маньмань полусонно проснулась от новых прикосновений и раздражённо проворчала:
— Ци, ты вообще когда-нибудь устанешь?
Открыв глаза, она увидела, что Ци Сюйюань стоит на коленях перед ней и держит её ногу в руках, а в другой — флакон с маслом.
— Ты так много прошла сегодня, на пятках уже почти волдыри, — с беспокойством сказал он. — Надо смазать маслом.
Он аккуратно нанёс масло и начал массировать ступню. Движения его были явно неопытными — взгляд то и дело бегал по экрану телефона, где, вероятно, он только что искал инструкцию.
Его лицо было таким сосредоточенным и трогательно серьёзным, что сердце Лу Маньмань переполнилось теплом.
— Ты очень хороший, — тихо сказала она. — Если однажды…
— Этого не случится, — перебил он, не дав договорить.
— Я говорю «если»…
— Пока ты не уйдёшь от меня, никаких «если» не будет, — он посмотрел ей прямо в глаза, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность. — Да и сможешь ли ты уйти?
— Молодой господин Ци так самоуверен, — улыбнулась она и больше не стала настаивать.
На следующий день они вернулись в её старую квартиру собирать вещи. По телевизору как раз транслировали репортаж о грандиозной светодиодной декларации «Циши Групп».
Ведущая с восторгом вещала:
— Чувствую, сегодня все незамужние женщины Т-сити проснулись с разбитым сердцем!
http://bllate.org/book/2693/294978
Готово:
