Он дрожал от страха, лихорадочно соображая, как выйти из положения, и вдруг стиснул зубы:
— Лу Маньмань сказала, что получила ваше разрешение.
Придётся пока свалить всё на Лу Маньмань, а потом позвонить ей и как следует поговорить. В крайнем случае — дать ей какую-нибудь выгоду. Не впервые же.
— О? — нахмурился Ци Сюйюань и нетерпеливо расстегнул пуговицу на манжете. — На сколько дней она взяла отпуск?
— На три дня, — с трудом выдавил административный менеджер.
Ледяной, как лезвие, взгляд Ци Сюйюаня упал на него:
— Похоже, ты совсем распустился. Как бы то ни было, Лу Маньмань завтра должна быть на работе.
Административный менеджер закивал, согнувшись в три погибели:
— Сейчас же ей позвоню.
Ци Сюйюань рассеянно кивнул, давая понять, что тот может уходить. В душе он лишь саркастически усмехнулся: «Да разве дозвонишься? Я сам уже десяток раз звонил — без толку».
Он снова взял телефон и нажал кнопку вызова. На этот раз трубку сняли мгновенно.
— … — Ци Сюйюань, явно не ожидавший такого, на мгновение потерял дар речи.
— Э-э… алло? — раздался голос с другого конца провода.
Едва Лу Маньмань произнесла эти слова, брови Ци Сюйюаня тут же сошлись на переносице:
— Ты пьяна?
— Кто ты такой?
— Да ради одного мужчины тебе обязательно так себя вести? — с досадой бросил Ци Сюйюань. — А твоя гордость? Куда она делась?
— А-ха-ха! Теперь я поняла, кто ты! Ты же Ци… хе-хе… — Дальше Ци Сюйюань уже ничего не разобрал. Ему стало лень спорить:
— Лу Маньмань, как бы то ни было, завтра ты должна выйти на работу! — Его тон был суров, хотя он прекрасно понимал, что в таком состоянии она вряд ли способна ощутить хоть каплю строгости.
— А что мне за это будет? — вызывающе парировала Лу Маньмань. — Без награды никто и пальцем шевельнуть не захочет!
Ци Сюйюань холодно фыркнул. Он знал, что с ней сейчас бесполезно разговаривать по-человечески, но всё равно попытался:
— Лу Маньмань, это работа. Земля не крутится только вокруг тебя. Любые личные дела, какими бы важными они ни казались, остаются всего лишь личными. А уж тем более из-за какого-то мужчины.
— А ты мне кто такой? — Лу Маньмань икнула. — Собираешься стать моим следующим?
Эта дерзость окончательно вывела Ци Сюйюаня из себя. Его взгляд стал ледяным:
— Делай, что хочешь.
Он резко положил трубку.
Лу Маньмань отнесла телефон от уха и тихо фыркнула. В её глазах не было и следа опьянения — лишь полная ясность.
— Неплохо играешь, — Шэнь Юэ развалился на диване, скрестив ноги, и выглядел совершенно расслабленным. — Если бы ты в будущем…
Лу Маньмань не дала ему договорить. Она резко подскочила и подбежала к нему:
— Ты только что сказал, что её отправили обратно в страну?
Новость потрясла её до глубины души — руки задрожали. Как раз в этот момент зазвонил Ци Сюйюань, и она, не успев сообразить, машинально нажала на кнопку ответа. Избежать разговора было невозможно, поэтому она импровизировала, изображая пьяную. А внутри её душу терзали тысячи когтей — как же она сдерживала внутренний крик, пока болтала с Ци Сюйюанем!
— Я случайно услышал, как они об этом говорили. Похоже, твою маму уже привезли в родовую усадьбу, — лицо Шэнь Юэ тоже стало серьёзным. — Но это ведь хорошо, что она вернулась домой?
Лу Маньмань смотрела на полуприподнятую штору, но её взгляд был пуст. Голос дрожал:
— Да… Наконец-то, спустя столько лет, она вернулась.
Она говорила тихо, будто боялась разбудить сон:
— Я даже не смею говорить громко — вдруг это всего лишь прекрасный сон, и малейший шорох разрушит его?
Шэнь Юэ почувствовал горечь за неё:
— Маньмань, всё наладится.
Лу Маньмань кивнула, глубоко вздохнула — и вдруг, будто в неё влили адреналин, вскочила и лихорадочно набрала номер.
Телефон долго молчал, прежде чем наконец ответили. Лу Маньмань едва дождалась соединения:
— Я хочу увидеть свою мать! Сейчас же!
В ответ раздался презрительный смешок, а затем холодный, равнодушный голос:
— Ты думаешь, у тебя есть на это право? Пока даже постель Ци не освоила, а уже лезешь с требованиями? На сей раз я прощу — ты ведь впервые нарушила правила и просто переживаешь. Но если повторится — больше не звони.
Лицо Лу Маньмань мгновенно застыло, как лёд. Её глаза вспыхнули яростью, и даже Шэнь Юэ, сидевший рядом, не посмел смотреть на неё. Но в итоге она сдержалась. Голос остался ледяным, но уже спокойным:
— Тогда позвольте хотя бы поговорить с ней. Это ведь не слишком много?
На другом конце повисла двухсекундная пауза — будто собеседница взвешивала требование. Для Лу Маньмань эти две секунды показались вечностью.
— Ладно, — наконец ответили. — Через полчаса перезвони.
— Разумеется.
— Усердствуй, — голос собеседницы стал медленным, мягким, но полным угрозы. — Мне-то не спешить, но ты не выдержишь. И твоя мама — тоже.
Не дожидаясь ответа, она положила трубку.
Следующие полчаса для Лу Маньмань стали настоящей пыткой. Она не находила себе места, не отрываясь от часов на стене. Шэнь Юэ пытался отвлечь её, но она резко оборвала его.
Она не смела позвонить раньше — даже на секунду. Кто знает, не уцепится ли та старая ведьма за это? Но и ждать дольше тоже было невозможно.
Когда в трубке раздался знакомый голос, Лу Маньмань не смогла сдержать слёз.
— Мама, это я, Маньмань, — почти задыхаясь, прошептала она.
— А, Маньмань! Как твои дела в школе? Вкусно ешь? — голос матери звучал слабо, но в нём слышалась радость. — Я связала тебе свитер с твоим любимым узором. Наденешь, когда вернёшься домой.
Мать Лу Маньмань много лет страдала помутнением рассудка — её память застыла на том времени, когда дочь ещё училась в начальной школе. Возможно, это и к лучшему: забыть столь мучительные воспоминания — мечта многих.
— Мама, у меня полно одежды. Береги глаза, — Лу Маньмань сдерживала рыдания, но слёзы текли сами собой. — Со мной всё хорошо. Ты тоже береги себя.
— Хорошо, хорошо… — мать закашлялась, и сердце Лу Маньмань сжалось от боли.
После разговора с матерью Лу Маньмань долго молчала. Шэнь Юэ осторожно наблюдал за её лицом и осторожно начал:
— Всё же постепенно налаживается, верно? Смотреть надо вперёд. Столько лет прошло — оставшиеся испытания не будут такими уж долгими.
Лу Маньмань рассеянно кивнула, неизвестно, услышала ли она его слова.
Шэнь Юэ подумал и хлопнул себя по бедру:
— Маньмань, давно не была в Сыюане? Сходи проведай отца.
Лу Маньмань посмотрела на него с необычным выражением лица. «Отец» — это её покойный папа. Сыюань — кладбище.
— Хорошо.
Шэнь Юэ купил множество предметов для поминовения и разложил их перед могилой. Лу Маньмань всё это время молчала, опустив голову. Шэнь Юэ же не умолкал:
— Дядя, Маньмань окончила университет и устроилась на стабильную работу. Она всегда усердствует, и скоро мама тоже обретёт свободу. — Он незаметно взглянул на Лу Маньмань и продолжил: — Дядя, я знаю, вы больше всего переживаете за Маньмань. Будьте спокойны — я позабочусь о ней. Я сделаю всё возможное, чтобы любить её, уважать и баловать.
Лу Маньмань наконец подняла голову и с изумлением уставилась на него:
— Шэнь Юэ, что ты несёшь?
Шэнь Юэ с трудом сдерживал бурю чувств в груди. Он глубоко вдохнул:
— Это правда.
— Зачем тебе…
— Ты меня презираешь? Из-за той женщины вчера? — сердце Шэнь Юэ резко упало.
— Не в этом дело, просто…
— Тогда ладно, — перебил он, не желая продолжать разговор. — Когда твоя мама выйдет на свободу, поговорим снова. Сейчас всё слишком запутано — я понимаю, тебе не до этого.
Лу Маньмань тяжело вздохнула:
— Я хочу побыть с ним наедине.
Шэнь Юэ кивнул и быстро ушёл.
Лу Маньмань посмотрела на фотографию на надгробии и холодно усмехнулась. Её глаза наполнились ледяной ненавистью.
— Лу Шэнь? Ты разрушил жизнь моей матери. В следующей жизни держись подальше от нас с мамой.
Она глубоко выдохнула, но гнетущая тяжесть в груди не исчезла.
Шэнь Юэ думал, что между ней и этим человеком связывали тёплые отцовские чувства. Он даже пообещал перед могилой заботиться о ней. Ему и в голову не приходило, насколько она ненавидит этого мужчину. Но он ведь был всего лишь посторонним.
На следующий день Лу Маньмань пришла на работу, как и обещала. По дороге она позвонила Ци Сюйюаню, чтобы продемонстрировать своё рвение и заодно смыть вчерашний позор «пьяного» поведения.
Ци Сюйюань не стал её слушать и сухо бросил, что сегодня у него выходной, после чего резко положил трубку. Лу Маньмань сжала телефон и мысленно выругалась.
Раньше Ци Сюйюань был президентом корпорации «Циши Групп», а с прошлого года занял пост председателя совета директоров. Однако он по-прежнему работал в кабинете президента, а кабинет председателя оставался зарезервированным за старым господином Ци. Обычно дверь в него была плотно закрыта, но сегодня оттуда доносился шум. Лу Маньмань невольно замедлила шаг и бросила взгляд в сторону кабинета.
Дверь была приоткрыта. Её любопытный взгляд встретился с пристальным взором изнутри. Перед ней стояла элегантная дама в дорогой одежде и с безупречной причёской — её статус был очевиден. В тот миг, когда она увидела Лу Маньмань, её мягкие миндалевидные глаза мгновенно стали острыми, как клинки.
— Кто там? — раздался из кабинета громкий мужской голос, почувствовавший перемену в атмосфере.
Дама внимательно оглядывала Лу Маньмань с ног до головы и обратно, особенно долго задержавшись на её приподнятых уголках глаз. Наконец она сказала:
— Ты, должно быть, Лу Маньмань?
— Да, госпожа Ци, — ответила Лу Маньмань с уважением, но без малейшего унижения. Угадать личность этой дамы было нетрудно: люди обычно добавляли «лао» (старшая) к титулу из уважения, но внешность госпожи Ци, настолько свежая и молодая, заставляла Лу Маньмань с трудом произносить это обращение.
Она прекрасно понимала, сколько страданий перенесла госпожа Ци в те времена, когда её положение не признавали. Но годы, казалось, обошлись с ней щедро — не оставили ни единого следа.
— Гордыня выше неба, притворяешься умной, — без стеснения выразила госпожа Ци свою неприязнь.
Лу Маньмань спокойно приняла эту немотивированную враждебность — ведь она не собиралась становиться невесткой госпожи Ци и не нуждалась в её одобрении.
— Лу Маньмань? — снова раздался мужской голос, гораздо мягче, чем у госпожи Ци. — Заходи.
Госпожа Ци недовольно обернулась, но промолчала. Её взгляд по-прежнему оставался враждебным.
Это был первый раз, когда Лу Маньмань входила в кабинет председателя. Он был немного просторнее президентского, но в остальном оформление и интерьер почти идентичны. Видимо, у отца с сыном действительно совпадал вкус.
— Господин Ци, здравствуйте, — Лу Маньмань вежливо улыбнулась, не обращая внимания на недавнее поведение госпожи Ци. Хотя старый господин Ци давно ушёл с поста председателя, за ним сохранили прежнее обращение.
http://bllate.org/book/2693/294965
Готово:
