Дни шли один за другим, и церемония вручения титулов Чжэнь Хуань, Ань Линъжунь и гуйжэнь Синь неумолимо приближалась.
Однажды ранним утром Биннин отправилась в Павильон Цзинъжэнь, чтобы выразить почтение императрице. Было ещё слишком рано — других наложниц не было, лишь Чжэнь Хуань и Ань Линъжунь уже ожидали в зале.
Императрица выглядела в этот день особенно неважно. Она рассчитывала, что, предложив массовое повышение статусов в гареме, сумеет возвести на должности своих доверенных лиц, но вместо этого вся выгода досталась Чжэнь Хуань и её подругам. От злости у неё чуть душа не вышла!
Однако, как бы ни клокотала внутри ярость, на лице её по-прежнему сияла привычная доброжелательность. Она улыбнулась:
— Какие вы ранние!
Чжэнь Хуань ответила с лёгкой улыбкой:
— Так и должно быть — прийти пораньше, чтобы выразить почтение Вашему Величеству!
Императрица тут же спрятала ненависть, вспыхнувшую в глазах, и ласково произнесла:
— Вы получили повышение, ведь вы действительно лучше других понимаете правила приличия. Неудивительно, что Его Величество особенно вас жалует!
Ань Линъжунь прикрыла рот шёлковым платочком и тихонько засмеялась:
— Кто же может сравниться с сестрой по милости императора? Сегодня утром я пошла в Зал Янсинь, чтобы вместе с ней прийти к Вашему Величеству, но, увы, помешала...
— Линъжунь! — лицо Чжэнь Хуань залилось румянцем, и она поспешила остановить подругу. — Не болтай глупостей!
Но Ань Линъжунь лишь рассмеялась:
— Сестра, чего ты стесняешься? Сегодня утром я услышала, как Его Величество звал тебя по имени — Ваньвань!
Лицо Чжэнь Хуань стало ещё краснее:
— Ваше Величество, не слушайте Ань-мэй! Она просто болтает!
Услышав «Ваньвань», императрица мгновенно побледнела. На губах застыла печальная и ледяная улыбка.
Чем ярче становилась улыбка, тем отчётливее в ней чувствовалась насмешка.
— Ваньвань? Ваньвань? — голос императрицы прозвучал со льдом и ядом, а черты лица исказились.
Биннин внимательно наблюдала за выражением лица императрицы. Она ясно ощутила, насколько глубока её ненависть, и заметила, как в глазах вспыхнула несокрытая жажда убийства. Слова «Ваньвань» будто вырвались из неё всей душой.
Теперь императрица окончательно убедилась: Юнчжэн называет Чжэнь Хуань «Ваньвань», потому что видит в ней вторую Чистую и Первозданную императрицу. Имена «Ваньвань» и «Ваньвань» слились в её сознании воедино. Чжэнь Хуань, столь юная, уже получает титул фэй. При такой милости императора не исключено, что однажды он низложит её, императрицу, и возведёт на престол Чжэнь Хуань. Для неё эта девушка — огромная угроза.
Императрица прикусила губу, повторяя про себя «Ваньвань», и вдруг в её глазах вспыхнул хищный блеск — она что-то придумала. Мгновенно сменив выражение лица на тёплое и доброе, она мягко сказала Чжэнь Хуань:
— «Вань» — ведь это твой титул. Раз Его Величество так тебя называет, значит, он действительно тебя любит!
Биннин про себя вздохнула с горечью: «Какая ирония! Императрица как раз ломала голову, как бы навредить Чжэнь Хуань, а тут Ань Линъжунь невольно подсказала ей решение — упомянула, что император во сне звал её „Ваньвань“!»
Теперь императрица точно знает, как поступить: подсунуть Чжэнь Хуань церемониальный наряд Чистой и Первозданной императрицы, чтобы устроить подлог и тем самым разрушить её карьеру, лишив титула фэй, а заодно и разбить сердце девушки, заставив её разочароваться в Юнчжэне.
Ведь Чистая и Первозданная императрица была единственной и незабвенной любовью Юнчжэна всю его жизнь, а Чжэнь Хуань — всего лишь её тень!
Ань Линъжунь, увидев, как Чжэнь Хуань краснеет, поспешила извиниться:
— Прости, сестра, я проговорилась. В следующий раз не посмею!
Чжэнь Хуань мягко ответила:
— Ничего страшного... но впредь так не делай!
Императрица добавила с улыбкой:
— В гареме все сёстры, что за беда пошутить?
Затем продолжила: — Церемония вручения титула гуйжэнь Шунь будет простой, а тебе, Вань пинь, придётся подождать. К тому же, я заметила, что твой церемониальный наряд не совсем в порядке. В день твоего возведения я сама распоряжусь, чтобы тебе его доставили.
Биннин про себя усмехнулась: «Какая чепуха! С нарядом всё в порядке. Просто тебе, величественная императрица, хочется, чтобы она надела наряд Чистой и Первозданной!»
☆ Глава 264. Напрасное несчастье
Биннин про себя усмехнулась: «Какая чепуха! С нарядом всё в порядке. Просто тебе, величественная императрица, хочется, чтобы она надела наряд Чистой и Первозданной!»
Однако нельзя не признать: коварная и жестокая И Сю из рода Уланара — тоже жертва гарема. Юнчжэн никогда по-настоящему не обращал на неё внимания.
Вскоре после того, как И Сю вошла во дворец, Юнчжэн влюбился с первого взгляда в её старшую сестру, Чистую и Первозданную императрицу, и тут же забыл об обещании назначить И Сю своей главной супругой. После смерти сестры И Сю наконец стала законной женой Юнчжэна, но к тому времени уже состарилась, утратила красоту и не имела детей, вынуждена была смотреть, как любовь её мужа расточается на молодых и прекрасных наложницах.
К этому времени И Сю, вероятно, уже поняла, что возлагала надежды не на того человека, но всё равно не могла примириться с этим. Обида и ревность росли в ней, однако она продолжала усердно угождать мужу, надеясь, что, если он разорвёт отношения с другими, может, и взглянет наконец на ту, что всё это время ждала его.
Когда истинная любовь оказалась недостижимой, у И Сю осталась последняя соломинка — власть. Позже, когда тайна убийства Чистой и Первозданной раскрылась, и она стояла на коленях перед своим супругом, с дрожью в голосе декламируя указ о её возведении в императрицы — сокровище, которое она берегла всю жизнь, — стало ясно, в чём корень её многолетнего лицемерия и безрассудных поступков. Раз сердце Юнчжэна ей не досталось, пусть хоть титул императрицы и слава рода Уланара останутся с ней.
Но вот появилась Чжэнь Хуань, столь похожая на Чистую и Первозданную, и стремительно взлетела вверх по карьерной лестнице. У И Сю вновь возникло острое чувство угрозы, и она вложила все силы в эту борьбу за власть. Однако она и не подозревала, что на этот раз перестарается — и её благородная, добрая маска треснет.
Биннин с грустью думала об этом, но это вовсе не означало, что она откажется от собственных амбиций. Место императрицы-матери и вершина власти по-прежнему были её главной целью. Когда придёт время, она не станет проявлять милосердие к императрице!
Вскоре пришли все наложницы. После традиционного приветствия императрицы они вскоре разошлись по своим покоям.
Через три дня настал день церемонии. Чжэнь Хуань, Ань Линъжунь и гуйжэнь Синь одели церемониальные одежды и направились в Зал Цзяотай, где символизировалось единение Неба и Земли, чтобы принять титулы. Время церемонии было назначено заранее и не терпело задержек!
Церемонии Ань Линъжунь и гуйжэнь Синь, получавших титул пинь, были простыми и проходили первыми. Церемония Чжэнь Хуань, получавшей титул фэй, была гораздо сложнее и назначалась на потом.
В это время Биннин наслаждалась жемчужной похлёбкой из ласточкиных гнёзд, которую всю ночь варили для неё в кухне Павильона Чусянь. Вдруг вошёл Ду Лэй и доложил:
— Владычица, гуйжэнь Шунь и гуйжэнь Синь просят аудиенции!
Биннин удивилась:
— Почему они не идут в Зал Цзяотай ждать церемонии, а пришли ко мне?
И приказала: — Впусти их!
— Слушаюсь!
Ань Линъжунь и гуйжэнь Синь вбежали в комнату. Гуйжэнь Синь, увидев Биннин, сразу опустилась на колени и со слезами воскликнула:
— Спасите меня, Ваше Величество!
Биннин в замешательстве подняла её:
— Что случилось? Зачем опять на колени?
Она внимательно осмотрела обеих женщин и заметила, что ни одна из них не надела церемониальные жёлтые одежды с золотыми драконами, положенные пинь.
Гуйжэнь Синь села на стул из жёлтого сандала с пуховой подушкой и сказала:
— Сегодня утром, когда мы с гуйжэнь Шунь проснулись, обе обнаружили, что наши церемониальные одежды пинь были порезаны.
С этими словами она велела Пэй-эр и Баоцзюань принести порванные наряды. Биннин взглянула — на роскошных жёлтых одеждах с золотыми драконами зияли разрезы длиной в несколько цуней.
Биннин сразу поняла: это проделки императрицы. Первый шаг её плана по подлогу наряда Чистой и Первозданной — испортить церемониальный наряд Чжэнь Хуань. Но, видимо, императрица так же завидовала успеху Ань Линъжунь и гуйжэнь Синь, поэтому заодно испортила и их одежды.
— Ах, какая напрасная беда… — прошептала Биннин.
☆ Глава 265. Один камень — несколько птиц
— Ах, какая напрасная беда… — прошептала Биннин.
Ань Линъжунь с горечью сказала:
— Церемониальный наряд — словно дар императора. Даже малейшее повреждение — уже неуважение. Если об этом узнают, нас обвинят в неуважении к Его Величеству!
Гуйжэнь Синь, плача, добавила:
— Неуважение — это ещё полбеды. Главное — церемония скоро начнётся! Если мы не сможем надеть жёлтые одежды с драконами, как вообще пройдёт церемония? Если Его Величество разгневается, все мои годы ожидания и усердия пойдут прахом, и я так и не стану пинь!
Биннин предложила:
— Сейчас остаётся только занять у кого-то два наряда. К счастью, в гареме немало пинь. У Вань пинь и хуэй пинь с вами хорошие отношения — они наверняка одолжат свои одежды.
Ань Линъжунь вздохнула:
— У сестры Хуань и сестры Мэйчжуань можно занять наряды, но проблема в том, что фигуры не совпадают! Я стройная — мне подойдёт одежда любой из них, но гуйжэнь Синь…
Гуйжэнь Синь, прикрыв лицо, рыдала:
— В прошлый раз я чуть не потеряла ребёнка, поэтому усиленно пила укрепляющие отвары и ела питательные блюда. За несколько месяцев я сильно поправилась…
Она схватилась за живот, обтянутый множеством складок жира, и с отчаянием сказала: — Как я могу влезть в наряд хуэй пинь или Вань пинь?
Биннин нахмурилась:
— А что насчёт наряда гуifeй Цзин? Она тоже была повышена с пинь до фэй.
Гуйжэнь Синь покачала головой:
— Гуifeй Цзин, конечно, не так стройна, как Вань пинь или хуэй пинь, но и не такая полная, как я. Её наряд мне тоже не подойдёт.
Лицо её потемнело от отчаяния.
Ань Линъжунь возмутилась:
— Кто же такой злой, что пошёл на такое?
Биннин холодно усмехнулась:
— Да кто, как не наша величественная императрица!
Она знала, что императрица собирается подставить Чжэнь Хуань с помощью подлога наряда, но не ожидала, что та заодно втянет в это Ань Линъжунь и гуйжэнь Синь.
Ха! Какая хитрая ловушка — одним ударом убить сразу нескольких птиц! Императрица и вправду достойна своего титула!
Сейчас в гареме мало высокопоставленных наложниц, а из тех, кто был пинь, только Вань пинь, хуэй пинь и гуifeй Цзин. Если их наряды не подойдут, значит, план императрицы удастся, и она получит удовольствие!
Вань пинь, хуэй пинь, гуifeй Цзин… Подожди-ка! Кажется, есть ещё одна, кто получал титул пинь!
Глаза Биннин вдруг загорелись:
— Императрица всё просчитала, но упустила одного человека. Я знаю, у кого ещё есть наряд пинь!
Гуйжэнь Синь, словно утопающая, схватившаяся за соломинку, воскликнула:
— У кого?
Биннин улыбнулась:
— Забыла? Когда Его Величество взошёл на престол и раздавал титулы, кто вместе с гуifeй Цзин получила титул пинь?
— Ли пинь! — обрадовалась гуйжэнь Синь. — Конечно! В тот раз из-за спешки с коронацией и подготовкой нарядов для императрицы и высокопоставленных фэй, Управление Дворцового Домоводства не успело сшить новые одежды для пинь. Поэтому они немного переделали старые наряды, которые носили ронтайфэй и хуэйтайфэй при правлении императора Канси. А ронтайфэй как раз была беременна принцем Юньчжи, поэтому её наряд пинь был особенно широким.
Биннин кивнула:
— Верно! Из-за спешки тогда лишь слегка изменили узоры и покрой. Ли пинь тогда даже жаловалась, что наряд ей не по размеру. Он ей, конечно, не подошёл, но теперь идеально подойдёт тебе.
Ань Линъжунь с сомнением сказала:
— Но Ли пинь давно заточена в Холодном Дворце. Её вещи и драгоценности давно разобрали слуги. Тот наряд, скорее всего, уже исчез. Даже если он где-то сохранился, времени искать его уже нет — церемония вот-вот начнётся.
☆ Глава 266. Чего мне её бояться?
Ань Линъжунь с сомнением сказала:
— Но Ли пинь давно заточена в Холодном Дворце. Её вещи и драгоценности давно разобрали слуги. Тот наряд, скорее всего, уже исчез. Даже если он где-то сохранился, времени искать его уже нет — церемония вот-вот начнётся.
Эти слова, словно ведро ледяной воды, погасили искру надежды в глазах гуйжэнь Синь. Она в отчаянии прошептала:
— Чем больше надежды, тем сильнее разочарование… Похоже, мне суждено так и не стать пинь.
Биннин улыбнулась:
— Не обязательно. Церемониальные наряды — почти как дар императора. Слуги не посмеют их присвоить. Если я не ошибаюсь, этот наряд должен храниться в Павильоне Икунь, в покоях покойной гуifeй Дуньсу.
Ань Линъжунь кивнула:
— Ваше Величество правы. Ли пинь была подчинённой Нянь Шилань. Когда её заточили в Холодный Дворец, всё имущество осталось в гареме и перешло к её начальнице. Значит, наряд точно в Павильоне Икунь.
Биннин сказала Ань Линъжунь:
— Линъжунь, иди к Чжэнь Хуань и возьми у неё наряд. Я сама отведу гуйжэнь Синь в Павильон Икунь.
Ань Линъжунь ответила:
— Хорошо, я сейчас же пойду. Гуйжэнь Синь, встретимся у входа в Зал Цзяотай!
Гуйжэнь Синь кивнула:
— Хорошо.
Ань Линъжунь развернулась, чтобы уйти.
— Подожди!
Ань Линъжунь обернулась, удивлённо спросив:
— Ваше Величество, что ещё прикажете?
http://bllate.org/book/2692/294819
Готово:
