Лу Маньмань не удержалась и фыркнула от смеха, помахав телефоном прямо перед его носом:
— Молодой господин Ци, вы попались! Дядя Ци ещё не положил трубку.
На экране отчётливо мигало время разговора. Лицо Ци Сюйюаня потемнело, будто его окунули в котёл сажи.
Сдерживая смех, Лу Маньмань поднесла трубку к уху:
— Дядя Ци, я сейчас повешу.
Ци Сюйюань весь остаток утра не проронил ни слова. Перед уходом Лу Маньмань неспешно прошлась мимо него и бросила с лукавой улыбкой:
— Молодой господин Ци, я ухожу. Только не скучайте слишком сильно!
Он молчал, даже головы не поднял. Лу Маньмань тихо фыркнула — ей было лень вступать с ним в перепалку.
Исследовательский центр господина Ци пока существовал лишь в замыслах, так что особых дел не предвиделось. Лу Маньмань провела утро в его обществе: болтали, практиковались в каллиграфии — время пролетело незаметно.
— Вижу, ты неплохо освоилась, — вошла мать Ци и посмотрела на Лу Маньмань с необычной мягкостью. — Оставайся здесь спокойно работать.
Лу Маньмань лишь улыбнулась в ответ. Господин Ци, однако, махнул рукой:
— У меня тут всё равно делать нечего. Завтра вернёшься к Аюаню.
— Но это же…
— Хуэйфэнь, мне нужно с тобой поговорить. Зайди на минутку, — лицо господина Ци стало серьёзнее. Он повернулся к Лу Маньмань: — Маньмань, кто бы ни пришёл, никого не пускай.
Лу Маньмань кивнула с улыбкой, но в душе почувствовала тревогу — ситуация, похоже, была серьёзной, хотя она и не понимала, в чём дело.
Остаток времени она провела, будто на иголках. За это время несколько человек пришли к господину Ци, но Лу Маньмань легко отделалась от них парой фраз. Она не могла не восхититься выносливостью старика: звукоизоляция в кабинете была отличной, но всё равно было слышно, насколько громко они там спорили.
Когда они вышли, господин Ци выглядел бодрым и свежим, будто ничего и не случилось. Мать Ци шла рядом с ним, опустив голову, и не смела взглянуть на Лу Маньмань. Та лишь улыбнулась им вслед, делая вид, что ничего не слышала.
Уже у двери господин Ци вдруг пробормотал:
— В будущем надо чаще наведываться…
— Замолчи немедленно! — лицо матери Ци то краснело, то бледнело. Она явно чувствовала себя ужасно неловко и краем глаза посмотрела на Лу Маньмань: — Завтра ты всё равно возвращайся к Аюаню.
Действительно, старый волк хитрее молодого.
После работы Ци Сюйюань повёз Лу Маньмань в старый особняк на ужин.
Особняк семьи Ци был огромен. Такие дома, передававшиеся из поколения в поколение, с их глубокими дворами и запутанными переходами, легко могли сбить с толку незнакомца. За ужином Ци Сюйюань официально представил Лу Маньмань родителям. Возможно, из-за дневного инцидента мать Ци, хоть и вернула обычное выражение лица, всё же утратила прежнюю надменность в общении с ней.
Проходя мимо кабинета под названием «Цзинсинь юань», Лу Маньмань невольно задержала на нём взгляд.
— Что-то не так? — спросил молодой господин Ци, настроение которого, впрочем, было прекрасным, и даже это обычно нелюбимое им место не портило его настроения.
— Ничего особенного. Просто подумала, что так неплохо, — ответила Лу Маньмань, приподняв уголки губ. Говорили, что когда мать Ци впервые пришла в особняк семьи Ци, её заставили стоять на коленях именно в этом «Цзинсинь юане», и потом часто заставляли терпеть там унижения и страдания.
А теперь, вспомнив, как на ужине она осторожно назвала её «тётя», мать Ци всё же приняла это обращение. По сравнению с её судьбой, положение Лу Маньмань было просто райским.
☆
В один из дней Ци Сюйюань внезапно решил приготовить ужин вместе с Лу Маньмань. Он никогда не подходил к плите, а кулинарные навыки Лу Маньмань ограничивались умением варить яйца.
Они возились на кухне целую вечность, но результат лучше не упоминать.
Лу Маньмань повела Ци Сюйюаня на уличную закусочную, где подавали шашлычки. Его аристократический вид резко контрастировал с окружением, и Лу Маньмань не удержалась:
— Молодой господин Ци, что же делать? Всё время таскаю тебя по уличным ларькам — ты уже стал таким приземлённым.
Ци Сюйюань притворился обиженным:
— Что поделать, раз уж у меня девушка, которая не умеет готовить, остаётся только есть шашлычки.
— Молодой господин Ци может научиться готовить сам.
Ци Сюйюань сделал вид, что не понял:
— Я и так сам зарабатываю. Не трачу чужие деньги.
Лу Маньмань молча махнула продавцу и, ловко расплатившись, ушла, не дав ему опомниться.
— А теперь? — подняла она подбородок с насмешливой улыбкой. — Теперь тоже сам зарабатываешь?
Ци Сюйюань быстро поцеловал её в уголок губ:
— Ты ведь не «чужая».
Лицо Лу Маньмань исказилось странным выражением. Она внимательно оглядела Ци Сюйюаня и прошептала ему на ухо:
— Ага, так значит, молодой господин Ци мечтает стать содержанцем?
Ци Сюйюань поперхнулся и закашлялся так сильно, что даже продавец насторожился. Лу Маньмань, виновница происшествия, ласково погладила его по спине:
— Как же ты неосторожен!
Продавец, давно знакомый с Лу Маньмань, подошёл с беспокойством:
— Перчика переборщил? Раньше вы ведь оба любили острое.
Лицо Ци Сюйюаня слегка потемнело — его приняли за бывшего парня Лу Маньмань, Шэнь Юэ. До университета Т было недалеко, и они действительно часто сюда захаживали.
Едва он это произнёс, как понял, что ляпнул глупость, и виновато посмотрел на Лу Маньмань.
— Ничего страшного, просто поперхнулся, — сказала она, давая понять, что всё в порядке. — Не нужно нас больше обслуживать, иди работай.
— Это про Шэнь Юэ?
— Наверное, — Лу Маньмань собрала вещи и потянула Ци Сюйюаня за собой. — Молодой господин Ци хочет перекопать старые счёты?
— Вовсе нет, — ответил он спокойно. — Просто удивляюсь: как ты вообще могла на него смотреть? Вы же совсем не пара.
— А чем не пара?
— Ни в чём. Совсем не подходите друг другу.
Лу Маньмань рассмеялась:
— Это у тебя предубеждение.
— Вовсе нет, — серьёзно возразил Ци Сюйюань. — Когда вы были вместе, всё решала ты? Он ходил за тобой, как за матерью?
— Ты хочешь сказать, что мы были как сестра и брат?
— Нет, — покачал головой Ци Сюйюань. — Скорее как мать и сын.
Лу Маньмань рассердилась, но тут же улыбнулась и резко свернула за угол.
— Сейчас я тебе приказываю идти на восток, — заявила она с вызовом, указывая на правую сторону. — Ты пойдёшь на восток или на запад?
Они стояли у входа в туалет: справа была мужская, слева — женская.
Ци Сюйюань попытался отступить, но «дьяволица» преградила ему путь.
— Надо идти туда, куда надо, — сказала она с вызывающей ухмылкой. — А то навредишь здоровью — не стоит того.
Когда они вышли, «дьяволица» стала ещё наглей:
— Ну что, сестра с братом или мать с сыном?
— …
После ужина Ци Сюйюань вёз Лу Маньмань домой. На красном светофоре он повернулся к ней:
— У тебя, кажется, мало друзей.
— Да, — без тени смущения ответила она, шутливо добавив: — С детства не было друзей. Зато тебе на обеды не придётся тратиться.
По радио объявили предупреждение о тайфуне и призвали всех как можно скорее возвращаться домой. На улице пока было тихо, никаких признаков надвигающейся бури не было.
Ци Сюйюань дважды постучал большим пальцем по рулю и резко развернулся.
Лу Маньмань удивлённо посмотрела на него:
— Куда мы?
— Сегодня ночуешь у меня? — спросил он, хотя решение уже было принято. Лу Маньмань прекрасно понимала, что он имеет в виду, и молча уставилась на него.
Ци Сюйюань не мог разгадать её мысли и после паузы спросил:
— Что случилось?
Лу Маньмань вдруг рассмеялась, и в салоне, казалось, стало светлее от её сияющей улыбки.
— А если я скажу «нет»?
— Тогда поедем ко мне.
Его тон был твёрд. Тот, кто обычно казался спокойным, рассудительным и воспитанным, на самом деле был упрям и властен до мозга костей.
Сердце Лу Маньмань забилось как сумасшедшее. Цель, к которой она шла столько лет, наконец была достигнута, и она не могла понять, радость ли, волнение или жар охватили её. Но на лице её было полное спокойствие.
— Молодой господин Ци, возможно, твоё признание, твои чувства и решение — всё это было результатом моего намеренного влияния, — сказала она серьёзно, не пытаясь скрыть этого. — Но на этот раз…
Она смотрела ему прямо в глаза. При тусклом свете салона её взгляд казался особенно глубоким, и эта глубина быстро распространялась, как рябь на воде:
— На этот раз я ничего не делала. Это твоё собственное решение.
Сердце Ци Сюйюаня, наконец, успокоилось. Он выключил радио, и в салоне воцарилась тишина, в которой уже невозможно было скрыть нарастающее напряжение и томление.
— «Влияние»? — усмехнулся он. — Ты сама придумала такое словечко?
Он внимательно взглянул на неё. Свет фар смягчал черты её лица, подчёркивая изящные линии шеи и тела. Та, что обычно была такой уверенной и яркой, на самом деле скрывала в себе такие ранимые и трепетные мысли.
Он крепко сжал её руку:
— Я не ребёнок. У меня есть зрелый ум, способность осознавать и принимать решения. Если бы я не хотел, сколько бы ты ни старалась, ты бы до сих пор играла в теннис с Сюй Мином. — В его голосе прозвучала лёгкая ирония. — И не говоря уже о семье Сунь — последние годы они этим только и занимаются.
Лу Маньмань вдруг наклонилась и лёгким поцелуем коснулась его щеки:
— Награда.
Уверенная, дерзкая «дьяволица» вернулась.
— Неплохо, так легко поддаёшься, — глаза Ци Сюйюаня сияли от удовольствия. — Я уже гадал, почему ты вдруг остановилась. Сначала нападала без пощады, захватывала крепости и побеждала везде… Я уж думал, ты…
— Думал что?
— Что ты стала самоуверенной, начала злоупотреблять моей привязанностью и решила применить тактику отступления.
— Видимо, твои уроки литературы прошли даром.
Ци Сюйюань усмехнулся:
— Или подумал, что ты поклонница Платона.
Лу Маньмань внимательно оглядела его лицо, уголки губ тронула многозначительная улыбка:
— Я плотоядная.
Когда они снова вышли на улицу, «дьяволица» стала ещё дерзче:
— Молодой господин Ци, я ведь всё это время ждала, пока ты повзрослеешь. Ждала слишком долго. — Её взгляд скользнул по его фигуре и на мгновение задержался чуть ниже пояса.
Сердце Ци Сюйюаня сильно дрогнуло. Остаток пути оба были рассеянны.
За окном начал дуть ветер. Тайфун, похоже, уже приближался. Ци Сюйюань нажал на газ и повёл машину с максимальной скоростью.
☆
Ци Сюйюань остановился у магазина, когда они уже почти доехали до дома. Он спокойно зашёл внутрь, быстро обошёл полки и вернулся в машину.
Ночью уже свирепствовал ветер, приближался тайфун, несущий в себе накопленную ярость и нетерпение — точно так же, как и настроение двух людей в машине.
— Хочешь? — Ци Сюйюань машинально протянул Лу Маньмань чипсы, которые взял в магазине. Он сам не знал, зачем это сделал.
Лу Маньмань едва сдержала смех. Она прекрасно понимала, зачем он заходил в магазин, но решила не мучить его и взяла пачку.
Когда они доехали до «Юаньцзиньсянь», уже бушевал настоящий ураган, будто решивший снести всё на своём пути. Ветер бил в лицо так сильно, что глаза невозможно было открыть. Лу Маньмань, однако, замерла у входа, позволяя ветру трепать её волосы.
Ци Сюйюань улыбнулся и потянул её внутрь.
От входной двери до лестницы по полу были рассыпаны лепестки роз, образуя алую дорожку, ведущую вверх, пока не исчезая из виду. Яркие лепестки выглядели особенно торжественно и романтично.
— Вульгарно и вычурно. Где ты этому научился, молодой господин Ци? — дыхание Лу Маньмань перехватило. Даже самой сильной женщине не устоять перед романтикой.
— Нравится?
Лу Маньмань не ответила. Она пошла по дорожке из лепестков, поднялась на второй этаж и вошла в спальню Ци Сюйюаня. Её действия были лучшим ответом.
Обычно строгий серый интерьер комнаты был слегка украшен розовыми и жёлтыми акцентами. Дорожка из лепестков заканчивалась у закрытых двойных дверей. Лу Маньмань обернулась на него и, немного поколебавшись, открыла дверь.
http://bllate.org/book/2693/294971
Готово:
