Биннин упрямо цеплялась за эти четыре иероглифа — «подлый человек». Смысл был ясен: кто бы ни посмел покуситься на ребёнка гуйжэнь Синь, тот и есть подлый человек. Императрица, разумеется, уловила скрытый намёк и тут же побледнела — лицо её стало то белым, то зелёным.
Однако императрица славилась железным самообладанием и безупречным воспитанием. Спустя мгновение она уже вновь улыбалась мягко и приветливо:
— В императорском дворце редко бывает повод для радости — рождение наследника. И император, и императрица-мать с нетерпением ждут этого ребёнка. Неважно, родит ли гуйжэнь Синь сына или дочь — всё равно это великое счастье.
В этот момент гуifeй Цзин, сидевшая ниже Биннин, неожиданно поднялась. Её лицо сияло доброй улыбкой:
— Докладываю Вашему Величеству: это не просто великое счастье, а двойная радость.
Императрица опешила и настороженно взглянула на гуifeй Цзин:
— Что ты имеешь в виду?
Её пронзительный взгляд, словно прожектор, метался по фигуре гуifeй Цзин и наконец заметил лёгкое округление живота. Просто зимой одежда была слишком толстой, чтобы это сразу бросалось в глаза.
Гуifeй Цзин, не замечая зависти и злобы в глазах императрицы, по-прежнему улыбалась:
— Докладываю Вашему Величеству: у меня уже четыре месяца беременности.
Она забеременела как раз под конец года, и тёплые зимние одежды прекрасно скрывали растущий живот. Но теперь, на четвёртом месяце, скрывать уже не получалось. К тому же внимание всего гарема было приковано к беременности гуйжэнь Синь, так что скрывать больше не имело смысла.
Услышав эти слова, императрица почувствовала, как в душе закипает яд, но в то же время недоумевала: ведь гуifeй Цзин много лет назад повредила здоровье из-за мускуса — как она вообще смогла забеременеть?
— Правда ли это? — сквозь зубы улыбнулась императрица. — В таком случае, действительно двойная радость!
Гуйжэнь Гуарджя, сидевшая неподалёку, наблюдала, как Биннин и гуifeй Цзин оживлённо беседуют. Материнская улыбка на лице гуifeй Цзин больно резанула ей глаза. Она невольно коснулась своего плоского живота. Прошло уже почти три месяца с тех пор, как она вошла во дворец, император не раз призывал её к себе, а всё ещё ни малейшего признака беременности. Гуйжэнь Гуарджя начала подозревать, что с её телом что-то не так, и решила непременно вызвать лекаря, чтобы тот прописал ей средство для зачатия.
Одновременная беременность гуifeй Цзин и чанцзай Синь стала беспрецедентной удачей. Юнчжэн был вне себя от радости и щедро одарил обеих дам редчайшими антикварными безделушками, драгоценностями и шёлковыми тканями.
Прошло ещё около десяти дней. Однажды днём Биннин спокойно наслаждалась чаем, как вдруг Цзисян в панике ворвалась в покои:
— Госпожа, беда! У гуйжэнь Синь пошла кровь!
Рука Биннин дрогнула, и она чуть не выронила чашку:
— Что?! У гуйжэнь Синь пошла кровь? Как так вышло?
— Не знаю, госпожа, — задыхаясь, ответила Цзисян. — Говорят, она выпила чашку настоя женьшеня, и вскоре началось кровотечение. Лекари сейчас спасают её.
— Настой женьшеня? — сердце Биннин тревожно ёкнуло. Она почувствовала смутное беспокойство и повернулась к няне Цянь: — Как вы думаете, няня?
Няня Цянь нахмурилась, задумалась на мгновение и сказала:
— Госпожа, будьте осторожны. Императрица велела вам лично присматривать за этим ребёнком. Если случится несчастье, она получит повод обвинить вас.
Биннин горько усмехнулась:
— Да, ведь всё произошло в Павильоне Чусянь. Как главная госпожа павильона, я несу полную ответственность. Возможно, императрица нацелилась именно на меня.
— Что вы собираетесь делать? — поспешно спросила няня Цянь.
Биннин раздражённо потерла виски:
— Что остаётся? Противодействовать по мере поступления угроз!
Сердце её сжималось от тревоги — всё казалось странным и подозрительным. Не теряя ни секунды, она приказала подавать паланкин и отправилась в восточное крыло.
Боковое крыло Павильона Чусянь —
Покои были заполнены людьми. Все наложницы прибыли одновременно: уже здесь была и императрица, и Ань Линъжунь из западного крыла, и даже гуifeй Цзин с её четырёхмесячной беременностью — услышав о кровотечении у гуйжэнь Синь, она не смогла усидеть на месте.
Также присутствовали три лучших лекаря Тайской аптеки, специализирующихся на женских болезнях, и сам главный лекарь Чжан Ми. Все четверо были заняты: один ставил иглы, другой прощупывал пульс, третий писал рецепт.
Как только Биннин вошла и собралась поклониться императрице, снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его Величество император прибыл!
Едва он замолк, в покои стремительно вошёл Юнчжэн.
Все наложницы разом опустились на колени:
— Да здравствует Ваше Величество!
Юнчжэн нетерпеливо махнул рукой, отпуская их, и прямо спросил императрицу:
— Как состояние гуйжэнь Синь?
Императрица покачала головой и тяжело вздохнула:
— Гуйжэнь Синь испытывает сильнейшую боль… Боюсь, что…
Лицо Юнчжэна мгновенно потемнело. Он гневно рявкнул на четырёх лекарей:
— Вы обязаны спасти ребёнка гуйжэнь Синь! Если не справитесь — отправитесь за ним вслед!
Лекари побледнели от страха и вложили в лечение все силы, уже обливаясь потом от напряжения.
Биннин заглянула внутрь: гуйжэнь Синь была без сознания, лицо её побелело, как бумага. Биннин знала, что кровотечение связано с интригами императрицы, и сомневалась, что эти бездарные лекари сумеют остановить выкидыш.
Она быстро отступила в угол, достала из своего тайника пилюлю для сохранения беременности и, воспользовавшись моментом, когда лекари совещались над лечением, ловко вложила её в рот гуйжэнь Синь. Та невольно проглотила лекарство.
Вскоре кровотечение прекратилось. Чжан Ми сразу заметил, что лицо гуйжэнь Синь порозовело, пульс выровнялся, и с облегчением выдохнул:
— Слава Будде! Старик мой, кажется, останется жив!
Он вытер пот со лба и поспешил доложить Юнчжэну:
— Докладываю Вашему Величеству: телосложение гуйжэнь Синь крепкое, опасность миновала. Однако впредь ей следует особенно беречься.
Лицо Юнчжэна, до этого мрачное, мгновенно прояснилось. Он щедро наградил всех четырёх лекарей годовым окладом.
Императрица же застыла с каменным лицом. Она не могла поверить: ведь гуйжэнь Синь выпила настой с добавлением красной хризантемы — как ребёнок уцелел?
Но тут же ей пришла в голову другая мысль: даже если выкидыша не случилось, «улика» всё ещё на месте. И сянь гуйфэй И обвинят в покушении на наследника императора. Пусть даже не приговорят к смерти — всё равно лишат титула и отправят в Холодный Дворец!
Биннин заметила странный взгляд императрицы и почувствовала, как сердце сжалось от тревоги. «По словам служанки Пэй-эр, до кровотечения гуйжэнь Синь пила только настой женьшеня… Неужели это тот самый снежный женьшень, который я ей подарила?» — мелькнуло у неё в голове.
Тем временем Юнчжэн мрачно спросил:
— Почему у гуйжэнь Синь внезапно пошла кровь?
Главный лекарь Чжан Ми поднёс изящную чашу с закруглёнными краями и доложил:
— Докладываю Вашему Величеству: мы тщательно всё осмотрели и обнаружили этот настой женьшеня.
Юнчжэн с недоумением смотрел на остатки тёмной жидкости на дне чаши. Биннин же сразу всё поняла: это ловушка императрицы. В этом настое, помимо женьшеня, наверняка содержалось вещество, вызывающее выкидыш, похожее на мускус.
Юнчжэн с недоумением смотрел на остатки тёмной жидкости на дне чаши. Биннин же сразу всё поняла: это ловушка императрицы. В этом настое, помимо женьшеня, наверняка содержалось вещество, вызывающее выкидыш, похожее на мускус.
Чжан Ми сделал паузу и продолжил:
— Мы с тремя коллегами внимательно исследовали настой. Он приготовлен из чрезвычайно редкого столетнего снежного женьшеня, который, по идее, идеально подходит для укрепления здоровья беременных. Однако в него добавили значительное количество красной хризантемы. Если бы мы не вмешались вовремя, гуйжэнь Синь наверняка потеряла бы ребёнка.
При этих словах лицо Юнчжэна потемнело:
— Получается, кто-то умышленно пытался уничтожить наследника? Подлый негодяй! Кто осмелился подсунуть эту гадость?
Гуйжэнь Гуарджя, дрожа от ужаса, воскликнула:
— Какое злобное сердце! Гуйжэнь Синь с таким трудом забеременела, а кто-то подмешал в настой яд, чтобы оставить её без ребёнка!
Биннин стиснула зубы от злости. Она поняла, что императрица намеренно подстроила всё это, и молчать дальше было бессмысленно. Подойдя к Юнчжэну, она почтительно опустилась на колени:
— Ваше Величество, этот столетний снежный женьшень подарила я гуйжэнь Синь для укрепления здоровья, но я не добавляла в него красную хризантему.
Все в покои мгновенно уставились на Биннин.
Юнчжэн был ошеломлён и поражён. Императрица же зловеще усмехнулась:
— И сянь гуйфэй, покушение на наследника — смертное преступление. Как вы могли совершить такое?
В глазах Биннин мелькнула холодная усмешка. Она тихо, но твёрдо произнесла:
— Этот женьшень действительно подарила я, но я не добавляла в него красную хризантему и не имела ни малейшего желания причинить вред ребёнку гуйжэнь Синь. Прошу Ваше Величество разобраться!
Она выпрямилась и прямо, без страха, посмотрела в глаза Юнчжэну.
Юнчжэн нахмурился ещё сильнее:
— Ты действительно не добавляла красную хризантему в женьшень?
Биннин поспешно кивнула:
— Нет, Ваше Величество. Я служу вам уже столько лет — вы лучше всех знаете, какова я. К тому же, если бы я действительно хотела навредить гуйжэнь Синь, у меня было бы множество способов. Зачем мне рисковать, подмешивая яд в женьшень?
Её слова заставили Юнчжэна задуматься. Он уже почти поверил ей.
Императрица прищурилась:
— Ваше Величество, в этом деле слишком много неясностей. Следует тщательно всё расследовать: нельзя ни оправдать гуйфэй И без оснований, ни упустить настоящего преступника.
Взгляд Юнчжэна скользнул по Биннин, и он холодно приказал:
— Расследовать! До конца и без пощады!
Гуйжэнь Гуарджя вмешалась:
— Ваше Величество, зачем расследовать? Гуйфэй И сама признала, что подарила этот женьшень. Кто ещё в её неприступном Павильоне Чусянь мог подмешать яд?
Биннин резко обернулась к ней:
— Гуйжэнь Гуарджя, вы что — прямо обвиняете меня в покушении на ребёнка гуйжэнь Синь?
Гуйжэнь Гуарджя холодно фыркнула:
— Я ничего подобного не сказала. Просто красная хризантема оказалась именно в том женьшене, что подарили вы. Разве это простое совпадение?
Биннин давно знала, что гуйжэнь Гуарджя перешла на сторону императрицы и теперь выступает её палачом, стремясь погубить её. Она резко ответила:
— На невиновного легко навесить любое обвинение! Я всегда действовала открыто и честно и презираю подлые интриги!
С этими словами она бросила холодный взгляд на императрицу, а затем без тени страха посмотрела на Юнчжэна.
На лице императрицы мелькнуло раздражение: ведь И сянь гуйфэй явно намекала, что именно она, императрица, занимается подлыми интригами и клеветой.
Биннин давно знала, что гуйжэнь Гуарджя перешла на сторону императрицы и теперь выступает её палачом, стремясь погубить её. Она резко ответила:
— На невиновного легко навесить любое обвинение! Я всегда действовала открыто и честно и презираю подлые интриги!
С этими словами она бросила холодный взгляд на императрицу, а затем без тени страха посмотрела на Юнчжэна.
На лице императрицы мелькнуло раздражение: ведь И сянь гуйфэй явно намекала, что именно она, императрица, занимается подлыми интригами и клеветой.
Гуйжэнь Гуарджя презрительно фыркнула:
— Гуйфэй И мастерски придумывает оправдания! Но красная хризантема, чуть не погубившая ребёнка гуйжэнь Синь, была именно в том женьшене, что подарили вы. Вы не можете отрицать свою вину!
Она повернулась к Юнчжэну:
— Прошу Ваше Величество защитить гуйжэнь Синь!
Юнчжэн холодно смотрел сверху вниз на Биннин:
— И сянь гуйфэй, что ты можешь сказать в своё оправдание?
Биннин прикусила губу, глаза её наполнились слезами. Она поклонилась до земли:
— Я не совершала этого преступления и никогда бы не пошла на такое. Да, женьшень подарила я, но это не значит, что я подмешала в него красную хризантему. Столько наложниц навещали гуйжэнь Синь с поздравлениями — кто-то мог подстроить это, чтобы оклеветать меня. Прошу Ваше Величество разобраться!
Юнчжэн задумался:
— В твоих словах есть смысл…
— Ваше Величество! — возмутилась гуйжэнь Гуарджя. — Красная хризантема была именно в женьшене, подаренном гуйфэй И. Даже если у вас остались сомнения, нельзя исключать, что это сделала она.
Императрица, сохраняя торжественную серьёзность, добавила:
— Гуйжэнь Гуарджя права. Дело ещё не прояснено. Нельзя ни оправдывать, ни оставлять безнаказанным. Предлагаю временно поместить гуйфэй И под домашний арест, пока расследование не завершится.
Взгляд Юнчжэна скользнул по лицу Биннин. Он помолчал и сказал:
— Пусть будет так!
http://bllate.org/book/2692/294815
Готово:
