Биннин мягко улыбнулась:
— Вашей служанке и в голову не приходило сравнивать себя с богиней-дарительницей детей. Просто во дворце время тянется бесконечно, и в часы досуга я занялась чтением медицинских трактатов по женским болезням. Многолетние занятия дали кое-какие плоды — так я и приобрела кое-какие познания в медицине.
Юнчжэн рассмеялся:
— Какие там «кое-какие»! Ты ведь восстановила здоровье гуйфэй Цзин и гуйжэнь Шунь — обе теперь в положении. Ты, моя дорогая, настоящая женщина-Хуато, не уступающая даже придворным лекарям!
Биннин скромно ответила:
— Мои умения — всего лишь пустяки. Как можно сравнивать их с мастерством врачей из Императорской лечебницы? Просто гуйфэй Цзин и гуйжэнь Шунь — женщины счастливые и удачливые, да и милость Вашего Величества не обошла их стороной. Вот и забеременели.
Она вздохнула с грустью:
— Если бы я и вправду была той самой женщиной-Хуато, как Вы говорите, то почему не могу вылечить собственное тело? Увы, видно, мне не суждено родить Вашему Величеству наследника.
Юнчжэн тоже тяжело вздохнул, и в его глазах проступила ещё большая жалость:
— Я знаю, ты добра и благородна. Никогда бы ты не совершила подобного преступления.
Императрица, кипя от злости, внешне улыбалась:
— Ваше Величество совершенно правы. Сестра И сянь гуйфэй служит Вам уже более двадцати лет. Все мы, сёстры по дворцу, не раз убеждались в её доброте и благородстве. Как она могла пойти на такое — покуситься на наследника трона?
Юнчжэн кивнул императрице:
— Раз И сянь гуйфэй невиновна, значит, виновник — кто-то другой. Этот дерзкий заговорщик осмелился посягнуть на моё потомство! Как глава шести дворцов, ты, императрица, обязана разыскать преступника и очистить дворец от зла!
Императрица немедленно опустилась на колени:
— Служанка повинуется указу!
Юнчжэн повернулся к гуйжэнь Шунь и мягко сказал:
— Мне ещё нужно разобрать доклады. Отдыхай пока. Вечером я снова навещу тебя.
Затем он обратился к гуйфэй Цзин:
— Раз на тебя уже подняли руку, возможно, следующей целью станет и ты. Будь особенно осторожна и береги своё дитя!
С этими словами он ушёл, отмахнувшись рукавом.
Позже императрица отправила всех слуг, обслуживавших гуйжэнь Шунь, в Управу строгого наказания и подвергла их жестоким допросам. Одна из служанок не выдержала пыток и созналась: будто бы гуйжэнь Борджигит из монгольского военного клана, завидуя беременности гуйжэнь Шунь, тайно велела ей подмешать красную хризантему в столетний снежный женьшень, присланный Биннин.
Юнчжэн пришёл в ярость и немедленно издал указ: гуйжэнь Борджигит — казнить, а всех её слуг — подвергнуть палочным ударам до смерти. Услышав эту весть, Биннин лишь трижды холодно хмыкнула!
Так завершилось это кровавое, но внешне мирное дело с подброшенной красной хризантемой. Однако Биннин была мстительной даосской культиваторшей и ни за что не собиралась молчать. В душе она поклялась заставить императрицу и гуйжэнь Гуарджя дорого заплатить!
☆
Во второй день второго месяца, в праздник «Подъёма Дракона», погода наконец потеплела и выдался ясный день. Юнчжэн собрал в Павильоне Цзинъжэнь Биннин, Чжэнь Хуань и Ань Линъжунь для беседы.
Биннин держала в руках тёплую розовую грелку в форме персика и весело болтала с ними, как вдруг императрица сказала:
— Кстати, Ваше Величество, в наложницах и жёнах сейчас много вакантных мест. Не желаете ли назначить кого-нибудь на эти должности?
Юнчжэн отпил глоток горячего чая:
— Говори.
Императрица, как заведённая, перечислила:
— Согласно уставу гарема, должно быть одна хуангуйфэй, две гуйфэй, четыре фэй, шесть пинь, а прочие ранги — без строгого ограничения. Сейчас у нас лишь одна гуйфэй — И сянь гуйфэй. Среди фэй — только гуйфэй Цзин и цифэй. Среди пинь — только вань пинь и хуэй пинь. Число явно недостаточно.
Юнчжэн задумался и медленно произнёс:
— Хуангуйфэй и гуйфэй — не сейчас. А вот фэй можно добавить одну. Назначь подходящий день и возведи вань пинь в ранг фэй.
Чжэнь Хуань поспешила сказать:
— Служанка слишком молода и неопытна...
Императрица прервала её с улыбкой:
— Речь не о стаже. Вань пинь отличается добродетелью и достойна повышения.
Но тут же добавила с лёгким упрёком:
— Однако она совсем недавно вошла во дворец и пока не имеет детей. Если бы она родила сына, тогда повышение стало бы величайшей честью.
Императрица мягко пыталась помешать повышению Чжэнь Хуань, но Юнчжэн уже принял решение и не собирался менять его:
— Ничего страшного. Пусть будет вань фэй. Двадцать второго числа — хороший день!
Эти слова заставили императрицу почувствовать себя крайне неловко: её вежливая улыбка мгновенно застыла, словно превратившись в лёд!
Чжэнь Хуань обрадовалась и поспешно опустилась на колени:
— Благодарю Ваше Величество! Благодарю и Ваше Величество, императрица!
Юнчжэн улыбнулся:
— Вставай!
Биннин радостно обратилась к Чжэнь Хуань:
— Поздравляю, сестра вань фэй!
Ань Линъжунь тоже мило улыбнулась:
— Поздравляю, сестра, с великим счастьем!
Юнчжэн посмотрел на Ань Линъжунь и засмеялся:
— Торопишься поздравлять вань пинь? А сама разве не ждёшь радости? Гуйжэнь Шунь скромна и добра — возведи её в ранг шунь пинь.
Он повернулся к императрице:
— Назначь благоприятный день и проведи обе церемонии одновременно — пусть сёстры порадуются вместе.
Ань Линъжунь немедленно опустилась на колени:
— Благодарю Ваше Величество! Благодарю и Вас, императрица!
Юнчжэн немного помолчал и добавил:
— Кроме того, я обещал гуйжэнь Шунь: если она родит мне ребёнка, неважно — сына или дочь, — я возведу её в ранг пинь. Вижу, она женщина счастливая — наверняка родит благополучно. Так что заранее повышаю её до шунь пинь!
Императрица, которая хотела воспользоваться возможностью для собственной выгоды, вместо этого увидела, как все три повышения достались женщинам из лагеря И сянь гуйфэй. Годы упорного труда — и всё пошло на пользу другим! Она едва сдерживала ярость, и лицо её посинело от злости.
Не желая позволить Биннин и Чжэнь Хуань безнаказанно пожинать плоды, императрица с раздражением сказала:
— Ваше Величество, отец гуйжэнь Гуарджя был героем, усмирившим Нянь Гэнъяо. К тому же сама гуйжэнь Гуарджя скромна и послушна, отлично исполняет свои обязанности. Не желаете ли и её возвести в ранг пинь?
У неё в подчинении оставались лишь пара-тройка верных женщин, так что она выдвинула гуйжэнь Гуарджя.
Биннин, услышав это, не дала Юнчжэну даже ответить и сразу же вмешалась:
— Ваше Величество, гуйжэнь Гуарджя во дворце меньше трёх месяцев. Её стаж слишком мал. Если вдруг её внезапно возведут в ранг пинь, это вызовет зависть и недовольство во всём гареме — снова начнётся смута!
«Ты, мерзкая девчонка, хочешь стать пинь? Ни за что!»
Биннин до сих пор помнила, как гуйжэнь Гуарджя выступила в роли палача императрицы и обвинила её в покушении на наследника. Поэтому она твёрдо решила сорвать повышение гуйжэнь Гуарджя.
☆
Императрица скрипела зубами от злости:
— Отец гуйжэнь Гуарджя — герой, усмиривший Нянь Гэнъяо! Если Ваше Величество не возведёте её в ранг, это охладит сердца заслуженных военачальников!
Биннин же тихо произнесла:
— Именно потому, что гуйжэнь Гуарджя — дочь героя, Вашему Величеству следует быть особенно осторожным при её повышении. Вспомните гуйфэй Дуньсу, госпожу Нянь: опираясь на заслуги брата, она возомнила себя выше всех, вела себя вызывающе и надменно, из-за чего погибла чунь гуйжэнь, вань пинь потеряла ребёнка, а хуэй пинь чуть не утонула...
С этими словами Биннин громко упала на колени и твёрдо заявила:
— Пример гуйфэй Дуньсу — предостережение для нас. Если сейчас возвести гуйжэнь Гуарджя в ранг пинь, она может возомнить себя выше других и превратиться во вторую госпожу Нянь. Ради спокойствия и гармонии в гареме служанка умоляет Ваше Величество трижды подумать!
Юнчжэн был человеком подозрительным и мрачным. Особенно после казни Нянь Гэнъяо он крайне настороженно относился ко всем влиятельным военачальникам. Слова Биннин попали прямо в цель и мгновенно развеяли любые мысли о повышении гуйжэнь Гуарджя.
В итоге Юнчжэн окончательно решил: Чжэнь Хуань — вань фэй, Ань Линъжунь — шунь пинь, гуйжэнь Шунь — шунь пинь. Остальных — не повышать.
Раз Юнчжэн дал указ, императрице оставалось лишь с ненавистью приказать Управе внутренних дел подготовить церемонии.
Когда Юнчжэн и Биннин ушли, Цзяньцю тихо спросила:
— На этот раз повышения достались почти полностью И сянь гуйфэй и вань пинь. Что нам делать?
Императрица тяжело вздохнула:
— Раз уж император так решил, что я могу поделать? Пусть И сянь гуйфэй и вань пинь наслаждаются своим счастьем ещё несколько дней. Дворцовая жизнь долгая — у меня найдутся способы справиться с ними.
Цзяньцю, массируя ноги императрицы, улыбнулась:
— Конечно! Ваше Величество — императрица, да ещё и под защитой императрицы-матери. Пусть вань пинь и другие хитрят сколько влезет — они всё равно не смогут поколебать Ваше положение.
Лицо императрицы немного прояснилось, но тут же снова омрачилось:
— Я так старалась устроить гуйжэнь Гуарджя на место пинь, чтобы она верно служила мне. А теперь всё испортила эта И сянь гуйфэй...
Цзяньцю мягко сказала:
— Ваше Величество так усердно пытаетесь привлечь гуйжэнь Гуарджя лишь для того, чтобы использовать её против вань пинь и гуйжэнь Шунь.
Императрица медленно кивнула:
— Да. Император так любит вань пинь, что рано или поздно она станет мне угрожать. А рядом ещё и хитрая И сянь гуйфэй. Мне нужно заранее принимать меры. Гуйжэнь Гуарджя — гордая и вспыльчивая, её легко направлять. К тому же её отец, Гуарджя Эминь, пользуется доверием императора — это ценный союзник!
Она бросила взгляд на Цзяньцю:
— Подумай, как нам привлечь гуйжэнь Гуарджя на свою сторону?
Цзяньцю улыбнулась:
— Это проще простого. Ваше Величество хотели дать ей ранг пинь, чтобы использовать против вань пинь и И сянь гуйфэй. Если гуйжэнь Гуарджя узнает, что именно И сянь гуйфэй сорвала её повышение, что она подумает?
Императрица мгновенно поняла и зловеще улыбнулась:
— А что ей ещё остаётся? Для женщин во дворце самое важное — дети и ранг. Если она узнает, что И сянь гуйфэй лишила её пинь, она просто взбесится!
Цзяньцю тихо добавила:
— Именно так. Она возненавидит И сянь гуйфэй всей душой. Но сама по себе она не в силах противостоять И сянь гуйфэй, так что единственное её спасение — примкнуть к Вашему Величеству. Достаточно лишь рассказать ей правду — и она сама станет Вашей.
Императрица засмеялась холодным, злобным смехом:
— Сейчас же сходи к гуйжэнь Гуарджя и объясни: не я отказалась её поддерживать, а кто-то злонамеренно всё испортил! И не забудь упомянуть Чжэнь Хуань — скажи, что И сянь гуйфэй и вань фэй вместе сорвали её повышение.
Цзяньцю зловеще ухмыльнулась:
— Будьте спокойны, Ваше Величество. Служанка добьётся того, что гуйжэнь Гуарджя и И сянь гуйфэй с вань фэй станут непримиримыми врагами!
☆
В тот же вечер Цзяньцю отправилась в восточное крыло Павильона Яньси и подробно, с прикрасами, рассказала всё гуйжэнь Гуарджя.
Когда Цзяньцю ушла, в восточном крыле Павильона Яньси раздался громкий грохот — гуйжэнь Гуарджя в ярости разбила множество дорогих фарфоровых изделий.
Биннин, узнав об этом, лишь холодно насмехалась. Раз она решила сорвать повышение гуйжэнь Гуарджя, то не боялась её мести.
Гуйжэнь Гуарджя понимала, что не сравнится с И сянь гуйфэй по силе, но злость всё равно не утихала. Во дворце повышение достигалось двумя путями: либо через милость императора, либо через рождение ребёнка.
Она прекрасно знала, что мать, родившая наследника, получает высший статус. Особенно когда она видела, как животы гуйфэй Цзин и гуйжэнь Шунь с каждым днём становились всё больше, зависть терзала её душу!
Гуйжэнь Гуарджя думала: она не так уж редко ночевала с императором, почему же до сих пор не беременна? Она специально сходила в Императорскую лечебницу, но лекари давно были подкуплены императрицей и не сказали ей, что в её пищу подмешивают красную хризантему. Поэтому она решила, что причина в недостатке милости императора — он слишком редко её навещает.
Тогда гуйжэнь Гуарджя стала придумывать разные способы, чтобы привлечь внимание императора, притворяясь больной. То у неё болела голова, то мучила бессонница и тревожные сны. Не раз она «перехватывала» императора у Чжэнь Хуань.
Чжэнь Хуань прекрасно понимала, что гуйжэнь Гуарджя сама себя губит, но не злилась, а мягко и ласково советовала Юнчжэну навестить эту «нежную дочь героя», чтобы не охладить сердца заслуженного военачальника.
Этот трюк действительно сработал, и гуйжэнь Гуарджя вкусила сладость успеха. Она стала ещё более капризной и не раз «перехватывала» императора у других наложниц, даже однажды у самой Биннин.
Один-два раза — ещё можно простить. Юнчжэн, видя её красоту, не хотел быть слишком строгим. Но когда это повторялось снова и снова, его терпение иссякло, и он начал питать к ней отвращение.
Однажды Юнчжэн выбрал зелёную табличку Чжэнь Хуань. Узнав об этом, гуйжэнь Гуарджя, как обычно, послала слугу в Суйюйсянь, чтобы пригласить императора к себе.
Юнчжэн в тот момент был в приподнятом настроении, готовый к близости, и как раз собирался «вступить в бой». В этот самый момент несчастный слуга гуйжэнь Гуарджя явился и всё испортил. Император пришёл в неистовую ярость и немедленно приказал подвергнуть этого слугу палочным ударам до смерти.
Его настроение было окончательно испорчено. Эта гуйжэнь Гуарджя! Сначала он прощал ей многое, ведь она — дочь героя и красива собой. Но теперь она, пользуясь милостью, стала всё более дерзкой и нахальной, не зная меры и постоянно испытывая его терпение. Просто невыносимо!
http://bllate.org/book/2692/294817
Готово:
