Биннин, стоя на коленях, почувствовала, как подкосились ноги. Если её действительно запрут под домашним арестом, жестокая и коварная императрица непременно постарается свалить всё на неё. Тогда уж точно не отмоешься — как говорится, попала в дерьмо, так и воняй!
С того самого дня, как гуйжэнь Синь объявила о своей беременности, императрица начала расставлять ловушки. Теперь, когда хуафэй мертва, прежнее равновесие трёх сил во дворце рухнуло, и началось противостояние двух лагерей.
Гуifeй Цзин и гуйжэнь Синь одновременно объявили о беременности, а Чжэнь Хуань и Ань Линъжунь пользовались особым расположением Юнчжэна. Все четверо — имеющие сыновей или милости императора — дружили с Биннин и фактически объединились в один лагерь. Кроме того, её старший брат Гэн Юэци был правой рукой Юнчжэна. В этот момент влияние Биннин достигло такой силы, что угрожало положению императрицы как главы гарема.
А вот у самой императрицы дела шли всё хуже: Ань Линъжунь, которую она рассчитывала привлечь на свою сторону, стала близкой подругой Биннин; в её распоряжении остались лишь пара никчёмных союзниц. Единственная, кто хоть как-то выделялась, — гуйжэнь Гуарджя, но и та не могла сравниться с Чжэнь Хуань и Ань Линъжунь в милости императора. Как же в таких условиях императрице не тревожиться?
Теперь императрица видела в Биннин и Чжэнь Хуань своих главных врагов и жаждала избавиться от них любой ценой. Поэтому неудивительно, что она пустила в ход такие подлые методы, чтобы оклеветать их.
Биннин с досадой вспомнила, как поступила в своё время ради мимолётного удовлетворения — слишком рано устранила хуафэй. Если бы она оставила ту в живых и рассказала бы ей правду о том, как именно хуафэй потеряла ребёнка много лет назад, та наверняка возненавидела бы императрицу за подсыпанное ей средство для аборта и не успокоилась бы, пока не уничтожила бы её! А теперь хуафэй мертва, и императрица лишилась одного из главных соперников. Естественно, она переключила всё своё внимание на Биннин — благородную, прекрасную и обладающую мощной внешней поддержкой дважды титулованную гуйфэй. Какая же глупая ошибка!
Чжэнь Хуань и Ань Линъжунь немедленно опустились на колени и, с дрожью в голосе, обратились к Юнчжэну:
— Ваше Величество, мы готовы поручиться за гуйфэй! Она ни за что не причинила бы вреда плоду гуйжэнь Синь! Прошу, расследуйте это дело!
Гуйжэнь Гуарджя с отвращением фыркнула:
— Одна шайка!
Гуifeй Цзин услышала это и бросила на неё ледяной взгляд, после чего тоже упала на колени:
— Ваше Величество, вы лучше всех знаете, какой человек гуйфэй-сестра. Она служит вам уже более двадцати лет!
Юнчжэн, услышав, что у гуйжэнь Синь кровотечение, бросился к ней и всё это время был полностью поглощён её состоянием и судьбой ребёнка. Он даже не заметил, что гуifeй Цзин тоже находится в покох. Увидев сейчас, как та, тяжело ступая, ходит по залу с большим животом, он нахмурился и резко прикрикнул:
— Цзинь фэй! Почему ты не лежишь спокойно в своих покоях? Зачем пришла сюда?! — И тут же приказал стражникам поднять её и принести мягкое кресло с гусиными подушками.
Но гуifeй Цзин, чьей великой благодетельнице сейчас наносили такое оскорбление, не могла спокойно сидеть. Согнувшись, она снова заговорила:
— Гуйфэй-сестра всегда добра и благородна. Она никогда не совершила бы столь чудовищного злодеяния! Прошу, поверьте мне, Ваше Величество!
Императрица, увидев, что даже гуifeй Цзин выступила в защиту, почувствовала раздражение и тут же незаметно подала знак гуйжэнь Гуарджя.
Та немедленно вмешалась:
— Лицо можно знать, а сердце — нет. Гуifeй Цзин, не дай себя одурачить лживой маской И сянь гуйфэй!
Биннин, стоя на коленях, незаметно ущипнула себя за талию под широким рукавом. Боль вызвала слёзы, и она, дрожа всем телом, со всхлипыванием воскликнула:
— Ваше Величество! Я невиновна! Я вовсе не хотела вредить гуйжэнь Синь! Мы с ней как сёстры! Кто-то злой, коварный, подлый, бесстыдный и низкий подстроил всё это! Прошу, защитите меня!
Каждое слово было острым, как лезвие. Услышав фразу «злой, коварный, подлый, бесстыдный и низкий», императрица побледнела, потом покраснела, потом снова побледнела — и чуть не лишилась чувств. Только теперь она по-настоящему поняла, насколько мучительно было Нянь Шилань, когда та спорила с И сянь гуйфэй!
Биннин, рыдая, была прекрасна, словно цветущая груша под весенним дождём. Юнчжэн почувствовал укол в сердце и смягчился:
— Гуйфэй, поверь мне. Я всё выясню и не допущу, чтобы тебя оклеветали!
Однако по тону было ясно: он всё равно собирается поместить её под домашний арест. Биннин охватило разочарование. Значит, её положение при императоре не так уж и прочно, раз он не может даже простого доверия проявить?
Она сжала кулаки. «Нет! Если я хочу свергнуть императрицу, мне в первую очередь нужно завоевать доверие и любовь Юнчжэна. Видимо, придётся устроить нечто, чтобы он наконец поверил мне!»
Юнчжэн глубоко вздохнул и приказал Су Пэйшэну:
— Отведи И сянь гуйфэй в её покои. Пусть никто не посмеет плохо с ней обращаться!
Приказ уже отдан. Биннин ничего не оставалось, кроме как с ненавистью бросить взгляд на императрицу и гуйжэнь Гуарджя, подняться и последовать за Су Пэйшэном.
Императрица с торжеством наблюдала за этим. «И сянь гуйфэй, И сянь гуйфэй… Хуафэй мертва — теперь твоя очередь. А потом займусь этой маленькой шлюхой Чжэнь Хуань!»
В этот самый момент из тёплых покоев донёсся слабый женский голос:
— Я готова засвидетельствовать невиновность гуйфэй!
Из тёплых покоев донёсся слабый женский голос:
— Я готова засвидетельствовать невиновность гуйфэй!
Биннин удивлённо обернулась. Это была сама гуйжэнь Синь! Поддерживаемая служанками, она нетвёрдыми шагами вышла вперёд, поклонилась Юнчжэну и императрице и повторила:
— Я готова подтвердить, что гуйфэй невиновна. Она всегда добра и благородна и ни за что не причинила бы вреда моему ребёнку.
Биннин была поражена: жертва сама выступает в её защиту! На лице её появилось искреннее чувство благодарности.
Но ещё больше удивились императрица и гуйжэнь Гуарджя. Та холодно бросила:
— Этот женьшень со снегом, в котором нашли красную хризантему, явно прислала И сянь гуйфэй! Гуйжэнь Синь, не смей искажать правду и защищать преступницу!
Гуйжэнь Синь, бледная, как бумага, спокойно ответила:
— Что есть чёрное, а что белое — пока неизвестно. Расследование ещё не окончено.
Она перевела дыхание и заговорила строже:
— А вот гуйжэнь Гуарджя так торопится обвинить гуйфэй в покушении на наследника… Каковы твои истинные намерения?
Гуйжэнь Гуарджя усмехнулась:
— У меня нет никаких намерений! Просто я не могу допустить, чтобы кто-то посягал на наследника, и хочу поскорее выявить преступника, чтобы очистить дворец!
Биннин холодно рассмеялась:
— О, как благородно — «очистить дворец»! Гуйжэнь Гуарджя, позволь спросить: очищение гарема — это обязанность императрицы. С каких пор это стало твоим делом, простой гуйжэнь?
Она многозначительно хихикнула:
— Ох, гуйжэнь Гуарджя, у тебя, видать, большие амбиции!
Это было настоящее убийственное слово. Лицо императрицы стало пепельно-серым.
Гуйжэнь Гуарджя испугалась и поспешно упала на колени:
— Ваше Величество, Ваше Величество! Я не осмеливаюсь посягать на власть императрицы! Гуйфэй нарочно исказила мои слова!
Биннин сквозь зубы процедила:
— Все здесь слышали чётко: гуйжэнь Гуарджя сама заявила, что хочет «очистить дворец». Она явно метит на трон императрицы! Её замыслы достойны смерти!
Императрица поняла, что это ловушка Биннин, но, несмотря на гнев на гуйжэнь Гуарджя за неосторожные слова, ей пришлось её оправдать:
— Гуйжэнь Гуарджя ещё молода, не до конца знает правила гарема и допустила неточности в речи. Это простительно.
Биннин с ядовитой иронией добавила:
— Какая же вы великодушная, Ваше Величество! Я восхищена!
Гуйжэнь Синь, тяжело дыша, снова обратилась к Юнчжэну, чётко и твёрдо:
— Я готова засвидетельствовать невиновность гуйфэй!
Гуйжэнь Гуарджя в ярости визгнула:
— Но ведь именно ты — жертва! Почему ты защищаешь ту, кто пыталась убить твоего ребёнка?
Гуйжэнь Синь серьёзно ответила:
— Именно потому, что я — жертва, я ненавижу того, кто покушался на моего ребёнка. Поэтому я не стану никого прикрывать. Каждое моё слово — правда, без пристрастий и пристрастий!
Биннин с тоской посмотрела на Юнчжэна и всхлипнула:
— Ваше Величество… Даже гуйжэнь Синь, будучи жертвой, верит в мою невиновность. Неужели вы всё ещё мне не доверяете?
Императрица заметила, как черты лица Юнчжэна смягчились. Он явно начал верить в невиновность И сянь гуйфэй. Всё её тщательно спланированное заговор провалился: не только не удалось избавиться от «проклятого плода» гуйжэнь Синь, но и Биннин вот-вот выйдет сухой из воды.
Биннин с тоской посмотрела на Юнчжэна и всхлипнула:
— Ваше Величество… Даже гуйжэнь Синь, будучи жертвой, верит в мою невиновность. Неужели вы всё ещё мне не доверяете?
Императрица заметила, как черты лица Юнчжэна смягчились. Он явно начал верить в невиновность И сянь гуйфэй. Всё её тщательно спланированное заговор провалился: не только не удалось избавиться от «проклятого плода» гуйжэнь Синь, но и Биннин вот-вот выйдет сухой из воды.
От злости и досады императрица едва не задохнулась. Она ненавидела гуйжэнь Синь за то, что та вмешалась, и боялась влияния Биннин: стоит той попасть в беду — тут же появляются три-четыре защитника! Такую силу нельзя недооценивать.
Стиснув зубы, императрица сказала:
— Всё должно подтверждаться доказательствами. Гуйжэнь Синь так уверена в невиновности И сянь гуйфэй, но одних слов недостаточно. У тебя есть доказательства?
Гуйжэнь Гуарджя подхватила:
— Да, какие у тебя доказательства?
— Доказательства? Конечно, есть! — Гуйжэнь Синь мягко улыбнулась и погладила свой живот. — Моё дитя и есть доказательство.
Гуйжэнь Гуарджя фыркнула:
— Нерождённый ребёнок — это доказательство? Гуйжэнь Синь, ты, несомненно, насмехаешься над императором и императрицей!
Юнчжэн тоже нахмурился:
— Гуйжэнь Синь, твой ребёнок ещё не родился и ничего не понимает. Как он может быть свидетелем?
Гуйжэнь Синь спокойно ответила:
— Ваше Величество, хоть мой ребёнок и не рождён, он — настоящее доказательство. Признаюсь откровенно: я смогла забеременеть только благодаря неустанной заботе гуйфэй.
Все в зале ошеломлённо уставились на Биннин.
Гуйжэнь Гуарджя съязвила:
— Беременность зависит от удачи, здоровья и милости императора. Неужели И сянь гуйфэй — воплощение Богини Плодородия? Да это же смех!
Гуйжэнь Синь покачала головой:
— Гуйфэй — не Богиня Плодородия, но она — моя великая благодетельница. Пять лет назад я потеряла ребёнка и так ослабла, что уже не надеялась родить. Но гуйфэй пожалела меня и вложила все силы в восстановление моего здоровья. Только благодаря ей я снова смогла забеременеть.
Гуifeй Цзин добавила:
— И я много лет не могла иметь детей. Лишь благодаря заботе гуйфэй-сестры я забеременела одновременно с гуйжэнь Синь.
Лицо императрицы потемнело, будто туча перед грозой. Теперь она поняла: она ведь подсыпала мускус гуйжэнь Синь и гуifeй Цзин, чтобы те никогда не забеременели! Выходит, эта мерзкая госпожа Гэн всё испортила! Проклятая! Смерти достойна!
Чжэнь Хуань спокойно сказала:
— Ваше Величество, гуйжэнь Синь смогла забеременеть только благодаря заботе гуйфэй. Если бы гуйфэй хотела ей навредить, она могла бы просто не лечить её, оставить бесплодной. Зачем тогда помогать, а потом убивать ребёнка? Гуйфэй ни за что не покушалась бы на наследника! Прошу, восстановите её доброе имя!
Биннин подняла глаза и, глядя прямо в глаза Юнчжэну, со слезами прошептала:
— Ваше Величество… Если бы я хотела навредить гуйжэнь Синь, зачем мне было помогать ей забеременеть? Я невиновна!
Юнчжэн окинул взглядом всех, кто стоял на коленях в защиту Биннин, и глубоко вздохнул:
— Раз даже гуйжэнь Синь, будучи жертвой, верит в невиновность гуйфэй, у меня нет оснований не верить. Вставайте все!
Биннин подняла глаза и, глядя прямо в глаза Юнчжэну, со слезами прошептала:
— Ваше Величество… Если бы я хотела навредить гуйжэнь Синь, зачем мне было помогать ей забеременеть? Я невиновна!
Юнчжэн окинул взглядом всех, кто стоял на коленях в защиту Биннин, и глубоко вздохнул:
— Раз даже гуйжэнь Синь, будучи жертвой, верит в невиновность гуйфэй, у меня нет оснований не верить. Вставайте все!
Он протянул руку и слегка поддержал Биннин, улыбнувшись:
— Не знал, что моя любимая гуйфэй теперь стала Богиней Плодородия! Ведь именно ты подарила детей и гуifeй Цзин, и гуйжэнь Синь.
http://bllate.org/book/2692/294816
Готово:
