Цзисян слегка прикусила губу, глаза её наполнились слезами, и она дрожащим голосом поведала:
— Мою старшую сестру продали вдовцу в жёны. Едва переступив порог его дома, она стала мачехой двум негодяям. Те, услышав откуда-то, будто мачеха — злая ведьма, что мучает и убивает пасынков, решили не церемониться: подсыпали ей в еду мышьяк и отравили насмерть.
Она всхлипнула и продолжила:
— А потом настала очередь второй сестры. Её выдали замуж за мелкого землевладельца. Но не прошло и двух недель, как муж утонул, нечаянно упав в реку. Свекровь решила, что моя сестра — несчастливая звезда, родом проклятая, и именно она погубила сына. В ярости она в день похорон сына заживо заперла мою сестру в гроб, чтобы та последовала за ним в могилу. По сравнению с ними мне невероятно повезло.
Дойдя до этого места, Цзисян уже не могла сдержать рыданий:
— Моя матушка и обе сестры вышли замуж не за тех людей и все без исключения погибли трагически. Если я выберу замужество и покину дворец, то повторю их судьбу, и, возможно, мой конец окажется ещё ужаснее. Поэтому, госпожа, я не хочу выходить замуж! Я хочу служить вам всю жизнь и отплатить за вашу доброту. Пусть я стану старой служанкой или останусь старой девой — мне всё равно будет в радость!
Судьба семьи Цзисян была поистине жестокой: матушку убил отец, старшую сестру отравили пасынки, а вторую заживо похоронили свекровь!
Услышав эти кровавые истории, Юй Лянь, Юйчжу и Юй Мэй побледнели от ужаса и вдруг почувствовали страх перед замужеством.
Биннин тоже была поражена. Она всегда считала Цзисян простодушной и беззаботной, полагая, что та живёт без тревог и забот. Никогда бы не подумала, что судьба её матери и сестёр так трагична. Теперь ей стало понятно, почему Цзисян так боится замужества.
Биннин глубоко вздохнула:
— Раз ты не хочешь выходить замуж, я не стану тебя принуждать. Оставайся со мной и дальше.
— Благодарю вас за милость! — обрадованно воскликнула Цзисян и, опустившись на колени, глубоко поклонилась Биннин.
Тут же за ней на колени упали Юй Лянь, Юйчжу и Юй Мэй и хором заявили:
— Госпожа, и мы не хотим выходить замуж! Мы желаем служить вам всю жизнь!
Биннин поняла, что девушки испугались, услышав историю семьи Цзисян. Они сами хотели выйти замуж, но теперь боялись несчастливой судьбы. Она мягко улыбнулась и успокоила их:
— Хотя большинство мужчин в мире и неблагодарны, среди них всё же встречаются те самые, о ком вы мечтаете. Надеть свадебное платье, пройти по аллее под вуалью, обрести мужа и детей — такая жизнь, хоть и проста, но полна счастья и гораздо лучше дворцовых интриг, где каждый день — борьба за выживание.
Описывая замужество в столь радужных тонах, Биннин постепенно развеяла страхи девушек. Их желание покинуть дворец и выйти замуж снова ожило.
После долгих размышлений Юй Лянь, Юйчжу и Юй Мэй всё же решили воспользоваться «указом милости» и выйти замуж. Ведь служанки обычно покидают дворец лишь по достижении двадцати пяти лет, а такой указ — редкая удача, которой не все удостаиваются.
Биннин одобрила их решение, велела Ду Лею принести три приданых и устроила им достойный выход из дворца.
Что до Цзисян, то Биннин питала к ней гораздо более тёплые чувства. Ей было по-настоящему жаль расставаться с ней и хотелось оставить рядом ещё на несколько лет. Особенно после того, как она узнала о трагической судьбе её семьи, её сочувствие только усилилось, и она окончательно решила оставить Цзисян при себе.
Впрочем, Биннин не собиралась держать Цзисян рядом навсегда, обрекая её на жизнь старой девы. У неё был другой план. Через несколько лет начнётся самый захватывающий этап «Истории Чжэнь Хуань»: свержение императрицы и гибель Юнчжэна. Тогда она воспользуется императорской судьбой Хунли, чтобы занять трон императрицы-матери.
Став императрицей-матерью, она усыновит Цзисян как дочь. Разница в возрасте почти в двадцать лет позволяла ей без труда стать для Цзисян матерью. Дочь императрицы-матери непременно получит титул хэшо-гунчжу, и тогда Цзисян сможет выйти замуж с почестями принцессы — разве не прекрасно?
К тому времени Цзисян, обладая статусом принцессы, будет находиться под защитой как императрицы-матери, так и императора-брата Хунли. Кто после этого осмелится обидеть или причинить ей зло?
Биннин решила усыновить Цзисян и потому задумалась о том, чтобы открыть ей свою тайну. Хранить в одиночку такой секрет было невыносимо тяжело!
За годы совместной жизни Биннин убедилась, что Цзисян — человек надёжный: добрая, но не наивная, и предана ей беззаветно. Именно поэтому она и решила усыновить её.
К тому же Биннин не боялась предательства: персиковый сад связан с её духом-сущностью, и никто не сможет его отнять. Да и при нынешнем её уровне силы в Поднебесной не осталось тех, кто мог бы ей угрожать.
Ещё один момент: у Цзисян нет духовного корня, и она никогда не сможет вступить на путь культивации. Но это не значило, что Биннин оставит её без заботы. В саду всё, кроме тысячелетнего плода Чжуго, будет в её распоряжении — лекарственные травы, целебная вода. Так Цзисян сможет прожить без болезней и бед целых сто лет!
Подумав об этом, Биннин одобрительно кивнула и в первый день Нового года раскрыла Цзисян свою величайшую тайну.
Цзисян, услышав это, не поверила своим ушам. Её госпожа — культиватор бессмертия? Неужели она спит и видит сны?
Но когда Биннин повела её в персиковый сад и перед глазами девушки предстали чудеса, она широко раскрыла глаза:
— Как прекрасно! Это… это что, божественное царство?
Биннин улыбнулась:
— Можно сказать и так! Это моя величайшая тайна и главная опора. Я доверяю тебе всё это, потому что считаю тебя близкой, как родную. Не подведи меня!
Цзисян вздрогнула и тут же упала на колени, подняв руки к небу:
— Небеса свидетели, земля — порукой! Клянусь, я никогда не раскрою тайну госпожи! Если нарушу клятву — да поразит меня гром!
Биннин захлопала в ладоши:
— Отлично! Я знала, что не ошиблась в тебе!
С этими словами она бережно подняла Цзисян. Их взгляды встретились, и между ними установилась ещё более тёплая и доверительная связь.
………………………………
После ухода Чжэнь Хуань Юнчжэн продолжал тосковать по ней. Подделка ушла, оригинал тоже исчез — оставалось лишь заглянуть в Павильон Цзинъжэнь и взглянуть на вещи, оставленные Чистой и Первозданной императрицей.
Юнчжэн снова и снова гладил памятные предметы, и в сердце его поднималась неизъяснимая боль. Он тихо шептал:
— Ваньвань больше нет, Ваньвань ушла… В душе моей пустота.
Императрица, видя это, чуть не изрыгнула кровь от злобы. Каждый раз, приходя в Павильон Цзинъжэнь, он в первую очередь бежал смотреть на вещи этой низкой твари!
«Ваше величество, разве эта бесстыдница так хороша? Почему вы влюбились в неё? Почему не можете забыть?» — думала императрица, впивая ногти в ладони до крови. — «Да, я не так прекрасна, как сестра, и не так талантлива, но люблю вас не меньше! Моё сердце полно злобы, но любовь ко мне — искренна! Чем сильнее любовь, тем яростнее ненависть!»
Юнчжэн, погружённый в воспоминания о том, как они с Чистой и Первозданной императрицей обсуждали поэзию и живопись, пили чай и слушали музыку, совершенно не замечал яростного взгляда императрицы.
Вдруг налетел холодный ветерок, принеся с собой тонкий аромат. Юнчжэн принюхался и спросил:
— Императрица, ты ведь не любишь курить благовония. Откуда этот запах?
Императрица улыбнулась:
— Ваше величество недавно издал указ милости. Я отправила в отставку несколько нерадивых служанок и взяла на их место новых, более сообразительных. Одна из них обожает аромат пионов. Видимо, запах идёт от неё.
Юнчжэн слегка усмехнулся:
— Служанка, любящая аромат пионов? Любопытно!
— Ваше величество желаете её увидеть? — поспешила спросить императрица.
— Почему бы и нет? Позови её.
— Слушаюсь! — Цзян Фухай склонился в поклоне и вышел.
Вскоре раздался лёгкий стук каблучков. В покои вошла служанка в алых одеждах, расшитых золотыми бутонами пионов. Скромно опустив голову, она сделала реверанс:
— Раба кланяется вашему величеству! Да здравствует император десять тысяч лет!
Её голос звучал томно и мелодично, будто пение птицы.
Юнчжэн приблизился, и аромат стал ещё насыщеннее. Он спокойно произнёс:
— Подними голову.
— Слушаюсь, — тихо ответила служанка и медленно подняла лицо.
Перед ним была овальная, словно цветок пиона, физиономия с томными глазами и румянцем на щеках — вся она дышала нежной застенчивостью.
Юнчжэн пристально посмотрел на неё, и в его глубоких, как море, глазах мелькнуло удивление. Это лицо казалось знакомым — страстное, соблазнительное, как распустившийся алый пион. Оно напоминало ему Нянь Шилань в лучшие годы.
«Красавица и цветок — оба восхищают. Императору приятно смотреть на них». Иногда достаточно одного взгляда, чтобы судьба переменилась. А в гареме такие возможности возникают постоянно. И сейчас эта аленькая служанка явно получила шанс взлететь высоко.
Юнчжэн приподнял её подбородок и, прищурившись, соблазнительно спросил:
— Как тебя зовут?
Служанка томно ответила:
— Раба носит имя Чисяо — это алый пион. Вашему величеству нравится?
Юнчжэн улыбнулся:
— Конечно, нравится! И имя — как пион, и сама — красива, как цветок!
Щёки Чисяо залились румянцем, и она пропела:
— Благодарю за похвалу!
Императрица, наблюдая за этим, чувствовала горечь во рту, но внешне сохраняла спокойствие и с достоинством сказала:
— Раз вашему величеству она по нраву, не соизволите ли даровать ей милость?
Под «милостью» она подразумевала ночёвку в императорской постели.
Юнчжэн внимательно взглянул на неё и ответил:
— Пусть будет по-твоему. Дарую служанке Чисяо милость разделить со мной ложе.
Чисяо радостно блеснула глазами и тут же бросилась на колени с благодарностью.
Весть о том, что императрица преподнесла императору красивую служанку, мгновенно разлетелась по гарему.
В ту же ночь Чисяо отправили к императору. После ночи с ней Юнчжэн устно приказал присвоить ей статус гуаньнюйцзы.
По законам династии Цинь, служанки, ставшие наложницами, сначала получали именно этот ранг. Однако Чисяо пробыла в этом звании совсем недолго — вскоре её повысили до даянь.
Более того, узнав, как сильно она любит пионы, Юнчжэн даровал ей титул «Шао», и она стала известна как даянь Шао. В гареме сразу же поднялась волна зависти и кислых пересудов!
Павильон Чусянь —
В послеполуденный час Биннин пригласила Синь пинь и Ань Линъжунь на чай. Подавали редкий сорт Байхао Иньчжэнь, подаренный гуifeй Цзин.
Хотя Байхао Иньчжэнь считался элитным белым чаем, Синь пинь сделала лишь несколько глотков и отставила чашку, с раздражением сказав:
— Говорят, новоиспечённой даянь Шао даже не дождались, чтобы стать гуйжэнь, а сразу дали титул! Вот уж поистине важная персона!
В её голосе слышалась явная неприязнь. Несмотря на то что Синь пинь теперь была хозяйкой целого павильона и имела дочь — принцессу Шухэ, она с презрением относилась ко всем, кто пробирался в постель императора через служанки.
http://bllate.org/book/2692/294827
Готово:
