Вэнь Шичу с досадой произнёс:
— Кто-то наверняка подмешал посторонние вещества в те лекарственные отвары, что вы принимаете для укрепления сил и благополучного вынашивания ребёнка, или же подменил сами травы — и тем самым изменил их целебную природу.
Гуifeй Цзин была потрясена:
— Вы хотите сказать, что мне подсыпали яд в пищу?
Но тут же покачала головой:
— Нет, этого не может быть. С тех пор как у Синь пинь чуть не случился выкидыш, я особенно тщательно слежу за едой. Пищу проверяют серебряной иглой на яд, тестируют на мускус — ни одна процедура не пропускается.
Вэнь Шичу покачал головой:
— Это не отравление, а чрезмерное укрепление! — Он помолчал и добавил: — Ваш пульс ровный и спокойный, признаков отравления нет и в помине. Проблема именно в избытке укрепляющих средств.
Гуifeй Цзин ещё больше растерялась:
— Не отравление, а укрепление? Разве укрепление — это плохо? Вэнь Тайи, вы совсем меня запутали.
Биннин вдруг сказала:
— На самом деле всё просто. Во время беременности женщина обязательно принимает укрепляющие отвары, чтобы обеспечить нормальное развитие плода. Однако в любом лекарстве есть доля яда, и даже укрепление требует меры. Чрезмерное употребление таких средств неизбежно приведёт к тому, что плод станет слишком крупным.
Вэнь Шичу продолжил:
— Гуifeй права. Ваш живот разросся до таких размеров именно потому, что некто намеренно подменил ваши травы, чтобы резко усилить укрепляющий эффект отваров.
Биннин возмутилась:
— Роды и так — переход через врата смерти, особенно первые. А сейчас всего седьмой месяц, а вы уже в таком состоянии! Как вы вообще сможете родить в срок? Очевидно, насколько злобна цель заговорщика!
Гуifeй Цзин и так была в ужасе, а после слов Биннин её лицо побелело, будто с неё сошёл весь цвет, и она обмякла на ложе, словно лишилась костей.
В её глазах вспыхнула лютая ненависть:
— Какой коварный замысел! Какой хитроумный расчёт! Я всеми силами остерегалась ядов, красной хризантемы, мускуса… Но и в голову не пришло, что злодей будет действовать через укрепляющие средства!
На губах её заиграла холодная усмешка:
— Всё, что чрезмерно, оборачивается вредом. Даже целебные травы, если их слишком много, становятся ядом. Действительно, «в любом лекарстве есть доля яда» — эти слова оказались правдой.
Биннин потемнела взглядом и тихо произнесла:
— Яд и лекарство — одно и то же. При определённых условиях они могут превращаться друг в друга. Яд, применённый правильно, спасает жизнь. А целебное средство, использованное неправильно, становится смертельным ядом. Люди — такие же!
С этими словами её взгляд резко скользнул и остановился на придворной служанке Цзысу, которая заботилась обо всём, что касалось еды и быта гуifeй Цзин.
Глаза Биннин сверлили Цзысу ледяным пронзительным взглядом, и голос её прозвучал, как ледяной ветер:
— Ты — личная служанка гуifeй. С тех пор как она забеременела, за всю её еду и быт отвечаешь ты. После всего случившегося не хочешь ли что-нибудь сказать?
Глаза Биннин сверлили Цзысу ледяным пронзительным взглядом, и голос её прозвучал, как ледяной ветер:
— Ты — личная служанка гуifeй. С тех пор как она забеременела, за всю её еду и быт отвечаешь ты. После всего случившегося не хочешь ли что-нибудь сказать?
Под ледяным, пронзительным взглядом Биннин Цзысу задрожала и поспешила оправдаться:
— Невиновна я! Это не я! Я ничего не знаю! Прошу вас, высокие госпожи, расследуйте!
Лицо гуifeй Цзин исказилось от недоверия:
— Сестра подозревает, что это сделала Цзысу?
Биннин сначала покачала головой, затем кивнула:
— Не подозреваю — уверена!
Гуifeй поспешила спросить:
— Откуда такие слова?
Биннин ответила:
— Ваш живот разросся до таких размеров не за один день. Не существует такой укрепляющей травы, которая дала бы столь мгновенный эффект. — Она повернулась к Вэнь Шичу: — Верно ли я говорю, Вэнь Тайи?
Вэнь Шичу кивнул:
— Совершенно верно!
Биннин продолжила:
— Значит, кто-то ежедневно и неутомимо подменивал травы. Сила лекарств постепенно накапливалась, и за несколько месяцев ваш живот так разросся. А за вашу еду и быт отвечает Цзысу. Даже если бы кто-то подменил травы раз или два, за семь месяцев подряд она не могла этого не заметить!
Рассуждения Биннин были логичны, и гуifeй Цзин поверила. Её лицо мгновенно потемнело, и она гневно крикнула:
— Наглая рабыня! Кто велел тебе губить меня? Говори правду немедленно!
Цзысу побледнела как смерть и упала на колени, не в силах вымолвить ни слова.
Биннин холодно произнесла:
— Такая предательница, губящая госпожу, наверняка была подкуплена кем-то из тени. Видно, дешёвая душонка! Отправьте её в Управу строгого наказания — я не верю, что она не заговорит под пытками.
Гуifeй Цзин по натуре была мягкой и доброй, избегала конфликтов и зла. Но, как говорится, даже глиняный истукан может вспылить. А здесь речь шла о её жизни и жизни ребёнка — гнев и ненависть переполнили её.
Она тут же приказала двум крепким евнухам, указывая на Цзысу, распростёртую на полу:
— Отведите эту рабыню в Управу строгого наказания! Любыми средствами заставьте её раскрыть рот!
— Слушаем, госпожа! — ответили евнухи и, схватив Цзысу за руки, потащили прочь.
Цзысу пришла в себя и закричала:
— Смилуйтесь, госпожа! Пощадите!
Гуifeй Цзин с отвращением махнула рукавом:
— Вон её!
Евнухи, не обращая внимания на её вопли, потащили её, как мёртвую свинью.
Гуifeй Цзин пришла в себя и сказала Вэнь Шичу:
— Сегодняшнее дело ни в коем случае нельзя разглашать. Понимаете?
— Понимаю! — Вэнь Шичу кивнул. — Но ваш живот уже слишком велик. Плод больше нельзя оставлять в утробе — последствия будут ужасны!
Гуifeй Цзин невольно прижала руки к животу, чувствуя здоровые толчки ребёнка внутри, и с сомнением сказала:
— Сейчас всего седьмой месяц… Если вызвать роды преждевременно, боюсь, он окажется слишком слабым и не выживет.
Вэнь Шичу вздохнул:
— Госпожа, плод уже настолько велик, что даже приложив все мои знания и умения, у меня лишь три шанса из десяти спасти вас и ребёнка. Если вы будете медлить дальше, вы не только не родите его, но и сами рискуете погибнуть.
Голос гуifeй Цзин задрожал:
— Три шанса? Нет, нет… Три — это слишком мало. Я столько лет ждала этого ребёнка… Нет, нет… — Её голос сорвался, и слёзы хлынули из глаз.
Вэнь Шичу, не зная, что делать, мягко увещевал:
— К счастью, гуifeй вовремя всё обнаружила. Иначе, дождись вы до срока, шансов бы не осталось и одного из десяти.
Биннин тоже убеждала:
— Сестра, вы столько лет ждали этого ребёнка — значит, Небеса всё же милостивы к вам. Да, преждевременные роды опасны, но я верю: раз Небеса даровали вам дитя, они не заберут его так легко.
Она взяла руку гуifeй Цзин и лёгкими похлопываниями успокаивала:
— Кто колеблется, тот терпит беду. Ради себя и ради ребёнка — рискните!
Гуifeй Цзин почувствовала тепло в ладони, её душевная буря постепенно улеглась. Она задумалась, потом стиснула зубы и решительно сказала:
— Хорошо! Послушаюсь сестру — рискну!
Обратившись к Вэнь Шичу, она поклонилась:
— Я вверяю вам свою жизнь и жизнь ребёнка.
— Нельзя, нельзя! — Вэнь Шичу испугался и поспешил ответить: — Госпожа, не надо так! Я сделаю всё возможное, чтобы спасти вас обоих!
Биннин подумала и сказала Вэнь Шичу:
— В дворце сейчас три беременные: гуifeй и Синь пинь уже стали жертвами козней. Боюсь, следующей целью заговорщика станет пинь Вань. Вы ведёте её беременность — будьте особенно бдительны, чтобы злодей не добился своего.
Вэнь Шичу серьёзно кивнул:
— Понимаю! Роды назначим через три дня. Сейчас пойду готовиться!
Биннин махнула рукой:
— Идите!
Едва Вэнь Шичу вышел за ворота, как Цзисян вбежала с тревожным видом:
— Госпожа, Цзысу отравилась по дороге в Управу!
— Что? Отравилась? — Биннин и гуifeй Цзин одновременно ахнули.
Биннин нахмурилась:
— Как так получилось?
Гуifeй Цзин поспешила спросить:
— Каким ядом? Откуда у неё яд?
Цзисян ответила:
— По словам евнухов, она приняла яд «красная вершина журавля» — мгновенная смерть, спасти невозможно!
«Убийство свидетеля!» — одновременно мелькнуло в головах у Биннин и гуifeй Цзин.
Биннин задумалась и спросила:
— По дороге в Управу они не встречали никого? Особенно людей императрицы?
Цзисян ответила:
— Госпожа угадала! Я уже спросила у евнухов. Они сказали, что по пути встретили Цзяньцю, служанку императрицы. Цзысу, увидев её, тут же упала на колени и умоляла о спасении. Цзяньцю что-то шепнула ей, отвернувшись от евнухов, а потом ушла.
Биннин мрачно сказала:
— Значит, Цзяньцю дала ей яд и приказала отравиться. Раз Цзяньцю — убийца, то кто стоит за всем этим — ясно без слов.
— Императрица! — Гуifeй Цзин стиснула губы до крови, глаза её полыхали яростью: — Только она в дворце обладает такой властью и дерзостью, чтобы губить наследников императора!
Но тут же она растерялась:
— Только два вопроса меня мучают. Как императрица так быстро узнала, что Цзысу раскрыта, и успела послать Цзяньцю убить свидетеля? И почему Цзысу, которую я всегда щедро одаривала, предала меня и пошла на службу императрице? Почему, будучи разоблачённой, она добровольно отравилась?
Биннин глубоко вздохнула:
— Оба вопроса просты. Во-первых, Павильон Сяньфу давно кишит шпионами императрицы. Любая новость доходит до неё мгновенно, поэтому она и успела устранить Цзысу до допроса.
Гуifeй Цзин горько сказала:
— Я думала, что в собственных покоях в безопасности… Не ожидала, что беда придёт изнутри и меня всё равно обманут.
Биннин продолжила:
— Во-вторых, Цзысу предала вас по той же причине, по которой служанка Фулин ложно обвинила хуэй пинь в притворной беременности. У Цзысу и Фулин жизни их семей были в руках заговорщика. Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Разоблачённые, они не могли не принять смерть. Ради спасения своих близких у них не было выбора.
Биннин вздохнула:
— И Цзысу, и Фулин — несчастные. Будучи слугами, они не властны над собой и стали невинными жертвами дворцовых интриг. Самая же ненавистная — императрица! Ради удержания власти она готова на всё!
Гуifeй Цзин, вспомнив, как чуть не отправилась вместе с ребёнком в царство мёртвых, так разъярилась, что, казалось, готова была изрыгнуть кровь. Она в отчаянии закричала:
— Императрица! Я, Фэн Жожао, клянусь: если не отомщу, не достойна быть человеком!
Цзисян предложила:
— Госпожа гуifeй, не сообщить ли об этом императору и императрице-матери? Покушение на наследника — тягчайшее преступление. Даже императрице не удастся избежать наказания.
Гуifeй Цзин упала духом и покачала головой:
— Нет толку! Цзысу мертва — доказательств нет. Даже если найдём улики против Цзяньцю, императрица-мать её прикроет, да и образ Чунъюань всегда защищает императрицу в глазах императора. Он не осудит её.
Биннин тихо вздохнула:
— Верно. Положение императрицы незыблемо. Её можно свергнуть, только если найти доказательства, что она покушалась на того, кого император любит больше всего на свете, — и разрушить влияние императрицы-матери и образа Чунъюань на него. Иначе никто не сможет её победить!
Биннин подошла и лёгкими похлопываниями погладила её по спине, многозначительно сказав:
— Если не убьёшь змею с первого удара, она ужалит в ответ! Пока нет уверенности в победе, надо терпеть. Впереди ещё долгие дни в дворце… Посмотрим, кто кого переживёт.
Вечером третьего дня у гуifeй Цзин, беременной семь месяцев, начались схватки. Услышав об этом, Биннин поспешно села на носилки и отправилась в Павильон Сяньфу.
Павильон Чусянь находился справа от Павильона Сяньфу, и Биннин заранее подготовилась, поэтому прибыла очень быстро.
Когда она вошла в Павильон Сяньфу, Вэнь Шичу уже стоял снаружи, руководя повивальными бабками, служанками и евнухами, которые метались, исполняя свои обязанности.
http://bllate.org/book/2692/294824
Готово:
