Трагедия хуафэй была порождена именно этой безумной, слепой любовью. Когда император приказал ей принять смерть, она всё ещё отчаянно пыталась вернуть любимого. Тогда Чжэнь Хуань раскрыла ей тайну «Аромата радости»: её якобы особое расположение со стороны императора на самом деле было лишь инструментом уравновешивания власти при дворе. Правда ударила, словно острый клинок, пронзив последнюю броню хуафэй. Она любила императора всю жизнь — и даже эта любовь, и вся её жизнь оказались жестокой насмешкой.
Хуафэй ушла на смерть с достоинством, но проиграла не женщинам гарема — она проиграла самой себе.
Сердце уже мертво — что поделаешь с любовью? Просто больше не осталось ничего, ради чего стоило бы жить.
Когда Биннин услышала крик: «Ваше Величество… Ваше Величество, вы так жестоко обманули Шилань!» — она глубоко вздохнула. В этот миг она по-настоящему не чувствовала ненависти: ни к Нянь Шилань за то, что та лишила её возможности иметь детей, ни за то, что из-за неё Хунли перенёс чуму. Нянь Шилань была всего лишь несчастнейшей из женщин!
Биннин отпустила ненависть и больше не была пленницей злобы. Её сердце очистилось, стало прозрачным и спокойным. Её духовное состояние достигло нового уровня, а сила культивации перешла от ранней стадии дитя первоэлемента к средней — что стало приятным и неожиданным подарком.
Она бережно поместила тот сгусток крови в персиковый сад. Когда-то любовь была безграничной — теперь ненависть стала столь же глубокой. Эта кровь, наполненная всей любовью Нянь Шилань, превратившейся в ярость, станет лучшим оружием против бездушного Юнчжэна.
☆
На следующий день Чжэнь Хуань пришла в Павильон Чусянь, чтобы сообщить Биннин о смерти Нянь Шилань. Биннин лишь спокойно спросила:
— Похороны Нянь Шилань уже завершились?
Чжэнь Хуань с грустью ответила:
— Она умерла ужасно. Услышав об этом, Его Величество долго молчал, но в итоге всё же сохранил ей достоинство: похоронили с почестями гуйфэй и присвоили посмертное имя «Дуньсу». Жаль только, что до Нового года остаётся немного времени, поэтому всё прошло в спешке.
— «Дуньсу»? — в глазах Биннин мелькнула насмешка. — «Дунь» означает «доброта и мягкость». Когда же она была доброй? Это посмертное имя звучит просто издевательски.
— Издевательство или почести — неважно, — сказала Чжэнь Хуань. — Пусть при жизни она и была всего лишь даянь, но Его Величество всё же сохранил ей лицо после смерти.
— Лицо после смерти — это лишь для живых! — с горькой усмешкой возразила Биннин. — Его Величество делает это лишь для того, чтобы никто не осмелился обвинить его в жестокости. Это для его собственного престижа!
— Ваше Величество всё прекрасно видит, — сказала Чжэнь Хуань.
Биннин улыбнулась:
— Как же не видеть? Сейчас в милости только вы и гуйжэнь Гуарджя — вы вдвоём и наслаждаетесь всей весной!
Чжэнь Хуань тихо вздохнула:
— Но что толку от временного фавора? Если, как Нянь Шилань, ради милости императора потерять рассудок — вот это по-настоящему страшно.
Биннин удивилась:
— Сегодня вы особенно сочувствуете ей.
— Я думала, что ненавижу её всем сердцем, — задумчиво сказала Чжэнь Хуань. — Но теперь, когда она умерла, остаётся лишь горечь. Когда-то она вошла во дворец, полная надежд… Кто мог подумать, что после стольких лет борьбы её предаст самый близкий человек и она окажется в такой беде?
Биннин усмехнулась:
— Разве не так устроена жизнь в гареме? Все считают, как бы заполучить милость, как бы возвыситься. Если мы можем строить планы, почему император не может?
Лицо Чжэнь Хуань омрачилось, и она прямо спросила:
— Неужели без интриг невозможно выжить?
Биннин погладила свои густые чёрные волосы и медленно произнесла:
— В тот день, когда Цао Циньмо обвинила хуафэй в преступлениях, та назвала меня «старой дряхлой бабой». Сначала я даже растерялась, но потом поняла: я уже давно не та юная и прекрасная девушка. Мне почти сорок — и вот уже столько лет я провела, строя расчёт за расчётом.
Чжэнь Хуань мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, не стоит грустить. Вы по-прежнему прекрасны и юны.
В этот момент Цуй Цзинси поспешно вошла:
— Ваше Величество, умерла Сян пинь!
Чжэнь Хуань на миг побледнела, но тут же взяла себя в руки:
— Иди подготовь всё необходимое. Я сейчас приду.
Биннин холодно усмехнулась:
— В гареме без интриг не выжить, но если тебя используют в чужих интригах — особенно императора и императрицы-матери, — это верная смерть.
Чжэнь Хуань спокойно ответила:
— Ваше Величество всё видит ясно. Я восхищаюсь вашей проницательностью! Вэнь Тайи тайно рассказал мне: Его Величество и императрица-мать не могли терпеть Сян пинь, поэтому подослали людей, чтобы те подмешали ей в пищу яд. От этого лекарства часто бывают кошмары. К тому же именно она донесла на Нянь Шилань, когда ту низложили. Теперь, когда Нянь Шилань мертва, все подумают, что Сян пинь умерла от угрызений совести. Перед этим императрица-мать предупредила Тайскую аптеку не вмешиваться, и те сделали вид, что ничего не замечают.
Биннин глубоко вздохнула:
— Цао Циньмо была хитра, но даже её хитрость не сравнится с коварством императора и императрицы-матери!
Цао Циньмо: «Цао» — иероглиф, означающий «коварный властитель». В нём сверху «трава» («цзао»), а внизу «солнце» — символ того, что её сила скрыта, а блеск внутренний, неяркий. «Мо» — «чёрная собака», то есть гончая. Гончие — орудие охотника; обычно они молчат, но когда нужно загнать добычу — лают. Поэтому существует поговорка «молчать, как рыба» и пословица «собака, которая кусает, не лает».
Цао Циньмо была именно такой: стоило ей заговорить — и она обязательно отрывала кусок мяса. Она была гончей: сначала служила хуафэй, потом перешла к Чжэнь Хуань. «Цинь» состоит из «двух ванов» сверху и «цзинь» (сегодня) снизу — символ того, что она оказалась между двумя могущественными женщинами: хуафэй и Чжэнь Хуань, и думала лишь о сегодняшнем дне, забыв о завтрашнем. В итоге её отравили император и императрица-мать.
«Умрёт лиса — гончую сварят». Такова была судьба Цао Циньмо как гончей!
☆
Чжэнь Хуань слегка приподняла уголки губ и с горькой усмешкой сказала:
— Сян пинь, ради собственной выгоды предавшая хуафэй, вполне могла бы предать и других.
Затем она вздохнула:
— Жаль только маленькую принцессу Вэньи, лишившуюся матери в столь юном возрасте.
Биннин тоже вздохнула:
— Как бы мы ни боролись, страдают в итоге невинные дети!
Чжэнь Хуань спокойно улыбнулась:
— Думаю, если принцессу передать на воспитание вам, Ваше Величество, она обязательно вырастет послушной и разумной. Уверена, Его Величество не возразит.
Биннин удивилась и покачала головой:
— Нет, нельзя. Хотя мне и очень нравится принцесса Вэньи, но такое решение — не в нашей власти.
Чжэнь Хуань тихо сжала губы:
— Ваше Величество так любит детей, что наверняка будет заботиться о ней, как о родной. Я готова попросить Его Величество об этом.
Биннин махнула рукой:
— Я понимаю твои добрые намерения, но принцесса Вэньи — единственная дочь императора. Я уже воспитываю четвёртого а-гэ. Если я возьму и принцессу, даже если император согласится, императрица ни за что этого не допустит.
Хотя это и принцесса, но именно потому, что она одна такая, она бесценна. Для Юнчжэна она не уступает сыну. Если гуйфэй будет воспитывать двоих детей, это станет серьёзной угрозой для императрицы.
Чжэнь Хуань поспешно сказала:
— Я поговорю с Его Величеством. Если он издаст указ, императрице не останется ничего, кроме как подчиниться.
Биннин снова покачала головой:
— Нет, нет. Даже если указ императора и подавит императрицу, та, будучи такой жестокой, точно не оставит это без ответа. Я не могу ради собственного желания подвергать опасности Вэньи.
Затем она улыбнулась:
— Мне не подходит воспитывать принцессу Вэньи, но это не значит, что нет других подходящих людей!
Чжэнь Хуань задумалась:
— Возможно… вы имеете в виду… цифэй? Но цифэй кажется глуповатой, хотя и не так проста, как кажется.
Биннин спокойно кивнула:
— Верно. Имею в виду твою хорошую подругу — хуэй пинь!
Услышав это, Чжэнь Хуань опешила:
— Сестра Мэй… Она и Сян пинь — одного ранга, так что формально имеет право воспитывать принцессу. Но почему вы решили отдать принцессу именно ей?
Биннин улыбнулась:
— В прошлый раз, чтобы свергнуть Нянь Шилань, хуэй пинь даже отравилась олеандром и теперь едва ли сможет иметь детей. После всех этих событий её характер стал ещё холоднее, она почти не обращает внимания на императора — шансов забеременеть у неё почти нет. Если она возьмёт на воспитание принцессу Вэньи, та, будучи такой послушной и милой, наверняка принесёт ей радость и развеет одиночество в глубинах дворца.
Чжэнь Хуань кивнула с улыбкой:
— Вы совершенно правы. Я сама не додумалась до этого. Если у сестры Мэй будет Вэньи, это не только скрасит её дни, но и даст ей опору в будущем. Это идеальное решение!
На следующий день Юнчжэн издал указ: дочь покойной Сян пинь передаётся на воспитание хуэй пинь. Отец Чжэнь Хуань, Чжэнь Юаньдао, был повышен до должности главного императорского цензора второго ранга, а её мать получила титул благородной дамы третьего ранга. Вся семья Чжэнь получила высокие почести.
Так, среди череды волнений, наступил пятый год правления Юнчжэна. Императрица управляла шестью дворцами, старые враги исчезли, а новые фаворитки пока не представляли угрозы. Биннин по-прежнему спокойно жила своей жизнью.
☆
После праздника Фонарей мать Биннин, госпожа Мацзя, подала прошение о встрече и вошла во дворец. В парадном одеянии благородной дамы второго ранга она сначала поклонилась императрице-матери в Павильоне Ниншоу, а затем отправилась в Павильон Чусянь.
Биннин, соблюдая придворный этикет, не могла лично встретить её у ворот, но заранее приготовила любимый чай и сладости матери и ждала её в главном зале.
Когда госпожа Мацзя вошла, её глаза сразу наполнились слезами. Она немедленно опустилась на колени и поклонилась:
— Да здравствует Ваше Величество, гуйфэй!
Биннин быстро подошла и взяла её за руки, уже слегка постаревшие:
— Мама, не нужно таких церемоний. Здесь ведь никого нет.
Госпожа Мацзя мягко отстранила её руки и взволнованно сказала:
— Если Ваше Величество не позволит мне совершить этот ритуал, другие обвинят вас в неуважении к этикету.
После поклона Биннин помогла ей встать, и они вместе прошли в тёплые покои, где устроились друг против друга на мягком ложе.
Госпожа Мацзя смотрела на дочь, с которой не виделась три года. Та стала ещё моложе и прекраснее, и слёзы радости выступили на глазах матери:
— Увидев, что вы в добром здравии, я наконец-то спокойна.
Биннин поспешно вытерла слёзы на глазах матери шёлковым платком и с дрожью в голосе спросила:
— А как дела у старшего брата, невестки и племянников?
Её старший брат, Гэн Юэци, теперь занимал пост главного командующего Императорской гвардии первого ранга и был правой рукой Юнчжэна. Род Гэн был вторым по влиянию после рода Уланара.
У Гэн Юэци была одна жена и одна наложница. Его законная супруга, госпожа Фэн, происходила из верхних трёх знамён ханьских знамён и родила ему сына и дочь: старшего сына Гэн Вэньци и старшую дочь Гэн Цинхэ. Наложница Ли из нижних пяти знамён маньчжурских знамён родила дочь Гэн Цинлань.
Госпожа Мацзя улыбнулась:
— У всех всё хорошо. В этом году император отменил набор в гарем, и семьи сами устраивают браки. Свадьба Гэн Вэньци уже решена: он женится на второй дочери генерал-губернатора Чжили, Юэ Чжунци, — Юэ Сюйин. А Цинхэ выходит замуж за шестого сына князя Чуньду, Хунцзина, в качестве главной супруги.
И жених, и невеста — из самых знатных семей. Род Гэн наконец-то достиг настоящего процветания.
Биннин улыбнулась:
— Значит, через год-два вы станете прабабушкой?
Госпожа Мацзя радостно засмеялась:
— Да! Как только невестка переступит порог нашего дома, совсем скоро я увижу четвёртое поколение рода Гэн!
Затем она сжала руку дочери:
— За сына я не переживаю, но больше всего тревожусь за тебя, живущую в этом коварном гареме!
Она смотрела на лицо дочери — прекрасное, как цветок, — и сердце её сжималось от горечи. С тех пор, как семь лет назад случилось несчастье, внешность дочери преобразилась: она стала моложе и прекраснее, но в глазах исчезла прежняя доброта и мягкость, уступив место твёрдости и пронзительности.
Всего за несколько лет дочь превратилась из незаметной наложницы принца в гуйфэй, воспитывающую сына императора. Такая перемена ясно говорила: её ум и расчётливость достигли невероятной глубины.
http://bllate.org/book/2692/294813
Готово:
