— Раз уж он заговорил об этом, — спокойно сказала Лу Маньмань, ведя переговоры, — если не встретимся сейчас, всё равно придётся видеться позже.
На другом конце провода наступило молчание, а затем в голосе собеседницы прозвучали странные нотки:
— Ты с ним уже переспала?
Лу Маньмань уже готова была ответить, но слова застряли у неё в горле. Она словно в трансе произнесла:
— Нет.
В трубке раздалось сложное «хмф!» — то ли досада, то ли злорадство.
— Может, он импотент?
— Возможно, — пожала плечами Лу Маньмань. — Я думала, тебе, наоборот, очень хочется его увидеть.
Собеседница задумалась и, помолчав довольно долго, наконец сдалась:
— Ну, не то чтобы нельзя… Просто ты же знаешь, как обстоят дела с твоей матерью.
— Молодой господин Ци тоже знает, — нетерпеливо перебила её Лу Маньмань.
— Тогда и объяснять ничего не надо. Просто скажи ему, что я приехала по твоей просьбе ухаживать за твоей мамой…
— Это ты сама как-нибудь ему объясни, — твёрдо сказала Лу Маньмань.
— Не ожидала, что ты станешь спорить со мной из-за этого, — в голосе собеседницы прозвучала насмешка. — Почему?
— Я не обманываю его.
На другом конце линии наступила тишина на полсекунды, а потом раздался громкий смех:
— Лу Маньмань, ты просто сама себя обманываешь.
3.
На следующий день, после завтрака, Ци Сюйюань начал прощаться с молодым господином Сюй. В пышном саду пахло цветами, а вдалеке доносились неторопливые шаги. По галерее проходила женщина в светло-фиолетовом платье.
— Уезжаешь? — спросила Су Су, подойдя к Лу Маньмань.
Молодой господин Сюй и Ци Сюйюань переглянулись — оба были удивлены.
— Да, — еле заметно кивнула Лу Маньмань.
На лице Су Су появилась лёгкая улыбка:
— Проводить тебя?
По дороге обратно Ци Сюйюань с недоумением сказал:
— Не думал, что вы так быстро сойдётесь.
— Мы и пары слов не сказали, а ты уже видишь симпатию? — Лу Маньмань расставляла по подставке на пассажирском сиденье баночки и флаконы, которые Су Су сунула ей перед отъездом, сказав, что это целебные снадобья.
Ци Сюйюань взглянул на эти яркие пузырьки:
— Я впервые слышу, чтобы она сама заговаривала с кем-то, кроме молодого господина Сюй.
Лу Маньмань лишь усмехнулась:
— Просто у вас нет общих тем.
— Один раз ко мне в гости пришёл друг, — Ци Сюйюань прищурился, и в его улыбке появилась хитринка, — не знаю, чем он её задел, но при первой же встрече она вылила на него воду с балкона прямо во дворе, где мы сейчас стояли.
Он покачал головой:
— Бедняга до сих пор не понимает, в чём провинился.
— Догадываюсь. Наверное, одинаково оделись.
— …
Переговоры с «Цяньмо» уже подходили к концу, но Ци Сюйюань никак не мог усидеть на месте.
В начале года «Циши Групп» начала выкупать компанию в Нью-Йорке, и сейчас работа достигла решающего этапа. После обсуждения Ци Сюйюань решил взять с собой нескольких юристов и поехать в Нью-Йорк.
На следующий день господин Ци приехал в Чанпин, чтобы завершить дела на месте. Чтобы старик не запутался, Лу Маньмань осталась в Чанпине и помогала ему.
— Чанпин — прекрасное место, — господин Ци пил чай и с наслаждением смотрел в окно. Настроение у него было отличное.
За окном светило яркое солнце. Несмотря на то что они находились в центре города, иногда можно было услышать пение птиц. Действительно, редкое место.
— Вход на рынок Чанпина — событие, достойное памяти, — сказала Лу Маньмань, просматривая сегодняшнюю газету и невольно улыбнувшись.
Эхо пресс-конференции ещё не затихло. В первые дни все СМИ довольно сдержанно сообщали о сотрудничестве «Циши Групп» с Чжао Шаньху и подробно анализировали влияние этого шага на конфликт «Юнь-Цянь».
Но начиная со вчерашнего дня тон публикаций внезапно изменился. Внимание по-прежнему было приковано к пресс-конференции, но фокус сместился на светскую хронику.
Финансовые СМИ писали в духе: «Конфликт „Юнь-Цянь“ завершён — лёгкий ветерок у постели развеял облако, и „Циши“ выбрала „Цяньмо“ лишь потому, что она однажды сказала: „Ценю его“…». Такой «журнал „Знамя“ в мире финансов» был редкостью. А уж развлекательные издания и вовсе не церемонились: «Молодой господин Ци публично признался в любви — слухи подтвердились!», «Инсайдеры утверждают: свадьба близка!» — такие заголовки заполонили экраны.
Ци Сюйюань был прав: их отношения развивались куда медленнее, чем писали в газетах.
Господин Ци взглянул на неё и тоже рассмеялся:
— Последние пару дней в газетах шум стоит.
— Да, слишком быстро всё идёт.
— Ещё бы! Я прочитал статью, где говорилось, что госпожа Лу получила одобрение семьи Ци, продемонстрировав все восемнадцать искусств, а сам председатель Ци лично отметил её аристократичный стиль. — Господин Ци поддразнил: — Я даже не знаю, что такое «аристократичный стиль». Надо будет спросить у журналиста, когда увижу.
Лу Маньмань сделала серьёзное лицо:
— Заодно спроси, какие именно восемнадцать искусств я продемонстрировала.
Первый совместный проект «Циши Групп» и «Цяньмо» разместили на западе Чанпина, у подножия самой высокой горы в городе, рядом с тематическим парком развлечений. Место выгодное, да и по фэн-шуй — отличное.
А в местах с хорошим фэн-шуй, как известно, собираются особенно сильные духи. Лу Маньмань провела с господином Ци весь день, и к концу ей стало невыносимо тяжело. В конце концов старик сжалился и отпустил её пораньше.
Вернувшись в отель, Лу Маньмань долго сидела в ванной. Перед ванной стоял фиолетовый стеклянный флакон.
Она начала уважать тех двух «шарлатанов», в которых раньше не верила. Перед отъездом Су Су сунула ей кучу пузырьков, сказав, что «нагадала — тебе это пригодится».
Лу Маньмань тщательно нанесла средство на тело. Оно было бесцветным и без запаха, и никаких ощущений не вызывало. Она нахмурилась, снова усомнившись в его подлинности.
Только она надела одежду, как вдруг услышала в номере чей-то голос. Выглянув из ванной, она увидела человека, которого здесь быть не должно.
— Ты уже вернулся? — удивилась Лу Маньмань. В комнате пахло духами — она перед уходом распылила много ароматизированной воды.
Ци Сюйюань расстёгивал пуговицы и, подойдя к ней, потянул за руку прямо в ванную.
— Кто-то целый день не удосужился позвонить. Такой помощник мне ни к чему.
— Боялась помешать твоим делам, — Лу Маньмань сделала вид, что очень тактична. — В Америке нравы свободные, молодой господин Ци, наверное, уже утонул в объятиях какой-нибудь красавицы?
— Ещё бы! — Ци Сюйюань обнял её за талию. — Американцы прямолинейны: я даже не прилетел, а в номере уже ждали несколько красоток.
Лу Маньмань бросила на него сердитый взгляд и включила душ, направив струю прямо на него:
— Молодой господин Ци, конечно, неотразим! Как же ты смог уехать от таких наслаждений?
— А, так ты злишься?
— Ещё бы! — Лу Маньмань без церемоний толкнула его в ванну.
Ци Сюйюань тихо рассмеялся:
— Такая нетерпеливая.
Лу Маньмань встала, глядя на него сверху вниз:
— Раздевайся.
— Цц, как быстро ты превратилась из принцессы в королеву.
— Молодец, — Лу Маньмань улыбнулась нежно, голос стал мягким, глаза блестели, а губы манили. Ци Сюйюань, словно заворожённый, снял всю одежду.
— Профилактический осмотр, — серьёзно сказала Лу Маньмань.
— Инспектор Лу, — Ци Сюйюань заговорил официальным тоном, — тогда уж проверяйте тщательно, не обвиняйте невиновного.
Лу Маньмань лёгким прикосновением пальца к его губам велела замолчать. Ци Сюйюань тут же укусил её за кончик пальца и больше не произнёс ни слова.
Одной рукой она держала душ, другой — проводила от его кадыка к ключице, потом ниже, то лёгко, то сильнее, иногда щипая для острастки. Его кожа была гладкой, рельефной, а пресс просто завораживал. Работа эта была приятной.
Скоро дыхание Ци Сюйюаня стало неровным. Голос его охрип:
— Проверка закончена?
Лу Маньмань отбила его руку, обвивавшую её, и больно ущипнула за бок. Её ладонь начала медленно скользить по его бедру, всё ближе к внутренней стороне.
Ци Сюйюань тихо застонал, и его тело отреагировало. Лу Маньмань усмехнулась и подняла глаза — он пристально смотрел на неё, взгляд чёрный, горячий.
Она будто случайно коснулась, и Ци Сюйюань издал стон, в котором смешались наслаждение и мука. Она игриво подмигнула, провела ногтем по внутренней стороне его бедра — и резко встала, швырнув душ прямо в него.
Поглаживая ладонь, будто наслаждаясь ощущениями, она хлопнула в ладоши и направилась к выходу.
— Мойся сам, — с победной улыбкой сказала она.
Ци Сюйюань тут же вскочил из ванны, перехватил её за плечи и легко поднял на руки.
— Побаловала и хочешь сбежать? — без предупреждения он бросил её обратно в ванну.
— Эй, я же только что намазалась лекарством!
Ци Сюйюань не собирался её отпускать:
— Каким лекарством? Дай-ка я помогу тебе нанести.
Он ловко стянул с неё ночную рубашку, но вдруг резко замер, прищурившись.
— Что это?
Её обнажённая кожа была покрыта красными следами, вызывающими тревожные мысли.
Ци Сюйюань встал и отступил на шаг. Он внимательно осмотрел ванную и вдруг резко сузил зрачки, уставившись на определённое место.
В мусорном ведре лежала её сегодняшняя смена одежды — безмолвное свидетельство необычного дня.
Без единого слова он решительно направился к двери.
☆
Завершив в Чанпине череду комичных и суматошных событий, Лу Маньмань собралась отправиться вместе с Ци Сюйюанем в Сихван.
Перед выходом Лу Маньмань примерила пять комплектов одежды, то собирала волосы, то распускала их, а в конце концов зашла в ванную и смыла двухчасовой макияж.
Ци Сюйюань не переставал на неё поглядывать:
— Ты ведь едешь к своей маме, а не к свекрови. Если кому и нервничать, так это мне.
Лу Маньмань бросила на него презрительный взгляд:
— Так, молодой господин Ци, хочешь заплести косички? Или накраситься? Может, переодеться? Надеть что-нибудь яркое? Пожилые люди любят веселье!
— …
Когда до двери оставался всего шаг, Лу Маньмань вдруг повернулась и вернулась к зеркалу. Тщательно рассмотрев своё отражение, она взяла консилер и плотным слоем замазала едва заметный красный след под ключицей.
Ци Сюйюань обернулся и, увидев это, снова нахмурился. Он стоял на месте и холодно фыркнул.
Лу Маньмань посмотрела на него с лёгкой усмешкой:
— Молодой господин Ци, есть замечания?
— Нет, — буркнул он.
— Хочешь немного? Хотя следа почти не видно, всё равно нанеси.
Ци Сюйюань усмехнулся:
— Похоже, тебе сегодня не уехать.
Сев в такси, Ци Сюйюань сразу назвал водителю адрес:
— Санаторий «Тунъинь».
Лу Маньмань никогда не рассказывала Ци Сюйюаню о своей семье, но это не мешало ему знать всё досконально. Её прошлое, вероятно, не раз проверяли. Ци Сюйюань не скрывал этого, а она не собиралась требовать объяснений.
Мать Лу Маньмань много лет назад сошла с ума. Её память застыла на том времени, когда дочь училась в средней школе, и с тех пор она почти никого не узнавала.
У входа в санаторий к ним подошла простовато одетая женщина:
— Госпожа Лу приехала! Это, наверное, молодой господин Ци?
Ци Сюйюань кивнул. Видя, что Лу Маньмань не собирается представлять его, он растерялся.
К счастью, женщина оказалась понимающей:
— Госпожа Лу — мой работодатель. Я ухаживаю за её матерью.
— Спасибо вам, — искренне сказала Лу Маньмань. — Тётя Эрдань.
Женщина изумлённо уставилась на неё, её лицо то краснело, то бледнело.
— Так вы тётя Эрдань?
«Тётя Эрдань» глубоко вздохнула и с трудом выдавила улыбку:
— Пойдёмте, я провожу вас к ней.
Стоя за дверью палаты, Лу Маньмань смотрела на спокойное лицо матери. Её глаза будто застыли.
http://bllate.org/book/2693/294976
Готово:
