В конце концов Сунь Цзяо всё же впустили в «Юаньцзиньсянь»: управляющий, дрожа от страха, не выдержал и открыл ей дверь. Едва она переступила порог, он тут же исчез в саду, чтобы заняться там делами.
Сунь Цзяо вошла в гостиную и внимательно огляделась. Внезапно в её поле зрения ворвался Ци Сюйюань.
Перед ней стоял высокий и стройный мужчина: его ясные глаза под чёткими бровями сияли, словно звёзды, завораживая своей глубиной; прямой нос придавал лицу выразительную рельефность, а тонкие губы будоражили воображение. В душе Сунь Цзяо тут же закричал голос: «Намного красивее, чем на фотографиях!» До этого образ «молодого господина Ци» складывался у неё из бесконечных наставлений родителей и деда, а также из новостных репортажей о его блестящих достижениях. Но лишь сейчас она по-настоящему поняла, кто такой Ци Сюйюань.
Ци Сюйюань, так и не найдя управляющего, махнул рукой и сдался. Он прекрасно знал, кто перед ним. Не произнеся ни слова и не выгоняя гостью, он просто смотрел на неё холодным взглядом, как на нежданную и непрошеную гостью.
Атмосфера стала невыносимо неловкой. Сунь Цзяо с детства получала изысканное воспитание, и подобное бестактное вторжение в чужой дом ставило её в тупик — она не знала, как себя вести.
Увидев растерянность девушки, Ци Сюйюань вдруг вспомнил Лу Маньмань. Что бы сделала она на месте Сунь Цзяо? Наверняка легко разрядила бы обстановку и, возможно, вела бы себя ещё увереннее самого хозяина. При этой мысли на лице Ци Сюйюаня мелькнула едва заметная улыбка.
Именно эта улыбка придала Сунь Цзяо смелости. Она решительно шагнула вперёд и представилась:
— Молодой господин Ци, здравствуйте! Меня зовут Сунь Цзяо. С детства слушала о ваших подвигах и всегда восхищалась вами. Сегодня, наконец, увидев вас лично, исполнила самое заветное желание.
С этими словами она протянула руку и игриво улыбнулась Ци Сюйюаню. Тот холодно смотрел на неё, не подавая руки и не отвечая на её улыбку. Сунь Цзяо представляла, что он, возможно, пошутил бы: «С детства? Да я, выходит, такой старый?» — и разговор завязался бы сам собой. Но ничего подобного не произошло. Была лишь безграничная неловкость.
Сунь Цзяо опустила руку, которую держала в воздухе, и, смущённо поправив чёлку, с натянутой улыбкой сказала:
— Простите за столь дерзкое вторжение. Я, кажется, побеспокоила вас, молодой господин Ци.
На сей раз Ци Сюйюань всё же отреагировал — едва заметно кивнул, словно подтверждая её слова о том, что она действительно побеспокоила его. Сунь Цзяо почувствовала жгучий стыд. Уйти ни с чем было невыносимо, и она быстро придумала новый ход.
— Молодой господин Ци, состояние тёти на этот раз особенно тяжёлое — это связано с её прежними привычками.
Заметив, что выражение лица Ци Сюйюаня изменилось, Сунь Цзяо ободрилась.
— Вам стоит чаще напоминать ей об этом.
И она начала перечислять всё, что значилось в медицинской карте под густой тенью врачебных пометок.
Ци Сюйюань стал смотреть на неё уже не так сурово: по крайней мере, он не перебивал и, казалось, внимательно слушал. Но вскоре список рекомендаций закончился — и Сунь Цзяо не знала, что делать дальше.
— В любом случае, благодарю вас, — формально кивнул Ци Сюйюань. — Госпожа Сунь, уже поздно.
Он прямо намекал, что пора уходить? Сунь Цзяо не могла с этим смириться. Она вымученно улыбнулась и сказала:
— Молодой господин Ци, я неплохо готовлю. Может, приготовлю вам что-нибудь?
Ци Сюйюань с насмешливым прищуром смотрел на неё, пока та не смутилась окончательно, и лишь потом спокойно произнёс:
— В прошлый раз ваша сестра — или, может, двоюродная? — тоже приготовила ужин. Я отведал всего пару ложек и тут же получил аллергию. Тогда вы исчерпали весь запас «благодарности», который якобы был у нас перед вашим родом. Как вам кажется, госпожа Сунь?
Эти слова ударили Сунь Цзяо в самое сердце. Она почувствовала себя обиженной: да, поступки рода Сунь не всегда были чисты, но разве можно винить за это её лично? Сжав зубы, она решила рискнуть в последний раз.
— Молодой господин Ци, я понимаю, что вы презираете наш род. Но ведь все семьи в городе поступают примерно так же — просто Сунь не прячутся за скромностью. Возможно, вам не нравятся наши методы, но вы не можете отрицать: среди всех семей Т-города именно дочери Сунь лучше всего подходят вам. Без соответствующего происхождения как устоять в доме Ци?
Она хотела добавить, что болезнь госпожи Ци — следствие давнего давления и унижений, но не осмелилась. Вместо этого она бросила фразу, от которой у собеседника перехватило дыхание:
— А я считаю, что именно я — самая подходящая из всех дочерей Сунь.
В этом искреннем порыве Сунь Цзяо выглядела куда лучше, чем в прежней напускной учтивости. Ци Сюйюань слегка приподнял уголки губ:
— Вы говорите так, будто у меня нет выбора, кроме как жениться на ком-то из Сунь. Не принимайте за чистую монету отцовскую шутку, и не пытайтесь использовать мою мать в своих целях. По существу, ваш род меня совершенно не интересует.
В нём жила врождённая гордость. Он признавал логичность её слов, но не собирался идти на уступки.
Его речь была безжалостной. Он оказался далеко не таким мягким, каким казался внешне — казалось, его сердце никогда не растает. Сунь Цзяо вдруг захотелось понять: почему Лу Маньмань удостоилась его особого внимания? Ведь кроме внешности, в ней нет ничего выдающегося. И тут Сунь Цзяо вспомнила слова Лу Маньмань о «Эхоуань и Нюйин» — если Ци Сюйюань так говорит, значит, он и не собирается брать Лу Маньмань в жёны.
В глазах Сунь Цзяо вспыхнул странный огонёк. Она посмотрела на Ци Сюйюаня и решительно сказала:
— Дочери рода Сунь с детства воспитаны в духе классических традиций: для нас муж — всё, а сёстры всегда живут в согласии. Если придётся признать госпожу Лу Маньмань своей младшей сестрой, я сделаю это с радостью.
Она нарочито подчеркнула слово «младшей сестрой», заставляя задуматься.
☆ Глава 18: Step18 — Ссора во благо
Ци Сюйюань с изумлением смотрел на неё, не понимая, как она вдруг перешла к подобному предложению. Сунь Цзяо явно решила идти до конца и продолжила:
— Молодой господин Ци, можете не сомневаться: наше сестринское согласие — не пустые слова. С детства я была отличной старшей сестрой.
— Госпожа Сунь слишком самоуверенна, — покачал головой Ци Сюйюань. — В таких делах важны взаимные чувства, а вы пытаетесь найти лёгкий путь.
Лицо Сунь Цзяо то краснело, то бледнело. Это предложение стоило ей огромного усилия — она сняла с себя всю гордость, чтобы пойти на компромисс. А теперь Ци Сюйюань открыто и жёстко отверг её, и ей стало невыносимо стоять перед ним. Она даже не осмелилась спросить: речь идёт о том, что он сам не хочет этого, или Лу Маньмань против? Ведь Лу Маньмань всё равно не станет женой Ци, так чем выбор Сунь Цзяо хуже выбора кого-то другого?
Ци Сюйюань и сам не знал, что с ним происходит. Управляющий, дрожа, вошёл в гостиную, но Ци Сюйюань не стал его наказывать — вместо этого он взял телефон и поднялся в кабинет.
Он набрал номер Лу Маньмань.
— Алло, молодой господин Ци, какие указания? — раздался в трубке её голос, уже не такой подавленный, как в последние дни.
— Сегодня ко мне пришла одна особа и сказала, что хочет, чтобы ты стала её младшей сестрой. Передаю тебе, — с лёгкой издёвкой произнёс Ци Сюйюань.
— Эта особа — женщина?
— Да, — рассмеялся Ци Сюйюань, прикрывая ладонью подбородок. — Действительно, женщину лучше понимает женщина.
— Что вы имеете в виду, молодой господин Ци? — в голосе Лу Маньмань не слышалось ни гнева, ни радости. — Вы надеетесь, что я соглашусь?
— Я лишь передал сообщение.
— У меня нет ни старших, ни младших сестёр. С детства не научилась делиться, — холодно фыркнула Лу Маньмань. — Похоже, вы разочарованы.
— О? Я вообще ничего не ожидал.
— Это, наверное, госпожа Сунь Цзяо? — Лу Маньмань презрительно хмыкнула. — Неудивительно, что вы ничего не ожидали.
— Ты угадала? — низко рассмеялся Ци Сюйюань. — Просто откажись, зачем столько злости?
— Тогда я сейчас приеду и скажу ей это лично.
— Зачем устраивать цирк? — нахмурился Ци Сюйюань, уже жалея, что позвонил.
Лу Маньмань больше не стала ничего объяснять и, бросив пару пустых фраз, повесила трубку.
Хотя Ци Сюйюань и не хотел, чтобы она приезжала, в душе он всё же ждал чего-то. Поэтому он и не стал настаивать на том, чтобы Сунь Цзяо ушла. Просто остался в кабинете на втором этаже, не желая больше никого видеть.
Когда Лу Маньмань приехала, дверь ей открыл управляющий. Он был поражён, но ничего не спросил. Однако, когда она вошла в гостиную, Сунь Цзяо вздрогнула от неожиданности.
Лу Маньмань даже не взглянула на неё, а просто сказала управляющему:
— Я пойду к молодому господину Ци.
— Молодой господин в кабинете, — напомнил тот снизу.
Проходя мимо кабинета, Лу Маньмань действительно увидела силуэт Ци Сюйюаня, но не вошла туда. Вместо этого она тихо проскользнула мимо двери и направилась прямо в спальню Ци Сюйюаня.
Это был её первый визит в его спальню. Интерьер был выдержан в минималистичном стиле с приглушённой палитрой серых тонов, а лишь несколько антикварных предметов напоминали о богатстве хозяина.
Лу Маньмань оценивала стоимость каждого предмета: если настроение будет хорошим — разобьёт что-нибудь недорогое, а если Ци Сюйюань сильно разозлит её — обязательно выберет самый ценный экспонат.
Покончив с осмотром комнаты, она позвонила Ци Сюйюаню.
— Молодой господин Ци, угадайте, где я? — её голос звучал сладко и соблазнительно, как у кокетливой демоницы, задумавшей проказу.
— Где ты? — у Ци Сюйюаня возникло сильное предчувствие.
— В вашем «Юаньцзиньсянь».
Как и ожидалось.
— Жди.
Ци Сюйюань уже направился вниз по лестнице, когда Лу Маньмань, рассчитав время, как раз когда он достиг середины лестницы, легко произнесла:
— Молодой господин Ци, я в вашей спальне.
Ци Сюйюань тут же оборвал разговор. Пальцы его постучали по перилам, он на мгновение замер, а потом развернулся и пошёл обратно наверх.
Едва он распахнул дверь, как лицо его потемнело. Он уже собирался отчитать её, но Лу Маньмань опередила:
— Зачем так резко вешать трубку? Хотела попросить вас принести воды. В комнате слишком жарко.
Она говорила так, будто не замечала его гнева.
— Кто разрешил тебе так одеваться? Кто позволил надеть мою рубашку? — Ци Сюйюань был вне себя от ярости и выглядел по-настоящему страшным.
— Я же сказала: в комнате жарко, — легко ответила Лу Маньмань.
Ци Сюйюань решительно подошёл к окну и с силой распахнул его. Створка с грохотом ударилась о стену и отскочила назад, но он снова резко открыл её до упора.
«Юаньцзиньсянь» находился в элитном районе: за окном простиралась широкая река Уцзян, а вдали виднелись холмы. Здесь никто не мог подглядывать. Но этот жест и его отношение всё равно вывели Лу Маньмань из себя. Она подошла к письменному столу и со всей силы швырнула на пол самый ценный антикварный предмет в комнате.
Шум привлёк Сунь Цзяо, которая стояла в дверях, растерянная и ошеломлённая. В комнате было на что посмотреть: осколки антиквариата на полу, растрёпанная постель, разбросанная одежда, разгневанный, но по-прежнему ослепительно красивый Ци Сюйюань…
Но взгляд Сунь Цзяо приковала Лу Маньмань. На ней была лишь мужская рубашка, едва прикрывающая ягодицы, а её длинные ноги открыто бросались в глаза. И всем было ясно, чья это рубашка. Хотя Сунь Цзяо и так знала об их отношениях, увидеть всё это воочию оказалось куда более болезненно.
— Зачем ты сюда пришла?
Лу Маньмань холодно смотрела на неё, и в её взгляде звучало полное право хозяйки дома, от чего Сунь Цзяо стало ещё тяжелее. Та попыталась взглянуть на Ци Сюйюаня в поисках поддержки, но его взгляд оказался ещё ледянее.
— Неужели не терпится начать сценку про «старшую и младшую сестёр», чтобы втроём наслаждаться жизнью? — язвительно бросила Лу Маньмань, видя, что та молчит. — Какая нетерпеливая!
Она резко повернулась к Ци Сюйюаню:
— Некоторым, видимо, очень хочется устроить гарем по мотивам «Эхоуань и Нюйин». Звучит красиво, не правда ли? Да пошло оно всё!
Эти слова по-разному прозвучали в ушах двоих слушателей.
Ци Сюйюань решил, что Лу Маньмань обманули. Вероятно, Сунь Цзяо сказала ей внизу, что он одобрил идею «двух жён», из-за чего та и вышла из себя.
А Сунь Цзяо подумала, что Ци Сюйюань на самом деле согласен с её предложением. Просто, когда он обсудил это с Лу Маньмань, та не захотела делить его и устроила сцену. Иначе почему Лу Маньмань так быстро приехала сюда? Наверняка Ци Сюйюань сам её позвал!
Эта мысль воодушевила Сунь Цзяо: значит, молодой господин Ци всё-таки готов! Лу Маньмань просто глупа и не ценит его. Взгляните, до чего он разозлился! Наверняка эта неблагодарная женщина теперь окончательно потеряла его расположение. Чем больше Сунь Цзяо думала об этом, тем сильнее горели её глаза. Она жадно посмотрела на Ци Сюйюаня: ведь Лу Маньмань пришла совсем недавно, и они тут же поругались — значит, его желание ещё не было удовлетворено?
http://bllate.org/book/2693/294967
Готово:
