Ещё в прошлом году Хунли пострадал от козней Нянь Шилань: его отравили, и он заразился чумой. Чтобы уберечь сына от новых покушений, Биннин тогда дала ему съесть плод Чжуго тысячелетней давности — редкое снадобье, способное нейтрализовать любые яды. С тех пор тело Хунли стало неуязвимо для отравлений. Как же он мог теперь отравиться?
Абсурд! Просто нелепость!
Биннин нанесла У Шулаю удар ногой с такой силой, что сломала ему три ребра. Он извергнул кровь и, падая ниц, стал молить:
— Госпожа, да будет вам ведомо! Даже если бы у меня было сто жизней, я не осмелился бы проклинать четвёртого а-гэ перед вами! Четвёртый а-гэ действительно отравился и впал в беспамятство. Только что он вернулся из павильона Сяньжо, где занимался чтением, и один из младших евнухов подал ему на ужин чашу пурпурной рисовой похлёбки. В последние дни аппетит у а-гэ был слаб, и он отведал лишь несколько ложек, после чего отдал остатки своей кормилице, которая заботилась о нём с младенчества. Но едва та съела немного — как тут же скончалась от яда. А вскоре после этого и сам а-гэ потерял сознание.
Выслушав это, Биннин словно окаменела. Хунли… как он мог отравиться? Как такое вообще возможно? Какой же яд настолько страшен, что даже плод Чжуго тысячелетней давности не смог его нейтрализовать?
События развивались стремительно. Не дожидаясь, пока подготовят носилки с золотой отделкой, Биннин набросила на себя лишь лёгкую накидку и поспешила в Чуньхуа-гун в Четвёртом крыле Цяньси.
В Чуньхуа-гуне горели яркие огни. Вокруг ложа Хунли плотным кольцом стояли придворные врачи, евнухи и служанки. Как только Биннин вошла, она увидела сына, лежащего на постели с лицом, то вспыхивающим багрянцем, то темнеющим до чёрноты — между жизнью и смертью.
Сердце Биннин разрывалось от боли и ярости. Её глаза сверкали ледяным огнём, будто готовы были разорвать врага на тысячи кусков!
Придворные врачи и слуги, увидев её леденящее душу выражение лица, задрожали всем телом и, падая на колени, не смели поднять голов.
Биннин знала: из всего императорского медперсонала лишь Вэнь Шичу обладал хоть каким-то талантом; остальные были бездарями и ничтожествами. Поэтому она даже не стала расспрашивать врачей о состоянии Хунли, а сразу подошла к ложу и положила руку на его запястье.
Тщательно прощупав пульс, Биннин глубоко выдохнула с облегчением. Слава небесам! Сила плода Чжуго не исчезла. Просто яд, которым отравили Хунли, оказался чрезвычайно мощным и агрессивным — даже тысячелетнее ци плода не смогло мгновенно его уничтожить.
Лицо Хунли то краснело, то чернело именно из-за действия плода Чжуго: краснота означала целебную силу плода, а чёрнота — яд. Эти две силы сражались внутри его тела, пожирая друг друга.
Но плод Чжуго — существо духовное, выращенное за тысячу лет. Его целебная энергия была глубокой и устойчивой, и постепенно она вытесняла яд, который уже начал терять силу и неизбежно должен был исчезнуть.
Хотя Биннин и не обратилась к врачам за разъяснениями, тот, кого привёл У Шулай, оказался человеком чрезвычайно добросовестным.
Он сделал два шага вперёд, согнулся в поклоне и доложил:
— Не беспокойтесь, госпожа. Кровь четвёртого а-гэ обладает удивительным свойством нейтрализовать яды. Сейчас он уже вне опасности, хотя и ослаб. Я пропишу ему несколько укрепляющих отваров — и всё придет в норму.
Биннин тихо «хм»нула и спросила:
— Какой же яд смог так сильно поразить его?
Врач, дрожа от страха, ответил:
— Ваше высочество, четвёртый а-гэ был отравлен цианитом!
— А, цианит… — сказала Биннин. — Неудивительно, что яд оказался столь смертоносным!
Она давно слышала, что цианит — самый страшный яд в мире смертных: мгновенно убивает при малейшем контакте с кровью.
Правда, будучи обладательницей огромной духовной силы, Биннин всегда считала, что любой яд сможет вывести из организма, и потому никогда не изучала яды глубоко. Она и представить не могла, что цианит окажется в пище Хунли.
Врач продолжил:
— Цианит, наряду с цветком Семи Звёзд и ядом павлиньей желчи, входит в число трёх величайших ядов мира. Цветок Семи Звёзд — самый коварный, павлинья желчь — самый мучительный, а цианит — самый быстродействующий и яростный!
Здесь он не удержался и воскликнул с изумлением:
— Цианит — самый смертоносный яд из всех. Даже крошечная капля убивает мгновенно, и противоядия не существует. Кормилица а-гэ, съевшая похлёбку с цианитом, умерла на месте. Но а-гэ не только выжил, но и в его теле возникло вещество, способное нейтрализовать яд! Это попросту невероятно и противоречит всем основам медицины!
Услышав это, Биннин почувствовала одновременно боль и лютую ненависть. Её прекрасное лицо застыло в маске адского мстителя, и от неё исходила устрашающая аура.
Хотя Биннин понимала, что отравление Хунли — не случайность, в приступе гнева она всё равно жестоко наказала всех слуг, отвечавших за уход за ним.
Все служанки и евнухи были выведены на наказание. Затем Биннин отослала и врача. В покоях остались лишь она сама, Хунли и Цзисян.
Глядя на бледного сына на ложе, Биннин ощутила неведомую доселе боль. Вчера Хунли приходил к ней в павильон Чусянь — живой, весёлый, звонко звал её «мама». А теперь лежал без сознания, отравленный.
Она прижала его к себе и нежно гладила по щеке. В горле сжалось, и слёзы сами потекли по её лицу.
Цзисян, видя госпожу в таком состоянии, тоже не могла сдержать слёз. Хотя четвёртый а-гэ и не был родным сыном Биннин, она заботилась о нём больше, чем родная мать: одежда, еда, жильё — всё было устроено с величайшей заботой.
Целебная сила плода Чжуго продолжала действовать, и яд цианита был полностью уничтожен. Хунли постепенно пришёл в себя, хотя лицо его оставалось мертвенно-бледным.
Увидев, что мама тревожно склонилась над ним, Хунли почувствовал тепло в груди и дрожащими губами прошептал:
— Мама…
Биннин крепко обняла его и мягко сказала:
— Я здесь, мама рядом. Не бойся, Хунли!
Она с облегчением выдохнула: если бы действие цианита оказалось слишком сильным, и одного плода Чжуго не хватило бы, она бы использовала последний плод из персикового сада. Но, к счастью, в этом не было необходимости.
В персиковом саду оставался лишь один плод Чжуго. Следующий урожай потребует ещё две тысячи лет накопления ци. Хотя персиковый сад и ускоряет течение времени, всё равно пройдёт не меньше ста лет. Поэтому Биннин берегла последний плод как зеницу ока и не собиралась тратить его без крайней нужды.
— Мама… — Хунли прижался к ней и зарыдал: — Мама, кормилицы больше нет… Та, что заботилась обо мне с самого рождения… её больше нет…
Биннин понимала, насколько крепка была их связь, и лишь ласково гладила его по спине:
— Не плачь. Кормилицы нет, но есть я. Я всегда буду с тобой и защищать тебя. А тому, кто посмеет причинить вред моему сокровищу, я устрою такую смерть, что он пожалеет о рождении!
В её глазах вспыхнула лютая жажда мести, но тут же угасла. Она взяла у Цзисян шёлковый платок и вытерла слёзы с лица мальчика:
— Мужчины не плачут без причины. Тебе уже двенадцать, через два-три года женишься — пора быть твёрже.
Так она мягко утешала его, и постепенно Хунли успокоился.
В это время У Шулай принёс сваренное лекарство. Биннин знала, что Хунли терпеть не может горькие отвары, но всё равно терпеливо уговорила его выпить всё до капли.
После лекарства Хунли стало сонно. Он зевнул:
— Мама, мне хочется спать…
Биннин нежно улыбнулась:
— Спи. Мама будет рядом. Спи спокойно…
Едва она договорила, как Хунли закрыл глаза и почти сразу погрузился в глубокий сон.
Глядя на его спокойное лицо, Биннин вновь почувствовала, как сердце сжимается от страха. Хорошо, что она предусмотрела всё заранее и дала ему плод Чжуго. Иначе…
При этой мысли она вновь возненавидела загадочного убийцу до глубины души!
Цзисян тихо сказала:
— Госпожа, тот, кто сумел незаметно подсыпать яд в еду а-гэ, обладает немалыми способностями.
Биннин холодно ответила:
— Да, её способности действительно впечатляют.
Цзисян предложила:
— Такой враг чрезвычайно опасен. Обычные методы расследования вряд ли помогут. Не попробовать ли вам применить магию и предсказать, кто стоит за этим? Тогда вы сможете отомстить за а-гэ.
Биннин покачала головой:
— Не нужно. Я уже знаю, кто это.
Цзисян поспешно спросила:
— Кто? Покушение на принца — преступление, достойное смерти!
Биннин, источая лютую ненависть, ледяным голосом произнесла два слова:
— Императрица!
— Что?! Императрица? — Цзисян аж задохнулась от изумления. — Хотя императрица и видит в вас шип в глазу, а-гэ с ней не в ссоре! Зачем ей такое? Неужели она не боится гнева императора?
Биннин тяжело вздохнула:
— Из-за третьего а-гэ!
— Третьего а-гэ? — Цзисян стала ещё более растерянной.
Биннин тихо объяснила:
— Первый и второй а-гэ императора умерли в младенчестве, поэтому третий а-гэ — старший сын императора. Согласно законам Великой Цин, если нет наследника от главной жены, трон должен достаться старшему сыну. Именно на него возлагает надежды императрица. Однако я — мать Хунли, а за моей спиной стоит род Гэн, который даёт нам огромную опору. К тому же Хунли с детства проявляет необычайную сообразительность, и император всё больше к нему привязывается. Естественно, он стал серьёзной угрозой для претензий третьего а-гэ на трон. Эта «добродетельная» мачеха, конечно же, захочет устранить помеху для своего сына.
Биннин отлично знала сюжет «Императрицы Чжэнь Хуань». Она помнила: после ухода Чжэнь Хуань из дворца Хунли всё ярче проявлял свои таланты, и Юнчжэн всё больше ценил его. Императрица, опасаясь этого, подослала убийцу, чтобы отравить Хунли. Кормилица случайно съела отравленную еду и умерла. Испугавшись новых покушений, Хунли сбежал из покоев и наткнулся на Шэнь Мэйчжуань, которая отвела его к императрице-матери — и это помогло Чжэнь Хуань вернуться ко двору.
Теперь Биннин была абсолютно уверена: за отравлением стоит императрица. Больше некому!
На самом деле, обладай Биннин ясным умом, она бы легко распознала истину с помощью магии: на самом деле яд подсыпала Нянь Шисяо, чтобы проверить действие плода Чжуго.
Но, увидев отравленного сына, Биннин утратила рассудок. Гнев и ненависть ослепили её, и она не могла мыслить трезво.
Иногда слишком глубокое знание сюжета — не благо. Биннин так хорошо помнила «Императрицу Чжэнь Хуань», что автоматически решила: виновата императрица. Она направила всю свою ярость на неё, упустив драгоценное время для настоящего расследования, и в итоге потерпела сокрушительное поражение от Старой Священницы Са-мань, которая даже не достигла стадии золотого ядра!
Биннин думала так: Хунли становится всё сильнее, его поддержка растёт, и он уже представляет серьёзную угрозу для третьего а-гэ. Если Хунли взойдёт на трон, она, как его приёмная мать, станет императрицей-матерью и будет править наравне с императрицей. Как может такая злобная и завистливая женщина, как императрица, допустить, чтобы кто-то разделил с ней власть? Лучше уж убить Хунли — и покончить со всем разом.
При этой мысли Биннин возненавидела императрицу всей душой!
Сейчас она была готова ворваться в павильон Цзинъжэнь и разорвать императрицу на куски!
Но не могла. Императрица — первая женщина Поднебесной, её аура усилена императорской удачей и защищена огненной фениксовой аурой. Как бы ни была сильна Биннин, убить императрицу ей не под силу!
Как горько! Обладая такой мощной магией, видя врага перед собой, она не могла ничего сделать, кроме как глотать собственную ярость и боль.
Нет! Хунли чуть не умер от яда, она чуть не пережила боль утраты сына! Если она, дитя первоэлемента, не отомстит за это, зачем ей вообще обладать такой силой? Лучше уж лишиться магии и стать обычной смертной!
Даже если убить императрицу невозможно, она заставит её заплатить дорогой ценой за содеянное!
http://bllate.org/book/2692/294833
Готово:
