Но ничего страшного — они скоро снова встретятся.
☆
Ци Сюйюань стоял в павильоне на склоне горы Сянфэн, опершись на перила и глядя вдаль. Свежий воздух дарил удивительное спокойствие и ясность ума. Иногда он приходил сюда один, чтобы немного отдохнуть и расслабиться.
Когда он собрался спускаться, начался мелкий дождик. Достав телефон, он вдруг вспомнил: его помощник Сяо Ли уже уволен, водитель Лао Сунь сегодня в отпуске, а управляющий в доме — пожилой человек с больными ногами, которого в такую погоду не пошлёшь за машиной.
Ци Сюйюань уже собирался закрыть глаза и немного отдохнуть в павильоне, как вдруг издалека показалась фигура. Незнакомка была одета в молочно-белый кардиган, её черты лица поражали совершенной красотой, а походка — изяществом и грацией. Она прошла по редко посещаемой тропе, вошла в павильон и, не спрашивая разрешения, села рядом с ним.
Сцена напоминала те самые сказки, где к герою неожиданно приходит коварная фея или демоница с тайными замыслами.
— Настроение у Ци-шао, вижу, прекрасное, — сказала она.
— Просто убиваю время, — слегка усмехнулся Ци Сюйюань. — В отличие от вас, которая явно потрудилась, чтобы устроить себе «благоприятный момент и подходящее место».
— Значит, Ци-шань всё же помнит меня, — Лу Маньмань, будто не услышав иронии в его словах, мягко улыбнулась. — Не зря я столько дней томилась в ожидании и мечтала о встрече.
С тех пор как они впервые встретились в клубе «Ти», прошла уже неделя. Ци Сюйюань больше не появлялся там — в тот раз он пришёл лишь из уважения к старику Сюй, деду Сюй Мина.
Ци Сюйюань промолчал. Он встречал множество женщин: одни старались угодить любой ценой, другие вызывающе флиртовали — всё это давно стало привычным.
Перед ним сейчас была, по его мнению, точно такая же. Разве что играла в снукер действительно виртуозно.
Лу Маньмань не смутилась и, не дожидаясь ответа, начала рассказывать о том, что видела по дороге.
— Чего ты хочешь? — резко перебил её Ци Сюйюань, не скрывая раздражения.
— Разве Ци-шань не знает, — покачала головой Лу Маньмань с грустной улыбкой, — что «Циши Групп», одна из ведущих компаний мира, открыто дискриминирует женщин?
Ци Сюйюань посмотрел на неё, приглашая продолжать.
— На днях я подавала заявку на должность вашего личного ассистента. Менеджер по персоналу прямо сказала: «Ассистент Ци-шаня обязан быть мужчиной».
— «Циши Групп» не нужен амбициозный помощник, — холодно бросил Ци Сюйюань, не скрывая пренебрежения.
— Боюсь, Ци-шань сильно обо мне заблуждается, — невозмутимо ответила Лу Маньмань. — Я просто хочу хорошую зарплату. Всё ради выгоды.
— Эта сумма даже близко не дотягивает до того, что Сюй Мин готов тебе заплатить за один вечер, — с сарказмом заметил Ци Сюйюань.
— Есть вещи, которые я делать не стану, — пожала плечами Лу Маньмань. — «Циши Групп» — уважаемая компания. Работа здесь откроет двери для будущей карьеры.
— Нам не нужны украшения, — отрезал Ци Сюйюань. — Обратись в другую фирму.
Лу Маньмань вздохнула:
— Очень жаль, что у Ци-шаня сложилось обо мне такое впечатление. «Циши Групп» — это конгломерат, работающий практически во всех сферах. Говорят даже: «В „Циши“ найдётся место каждому». Неужели мой потенциал так трудно оценить объективно?
Ци Сюйюань кивнул, всё ещё с иронией:
— Ладно, забираю свои слова. Обычные украшения так многословны не бывают. Раз уж ты так уверена в себе — докажи это делом.
Лу Маньмань понимала: этот мужчина с самого начала считал её ничтожеством. Она посмотрела на него с глубокой задумчивостью:
— Вы сами сказали, что я «усердно трудилась, чтобы создать благоприятные условия». Я прошла долгий путь, а вы называете меня украшением? Если хотите проверить мои способности, не дадите ли хоть немного мотивации?
Ци Сюйюань молчал, устремив взгляд в дождливую даль. Казалось, он даже не собирался отвечать.
Но Лу Маньмань не смутилась:
— «Циши Групп» начинала с недвижимости. За годы компания расширилась почти на все отрасли, но к жилой недвижимости по-прежнему относится с особой любовью и опытом. Все архитектурные бюро, работавшие с «Циши», подтвердят: компания всегда доминирует в процессе проектирования.
Ци Сюйюань наконец повернул к ней лицо, и в его глазах мелькнуло удивление. Эта женщина явно сделала домашнее задание.
Уловив его реакцию, уголки губ Лу Маньмань чуть приподнялись:
— Чем опытнее застройщик, тем строже его требования к проектировщикам. У «Циши» чрезвычайно жёсткие и детализированные стандарты проектирования, основанные на многолетнем опыте. Благодаря этому ни один дом «Циши» никогда не протекал — в конструкции перекрытий арматура укладывается с особым усилением. При этом стоимость строительства не выходит за рамки бюджета: деньги тратятся только там, где это действительно необходимо и эффективно.
— Если не ошибаюсь, вы учились на факультете биологии и наук о жизни? — медленно произнёс Ци Сюйюань, хотя в его голосе не было и тени сомнения.
— Да, через месяц состоится церемония выпуска, — мягко улыбнулась Лу Маньмань. Конечно, она выбрала тот же факультет, что и он. С детства всё в её жизни подстраивалось под него.
Ци Сюйюань кивнул, приглашая продолжать.
— Это нормально. Но вот в коммерческой недвижимости, где «Циши» не так сильна, вы просто скопировали подходы из жилищного строительства — и это ошибка. Вспомните тот вечер в «Ти». Сюй Мин пригласил более двадцати лучших снукеристов мира. Ни один не пришёл. Вы не задумывались почему? Сюй Мин не осмелился бы вас обмануть. Все они приехали — но застряли в подземном паркинге.
Она ненавязчиво взглянула на него:
— В подземном паркинге «Ти» более двух тысяч мест. Изначально было три выезда, но после установки противорадиационного оборудования два из них пришлось закрыть — радиус поворота не соответствовал требованиям для двухполосного движения. Остался один выезд на две тысячи машин. Представляете, какой там лабиринт? Незнакомый человек там легко заблудится.
Ци Сюйюань нахмурился, обдумывая её слова.
— Говорят, коммерческое крыло «Ти» разрабатывала «Циши Недвижимость»? У вас сильная команда, вы привыкли доминировать в проектировании. Но переходя от жилой к коммерческой недвижимости, лучше привлекать международных консультантов. Главное — найти баланс: дать дизайнерам свободу, но при этом учитывать местные реалии. И именно этот баланс — самое сложное.
Лу Маньмань говорила уверенно и чётко. Удивление на лице Ци Сюйюаня появилось быстрее и сильнее, чем она ожидала. Именно этого она и добивалась.
— Проекты «Циши» всегда величественны, смелы и новаторски. Но однажды, делая ночной снимок в Гонконгском Диснейленде, я заметила: когда стоишь в нужной точке, свет идеально освещает лицо. И тогда я поняла: хороший дизайн не обязательно должен быть громким. Иногда достаточно продумать детали.
Закончив, она спокойно посмотрела на Ци Сюйюаня, ожидая решения.
Прохладный ветерок с горы принёс свежесть и влагу. Такая погода не всем по душе, но если хочешь увидеть нежные почки на ивах и весеннюю суету на ветвях, придётся смириться с моросящим дождём.
— Послезавтра в десять утра приходи к менеджеру по персоналу, — сказал Ци Сюйюань.
Он знал: эта женщина явно преследует какие-то цели. Но после всего, что она только что сказала, он не хотел больше от неё избавляться. Ведь неожиданность и риск часто идут рука об руку.
— Благодарю, Ци-шань. Для меня большая честь, — Лу Маньмань раскрыла ещё влажный зонт и направилась к выходу из павильона. — Позвольте теперь исполнить обязанности ассистента и проводить вас вниз по горе?
Ци Сюйюань не стал отказываться и медленно последовал за ней.
— Кстати, как вас зовут?
— Правда? — Лу Маньмань с лёгкой насмешкой посмотрела на него. — Не верю.
Она знала этого мужчину: решительный, контролирующий. После их встречи в «Ти» он наверняка приказал проверить всё о ней до мельчайших деталей.
— Лу Маньмань, — произнёс он медленно, с ленивой интонацией.
У Лу Маньмань внутри всё завибрировало. Её имя было выбрано ещё до рождения — ради него. Всё в её жизни, включая это имя, существовало только для него. Спустя двадцать два года она наконец услышала, как он произносит его. Восторг разлился по всему телу, проникая в каждую клеточку.
Когда они добрались до подножия горы, дождь уже прекратился. Но лицо Ци Сюйюаня потемнело: дорога внизу была перекрыта из-за оползня. Его вызванный таксист не мог подъехать.
— Ци-шань, когда я шла сюда, дорогу уже перекрыли. Полиция закрыла движение, — Лу Маньмань встряхнула зонт, как ни в чём не бывало.
— И как же ты тогда сюда добралась? — Ци Сюйюань быстро окинул её взглядом с ног до головы. — Неужели пешком?
— Теперь Ци-шань по-настоящему понимает, насколько я постаралась? — улыбнулась она и направилась влево. Через мгновение она выкатила оттуда велосипед.
— Двухместный? — Ци Сюйюань с подозрением осмотрел велосипед.
— Я не могла привезти два велосипеда. А на одном, особенно на двадцатикилометровом пути, в одиночку не проедешь — слишком устанешь, — спокойно пояснила она.
— Я не умею кататься на велосипеде.
— Тогда садитесь сзади и просто помогайте крутить педали, — сказала она без тени волнения, хотя Ци Сюйюаню почудилось в её глазах торжество.
После дождя воздух был особенно свеж. Капли на листьях блестели, как хрусталь. Поездка прошла удивительно гладко — для обоих это было совершенно новое ощущение.
— Ты что, нажала на тормоз? — нахмурился Ци Сюйюань, пытаясь разглядеть дорогу вперёд.
Его ноги встречали невероятное сопротивление. Хотя перед ними был крутой подъём, всё же не настолько, чтобы педали совсем не крутились.
— Нет, — Лу Маньмань обернулась с невинным видом. — Уклон очень крутой. Придётся изо всех сил. Давайте попробуем ещё раз. Если не получится — пойдём пешком.
— Хорошо.
Ци Сюйюань на заднем сиденье напрягся изо всех сил, вкладывая в педали всю свою энергию. А Лу Маньмань спереди едва сдерживала смех. Она даже не оборачивалась — прекрасно представляла его лицо: стиснутые зубы, перекошенные черты, полное отсутствие привычного аристократического спокойствия.
Она тайком отпустила тормоз — и велосипед стремительно рванул вверх по склону.
Мимо проезжала группа велотуристов. Все повернули головы, кто-то даже свистнул. Лу Маньмань наконец рассмеялась.
Она ждала этого момента слишком долго. В четырнадцать лет она случайно узнала, что всемогущий Ци-шань не умеет ездить на велосипеде. С тех пор в её воображении жил один и тот же образ: спокойный, уверенный в себе аристократ, с перекошенным от усилий лицом, отчаянно давит на педали, пытаясь въехать на крутой холм.
И сегодня этот образ наконец стал реальностью.
☆
Мягкий весенний свет проникал через панорамные окна, окрашивая белые листы бумаги в золотистый оттенок.
Ци Сюйюань просматривал личное дело нового сотрудника, которое принёс менеджер по персоналу. Учитывая, что речь шла о должности личного ассистента президента, документы были исчерпывающими. Он приподнял бровь: кандидатка полностью соответствовала всем его требованиям — за исключением одного: она не умела водить машину. Это было неожиданно… и даже немного забавно.
— Пусть как можно скорее научится, — сказал он менеджеру, стоявшему рядом.
http://bllate.org/book/2693/294954
Готово:
