Биннин пристально посмотрела на Ань Линъжунь, прикусила губу и решительно произнесла:
— Если моё предположение верно, то люди императрицы испортили не только ваши с ней парадные одежды для церемонии возвышения в ранг пинь, но и наряд Чжэнь Хуань, предназначенный для получения титула фэй. Цель императрицы — уничтожить вас всех троих разом. Предупреди её: пусть будет предельно осторожна. Один неверный шаг — и ей не избежать гибели!
Сказав это, Биннин вдруг почувствовала, будто на неё опустился ореол «святой белоснежной лилии», и ей захотелось дать себе пощёчину.
«Какое тебе дело до судьбы Чжэнь Хуань? Ведь именно это испытание должно превратить её из наивной девушки в хитроумную женщину, заставить возродиться в пламени, как феникс. Только тогда настанет конец императрице. Разве не этого ты добивалась, используя Чжэнь Хуань?»
Биннин понимала, что, несмотря на высокий уровень культивации, она не в силах подавить человеческую природу. Доброта и милосердие прежней хозяйки тела глубоко проникли в её суть. Иногда ей казалось, что она больше не та безжалостная культиваторша, достигшая стадии дитя первоэлемента в мире бессмертных.
— Хорошо, госпожа гуйфэй! Обязательно передам ваши слова! — воскликнула Ань Линъжунь и, не раздумывая, бросилась в Суйюйсянь.
Биннин смотрела ей вслед и про себя подумала: «Чжэнь Хуань, я сделала для тебя всё, что могла. Если судьба уготовила тебе это испытание, значит, в будущем я воспользуюсь твоей рукой, чтобы уничтожить императрицу».
Глубоко вдохнув, Биннин взяла под руку Синь пинь:
— Пойдём, отправимся в Павильон Икунь!
Павильоны Чусянь и Икунь находились рядом, поэтому путь занял совсем немного времени.
Подойдя к главному залу Павильона Икунь, Биннин остановилась и повернулась к Синь пинь:
— Подожди здесь. Я зайду одна.
Синь пинь испуганно возразила:
— Нельзя, госпожа гуйфэй! Говорят, что Дуньсу гуйфэй покончила с собой в отчаянии, и её злобный дух до сих пор бродит по залу. Она при жизни ненавидела вас всей душой. Не входите туда! А вдруг её призрак… — Синь пинь побледнела от страха.
Биннин холодно фыркнула:
— Чего мне её бояться? При жизни она всеми силами пыталась меня одолеть и так и не смогла. Неужели теперь её жалкий дух что-то изменит?
Синь пинь робко ответила:
— Может, и так… Но я всё равно не переношу мысли, что вы рискуете в одиночку. Позвольте мне пойти вместо вас!
— Нет, — твёрдо возразила Биннин. — Я могу войти, а тебе нельзя. Ты ведь носишь под сердцем ребёнка. Что, если дух Нянь Шилань навредит тебе?
— Это… — Синь пинь замолчала. Нянь Шилань была бесплодна и ненавидела всех беременных наложниц. Если она войдёт одна, призрак вполне может напасть.
От этой мысли Синь пинь задрожала и, помедлив, тихо сказала:
— Будьте осторожны, госпожа гуйфэй!
Биннин кивнула и решительно распахнула дверь.
Павильон Икунь по-прежнему сиял роскошью, но, став пустым, приобрёл мрачную, печальную атмосферу. Главный трон из чёрного сандалового дерева, символ статуса хозяйки павильона, был покрыт толстым слоем пыли — видимо, давно никто здесь не убирался.
Та, кто некогда правила дворцом с железной рукой, Нянь Шилань, ушла навсегда. Всё вокруг изменилось, и Биннин не могла сдержать вздоха.
Однако уже через мгновение её лицо вновь стало спокойным и бесстрастным. На самом деле она не знала, где хранится парадная одежда либинь, но решила воспользоваться тем, что в Павильоне Икунь никого нет, чтобы применить технику пространственного поиска.
Биннин встала посреди зала, сложила руки в печать, произнесла заклинание — и по помещению разлилась необъяснимая, древняя и величественная энергия.
Она коснулась пальцем точки между бровями, и из её глаз вырвались два сияющих луча ледяного света души. Лучи пронзили стены павильона и достигли шумного Департамента внутреннего управления, где и обнаружили нужную одежду.
Биннин мгновенно направила руку в пустоту, и её пальцы удлинились на невероятное расстояние. Применив взятие на расстоянии, она извлекла широкую жёлто-золотистую парадную одежду.
Взглянув на неё, Биннин пришла в ярость. После того как либинь попала в немилость и была отправлена в Холодный Дворец, слуги сразу же обобрали её до нитки. Однако эта одежда была дарована императором, её нельзя было ни продать, ни уничтожить, поэтому её передали на хранение в Департамент внутреннего управления.
Но чиновники там, как водится, смотрели на положение дел: раз наложница в опале, то и обращаться с её вещами не стоит бережно. Одежду просто бросили в кладовку для одежды, где годами хранились старые наряды слуг. Под тяжестью множества слоёв и сырости ткань пришла в полную негодность — от былого величия не осталось и следа.
Биннин сжала одежду так, будто это была сама императрица. Если бы не защита огненной фениксовой ауры, которой обладает первая императрица Поднебесной, она давно бы поразила её громовым заклинанием. Из-за чего теперь приходится разбираться с этой ерундой!
Глядя на этот жалкий лохмоть, хуже нищенской одежды, Биннин нахмурилась: «Как Синь пинь может надеть это на церемонию возвышения?»
Она стиснула зубы: «Неужели я, культиваторша стадии дитя первоэлемента, не в силах разрушить козни этой старой ядовитой ведьмы?»
Помолчав, Биннин вдруг озарила улыбка, и в глазах вспыхнул огонёк: «Зачем всё усложнять? Пусть одежда и рваная — стоит лишь наложить иллюзию, и простые смертные ничего не заметят! Я же культиваторша высшего уровня — если могу брать предметы на расстоянии, то уж иллюзию сотворить — раз плюнуть!»
С этими мыслями Биннин легко подбросила одежду в воздух, щёлкнула пальцами — и из её пальца вырвался ледяной синий луч, окутавший лохмотья. Под его сиянием одежда начала преображаться, принимая свой первоначальный вид.
Вскоре иллюзия завершилась. Одежда мягко опустилась на пол, словно совершенно новая, без единого следа износа. Только тот, чей уровень культивации превосходил уровень Биннин, смог бы разглядеть обман!
Времени оставалось мало, поэтому Биннин поспешила выйти из павильона.
Синь пинь, томившаяся у входа в муках нетерпения, увидев в руках Биннин сияющий наряд, радостно ахнула, будто утопающая, наконец схватившаяся за спасательный круг. Теперь она точно сможет спокойно пройти церемонию!
Биннин быстро вручила ей одежду:
— Церемония скоро начнётся. Беги скорее в Зал Цзяотай, чтобы принять титул!
Синь пинь, переполненная эмоциями, глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, гуйфэй, за вашу доброту!
Биннин подняла её и весело сказала:
— Пустяки! Не стоит благодарности! — Она помедлила и добавила: — Хотя одежда и выглядит новой, помни: она принадлежала наложнице, попавшей в немилость. Как только церемония завершится, сними её поскорее, чтобы не навлечь на себя несчастья.
Синь пинь энергично закивала:
— Да-да, я обязательно это сделаю!
Биннин махнула рукой:
— Ступай! Не опаздывай на благоприятный час!
Разобравшись с этим делом, Биннин вернулась в Павильон Чусянь уже к полудню. Коварный план императрицы, рассчитанный на то, чтобы одним ударом устранить сразу двух соперниц, был наполовину разрушен: и Ань Линъжунь, и Синь пинь благополучно прошли церемонию возвышения и с радостью переехали из боковых крыльев Павильона Чусянь — первая в Павильон Чжунцуй, вторая — в Павильон Юнхэ.
Но Чжэнь Хуань не повезло. Ослеплённая милостью императора и честью нового титула, она утратила ту осторожность, что была у неё при первом входе во дворец. Любовь затуманила ей разум.
Теперь она оказалась в ловушке, которую тщательно сплела императрица, и выбраться из неё было невозможно. Наивная, она надела подменную церемониальную одежду, присланную из Департамента внутреннего управления, и отправилась на церемонию.
Императрица тут же обвинила Чжэнь Хуань в том, что та осмелилась надеть одежду покойной Чистой и Первозданной императрицы. Юнчжэн, приняв Чжэнь Хуань за свою первую любовь, был глубоко потрясён.
Когда тайна раскрылась, император почувствовал себя униженным и разгневался. Он обвинил Чжэнь Хуань в оскорблении памяти Чистой и Первозданной императрицы, отменил церемонию возвышения, заточил её в Суйюйсянь под домашний арест и приказал сократить её содержание до уровня даянь. Кроме того, он приказал казнить главу Департамента внутреннего управления Цзян Чжунмина.
Услышав эту весть, Биннин тяжело вздохнула: «Чжэнь Хуань всё же не избежала своей судьбы!»
После обеда служанка Цзисян подала ей чашку мёда из персикового сада для сохранения красоты. Биннин медленно потягивала напиток, как вдруг услышала вздох Цзисян:
— Сердце императора непостижимо. Вчера вознёс на небеса, сегодня низверг в ад. Теперь, когда за дело взялась сама императрица, боюсь, госпоже Вань не подняться.
Биннин мягко улыбнулась:
— Не обязательно. Сегодня она в аду, а завтра, глядишь, снова взлетит на небеса.
«Ха-ха, — подумала она про себя. — Если бы Чжэнь Хуань оказалась такой хрупкой, не было бы всей этой захватывающей истории „Чжэнь Хуань“».
Выпив мёд, Биннин услышала, как Дулэйсы доложила:
— Госпожа хуэй пинь из Павильона Цисян желает вас видеть.
Биннин прекрасно понимала, зачем пришла Шэнь Мэйчжуань, но отказать ей не могла и велела впустить.
Узнав, что подруга попала в немилость за то, что надела одежду Чистой и Первозданной императрицы, Шэнь Мэйчжуань была вне себя от тревоги. Она рисковала жизнью, моля императрицу и императрицу-мать заступиться за Чжэнь Хуань, но обе отказались вмешиваться. Отчаявшись, она обратилась к Биннин — женщине, чей статус во дворце уступал только императрице и императрице-мать.
Биннин искренне восхищалась преданностью Шэнь Мэйчжуань, но знала: дело было крайне щекотливым. Любое неосторожное слово дало бы императрице повод использовать образ Чистой и Первозданной как щит и разжечь ещё больший конфликт.
— Я прекрасно понимаю твои чувства, — с грустью сказала Биннин, — но Вань осмелилась оскорбить память любимой императрицы Его Величества. Даже если я вступлюсь за неё, это вряд ли поможет. Даже императрица-мать бессильна в этом вопросе!
Лицо Шэнь Мэйчжуань потемнело, и она, вытирая слёзы, прошептала:
— Неужели всё кончено для Хуань?
— Император сейчас в ярости. Любое вмешательство лишь подольёт масла в огонь! — утешала Биннин. — Но не отчаивайся. Вань всегда была в милости у Его Величества. Возможно, через некоторое время он смягчится.
Шэнь Мэйчжуань теребила платок и, прикусив губу, возразила:
— Боюсь, всё не так просто. После выкидыша император игнорировал её полгода, а цифэй и гуйжэнь Фу-ча радостно топтали её в грязи. А теперь она задела самое больное место Его Величества… Боюсь, ей уже не подняться никогда.
Биннин тяжело вздохнула:
— Я бессильна. Всё зависит от императора. Если его чувства к Вань сильны, у неё ещё есть шанс. В противном случае…
Шэнь Мэйчжуань с отчаянием в глазах прошептала:
— Значит, Хуань теперь может рассчитывать только на себя. — Она замолчала, затем с мольбой посмотрела на Биннин: — Вы ведь знаете, каково жить без милости императора. Без неё человек ниже слуги. Хуань вдруг оказалась в немилости, и слуги, наверное, уже начали издеваться над ней. Я несколько раз пыталась навестить её в Суйюйсянь, но стражники не пускали даже с припасами.
Она умоляюще смотрела на Биннин:
— Я понимаю, что мои слова ничего не значат, но ваш брат — главный командир Лейб-гвардии, начальник этих самых стражников. Прошу вас, сходите в Суйюйсянь: припугните слуг и передайте Хуань припасы. Пусть ей будет хоть немного легче.
Биннин пристально посмотрела на Шэнь Мэйчжуань и мысленно вздохнула: «Чжэнь Хуань, за какие заслуги в прошлой жизни ты заслужила такую преданную подругу, как сестра Мэй?»
Она вспомнила: «В оригинальной истории Чжэнь Хуань смогла одолеть всех врагов не только благодаря собственному уму и хитрости, но и благодаря помощи союзников. Без Вэнь Шичу, Шэнь Мэйчжуань и гуйфэй Цзин, не раз рисковавших ради неё жизнью, она давно бы погибла. Как же ей стать будущей императрицей-матерью Сяошэн?»
Собравшись с мыслями, Биннин вздохнула:
— Хорошо. Раз вы так преданы друг другу, я схожу в Суйюйсянь.
— Благодарю вас, госпожа гуйфэй! — Шэнь Мэйчжуань была до слёз тронута.
http://bllate.org/book/2692/294820
Готово:
