Перед сном Лу Маньмань по-прежнему держалась с Ци Сюйюанем прохладно. Тот вздохнул:
— Миф об озере Сяннюйху неполный.
Он перевернулся на диване и повернулся лицом к кровати.
Лу Маньмань еле слышно отозвалась:
— А?
Ци Сюйюань, что было для него крайне нехарактерно, проявил терпение и принялся объяснять:
— Жених той самой феи оказался лицемером. Он давно изменил ей и влюбился в другую. Всё его утешение и поддержка были лишь попыткой заглушить собственную вину. Как только фея пришла в себя, он тут же начал встречаться с другой женщиной.
Он замолчал на мгновение и добавил:
— И самое главное — та самая женщина, которая коварно подстроила несчастье для феи.
Интерес Лу Маньмань был пробуждён:
— Откуда ты это знаешь? Не выдумал ли на ходу?
— Мне переслали письмо с проектом названия озера Сяннюйху, — ответил Ци Сюйюань. Его низкий голос, раздававшийся в комнате, освещённой лишь ночником, звучал почти как сказка перед сном. — Управление туризма сочло, что финал этой истории не соответствует ожиданиям публики, и просто вырезало его.
Лу Маньмань не удержалась и рассмеялась:
— Господин Ци, вы наверняка станете отличным отцом.
Её голос снова зазвучал живо и тепло:
— Но ведь, как вы сами сказали, мы не пара. Зачем тогда так много думать об этом?
— Хорошим отцом — не знаю, — спокойно, будто речь шла о чём-то постороннем, ответил Ци Сюйюань, — но хорошим мужем я непременно стану.
Лу Маньмань тихо хмыкнула, но промолчала.
Ци Сюйюаню было не до разгадывания смысла её смеха. Он тихо спросил:
— Ты знаешь историю моих родителей?
— Все говорят, что госпожа Ци и господин Ци — образец супружеской любви, и их история поистине впечатляющая. Но, возможно, то, что я слышала, сильно отличается от правды. Если господин Ци пожелает, расскажите мне подлинную версию.
Лу Маньмань удивилась: почему вдруг Ци Сюйюань заговорил с ней о семейных делах?
Низкий, как у виолончели, голос Ци Сюйюаня наполнил комнату, рассказывая историю его родителей.
В своё время господин Ци, Ци Хао, был таким же знаменитым «золотым холостяком», как и нынешний Ци Сюйюань. Красавицы бросались к нему, словно река в море. Семья Ци уже договорилась о браке с единственной дочерью ювелирного магната из города Фу — семьёй Фан. Однако Ци Хао нарушил волю рода и настоял на браке с нынешней госпожой Ци, Ши Хуэйфэнь. Старый господин Ци ненавидел эту женщину без роду и племени, но, когда она забеременела, его отношение внезапно изменилось.
Он притворился, будто принял Ши Хуэйфэнь, но сразу после родов тайно спрятал её. Затем он угрожал жизнью Ши Хуэйфэнь, чтобы заставить Ци Хао жениться на младшей дочери семьи Фан. Когда Ци Хао выполнил условия и женился на девушке из семьи Фан, старый господин Ци не вернул ему Ши Хуэйфэнь, а вместо этого сообщил, что та умерла. Ци Хао впал в отчаяние, чуть не убил отца и несколько раз пытался покончить с собой. Впоследствии он погрузился в алкоголь и едва не начал употреблять наркотики.
В конце концов, испугавшись, что сын окончательно погибнет, старый господин Ци пошёл на уступки: он признался, что Ши Хуэйфэнь жива, и вернул её Ци Хао.
Чтобы официально жениться на возлюбленной, господин Ци заплатил огромную цену за развод с женщиной из семьи Фан. Говорят, что до сих пор никто не превзошёл сумму этого развода.
Как бы то ни было, несмотря на все испытания, история завершилась счастливо: влюблённые всё-таки соединились.
— Как тебе эта история? — спросил Ци Сюйюань, повернувшись к Лу Маньмань. Но, не дождавшись ответа, сразу продолжил:
— Большинство людей тронуты любовью моих родителей и считают её трогательной до слёз. Но я не стал бы поступать, как мой отец. Всю жизнь я буду жениться только на женщине, подходящей мне. Любовь для меня — вещь второстепенная. Если женщина мне не подходит, я обязательно подавлю любые чувства к ней в самом зародыше, пока не утратил контроль над собой. Мой отец просто повезло. Иначе его жизнь была бы окончена. Подумай сама: разве не страшно, когда кто-то может управлять твоей жизнью и смертью, диктуя тебе настроение и желания? Я выберу себе подходящую женщину, и она станет единственной в моей жизни.
Ци Сюйюань пристально смотрел на Лу Маньмань, в его глазах горел твёрдый огонь:
— Лу Маньмань, признаю, ты мне немного нравишься. Но я никогда не женюсь на тебе. Ты мне не подходишь, так что у нас нет будущего. Дай мне немного времени — я справлюсь с этим чувством.
Лу Маньмань с безучастным лицом посмотрела на него:
— Интересно, что подумает твоя «единственная женщина в жизни», узнав, что ты сейчас спишь в одной комнате со мной? И что она скажет, услышав твои слова?
Увидев, что дыхание Лу Маньмань ровное и, похоже, она не злится, Ци Сюйюань мягко продолжил:
— Лу Маньмань, я понимаю твои мысли. Многие молодые, красивые, умные и уверенные в себе девушки думают так же: хотят одним шагом достичь вершины. Но, поверь, лучше выбрать того, кто тебе действительно подходит. У тебя сильный характер и способности — тебе не нужно идти этим путём. Ты и сама прекрасно справишься.
Лу Маньмань не выдержала. Она резко включила верхний свет и, стиснув зубы, крикнула Ци Сюйюаню:
— Господин Ци! Его отец — человек твёрдой воли и глубокой преданности, его мать — женщина, способная вынести то, что не под силу другим, а сын у них вырос трусом! Ци Сюйюань, ты настоящий трус! Боишься даже несуществующей опасности! Сколько поэтов воспевало любовь с древних времён, а ты избегаешь её, как чумы! Трус!
Ци Сюйюань рассмеялся от злости:
— Попал в больное место? Я просто отказываюсь действовать под влиянием эмоций. Какая польза от любви?
— Ты не просто трус, ты глупый трус! — не унималась Лу Маньмань. — Мы могли бы взять двухместный стандарт и спать оба на кроватях, но ты упрямо выбираешь президентский люкс и сам мучаешься на диване! Тебе и велосипеда не осилить! В детстве упал с велосипеда и рыдал, как девчонка!
Лицо Ци Сюйюаня потемнело:
— Вздор! Откуда тебе знать, что было в моём детстве?
Лу Маньмань тут же пожалела о сказанном. Её гнев вспыхнул ниоткуда, и в горячке она выдала то, что видела в записях повседневной жизни Ци Сюйюаня.
Теперь ей оставалось только упрямо врать. Она сердито уставилась на Ци Сюйюаня, потом зажмурилась и начала нести чушь:
— Ты сам во сне болтаешь! Ещё и цвет твоих трусов проговорил! Я и слушать-то не хотела, а ты ещё сказал, что хочешь надеть кружевные!
— Замолчи! Врёшь!
— Трус!
После этой перепалки оба замолчали и пролежали с открытыми глазами до самого рассвета.
Она ведь даже не признавалась ему в чувствах, а он уже вручил ей «карту хорошей девочки»? Лу Маньмань не собиралась так легко с этим мириться.
* * *
Ночью оба спали плохо. Когда Лу Маньмань проснулась, Ци Сюйюань уже сидел на стуле и не отрываясь смотрел на неё. Начинать утро с такой неловкости — плохая примета. Если так пойдёт и дальше, сегодняшнюю экскурсию лучше провести по отдельности. Лу Маньмань нахмурилась и направилась в ванную.
Когда она вышла, Ци Сюйюань по-прежнему сидел неподвижно, и ей стало тревожно.
— Господин Ци, вчера я была слишком резкой...
— На самом деле всё не так, как вы думаете, — лицо Ци Сюйюаня было мрачным. — Моя мать перенесла невообразимые страдания и из-за этого заработала хронические болезни. Мой отец когда-то был к ней предан всей душой, но со временем его чувства угасли. Теперь мать постоянно грустит и не может ни с кем поделиться своей болью.
В его голосе звучала грусть и даже растерянность:
— Что надёжного в любви? Моя мать, хоть и не родом из богатой семьи, была жизнерадостной, оптимистичной и умной. Если бы не встретила отца, она жила бы просто и счастливо. А если бы отец знал, что чувства со временем угаснут, стал бы он тогда так упорствовать?
Лу Маньмань нахмурилась, в душе появилась тоска:
— По слухам, господин Ци и госпожа Ци живут в полной гармонии и неразлучны. По идее, так и должно быть. Неужели здесь какое-то недоразумение?
Ци Сюйюань покачал головой:
— Если бы у моей матери был соответствующий род, даже без любви отца она жила бы спокойно и благополучно.
Лу Маньмань не согласилась, но понимала, что вчерашнее поведение было пределом. Она кивнула, делая вид, что согласна, и искренне сказала:
— Господин Ци, я всё поняла. Отныне я буду только вашим подчинённым. Можете быть спокойны.
Она стояла у окна спиной к свету, и её лица не было видно. Ци Сюйюань долго молча смотрел на неё, потом кивнул и вздохнул:
— Хорошо.
В комнате воцарилась тишина. Ци Сюйюань медленно подошёл к Лу Маньмань, остановился перед ней, помолчал, а затем быстро поцеловал её.
Лу Маньмань с недоверием посмотрела на него:
— Господин Ци, что это значит?
Ци Сюйюань серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Считай это прощальным поцелуем.
Лу Маньмань сердито фыркнула, гордо подняла голову и сказала:
— Ты решил попрощаться — и всё? Решать буду я!
Она встала на цыпочки и легко коснулась губами его губ:
— Вот это прощальный поцелуй. Отныне мы просто коллеги по работе.
С этими словами она вышла из номера:
— Я подожду тебя снаружи.
И, не оглядываясь, ушла.
Когда они снова встретились, оба уже пришли в себя. Добравшись до места назначения, Лу Маньмань с недоумением огляделась:
— Разве мы не собирались нырять?
— Я подумал, что этот дождевой лес будет интереснее. Говорят, это единственный в стране субтропический дождевой лес, — Ци Сюйюань вернулся к своему прежнему облику вежливого джентльмена, уголки губ тронула улыбка. — Как тебе?
— Пешком? — нахмурилась Лу Маньмань.
— Можно на велосипедах, — Ци Сюйюань махнул рукой, предлагая ей идти вперёд. — Пойдём возьмём велосипеды.
Лу Маньмань намеренно громко стукнула каблуками:
— Господин Ци, я в туфлях на высоком каблуке.
Ци Сюйюань загадочно улыбнулся. Добравшись до пункта проката, он выбрал одиночный велосипед.
— Разве ты не боялся ездить на велосипеде?
Ци Сюйюань улыбнулся ещё шире:
— Только что научился. Садись сзади.
«Как же он устанет!» — подумала Лу Маньмань, но вслух сказала:
— Твои навыки безопасны? Надеюсь, не погибнем по дороге?
— Не волнуйтесь, мисс.
Ци Сюйюань был одет в чёрную хлопковую рубашку. Ветер развевал её полы, а сзади, на боковом сиденье, развевались чёрные волосы девушки — картина получалась живописной. Через некоторое время они подъехали к крутому подъёму. Ци Сюйюань преодолел его и обернулся к Лу Маньмань:
— Теперь я точно знаю.
— Что?
— В прошлый раз ты точно нажала на тормоз.
В ответ раздался звонкий, как серебряные колокольчики, смех.
Дождевой лес был огромен, и кататься на велосипеде с пассажиром оказалось не лучшей идеей. Проехав далеко на одном порыве, Ци Сюйюань начал замедляться.
— Надёжно ли это? А вдруг не сможем вернуться? — обеспокоенно сказала Лу Маньмань. — Может, лучше развернёмся? Кажется, мы проезжали комплекс для выставок, недалеко от выхода. Погуляем там?
— Как скажешь.
Выставочный комплекс оказался объединённым зоопарком и ботаническим садом. Поскольку всё находилось в естественной среде дождевого леса, растения и животные чувствовали себя прекрасно, и пышные цветы радовали глаз.
Они подошли к вольеру с кошачьими и увидели заметную термостатическую стерильную камеру, в которой лежал крошечный котёнок размером с кулак. Его черты лица ещё не были чёткими. Он лежал свернувшись клубочком и выглядел очень жалко.
— Он болен? — осторожно спросила Лу Маньмань. — Наверное, только что родился?
Ци Сюйюань не успел ответить, как подошла пожилая женщина — явно смотрительница — и пояснила:
— Родился вчера днём. Не болен, просто очень слабенький. Его мама отказывается его кормить.
— Бедняжка... Уже прошёл опасный период? — спросила Лу Маньмань, глядя на старушку.
http://bllate.org/book/2693/294961
Готово:
