— А потом… — всхлипнула гуйжэнь Цао, — я… я так перепугалась, что душа в пятки ушла. Хотелось только одного — поскорее бежать оттуда. Но в ту самую минуту принцесса заплакала и привлекла внимание хуафэй. У меня подкосились ноги от страха. Хуафэй злобно пригрозила: если я осмелюсь кому-нибудь проболтаться, она убьёт и меня, и принцессу. Я до смерти испугалась… Ведь хуафэй уже убила гуйжэнь Чунь прямо во дворце! Значит, не пощадит и нас с принцессой. А каждую ночь мне снится, как несчастную Чунь убили… Я больше не в силах это выносить!
Биннин внимательно слушала её рассказ, но внутри лишь холодно усмехалась. Цао Циньмо и впрямь искусна: семь слов — правда, три — ложь. Она ловко сняла с себя вину за собственные злодеяния, изобразив из себя беспомощную мать, вынужденную подчиняться капризам всесильной наложницы. Её жалко, её можно простить.
Она куда умнее хуафэй. Без Цао Циньмо та словно орёл с перебитыми крыльями — без цели, без направления, полагающаяся лишь на грубую силу. На этот раз, преданная собственной доверенной подругой, хуафэй уж точно не сможет оправиться.
Императрица с трудом сдерживала гнев:
— Но зачем ей убивать гуйжэнь Чунь?
Гуйжэнь Цао в ужасе покачала головой:
— После этого я навела справки… Оказалось, гуйжэнь Чунь случайно застала хуафэй за получением взяток от чиновников извне дворца и за рекомендацию им кандидатур для назначения через генерала Няня. За это её и устранили.
☆ Глава 237. Стена рухнула — все толкают её (3)
Гуйжэнь Цао в ужасе покачала головой:
— После этого я навела справки… Оказалось, гуйжэнь Чунь случайно застала хуафэй за получением взяток от чиновников извне дворца и за рекомендацию им кандидатур для назначения через генерала Няня. За это её и устранили.
Все присутствующие были потрясены и возмущены. Гуifeй Цзин обратилась к императрице:
— Ваше Величество, как хуафэй могла осмелиться на такое? Неудивительно, что она так расточительно тратит деньги! Раньше думали, всё это от щедрот её родного брата Нянь Гэнъяо, а оказывается, она сама берёт взятки!
Императрица ледяным тоном спросила:
— Сколько же она получила?
Цао Циньмо покачала головой:
— Этого я не знаю. — Она прикинула пальцами и добавила: — Но уж никак не меньше десяти–пятнадцати десятков тысяч лянов.
Услышав это, императрица вспыхнула от ярости:
— Император больше всего ненавидит коррупционеров! Неужели жадность добралась и до гарема!
В этот момент за дверью раздался злобный, пронзительный голос:
— Предательница! Ты осмелилась предать меня!
Биннин обернулась и увидела хуафэй. На голове у неё ещё был бинт, лицо — мертвенно-бледное. Очевидно, она всё слышала. Биннин лишь холодно усмехнулась.
Хуафэй не могла сдержаться. Отстранив служанок, она ворвалась в зал и со всей силы ударила гуйжэнь Цао по лицу.
Императрица гневно вскричала:
— Хуафэй! Что ты делаешь?! В павильоне Цзинъжэнь тебе не место для подобного бесчинства!
Хуафэй презрительно рассмеялась:
— Да разве я впервые здесь бесчинствую? Что изменится от ещё одного раза?
Она снова попыталась схватить Цао Циньмо, но её удержали несколько евнухов и служанок. Хуафэй продолжала кричать:
— Подлая тварь! Предательница! Да после всего, что я для тебя сделала!
Гуйжэнь Цао спряталась за спиной гуifeй Цзин и жалобно всхлипывала, словно мышь, прячущаяся от кошки.
Евнухи насильно усадили хуафэй на стул. Её глаза горели бешенством, и она не сводила их с Цао Циньмо:
— Неблагодарная! Кто возвысил тебя до нынешнего положения? Кто годами угождал мне? А я-то доверяла тебе!
Императрица встала и холодно произнесла:
— Все слышали: хуафэй сама призналась, что была близка с гуйжэнь Цао. Значит, слова Цао Циньмо достоверны! — Её голос стал суровым: — Цзяньцю, немедленно доложи об этом Его Величеству и прикажи Управе строгого наказания тщательно допросить всех слуг из павильона Икунь.
Хуафэй замерла, словно статуя из глины. На миг в её глазах мелькнула тень сомнения, но она быстро опомнилась и медленно окинула взглядом всех присутствующих наложниц. Её взгляд был настолько пронзительным, что все невольно вздрогнули.
Взгляд хуафэй остановился на Биннин и Чжэнь Хуань:
— Это ты? Или, может, старая ведьма? Или сама императрица? Кто из вас подстроил эту ловушку и заставил её оклеветать меня?
Биннин холодно ответила:
— Никто тебя не оклеветал. Если хочешь, чтобы о твоих деяниях никто не узнал, не совершай их вовсе. Небо карает за преступления, но за самоуничтожение — нет спасения.
Хуафэй с отчаянием указала на всех:
— Вы все! Вы все рады моему падению! Стена рухнула — все толкают её!
Губы императрицы изогнулись в едва заметной улыбке:
— Это ты сама навлекла беду на себя. В таком состоянии тебя не о чём больше спрашивать. Возвращайся в свой павильон. Не пристало тебе, наложнице Его Величества, вести себя как рыночная торговка.
Хуафэй махнула рукой, словно ей всё было уже безразлично:
— Хотите допросить — приходите в Икунь! Я вас жду!
Сунчжи поддержала её, и хуафэй, опустошённая и бледная, села на носилки.
Синь чанцзай с довольной улыбкой пробормотала:
— Столько лет терпела от неё унижения… Наконец-то настал мой черёд! Какое облегчение!
☆ Глава 238. Стена рухнула — все толкают её (4)
Когда все наложницы разошлись, добродушная улыбка императрицы мгновенно исчезла, сменившись ледяной жестокостью. Она взглянула на Цзян Фухая:
— Допросите каждого слугу из павильона Икунь, ни одного не упустите! Особенно — Чжоу Нинхая!
Цзян Фухай склонился в поклоне:
— Ваше Величество, мастера-мучители из Управы строгого наказания искуснее палачей из Далисы. Даже самые крепкие кости Чжоу Нинхая не выдержат семидесяти двух пыток Управы.
Императрица зловеще усмехнулась:
— Чжоу Нинхай — главный евнух павильона Икунь. Он служил хуафэй ещё с тех пор, как та вошла во дворец принца. Он наверняка знает всё, что она натворила! Прочих слуг пока отложите, а Чжоу Нинхая допрашивайте особенно тщательно. Мне нужно, чтобы этот пёс выложил всё! На этот раз хуафэй уже не встать!
— Слушаюсь! Сейчас же передам Ваше повеление!
Павильон Чусянь.
Ночь была глубокой. Юй Мэй и Юйчжу помогали Биннин переодеться в ночную одежду. Цзисян с улыбкой доложила:
— Госпожа, императрица только что отдала приказ Управе строгого наказания: за одну ночь они должны вырвать признание у Чжоу Нинхая. Если не добьются — их самих обвинят в нерадении!
Биннин насмешливо хмыкнула:
— О, как интересно! Неужели императрица решила всерьёз сразиться с хуафэй?
Хуафэй, опираясь на могущество рода Нянь, никогда не считалась с императрицей, постоянно унижая её при дворе. Императрица давно ненавидела эту наложницу, посмевшую отнимать у неё любовь императора. Теперь, когда род Нянь пал, а доверенный слуга хуафэй попал в руки императрицы, даже если бы хуафэй и не совершала преступлений, императрица всё равно придумала бы ей десяток смертных грехов.
— Будет на что посмотреть! — усмехнулась Биннин, надев золотистую ночную одежду с вышитыми фениксами, и улеглась в постель.
Получив приказ императрицы под страхом наказания, мастера Управы не поскупились на старания. Один за другим они применяли свои самые изощрённые методы к Чжоу Нинхаю.
Вскоре крики боли разнеслись по всему зданию Управы, превратив и без того жуткое место в подобие ада.
— Сознаюсь! Я всё расскажу!
Не выдержав даже тринадцати пыток из семидесяти двух, Чжоу Нинхай сломался. В этом месте, похожем на ад Авичи, пытки не прекращались ни на миг. Даже железный человек не выдержал бы такого.
Чжоу Нинхай не видел ни малейшей надежды. Ему даже не дали возможности укусить язык — рот был зажат железным кляпом. Ему ничего не оставалось, кроме как выложить всё, что знал о преступлениях хуафэй за все эти годы. Он подробно описал каждое деяние, поставил подпись и приложил печать.
Получив признание, императрица зловеще улыбнулась:
— Хуафэй, хуафэй… На этот раз ты точно не выживешь!
Она немедленно препроводила документ императору Юнчжэну. Тот созвал всех наложниц рангом выше пинь и гуйжэнь Цао в павильон Цзинъжэнь.
Признание Чжоу Нинхая привело Юнчжэна в ярость. В нём не только подтверждались слова гуйжэнь Цао о крахмале из маниоки, убийстве гуйжэнь Чунь и взятках, но также содержались сведения о том, как хуафэй подослала госпожу Юй отравить лекарство гуйжэнь Вань, как она столкнула гуйжэнь Хуэй в воду, как заставила четвёртого а-гэ использовать вещи больного чумой слуги, из-за чего тот тоже заразился, и множество других преступлений против наложниц.
Юнчжэн пристально посмотрел на императрицу:
— Больше Чжоу Нинхай ничего не знает?
Императрица осторожно ответила:
— Ваше Величество, он дважды терял сознание под пытками. Говорит, что знает только это, больше ничего.
☆ Глава 239. Стена рухнула — все толкают её (5)
Императрица осторожно ответила:
— Ваше Величество, он дважды терял сознание под пытками. Говорит, что знает только это, больше ничего.
Юнчжэн швырнул признание на пол и яростно растоптал его ногами:
— Ещё бы! Разве мало зла натворила хуафэй?
Императрица спросила:
— Преступления хуафэй неисчислимы. Каково будет Ваше решение, Ваше Величество?
Юнчжэн медленно перебирал ритуальные жемчужины из синего нефрита на своём чётке и произнёс, словно выговаривая каждое слово:
— Проведите расследование! Всех, кто поддерживал связь с хуафэй, и всех подозрительных слуг — немедленно казнить через палки! Что до самой хуафэй из рода Нянь… Долгое время она пребывала во дворце, но её добродетель оказалась недостойной. Лишить её титула и понизить до ранга даянь.
Императрица мягко сказала:
— Ваше Величество проявляет милосердие и великодушие. Полагаю, даянь Нянь сумеет исправиться. От имени даянь Нянь благодарю Ваше Величество. Она, вероятно, желает лично увидеть Вас — то ли чтобы оправдаться, то ли чтобы умолять о помиловании своей семьи.
Юнчжэн молча покачал головой:
— Между нами больше не о чём говорить. — Он задумчиво добавил: — Помню, когда она впервые вошла в мой дом… Такая яркая, живая… Как же она дошла до такого?
Императрица вздохнула:
— Даянь Нянь сама навлекла на себя беду. Нельзя винить других.
Юнчжэн обратился к императрице:
— Среди девушек из семей, заслуживших награды за заслуги перед государством, есть ли подходящие для вступления в гарем? Я хотел бы выразить признательность их родителям.
Императрица раскрыла список и медленно прочитала:
— Согласно Вашему указанию, я отобрала дочь императорского цензора Гуарджиа Эминя — Гуарджиа Вэньюань, и сестру заместителя командира конной гвардии Ли Бина — Ли Ин. Прошу Вашего решения.
Юнчжэн спросил:
— Ли — из ханьского военного знамени?
Императрица улыбнулась:
— Да. А Гуарджиа — из маньчжурского знамени.
Юнчжэн кивнул:
— Во дворце мало наложниц из маньчжурского знамени. Можно принять ещё одну.
Императрица спросила:
— Какой титул пожаловать ей? Я выбрала иероглифы «Ци» и «Сян» для возможных титулов.
Юнчжэн подумал и сказал:
— Пусть будет гуйжэнь Ци. Вступит во дворец первого числа одиннадцатого месяца.
Императрица снова спросила:
— А что делать с даянь Чжи, которая была вместе с даянь Нянь?
Юнчжэн ответил:
— Пусть остаётся при ней в качестве служанки.
Цифэй вмешалась:
— Но гуйжэнь Цао тоже была очень близка с даянь Нянь.
Юнчжэн повернулся к гуйжэнь Цао:
— Ты давно знала о её преступлениях. Почему заговорила только сейчас?
Гуйжэнь Цао со слезами ответила:
— Простите, Ваше Величество! Я боялась… Раньше Нянь была так высокомерна и жестока, убила столько наложниц… Под её гнётом я молчала, лишь бы спасти себя и принцессу. Но теперь Вэньи подрастает… Я не хочу, чтобы она росла в страхе, как я. Сегодня, когда государство укрепилось, я наконец осмелилась рассказать императрице правду. Я готова понести любое наказание, только прошу не винить принцессу — она ведь Ваша кровь!
Она подняла на императора полные слёз глаза.
Гуifeй Цзин сжалилась:
— Ваше Величество, гуйжэнь Цао действовала вынужденно. Принцесса ещё так молода.
Чжэнь Хуань добавила:
— Сестра Цао столько страдала ради принцессы! Ваше Величество должно щедро вознаградить её.
Юнчжэн долго смотрел на гуйжэнь Цао, затем сказал:
— Гуйжэнь Цао Циньмо раскрыла преступления рода Нянь и заслужила награду. Возводится в ранг пинь с титулом «Сян». Церемония состоится первого числа одиннадцатого месяца.
— Благодарю за милость Его Величества! — Цао Циньмо, ещё не высохшие слёзы на щеках, уже светилась радостью. Она пала ниц, кланяясь без конца.
Между тем Нянь Гэнъяо, отправленный в Ханчжоу, замедлил путь и был понижен до смотрителя городских ворот. Нянь Гэнъяо, считая себя заслуженным, надел пожалованный императором жёлтый камзол и явился на службу. Юнчжэн пришёл в ярость и приказал удавить его. Его сына казнили. Даянь Нянь молила о помиловании, но безуспешно.
☆ Глава 240. Жесток и неблагодарен
Павильон Шоукан.
В этот день Юнчжэн, как обычно, пришёл в павильон Шоукан, чтобы почтить императрицу-мать. После обычных разговоров та спросила:
— Слышала, ты уже приказал удавить Нянь Гэнъяо?
Юнчжэн ответил:
— Да. Он не посмел ослушаться.
Императрица-мать кивнула:
— Раз с Нянь Гэнъяо покончено, тебе стало легче на душе. А что ты решил насчёт даянь Нянь?
http://bllate.org/book/2692/294811
Готово:
