Биннин прекрасно понимала, почему Синь пинь так ненавидит даянь Чисяо. Ведь ещё одна наложница, Юй Инъэ, прозванная «Госпожой Мяоинь», тоже когда-то была простой служанкой. В канун Нового года, в снежную ночь, она выдала себя за Чжэнь Хуань, молившуюся в Саду Имэй, и тем самым привлекла внимание императора. Однако, возомнив себя особой, посмела отправить в Управу строгого наказания саму Синь пинь, чей ранг гуйжэнь был на две ступени выше её собственного. Этот позор преследовал Синь пинь всю жизнь, и даже став пинь — хозяйкой целого павильона — она до сих пор не могла забыть обиду. Поэтому особенно презирала наложниц, вышедших из простых служанок.
Биннин мягко улыбнулась:
— Даже если Его Величество нарушил все обычаи и пожаловал даянь Чисяо титульное имя, разве это что-то меняет? Всё равно она всего лишь даянь с титульным именем. А ты, моя дорогая Синь, хозяйка целого павильона, выше её по рангу на три ступени. Она тебе совершенно не опасна.
Ань Линъжунь отхлебнула глоток чая и сказала:
— Гуйфэй И сянь права во всём. Синь-цзецзе теперь — пинь, хозяйка павильона, да ещё и мать принцессы Шухэ. Разве стоит бояться какой-то ничтожной даянь?
Хотя Ань Линъжунь и говорила так, в душе у неё всё же шевелилось лёгкое недовольство. Ведь она, хоть и происходила из скромной семьи чиновника, всё же была благородного происхождения. Когда она впервые вошла во дворец, её звали просто даянь Ань, без титульного имени. Потом стала чанцзай Ань, затем гуйжэнь Ань. Лишь благодаря ходатайству гуйфэй И сянь она получила титульное имя и стала гуйжэнь Шунь, а позже, при общем повышении рангов, — шунь пинь. А эта Чисяо! Родилась в низшем сословии, почти ничего не сделала — и вот уже стала единственной во всём гареме даянь с титульным именем. От одной мысли об этом в груди становилось тесно!
Синь пинь вздохнула:
— Сейчас даянь Чисяо на пике милости. Она легко перепрыгнула через звание гуаньнюйцзы и стала даянь с титульным именем. Кто знает, вдруг завтра Его Величество в припадке увлечения назначит её сразу пинь, минуя звание гуйжэнь, и она станет нашей равной?
Биннин рассмеялась:
— Этого не может быть. Звание пинь — это главенство над целым павильоном, а число таких должностей строго ограничено. Без заслуг, без знатного рода, без детей — получить такой ранг невозможно. Даже если император захочет настоять на своём, императрица-мать не допустит подобного.
Хотя Биннин и говорила с полной уверенностью, вскоре её слова оказались опровергнуты. Напротив, Синь пинь оказалась прозорливой и точно предсказала будущее.
Тут Синь пинь презрительно фыркнула:
— Во дворце полно прекрасных женщин. Эта даянь Чисяо вовсе не так уж красива, а Его Величество всё равно пожаловал ей имя «Чисяо»! Прямо невыносимо!
Биннин тихонько хихикнула:
— Слово «Чисяо» вовсе не такое уж почётное. Оно лишь означает, что она красива, как цветок. Вспомни: добродетель, речь, внешность, трудолюбие — внешность лишь на третьем месте. Вот имена вроде «Сянь», «Шу», «Хуэй», «Дэ», прославляющие добродетель наложницы, — вот что действительно важно!
Хотя эти слова звучали убедительно и логично, Биннин прекрасно понимала: как бы ни была добродетельна женщина, если у неё лицо, способное отпугивать злых духов, как у Фэнцзе, ей лучше сразу ложиться спать — император никогда не окажет ей милости.
* * *
После трёх дней подряд, проведённых с новой фавориткой даянь Чисяо, Юнчжэн вновь начал чередовать ночи между павильонами, щедро даря свою милость разным наложницам и надеясь, что в этом году, как и в прошлом, у него прибавится несколько наследников. Императрица, Биннин, гуйфэй Цзин, Шэнь Мэйчжуань, Ань Линъжунь, Синь пинь, гуйжэнь Гуарджя — все они по очереди видели, как их зелёные таблички переворачивали вверх лицом.
Однако даянь Чисяо не потеряла милости: её по-прежнему вызывали каждые несколько дней, и она оставалась самой яркой звездой гарема.
Однажды глубокой ночью, после завершения ночи с императором, даянь Чисяо неспешно одевалась, когда в покои вошла Цзяньцю — главная служанка императрицы — с дымящейся чашей тёмного, густого отвара. Сурово глядя на наложницу, она сказала:
— Малая госпожа, выпейте, пока горячее.
Даянь Чисяо холодно взглянула на чашу, даже бровью не повела и без единого слова приняла её. Запрокинув голову, она выпила всё до капли.
Цзяньцю, довольная её послушанием, мягко улыбнулась:
— Малая госпожа — истинная находка! Неудивительно, что императрица так старается вас возвысить. Отдыхайте!
Голос даянь Чисяо остался таким же нежным и сладким:
— Благодарю вас, няня. Не забудьте передать императрице моё почтение.
Как только Цзяньцю ушла, лицо даянь Чисяо мгновенно потемнело. Она ощутила во рту горький привкус отвара и почувствовала, как лёд и ненависть наполняют её сердце:
— Хм-хм… Отвар для предотвращения зачатия… Императрица, императрица… Вам вовсе не стоило так утруждаться!
Она вошла во дворец, полная ненависти, с единственной целью — отомстить! Юнчжэн погубил её сестру, заставил её жить в муках и в конце концов довёл до самоубийства. Она мечтала съесть его плоть и спать на его коже! Как она могла хотеть родить ему детей? Она осталась в живых лишь ради того, чтобы отомстить за сестру и восстановить честь рода.
Хотя врагов у неё было много, и их силы велики, она знала: месть — дело не одного дня. Но она не сдастся. «Кто настойчив, тот добьётся цели; кто терпелив, того небо не оставит». Императрица, гуйфэй И сянь, гуйжэнь Гуарджя и даже Чжэнь Хуань из монастыря Ганьлу — рано или поздно все они заплатят кровью за свою вину!
Поскольку даянь Чисяо была «послушной» и умела сладко говорить, постоянно льстя императрице, та стала всё больше ей доверять — даже больше, чем гуйжэнь Гуарджя, которая давно служила при ней.
Гуйжэнь Гуарджя от природы была высокомерна и привыкла считать себя выше других. Внезапно увидев, как какая-то ничтожная служанка из низшего сословия обходит её, она не могла сдержать злобы и даже заявила, что преподаст даянь Чисяо урок.
Однажды утром все наложницы собрались в Павильоне Цзинъжэнь на утреннее приветствие. Императрица любезно предложила им сесть, подала чай и сладости.
Синь пинь с любопытством хотела взглянуть на новую фаворитку императора — уж не так ли она прекрасна, как цветок пион? Однако, оглядев всех присутствующих, она не увидела ни одного нового лица и спросила:
— Ваше Величество, ходят слухи, что даянь Чисяо особенно милостива в глазах Его Величества. Почему же сегодня она не пришла на приветствие?
Императрица спокойно ответила:
— Возможно, у неё какие-то дела задержали.
Гуйжэнь Гуарджя тоненьким, пронзительным голоском добавила:
— Какие ещё дела могут задержать? Наверное, прошлой ночью слишком устала от служения Его Величеству и проспала.
Во всех делах интимного характера именно мужчина тратит больше сил, а не женщина. Ясно было, что гуйжэнь Гуарджя издевается над даянь Чисяо, намекая на её распущенность.
Но императрица лишь мягко сказала:
— В эти дни даянь Чисяо особенно часто служит Его Величеству. Наверное, она действительно устала.
В этот момент обычно молчаливая гуйфэй Цзин неожиданно заговорила:
— Раньше Чжэнь-ши была в милости в десятки раз больше, чем эта даянь Чисяо, и служила Его Величеству куда чаще, но никогда не опаздывала на утреннее приветствие императрице!
(Поскольку Чжэнь Хуань была лишена всех титулов Юнчжэном, её теперь называли просто «Чжэнь-ши».)
Императрица холодно ответила:
— Главное в приветствии — искренность. Раз или два опоздать — не беда.
Гуйфэй Цзин с горькой усмешкой произнесла:
— Ваше Величество так милостивы и великодушны — ваша служанка восхищена!
С тех пор, как императрица чуть не лишила гуйфэй Цзин жизни вместе с ребёнком, та возненавидела её всей душой и решила больше не молчать. Поэтому и говорила теперь так резко!
Её сарказм заставил лицо императрицы потемнеть, будто от дождя.
Биннин тихо улыбалась, спокойно попивая чай, и с интересом наблюдала за этой бесшумной битвой при каждом утреннем собрании — будто смотрела спектакль.
Вдруг послышались быстрые шаги, и в зал вошла женщина в алой одежде цвета распускающегося пиона. Она быстро подошла к императрице, склонилась в глубоком поклоне и смиренно сказала:
— Пинь опоздала на приветствие. Прошу Ваше Величество простить!
Императрица медленно ответила:
— Ты устала, служа Его Величеству. Ничего страшного, если опоздала. Вставай.
Даянь Чисяо склонила голову:
— Благодарю Ваше Величество за милость!
И только после этого она плавно поднялась.
Это был первый раз, когда Биннин видела даянь Чисяо. Ей показалось, что лицо этой женщины очень напоминает кого-то, но она не могла вспомнить кого именно.
Однако, заметив на одежде даянь Чисяо множество алых бутонов пиона, Биннин мгновенно поняла, на кого она похожа. Нянь Шилань — страстная и гордая женщина, тоже обожавшая яркие цветы пиона.
Пион? Даянь Чисяо? И лицо похоже на Нянь Шилань?
Биннин мысленно воскликнула: «Всё ясно! Эта даянь Чисяо — младшая сестра Нянь Шилань, Нянь Шисяо! Хотя в сериале „Золотой век Чжэнь Хуань“ этот персонаж был убран, она прекрасно помнила, что у Нянь Шилань была родная сестра, младше её на десять с лишним лет, которая тоже обожала пионы и поэтому получила имя Нянь Шисяо.
После падения рода Нянь всех незамужних женщин младше четырнадцати лет обратили в служанки при дворе. И Нянь Шисяо как раз подходит под это описание!
При этой мысли сердце Биннин замерло. В сериале „Золотой век Чжэнь Хуань“ персонажа Нянь Шисяо не существовало. Неужели сюжет изменился из-за неё — этой „большой бабочки“? Главное преимущество девушки, перенесённой в прошлое, — знание будущего. Если сюжет изменился, это крайне невыгодно для неё.
Брови Биннин нахмурились. Падение рода Нянь стало возможным благодаря усилиям императрицы, гуйжэнь Гуарджя, гуйфэй И сянь и семьи Чжэнь Хуань. Цель Нянь Шисяо во дворце — отомстить именно этим четверым. Но как одна сирота, без власти и поддержки, может противостоять им?
Внезапно Биннин почувствовала от даянь Чисяо тонкий, едва уловимый аромат пиона — нежный, проникающий в душу. Обычный человек не обратил бы на него внимания, разве что бросил бы взгляд на наложницу.
Но Биннин была культиватором, и её шесть чувств в сотни раз острее обычных. Как только она вдохнула этот запах, её охватил ужас: это был аромат «Зелья влечения» — снадобья, созданного культиватором!
В эту эпоху духовные жилы иссякли, ци почти исчезла, и культиваторы почти вымерли.
Лишь благодаря Персиковому саду и собственному редкому дару культивации Биннин смогла достичь нынешнего уровня! Она не могла поверить: кроме неё, во всём мире есть ещё один культиватор?
По логике, культиватор должен был уединиться в глухих горах, стремясь к прорыву. Только она, ради получения крови феникса, осталась в мире смертных. Как же этот культиватор угодил в связь с Нянь Шисяо? Это было поистине странно!
В одно мгновение в голове Биннин пронеслось множество догадок. Но раз этот культиватор связан с Нянь Шисяо, у него наверняка свои цели. А так как Нянь Шисяо враг Биннин, то и культиватор, скорее всего, не друг. Однако, не зная его сил и намерений, Биннин могла лишь скрыть своё удивление и наблюдать за развитием событий.
* * *
В тот же миг в голове Биннин промелькнуло множество подозрений. Но раз этот культиватор связался с Нянь Шисяо, у него наверняка есть скрытые цели. А поскольку Нянь Шисяо — её враг, культиватор, скорее всего, не союзник. Пока его намерения и возможности неясны, Биннин могла лишь сдерживать тревогу и ждать.
Тут раздался кислый голос гуйжэнь Гуарджя:
— Даянь Чисяо сегодня опоздала на приветствие — наверное, устала, служа Его Величеству.
Даянь Чисяо не только пользовалась милостью императора, но и стала фавориткой императрицы. Гуйжэнь Гуарджя, по натуре гордая и привыкшая считать себя выше других, никак не могла смириться с тем, что какая-то служанка из низшего сословия встала над ней.
Даянь Чисяо прекрасно слышала язвительность в её словах. Вспомнив, что отец гуйжэнь Гуарджя, Гуарджя Эминь, был одним из главных виновников падения её рода, она возненавидела её ещё сильнее.
Холодно она ответила:
— Служить Его Величеству — наш долг и честь. О каком утомлении может идти речь? Даже если и устаю, мне это в радость. Вот только не знаю, когда снова придётся утомляться вам, госпожа?
Эти слова были явным намёком на то, что гуйжэнь Гуарджя давно не пользуется милостью императора. Лицо той мгновенно позеленело, и она вскочила на ноги:
— Ты всего лишь ничтожная даянь! Как смеешь насмехаться надо мной?
Даянь Чисяо по-прежнему холодно ответила:
— Я не смею насмехаться над вами, госпожа. Я лишь говорю правду.
От этих слов гнев гуйжэнь Гуарджя вспыхнул ещё ярче:
— Какая правда? Когда я была в милости, ты ещё пряталась где-то в углу, выполняя обязанности низшей служанки! Какое право ты имеешь смеяться надо мной?
Услышав слова «низшая служанка», лицо даянь Чисяо исказилось от стыда и унижения. В душе она воскликнула:
— Если бы не ваши отцы — ты и эта Чжэнь Хуань — мой род Нянь не пал бы так низко! Если бы всё осталось, как было, я, Нянь Шисяо, дочь знатного дома, стоила бы тебя в десятки раз!
* * *
http://bllate.org/book/2692/294828
Готово:
