Цзисян с любопытством спросила:
— Госпожа, раз у вас такой выдающийся дар к Дао Бессмертия, наверняка и в боевых искусствах вы достигли невиданной высоты. Какое же умение вы собираетесь передать мне?
Биннин ответила:
— Искусство, которое я намерена тебе передать, называется «Палец Ледяной Пустоты». Я создала его сама, опираясь на сотни лет сражений. В нём скрыты тончайшие превращения и безграничные тайны. Основное его назначение — поражать жизненные точки противника. Достаточно лишь коснуться пальцем — и враг либо погибнет, либо получит тяжелейшее ранение.
Сразу же Биннин начала излагать Цзисян суть и ключевые принципы «Пальца Ледяной Пустоты».
Цзисян никогда прежде не занималась боевыми искусствами и совершенно не разбиралась в меридианах и точках тела. Биннин пришлось показывать ей всё пошагово, обучая распознавать и точно находить точки. К счастью, Цзисян была одарённой ученицей — всё, что ей объясняли, она сразу понимала и запоминала. Уже к концу первого дня она выучила все точки и меридианы человеческого тела.
На следующий день Биннин официально начала передавать ей секреты «Пальца Ледяной Пустоты». Цзисян до сих пор помнила, как едва не лишилась глаз в тот день от рук Шаопинь, и в душе горько корила себя за беспомощность. Поэтому она с ожесточённой решимостью принялась осваивать искусство, передаваемое госпожой.
Биннин была великим мастером на стадии дитя первоэлемента. Проникнув через путь бессмертия в суть боевых искусств, она создала «Палец Ледяной Пустоты» — технику огромной силы, поистине одну из величайших в истории боевых искусств.
Хотя «Палец Ледяной Пустоты» и был чрезвычайно изыскан и труден для понимания, Цзисян упорно трудилась над ним. Всего за два-три дня она уже отлично освоила движения и приёмы, но внутренняя сила оставалась слабой. Однако благодаря целебным травам и живой воде из персикового сада эта проблема легко решалась.
Биннин добавила:
— Поскольку я провела сотни лет в мире бессмертных и участвовала в бесчисленных сражениях, «Палец Ледяной Пустоты», созданный мной, крайне коварен и смертоносен. Стоит его применить — и врагу несдобровать. Поэтому, если только не возникнет крайней необходимости, ни в коем случае не используй это искусство.
— Поняла! — кивнула Цзисян.
Она усердно тренировалась и глубоко изучала технику. Хотя и признавала её огромную мощь, всё же чувствовала, что каждый приём и движение несут в себе зловещую жестокость и вовсе не принадлежат к благородным боевым искусствам. Если бы не желание облегчить бремя своей госпожи, она вовсе не стала бы осваивать столь злобное умение.
Однажды Биннин велела Цзисян продемонстрировать «Палец Ледяной Пустоты». Та без промедления исполнила все тонкости и изысканные нюансы техники.
Биннин с удовольствием наблюдала за ней и сказала:
— Цзисян, ты действительно одарённа! Всего за несколько дней ты освоила столь таинственное искусство.
Затем она с сожалением добавила:
— Жаль только, что у тебя нет духовного корня. Иначе я бы передала тебе всё своё наследие.
Услышав это, Цзисян тоже почувствовала лёгкую грусть, но спокойно ответила:
— У бессмертных — свои заботы, у простых людей — своя радость. Если так решил Небесный Предел, зачем же упорствовать?
Биннин с облегчением улыбнулась:
— Такие слова доказывают, что твоя мудрость глубока. Продолжай усердно изучать искусство, что я тебе передала, — оно принесёт тебе пользу на всю жизнь.
Помолчав, она добавила с ледяной жестокостью в голосе:
— Сегодня ночью я начну закрытую медитацию, чтобы прорваться на следующий уровень дитя первоэлемента. Завтра же отправляйся в Чуньхуа-гун и охраняй Хунли. Если кто-то посмеет покуситься на его жизнь — убивай без разбора, кто бы это ни был!
— Есть! — отозвалась Цзисян.
* * *
Наступал вечер. Биннин уже закончила ужин и собиралась начать закрытую медитацию, как вдруг Цзисян ворвалась в покои, вся в возбуждении:
— Госпожа! Императрица вызвала Шаопинь в Павильон Цзинъжэнь! Похоже, хочет устроить ей разнос из-за того, что Ци пинь отправили в Холодный Дворец!
— О? — Биннин не удержалась от улыбки. — Значит, императрица решила вступить в схватку со Шаопинь.
Цзисян, смеясь, подхватила:
— Конечно! Только императрица имеет право наказывать наложниц. А Шаопинь самовольно отправила Ци пинь в Холодный Дворец — это прямой вызов власти императрицы! Как она может не вспылить?
Биннин весело рассмеялась:
— Противостояние императрицы и Шаопинь — будет поистине великолепное зрелище! Быстро прикажи кухне подать лучшие вина и яства. Я хочу спокойно посидеть и насладиться представлением!
— Но, госпожа, вас же держат под домашним арестом! Как вы пойдёте смотреть в Павильон Цзинъжэнь?
Биннин улыбнулась:
— Кто сказал, что я пойду туда? Я буду смотреть прямо отсюда. Зачем иначе заказывать вино и закуски?
Цзисян растерялась:
— Но как же вы будете смотреть отсюда?
Биннин подняла изящный палец и легонько ткнула им в стену. Стена, украшенная сучжоускими цветочными росписями, мгновенно превратилась в светящийся экран. На нём появились две женщины: одна в жёлтом парчовом халате с вышитыми фениксами восседала на троне, другая — в алой одежде с узором пионов — стояла у подножия, с холодной надменностью во взгляде и явным презрением на лице.
Это были императрица и Шаопинь. Между ними витало напряжение, будто перед бурей.
Биннин мягко произнесла:
— Вот так. Беги скорее за вином и закусками. Скоро начнётся самое интересное!
— Сию минуту, госпожа! — ответила Цзисян, подражая голосу служанки из трактира, и стремглав выбежала.
Биннин с укоризной улыбнулась:
— Эх, ты, шалунья!
* * *
В Павильоне Цзинъжэнь императрица, сидя на троне, с ледяным лицом смотрела на стоящую перед ней Шаопинь.
— Шаопинь, — холодно начала она, — знаешь ли ты, зачем я вызвала тебя сегодня?
Шаопинь невозмутимо вертела в пальцах пару нефритовых бус, недавно подаренных Юнчжэном, и равнодушно ответила:
— Не ведаю, прошу указать, Ваше Величество.
Хотя она и использовала подобающее обращение, в её тоне не было и тени уважения.
Императрица вспыхнула от гнева:
— Ты всего лишь фэй! У тебя нет полномочий распоряжаться судьбой других наложниц! А ты самовольно отправила Ци пинь в Холодный Дворец — это грубейшее превышение полномочий! Признаёшь ли ты свою вину?
Шаопинь презрительно взглянула на неё:
— Я — фэй, Ци пинь — всего лишь пинь. Она нарушила императорский указ о домашнем аресте, ворвалась в Павильон Чэнгань и оскорбила меня. Разве такое неуважение к иерархии и прямое неповиновение указу императора не заслуживают наказания?
Императрица ледяным тоном возразила:
— Даже если Ци пинь виновна, разбирательство и наказание — прерогатива императрицы! Ты же, будучи лишь фэй, посмела присвоить себе полномочия Срединного Дворца. Это дерзость, достойная смерти!
Она повысила голос, грозно взирая сверху вниз:
— Шаопинь! Немедленно падай на колени и проси прощения!
Шаопинь лишь насмешливо усмехнулась:
— Прошения? За что? Я не виновата ни в чём. Ваше Величество так занята… заботами о чужих утробах, что у вас нет времени следить за порядком среди наложниц. Оттого Ци пинь и возомнила себя выше всех. Мне пришлось немного помочь вам навести порядок в гареме.
Эти слова были явным намёком на то, что императрица подсыпает яды, чтобы вызывать выкидыши. Лицо императрицы мгновенно побледнело, потом покраснело от ярости.
— Наглец! — вскричала она. — Как ты смеешь так говорить со мной?!
И, повысив голос, приказала:
— Зовите императора! Я хочу, чтобы он лично засвидетельствовал дерзость этой наложницы и вынес справедливый приговор!
Шаопинь в душе злорадно усмехнулась: «Ха! Юнчжэн сейчас под действием „Порошка, сбивающего с толку разум“, и я для него — самое дорогое существо на свете. Ты сама идёшь на позор!»
* * *
Тем временем Биннин и Цзисян спокойно наслаждались вином и угощениями, наблюдая за происходящим на экране.
Когда Биннин услышала, что императрица хочет вызвать Юнчжэна, чтобы тот лично наказал Шаопинь и тем самым укрепил её авторитет как главы гарема, она про себя холодно усмехнулась:
— Юнчжэн сейчас одурманён «Порошком, сбивающим с толку разум». Для него Шаопинь — самое дорогое существо. Как ты думаешь, позволит ли он тебе, ядовитой женщине, наказать её? Сегодня ты сама навлечёшь на себя позор!
В последнее время Шаопинь, опираясь на милость императора, безнаказанно унижала других наложниц, и весь гарем кипел от негодования. Услышав, что императрица намерена наказать Шаопинь, все обрадовались и поспешили в Павильон Цзинъжэнь, чтобы посмотреть на развязку!
Когда прибыл Юнчжэн, весь гарем, кроме находящейся под арестом Биннин, собрался в Павильоне Цзинъжэнь. Толпа наложниц заполнила зал до отказа.
Все поспешили кланяться императору. Юнчжэн, оглядев толпу, нахмурился:
— Что вы все здесь делаете?
Подняв их, он повернулся к императрице:
— Обычно ты так спокойна и мудра. Что же случилось, что ты так разгневалась?
Императрица вздохнула и, опустив голову, сказала:
— Я бессильна управлять гаремом. Одна из наложниц позволяет себе произвол, и от этого страдает весь двор.
Юнчжэн мягко спросил:
— Что именно произошло?
Императрица подняла руку в накладных ногтях с жемчугом и указала на Шаопинь:
— Эта наложница, не имея на то права, самовольно отправила Ци пинь в Холодный Дворец! Это грубейшее превышение полномочий. Прошу, государь, вынесите справедливый приговор!
Юнчжэн нахмурился и спросил Шаопинь:
— Правда ли это?
Шаопинь бросила на него томный взгляд, полный соблазна, и кокетливо ответила:
— Да, это правда. Но Ци пинь ворвалась ко мне в покои в ярости, осыпала меня оскорблениями и даже хотела ударить! Мне ничего не оставалось, кроме как отправить её в Холодный Дворец.
Её слова были наполнены такой чувственностью, что сердце Юнчжэна затрепетало. Он сказал:
— Шаопинь, конечно, превысила полномочия, но у неё есть оправдание. Императрица, давайте не будем раздувать этот инцидент.
Императрица, видя, как Шаопинь даже в такой момент не упускает случая соблазнить императора, мысленно прокляла её: «Бесстыдная кокотка!» Услышав, что Юнчжэн хочет замять дело, она ещё больше разъярилась от того, что эта наложница околдовала государя.
Собрав всю волю, императрица твёрдо заявила:
— Ни в коем случае, государь! Превышение полномочий — тягчайшее преступление! Если вы простите Шаопинь, в гареме начнётся хаос: все начнут подражать ей, иерархия рухнет, и весь двор придёт в смятение!
Юнчжэн нахмурился ещё сильнее:
— Ты слишком преувеличиваешь, императрица.
— Я не преувеличиваю! — возразила она. — Только императрица и хуангуйфэй имеют право отправлять наложниц в Холодный Дворец. Если вы простите Шаопинь, в гареме исчезнет уважение к иерархии. А ваш гарем — это ваш дом. Если в нём не будет порядка, как вы сможете спокойно управлять государством и заботиться о народе? Это как тянуть за ниточку — и рушится всё платье!
Шаопинь заплакала:
— Государь уже сказал, что следует замять дело, но императрица настаивает на моём наказании! Ууу… Я не понимаю, чем провинилась перед вами, Ваше Величество! Почему вы так жаждете моей гибели?
Слёзы струились по её щекам, и она с жалобным видом смотрела на Юнчжэна.
* * *
Увидев, как Шаопинь плачет, Юнчжэн, одурманённый «Порошком, сбивающим с толку разум», весь растаял. Его взгляд, обращённый к императрице, наполнился упрёком.
— Довольно! — холодно бросил он. — Императрица, этого достаточно. Я решил простить Шаопинь. Больше не упоминай об этом.
Императрица наконец поймала Шаопинь на серьёзном проступке и хотела при всех наказать её, чтобы укрепить свой авторитет. Как она могла так легко отступить?
— Шаопинь совершила тягчайшее преступление! — заявила она с непоколебимой решимостью. — Прошу, государь, прикажите казнить её, чтобы восстановить порядок в гареме!
Юнчжэн вспыхнул от гнева:
— Императрица! Ты нарочно давишь на меня?
Она подняла глаза и прямо посмотрела на него:
— Я не смею давить на вас. Но как глава гарема я обязана поддерживать порядок и наказывать нарушителей. Пока Шаопинь жива — в гареме не будет покоя!
Обычно императрица перед Юнчжэном была образцом кротости и мудрости. Её нынешняя непреклонность поразила его.
Юнчжэн, привыкший к абсолютной власти и никогда не терпевший возражений, был вне себя от ярости. Но, помня о статусе императрицы, не хотел позорить её перед всем гаремом и смягчил тон:
— Императрица, я уже решил простить Шаопинь. Больше не настаивай.
http://bllate.org/book/2692/294838
Готово:
