— Ну что ж, с жизнью всё в порядке, — кивнула пожилая женщина, и её улыбка была по-настоящему доброй. — Девушка, вы и вправду добрая душа. Да и судьба, видно, нас с вами свела: этот котёнок ещё не имеет имени, а вы с молодым человеком — первые посетители, кто его увидел. Если не трудно, придумайте ему имя.
Лу Маньмань невольно взглянула на Ци Сюйюаня, и в глазах её засияла радость, которую она даже не пыталась скрыть.
— Не знал, что ты так любишь кошек, — улыбнулся он.
— Тогда назовём его Ичиу, — ответила Лу Маньмань, не отрывая взгляда от котёнка.
Пожилая женщина тут же одобрительно закивала.
— Какой «Ичиу»? — тихо спросил Ци Сюйюань.
— Ичиу из мультфильма про монаха Ичиу. А ты как думал? — с лёгкой насмешкой посмотрела на него Лу Маньмань.
Ци Сюйюань усмехнулся и обратился к старушке:
— А можно его усыновить?
— Конечно, — ответила та ещё ласковее. — Таких обычных животных брать разрешено. Хотите оформить усыновление — идите в тот железный домик, там офис.
Подойдя к двери, которую, судя по описанию, и имели в виду, они увидели мужчину в рабочей одежде, дремавшего на стуле у входа. Услышав шаги, он приоткрыл свои прищуренные глаза.
— Вам чего? — спросил он недовольно: видимо, его разбудили.
— Хотим усыновить животное, — ответил Ци Сюйюань холодно.
Мужчина почувствовал мощную ауру, исходящую от него, и, хоть и неохотно, сразу отнёсся серьёзнее, хотя в голосе всё ещё звучала настороженность:
— Из какого отдела?
Его взгляд метался между ними, будто пытаясь что-то понять, и в конце концов остановился на Лу Маньмань. Красавиц всегда хочется разглядеть подольше.
— Из кошачьего, — резко бросил Ци Сюйюань и недовольно посмотрел на него.
— А-а… Какой ценовой категории? — наконец отвёл взгляд от Лу Маньмань мужчина.
— Самый лучший. Быстрее, мы спешим, — Ци Сюйюаню явно не хотелось тратить на него время.
Глаза прищуренного вдруг загорелись:
— А, так это вы! Простите, простите! За мной.
Они переглянулись, совершенно растерянные, но всё же последовали за ним в офис. Помещение оказалось небольшим и довольно простым. Мужчина подошёл к левой стене, отодвинул стоявшую у неё деревянную доску и открыл потайную дверь.
Так вот оно что! Но едва они вошли вслед за ним в эту дверь, как остолбенели.
За ней скрывался огромный подвал, заполненный всевозможными животными — причём почти все они были редкими, занесёнными в Красную книгу и находящимися под государственной охраной.
Это же прямое нарушение закона!
Ци Сюйюань незаметно взглянул на Лу Маньмань, давая знак сохранять спокойствие, и взял её за руку, уже готовясь незаметно выбраться наружу. Но в этот момент сзади послышались голоса:
— Нож, кого это ты сюда привёл?
Ци Сюйюань обернулся и увидел толстое лицо, подозрительно разглядывавшее их. Он молча прикрыл Лу Маньмань собой и лихорадочно соображал, как выйти из этой переделки.
— Да ведь ты сам их прислал! — голос «Ножа» дрожал.
— Ври больше! Дурак! — рявкнул толстяк.
— Но они же сказали пароль!
Ци Сюйюань мгновенно пнул толстяка, схватил Лу Маньмань за руку и бросился бежать. «Нож» и «Толстяк» кинулись следом, звонко ругаясь и тут же созваниваясь с сообщниками. Лу Маньмань, бежавшая в туфлях на каблуках, сняла их и стала швырять вдогонку преследователям.
Мелкие камешки на дороге впивались в ступни, замедляя бег. Ци Сюйюань это заметил и тут же сказал:
— Маньмань, прыгай ко мне на спину, я понесу.
Она не стала возражать. С грузом на спине Ци Сюйюаню стало сложнее развивать скорость, и преследователи быстро сокращали расстояние.
— Так нас точно поймают, — сказал он. — Слушай внимательно: впереди поворот. Там быстро вырвем небольшое деревце, наденем на него твой пиджак и поставим так, будто я несу тебя. Я отвлеку их, а ты спрячься.
— Но…
— Нет времени! Надо действовать быстро.
Когда «Нож» и его банда поняли, что Ци Сюйюань несёт не девушку, а кустик, их уже далеко увело в сторону.
— Чёрт! Девчонка сбежала! — злился «Толстяк», глядя на своих людей. — Шевелитесь! Если и этого упустим — всем нам конец!
— Не волнуйся, босс, впереди тупик, — заверил его один из подручных.
«Толстяк» немного успокоился:
— Звони Чёрному, пусть присылает людей за девчонкой. И живой! У неё и лицо, и фигура — просто загляденье.
Ци Сюйюаня наконец загнали в угол — перед ним возвышалась отвесная скала. Он тяжело вздохнул. Преследователи уже настигали.
— Ну что, бегунок? Беги дальше! — издевательски замахал палкой «Толстяк». — Беги прямо по скале!
Ци Сюйюань нахмурился и внимательно осмотрел ситуацию. Перед ним стояло человек десять, все с палками, а у некоторых даже с длинными ножами. Прямая схватка была бы слишком рискованной.
— Это никому не пойдёт на пользу, — спокойно сказал он. — Давайте лучше заключим сделку.
— Ха! Да кто тебя знает, какие у тебя планы! — закричал «Нож», пытаясь широко раскрыть свои узкие глазки.
— Отпустите меня, и я дам вам вот столько, — Ци Сюйюань показал пять пальцев.
— Всего пятьдесят тысяч? — фыркнул «Толстяк». — Да ты только что видел, сколько у нас ценных зверей! Так что…
— Пятьдесят миллионов, — перебил его Ци Сюйюань.
В глазах «Толстяка» вспыхнула жадность. Ци Сюйюань внутренне облегчённо вздохнул и незаметно приблизился к нему. В тот миг, когда тот задумался, он резко схватил его за палку, вырвал её и приставил к горлу швейцарский нож, спрятанный в рукаве. Движение было молниеносным — бандиты только через несколько секунд осознали, что произошло.
— Прикажи им отойти, — ледяным тоном произнёс Ци Сюйюань.
— Если тронешь меня, тебе тоже не жить! — упрямо бросил «Толстяк».
Ци Сюйюань провёл лезвием по его шее — кровь тут же потекла по коже.
— Нож острый. Прикажи им отойти. Сейчас же.
— Отойдите! — рявкнул «Толстяк».
Ци Сюйюань, держа его перед собой, начал медленно отступать. Бандиты следовали за ним на расстоянии, не решаясь нападать. Внезапно Ци Сюйюань заметил, как к ним на большой скорости несётся внедорожник. Свой или чужой?
Из окна водителя высунулось сияющее, дерзкое лицо:
— Ци Шао, скорее!
Это была Лу Маньмань — словно ангел, спустившийся с небес.
Ци Сюйюань невольно улыбнулся.
— Чего улыбаешься, как дурак? Быстрее! — закатила она глаза.
Он резко толкнул «Толстяка» на землю и запрыгнул в машину. Лу Маньмань, не церемонясь, рванула прямо на бандитов. Те в ужасе разбежались в разные стороны. Увидев, что они всё ещё бросают гневные взгляды, она резко дала задний ход и снова направила машину на них. В панике те завопили:
— Милосердная госпожа, пощади!
Лу Маньмань фыркнула, но в зеркале заднего вида заметила, что к ним бежит ещё одна группа людей.
— Ладно, пока отпускаю вас! Но помните — это ещё не конец! — бросила она и резко вывернула руль, унося машину прочь.
Весь этот эпизод Ци Сюйюань молча наблюдал за ней, будто увидел её впервые.
— Ци Шао, ты что, остолбенел? — с усмешкой спросила она.
— Я думал, ты не умеешь водить, — сказал он, доставая салфетку и протирая свой нож.
Лу Маньмань ослепительно улыбнулась и повернулась к нему:
— Разве ты сам не учился кататься на велосипеде? Если ты можешь — почему я нет?
— Верно, — кивнул он.
— Ну как, нормально вожу? — игриво взглянула она на него. — Вовремя появилась?
— Дикая ты, — усмехнулся Ци Сюйюань. — Но чертовски здорово!
— Ещё бы! Ради тебя сегодня впервые в жизни угнала машину.
Тут он вспомнил, что это не их автомобиль.
— Спасибо… — начал он, но взгляд его упал на её ноги, и он замер.
Она была босиком. Кровь со ступней стекала на коврик у двери. Слово «ты» застряло у него в горле.
Он внимательнее взглянул на её лицо: лоб был покрыт тонким слоем пота, чёлка прилипла ко лбу — неизвестно, от жары или от боли. В груди у него что-то сжалось, будто что-то давно сдерживаемое наконец вырвалось наружу.
— Останови машину, я поведу, — сказал он, стараясь говорить спокойно. Но, усевшись за руль и увидев кровь на педалях ещё отчётливее, он почувствовал, как сердце сжалось от боли.
— Я их не прощу, — тихо, но твёрдо произнёс он.
Полиция приехала в больницу, взяла показания и сразу же отправилась на поиски преступников. Ци Сюйюань вышел в коридор, чтобы позвонить. Его лицо было искажено яростью, которую невозможно было выплеснуть. Лу Маньмань, глядя на него сквозь окно палаты, не слышала слов, но знала: этим людям не поздоровится.
Когда он вернулся, выражение лица уже было спокойным. Медсестра как раз обрабатывала раны Лу Маньмань. На ступнях торчали мелкие камешки и даже острые осколки металла — зрелище было ужасное. Медсестра ахнула:
— Как вы вообще смогли так далеко пройти?.. Вынимать это будет очень больно. Потерпите.
— У вас что, нет обезболивающего?! — взорвался Ци Сюйюань. — Какой же вы медик, если не знаете таких вещей!
Медсестра испугалась его ярости и, побледнев, отступила:
— Сейчас… Сейчас принесу… — и выбежала из палаты.
Ци Сюйюань зло выругался.
— Ты чего на медсестру орёшь? — нахмурилась Лу Маньмань.
— Прости, — искренне посмотрел он ей в глаза.
— Не за что извиняться, — мягко улыбнулась она. — Ты же меня не ранил. Просто… снова придётся тебя побеспокоить.
— Всегда пожалуйста, — ответил он. — С радостью.
Он не отводил от неё взгляда. В его глазах бушевали чувства, готовые вот-вот вырваться наружу.
Сотрудники заповедника пришли в больницу навестить их и принесли того самого котёнка, которого они хотели усыновить. Котёнок ещё слаб, поэтому его привезли в специальной переноске и подробно объяснили, как за ним ухаживать. Перед уходом они ещё раз искренне извинились и пожелали скорейшего выздоровления.
Лу Маньмань была в прекрасном настроении и долго играла с котёнком через стекло переноски. Наконец она подняла глаза на Ци Сюйюаня:
— Тот дядя сказал, что в течение двух недель нельзя везти его в дальние поездки, а нам же завтра уезжать.
Ци Сюйюань тоже нахмурился:
— Котёнок и правда выглядит хрупким. В самолёте его может не вынести. Может, найдём кого-нибудь из Чанпина, кто присмотрит за ним? Потом заберём.
Лу Маньмань многозначительно улыбнулась:
— Отличная идея. Всё равно скоро снова сюда приедем.
Глаза Ци Сюйюаня засветились. Это ощущение — понимать друг друга без слов — было прекрасно. Наверное, так и выглядит духовная связь.
— Да, совсем скоро, — согласился он и, приложив ладонь к подбородку, задумался: — Кого же найти? В зоомагазине, пожалуй, не очень надёжно.
Лу Маньмань, прикрыв одеялом ноги, медленно и ритмично постучала пальцем по бедру.
— А как насчёт господина Чжао Шаньху? У него сильное чувство ответственности — можно быть спокойными.
http://bllate.org/book/2693/294962
Готово:
