Юнчжэн вздохнул:
— Сын и Шилань много лет были мужем и женой — между ними наверняка осталась привязанность. Да и во многом виноват я сам. Пока она не будет устраивать беспорядков, я позже дарую ей титул гуйжэнь и позволю спокойно прожить остаток дней во дворце.
Императрица-мать тяжко произнесла:
— Император милосерден, но нрав даянь Нянь — словно бушующее пламя. Боюсь, это будет нелегко!
Юнчжэн немного помолчал, затем мягко улыбнулся:
— Матушка, скоро настанет радостный день — церемония возведения гуйжэнь Цао в ранг пинь. Я велю ей привести к вам внучку Вэньи, чтобы та засвидетельствовала почтение.
При упоминании внучки лицо императрицы-матери озарила лёгкая улыбка:
— Хорошо. Давно не видела Вэньи. Император поступил верно, наградив гуйжэнь Цао.
Юнчжэн ответил:
— Я прекрасно знаю, что гуйжэнь Цао предала свою прежнюю госпожу. Но сейчас именно она нужна мне для этого дела: лишь её обвинения против даянь Нянь убедят придворных.
Императрица-мать медленно кивнула:
— Замысел императора хорош. Однако таких людей следует награждать титулом, но не чрезмерно миловать. Кто знает, о чём они думают, лёжа рядом с тобой?
Юнчжэн тихо вздохнул:
— В этом смысле пинь Чжэнь куда лучше.
Императрица-мать задумчиво произнесла:
— Излишняя проницательность — не добродетель. Раз дело Нянь Гэнъяо завершено, императору не стоит более посвящать пинь Чжэнь в дела двора. Пусть она и благородна, но чем больше она знает о государственных делах, тем выше её амбиции — а это опасно.
— Я сам знаю меру! — резко отрезал Юнчжэн, и его голос стал ледяным: — Нянь Гэнъяо устранён, но при дворе ещё немало таких, кто, опираясь на мою милость, забывает о скромности. Их нужно убирать одного за другим.
Императрица-мать прищурилась и многозначительно заметила:
— Нянь Гэнъяо и Лункэдо помогли императору взойти на трон. Нянь Гэнъяо был дерзок, но Лункэдо уже стар. Пусть вернётся домой и наслаждается покоем.
Лицо Юнчжэна оставалось спокойным, но в голосе звучала всё большая холодность:
— Матушка печётесь о Лункэдо, но он сам, возможно, иначе думает. Поговорим об этом позже. К тому же я даже не упоминал дядю Лункэдо — отчего вы сразу о нём вспомнили?
На лице императрицы-матери мелькнуло замешательство, и она поспешила отшутиться:
— Просто так сказала!.. — Затем, изобразив усталость, добавила: — Поздно уже, императору пора отдыхать. Как бы ни были важны дела двора, здоровье важнее.
Юнчжэн кивнул:
— Сын запомнит.
Когда Юнчжэн ушёл, у императрицы-матери и следа не осталось от усталости. Она взглянула на няню Сунь и тяжко вздохнула:
— Сунь, как ты думаешь — после Нянь Гэнъяо император собирается устранить и Лункэдо?
Няня Сунь мягко ответила:
— Ваше величество, государь не из тех, кто забывает заслуги.
— Правда ли? — горько усмехнулась императрица-мать. — После дела Нянь Гэнъяо многие твердят, что император жесток и неблагодарен.
— Нянь Гэнъяо сам навлёк беду, а Лункэдо — иной человек, — возразила няня Сунь.
Императрица-мать не скрывала тревоги:
— Но мне доносят, что Лункэдо самолично назначает чиновников и создаёт собственную клику.
Няня Сунь нежно массировала её плечи и тихо увещевала:
— Ваше величество, не стоит волноваться о делах двора. Главное — беречь своё здоровье.
* * *
Первого числа одиннадцатого месяца состоялась церемония возведения гуйжэнь Цао в ранг пинь. После церемонии в Павильоне Цзинъжэнь она получила наставления и стала одной из шести пинь под титулом Сянпинь.
Одновременно с этим во дворец вошла дочь заместителя главы Управления императорской цензуры Гуарджя Эминя — Гуарджя Вэньюань. Хотя она была дочерью заслуженного чиновника, её начальный статус оказался невысок — видимо, император не желал, чтобы появилась ещё одна «хуафэй».
Биннин прищурилась и внимательно разглядела новую гуйжэнь Гуарджя. Та была лет шестнадцати–семнадцати, стройна и изящна. На ней было серебристо-красное парчовое халатное платье, украшенное множеством драгоценных камней и жемчуга. Её брови были изящно очерчены, глаза томны и полны обещаний, кожа — нежна, как нефрит, губы — алые без помады, словно сочные вишни. Вся она сияла ослепительной красотой.
Чанцзай Синь, пользуясь паузой в наставлениях императрицы новой гуйжэнь, шепнула с усмешкой:
— Внешность, конечно, недурна, но уж больно весёлый титул ей дали.
Чжэнь Хуань сказала:
— Во дворце и впрямь немало радостных событий в последнее время.
Сянпинь лишь молча улыбалась.
Чанцзай Синь, всегда прямолинейная, добавила с лёгкой насмешкой:
— Гуйжэнь Гуарджя красива, но в каждом взгляде, в каждом жесте — расчёт.
Биннин слегка удивилась: взгляд Синь действительно остр. Нельзя не признать — Синь сумела уловить суть. Эта гуйжэнь Гуарджя явно не из простых: опираясь на влияние отца при дворе и милость императора, она не раз пыталась создать неприятности Чжэнь Хуань, доводя ту до отчаяния.
Гуifeй Цзин улыбнулась:
— Людей во дворце много, а значит, много и коварных замыслов и сплетен.
Чжэнь Хуань спокойно заметила:
— Увы, число обитательниц дворца лишь растёт, но никогда не уменьшается.
Чанцзай Синь весело спросила:
— Как думаете, позовёт ли император её сегодня вечером?
Биннин бросила на неё взгляд и с улыбкой ответила:
— Да разве трудно угадать? Неужели к тебе или ко мне?
В тот же вечер Юнчжэн вызвал гуйжэнь Гуарджя к себе. Очевидно, она ему понравилась — он призывал её три ночи подряд. Императрица одарила её множеством драгоценностей и шёлков, и вскоре гуйжэнь Гуарджя стала одной из самых возвышенных особ при дворе.
Однажды гуйжэнь Гуарджя столкнулась с даянь Нянь и получила от неё нагрубость. Она не раз жаловалась на это Юнчжэну, но тот, помня старые чувства и учитывая седьмую поминальную дату Нянь Гэнъяо, не стал наказывать даянь Нянь.
Тогда Сянпинь воспользовалась случаем и потребовала у Юнчжэна казнить даянь Нянь. Юнчжэн и императрица-мать сочли её замысел зловещим и решили, что такую женщину оставлять нельзя. Вскоре даянь Нянь начали подавать медленнодействующий яд.
Между тем погода становилась всё холоднее. Снег покрыл золотые черепицы Запретного города, а сливы в Императорском саду зацвели, несмотря на мороз. Биннин, укутанная в шубу из снежной норки и держащая в руках золотой обогреватель, вышла вместе с Ань Линъжунь прогуляться по саду и полюбоваться цветами.
Сливы в Саду Имэй были посажены ещё в эпоху Мин. Самое большое и старое дерево — сорт «Хуэйчжоу Гу Хунмэй» — уже почти двести лет. Его цветы — насыщенного багряного оттенка, а аромат — тонкий и нежный. Вокруг — белоснежная пустыня, а здесь — яркое пятно алого. Неясно, подчёркивает ли снег красоту слив или наоборот.
Правда, сливам в этом роскошном императорском саду не хватало истинного благородства: за ними тщательно ухаживали придворные садовники, и деревья, напитанные царской роскошью, цвели обильно и пышно, но их красота была слишком показной, лишённой скромного величия.
Ань Линъжунь сорвала веточку красной сливы, принюхалась и задумчиво сказала:
— В этом самом саду пинь Чжэнь впервые встретила императора. Та встреча привела её на путь величайшей милости, которой даже хуафэй не могла поколебать. Как завидно!
Биннин тоже сорвала ветку и ответила:
— С императрицей и императрицей-матерью на троне пинь Чжэнь вряд ли сможет удержать такую милость. А теперь во дворце появилась столь прекрасная гуйжэнь Гуарджя — о «милости всех шести павильонов» и речи быть не может.
Ань Линъжунь с восхищением сказала:
— Да, гуйжэнь Гуарджя — из маньчжурского рода, красива, как нельзя кстати. Как императору не миловать её? — Она помолчала и добавила: — Но, по-моему, она слишком высокомерна. С ней будет нелегко иметь дело.
Биннин мягко улыбнулась:
— Её отец — герой, усмиривший Нянь Гэнъяо, и император возлагает на него большие надежды. Неудивительно, что гуйжэнь Гуарджя так горда.
Ань Линъжунь задумчиво произнесла:
— При таком происхождении и милости императора, если ей улыбнётся удача и она родит ребёнка, может стать второй хуафэй. Тогда вам, госпожа, придётся нелегко.
Биннин удивилась и спросила:
— Её милость отнимает у тебя внимание императора. Разве тебе самой не тяжело?
Ань Линъжунь горько усмехнулась:
— Я — дочь скромной семьи, у меня нет сил соперничать с ней. К тому же цветок не цветёт сто дней, а милость государя угасает с годами. Я не мечтаю о вечной любви — лишь бы успеть родить ребёнка, чтобы в старости было на кого опереться.
Биннин спокойно улыбнулась:
— Ты мудро рассуждаешь. Милость императора — призрачна и ненадёжна. Надеюсь, твоё желание скоро сбудется — при нынешней милости императора к тебе это лишь дело времени.
Ань Линъжунь улыбнулась:
— Благодарю за добрые слова.
Биннин мягко добавила:
— В эти дни императрица всячески старается привлечь гуйжэнь Гуарджя на свою сторону, чтобы ослабить твоё влияние и пинь Чжэнь. Но не стоит слишком тревожиться: при жестоком нраве императрицы гуйжэнь Гуарджя вряд ли сможет родить ребёнка.
Ань Линъжунь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Да, наша императрица так «добродетельна»! С ней гуйжэнь Гуарджя точно не найдёт пути к успеху.
* * *
Вернувшись в Павильон Чусянь, когда уже стемнело, Биннин сидела в тёплых покоях и пила горячий сладкий отвар из серебряного уха с желеобразной консистенцией.
Зимой на севере воздух сухой, и полезно пить что-нибудь увлажняющее и питательное для лёгких. Биннин предпочитала такие сладкие отвары лекарственным снадобьям с горьким привкусом.
Она выпила уже половину чаши, как вдруг вошла Цзисян с обеспокоенным видом и тихо доложила:
— Госпожа, караульные из Павильона Чусянь заметили подозрительного евнуха, который подслушивал у наших стен.
Биннин нахмурилась:
— Точно видели?
Цзисян ответила:
— Совершенно точно. Этот мелкий евнух притворялся, будто подметает улицу, но на самом деле подслушивал у стены.
Биннин спросила:
— Узнали, кто он? Из какого павильона?
Цзисян с негодованием ответила:
— Это Су Си, доверенный евнух даянь Нянь из Павильона Икунь. У него при себе были огниво и кремень — явно замышлял поджог. К счастью, стража бдит, и он ничего не успел сделать.
Биннин холодно рассмеялась:
— Какая забота! Род Нянь уже пал, у неё нет ни сил, ни средств мстить мне. Что ж, попытка поджечь Павильон Чусянь — вполне в её духе.
Цзисян поспешно спросила:
— Приказать схватить его и отвести к государю?
Биннин спокойно улыбнулась:
— Не стоит. Просто следите за ним. Я хочу увидеть, как Нянь Шилань сама себя погубит.
Биннин прекрасно понимала: сейчас Нянь Шилань ненавидит только её и Чжэнь Хуань. После случая с болезнью Хунли она давно предвидела, что Нянь Шилань может попытаться поджечь Павильон Чусянь и Суйюйсянь. Поэтому заранее подготовилась: в Павильоне Чусянь был установлен «Великий ледяной защитный массив», неуязвимый для любого обычного огня, кроме небесного пламени или истинного огня самадхи.
В то же время Чжэнь Хуань тоже заметила шпионаж Су Си и устроила ловушку, чтобы полностью уничтожить силы Нянь. Мэйчжуань помогла ей, даже подстроив падение свечи и получив ожоги. Поджигателя поймали на месте преступления. Юнчжэн поверил, что даянь Нянь приказала поджечь Суйюйсянь, чтобы убить пинь Чжэнь и гуйжэнь Гуарджя.
Суйюйсянь сгорел, и Чжэнь Хуань переехала в Павильон Сяньфу, где поселилась вместе с Мэйчжуань. Юнчжэн поручил императрице и гуifeй Цзин полностью расследовать дело Су Си.
Под пытками Су Си сознался. Императрица издала указ о казни Нянь Шилань. Та, увидев лишь указ императрицы без императорского эдикта, отказалась умирать.
Чжэнь Хуань пришла в Холодный Дворец, чтобы проститься с Нянь Шилань. Она лично поведала ей, что Юнчжэн и императрица-мать много лет назад, опасаясь чрезмерного влияния рода Нянь, добавили в «Аромат радости», предназначенный исключительно для хуафэй, большое количество мускуса. Из-за этого хуафэй никогда не могла забеременеть, а также именно этот аромат стал причиной выкидыша Чжэнь Хуань.
— Государь… Государь! Ты так жестоко обошёлся со мной! — воскликнула Нянь Шилань.
Биннин наблюдала за всем происходящим в Холодном Дворце через Зеркало Света. В руке она держала тёплый сгусток крови — это была кровь, которую Нянь Шилань выплеснула, разбившись головой о стену в отчаянии. Биннин получила её с помощью техники «взятие на расстоянии». Она ясно ощущала, насколько глубока и сильна ненависть, заключённая в этой крови — она проникала до самых костей и вызывала скорбь.
Во всём дворце за каждой женщиной, боровшейся за милость, стоит трагедия: ради славы рода, ради выживания, ради мести…
Но хуафэй стремилась к одному — к самому императору. Только она строила свою жизнь вокруг любви. Годы милости, но ни одного ребёнка — сколько ночей она плакала в одиночестве! В отличие от других женщин, мечтавших о сыне ради статуса, хуафэй искренне хотела детей от любимого мужчины. В грозовую ночь, когда государь, вспомнив, что Чжэнь Хуань боится бури, бросил её и ушёл к той, хуафэй была разбита. Она не боялась ничего — кроме того, что государь перестанет её любить.
http://bllate.org/book/2692/294812
Готово:
