— А Юань, ты никогда не поймёшь, через что мне пришлось пройти, — тихо вздохнула мать Ци.
Господин Ци был погружён в работу в кабинете председателя правления. Лу Маньмань как раз проходила мимо, и в этот момент он поднял глаза, заметил её и радостно поманил войти.
— Ваш почерк точно отражает ваш характер, господин Ци, — с восхищением сказала Лу Маньмань, глядя на свиток с «Записками о башне Юэян», где иероглифы извивались, словно драконы в полёте.
Господин Ци ещё шире улыбнулся и положил кисть:
— Да просто скучно стало. Развлекаю и себя, и других.
— Слышала, вы хотите создать исследовательский центр?
— В такой крупной компании, как «Циши», давно пора обзавестись собственными научными мощностями, — вмешался Ци Сюйюань, входя в кабинет. Он кивнул отцу и подошёл к Лу Маньмань, внимательно глядя на неё, будто собирался что-то сказать.
Брови господина Ци приподнялись, и он с интересом переводил взгляд с одного на другого:
— Так вы, стало быть, уже вместе?
Этот вопрос прозвучал почти так же, как и у матери Ци ранее.
— Нет, не вместе, — быстро ответила Лу Маньмань, копируя прежний тон Ци Сюйюаня. Ни разу за всё это время она не взглянула на него.
Господин Ци продолжал улыбаться:
— Поссорились, что ли?
Ци Сюйюань отвёл Лу Маньмань в сторону и тихо пояснил:
— Я ведь не предупредил маму заранее. Ты же знаешь, у неё к тебе могут быть претензии.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Боялся, что она тут же начнёт давить, и тебе будет неловко. Думал, объяснюсь с ней после твоего ухода. Раз тебя не будет рядом — она и не сможет тебя задеть.
— Только «тут же» не сможет, — с лёгкой иронией заметила Лу Маньмань.
— Не волнуйся, — мягко сказал Ци Сюйюань. — Мама всегда поступает честно и прямо. За спиной ничего не затевает. Всё оставь мне.
Господин Ци тем временем подошёл, чтобы сгладить напряжение:
— Ну, ну, разве это повод для ссоры? А Юань, иди занимайся делами, а я с Маньмань прогуляюсь. Посмотрим на цветы и деревья — настроение само собой улучшится.
Он привёл Лу Маньмань в парк, к пруду для рыбалки. Через два часа у них в ведре было полно улова, и господин Ци сиял от удовольствия:
— Нынешняя молодёжь редко умеет так терпеливо ждать. Неудивительно, что ты сумела покорить А Юаня.
Лу Маньмань слегка приподняла уголки губ и осторожно спросила:
— Господин Ци, не возражаете, если я задам вам один любопытный вопрос?
— Свобода слова — святое дело, — всё так же добродушно ответил он. — Хотя, конечно, я вправе не отвечать.
— Когда вы впервые привели госпожу Ци к своим родителям, ожидали ли вы реакции отца?
Господин Ци не выглядел смущённым:
— Своих родителей всегда знаешь лучше других.
— Но вы всё равно открыто признались перед отцом. Никогда не думали скрывать её существование.
Он кивнул, словно возвращаясь мыслями в прошлое:
— В то время она была всем моим миром. Хотелось кричать об этом на весь свет. Как можно было скрывать?
— Вот в этом-то и разница между вами и молодым господином Ци, — с горькой усмешкой сказала Лу Маньмань.
Господин Ци прекрасно понял её намёк, но терпеливо продолжал:
— Все мужчины в роду Ци верны однажды избранной. Просто каждый по-своему решает такие вопросы. Может, тебе больше по душе мой способ?
Лу Маньмань без колебаний кивнула.
Господин Ци покачал головой с улыбкой:
— Но ведь на деле всё оказалось не так просто. Вспомни, сколько бед пришлось пережить Хуэйфэнь.
Даже сейчас, вспоминая те времена, он не мог скрыть сожаления:
— Я тогда так открыто привёл её к родителям… По сути, переложил все трудности на неё. Ей пришлось одной справляться с недовольством старших. В таких семьях, считающих себя древними родами, одного слова «предание предков» хватает, чтобы задушить человека.
Его лицо потемнело:
— В первый раз, когда Хуэйфэнь встретилась с моим отцом, он заставил её целый день стоять на коленях в его кабинете.
— А вы…
— Я? — горько усмехнулся господин Ци. — Тот самый «открытый и решительный» сын мог лишь беспомощно смотреть. Ничем не помог.
Он закрыл глаза:
— До сих пор жалею. Может, стоило сначала уладить всё с родителями, а потом уже представлять её? Тогда бы ей не пришлось так страдать. С родителями, какими бы упрямцами они ни были, всегда можно договориться. А вот когда проблему сваливаешь на жену — это хуже, чем взобраться на небо.
Лу Маньмань открыла рот, но не нашлась, что сказать. Она редко сталкивалась с подобными семейными сложностями.
Господин Ци быстро взял себя в руки и мягко улыбнулся:
— Хуэйфэнь добрая, но прямолинейная. Ты тоже не из тех, кто позволит себя обидеть. Неудивительно, что ваши характеры столкнулись. Оставь это А Юаню. Он знает, как уладить всё с матерью.
Лу Маньмань улыбнулась:
— Знаете, если бы вы стали семейным посредником, возможно, добились бы большего успеха, чем в управлении «Циши».
— Эх, с повязкой «член жилищного комитета» на рукаве, разбирая, кто у кого кур украл, а кто с кем поругался? — рассмеялся господин Ци. — Звучит даже внушительно.
Увидев, что настроение Лу Маньмань заметно улучшилось, он встал и вылил рыбу обратно в пруд, аккуратно посоветовав:
— В следующий раз будь осторожнее. Не жадничай.
Лу Маньмань улыбнулась ещё шире:
— Господин Ци, если вы ещё раз так поступите, эти рыбы, глядишь, совсем перестанут клевать на наживку.
— Может, и вовсе перестанут есть, — поддакнул он, поворачиваясь к ней. — Кстати, хватит звать меня «господин Ци». Зови просто «дядя Ци».
Лу Маньмань изумилась и не смогла вымолвить ни слова. Господин Ци лёгонько постучал пальцем по её лбу:
— Девочка, статус А Юаня привлекает множество претенденток. Это «дядя Ци» — твоя опора.
Слова согрели её изнутри. Лу Маньмань смотрела на него с благодарностью и вдруг почувствовала стыд.
— Что случилось?
Она покачала головой, чувствуя, как глаза наполняются слезами:
— Просто вдруг многое поняла… и боюсь, что вы потом разочаруетесь во мне.
— Ха-ха, да что ты! — засмеялся господин Ци.
Теплота в её сердце переполняла. Теперь она поняла, почему госпожа Ци готова была пройти через столько испытаний ради него, и почему та женщина из семьи Фан почти сошла с ума от любви к нему. Лу Маньмань подошла и обняла его за руку, искренне произнеся с лёгкой дрожью в голосе:
— Дядя Ци…
Господин Ци растроганно погладил её по голове.
Лу Маньмань прикрыла глаза и слегка потерлась щекой о его рукав, вызвав у господина Ци смех сквозь слёзы.
— Господин Ци! Здравствуйте! Узнаёте меня? — раздался голос неподалёку.
Сюй Мин подошёл с удочкой в руках.
— А, это же мальчик из семьи Сюй! — господин Ци оглядел его. — Слышал, у тебя теперь свой клуб? Говорят, дела идут отлично?
Сюй Мин подошёл ближе, угодливо улыбаясь:
— Вы даже помните меня! — Он подмигнул Лу Маньмань. — Кстати, Лу Маньмань раньше подрабатывала у меня в клубе.
— Да, кое-что слышал, — кивнул господин Ци. Люди, появляющиеся рядом с его сыном, всегда тщательно проверялись. Он похлопал Лу Маньмань по плечу: — Пора идти.
Лу Маньмань кивнула и направилась к пруду собирать вещи. Сюй Мин незаметно подошёл сзади:
— Лу Маньмань, ты молодец.
Ци Сюйюань смотрел на приближающихся отца и Лу Маньмань, и на его лице играла тёплая улыбка:
— Похоже, папа тобой очень доволен.
Мать Ци лишь недовольно фыркнула.
Когда господин Ци и Лу Маньмань подошли, оба сразу почувствовали напряжение между матерью и сыном. Лу Маньмань вежливо улыбнулась:
— Госпожа Ци.
Господин Ци громко рассмеялся и похлопал её по плечу:
— Хуэйфэнь всегда терпеть не могла это обращение — будто старуха. Раз ты зовёшь меня «дядя Ци», зови её просто «тётя».
Он с улыбкой взглянул на жену:
— Выглядишь, как девушка восемнадцати лет. Это я, пожалуй, тебя старить заставил.
Госпожа Ци бросила на него взгляд, полный упрёка и нежности, но к Лу Маньмань по-прежнему относилась настороженно. В конце концов, она не стала возражать:
— Не ожидала, что вы так быстро сойдётесь. Кстати, твоему исследовательскому центру ведь срочно нужен помощник? Может, переведём Лу Маньмань туда?
Хотя она и не отказалась прямо, холодное «Лу Маньмань» и этот явно недружелюбный совет ясно показывали её позицию. Для госпожи Ци, обычно прямолинейной, это уже было большой уступкой мужу и сыну.
Ци Сюйюань тут же возразил:
— Мама, я сам всё устрою…
— А Юань, — перебил его отец, положив руку на плечо сына, — ты всегда знал, как управляться с мамой. Почему же, когда дело касается Маньмань, теряешься?
В итоге последнее слово осталось за господином Ци:
— Маньмань, завтра начнёшь работать у меня в кабинете. Процедуры оформим позже, когда всё устаканится.
Настроение госпожи Ци заметно улучшилось, и она пошла впереди вместе с мужем. Лу Маньмань и Ци Сюйюань шли следом, соблюдая дистанцию.
— Маньмань… — Ци Сюйюань осторожно взглянул на неё, но так и не смог прочесть её мысли.
Она лишь слегка кивнула, что ещё больше сбило его с толку. Он незаметно провёл мизинцем по её ладони, почувствовал мягкость и тут же обхватил её всю руку — от этого в груди стало спокойнее.
— Молодой господин Ци решил подсластить пилюлю? — с лёгкой насмешкой спросила Лу Маньмань. — После того как окончательно пошёл на уступки?
Ци Сюйюань крепче сжал её руку и тихо сказал:
— Поверь, не пройдёт и дня, как ты вернёшься.
Его взгляд был твёрд и глубок, от него невозможно было отвести глаз.
Лу Маньмань улыбнулась и наклонилась к его уху, вдыхая свежий аромат его кожи и наблюдая, как напряглась линия его шеи от её близости.
— Молодой господин Ци, откуда у вас такая уверенность, что я вообще хочу вернуться?
Увидев его замешательство, она ещё шире улыбнулась:
— Хотя вы всегда были самоуверенны. Но мне куда больше по душе дядя Ци. Жаль, что он не родился лет на пятнадцать позже — вам бы и дела не было.
Ци Сюйюань прищурился, и в его глазах мелькнула опасная искра. Он мгновенно втащил её в пустую комнату для печати и прижал к принтеру:
— Вижу, ты совсем разбушевалась.
Лу Маньмань, смеясь, погладила его по голове, уложив его короткие волосы в другую сторону:
— Ой, великий властелин, пощади! Я же невиновна!
Её голос звучал томно и игриво, с множеством переливов, отчего сердце Ци Сюйюаня заколотилось. Он схватил её шаловливую руку, и в его глазах вспыхнул жар:
— В чём же ты невиновна, а?
— Ну как же! — томно протянула она и, подмигнув ему, добавила: — Та самая «дядя Ци», с кем мне так повезло сойтись… — она многозначительно растянула слово: — дядя-а.
Ци Сюйюань не выдержал и шлёпнул её по ягодице.
На следующий день Лу Маньмань собирала вещи, готовясь перейти в кабинет рядом с кабинетом председателя. Она упаковывала вещи и одновременно разговаривала по телефону. Обернувшись, она увидела Ци Сюйюаня, молча стоявшего за спиной — неизвестно, сколько он уже там был.
— Что случилось, молодой господин Ци? — удивилась она.
— Я разговаривала с дядей Ци, — нарочито подчёркивая каждое слово, сказала она и для пущего эффекта несколько раз беззвучно повторила: «дядя Ци».
Ци Сюйюань тут же попался на удочку. Он глубоко вдохнул:
— Ты больше не можешь называть моего отца «дядей Ци».
— Почему? — надула губы Лу Маньмань. — Потому что вы — властный генеральный директор?
Ци Сюйюань посмотрел на неё, чётко и медленно произнеся:
— Потому что я и есть твой дядя Ци.
http://bllate.org/book/2693/294970
Готово:
