Биннин криво растянула губы в улыбке:
— Однако, на мой взгляд, тебе стоит хорошенько ухватиться за шанс и поскорее зачать ребёнка. Во-первых, у тебя будет опора в будущем, а во-вторых, император непременно повысит твой ранг, стоит тебе забеременеть. Два выигрыша сразу.
Синь чанцзай горько ответила:
— Госпожа, зачатие — дело случая. Да и три года назад я перенесла выкидыш, а потом ужасный яд мускуса нанёс тяжкий вред моему телу… Боюсь, теперь это невозможно.
Биннин хмыкнула:
— Другим, может, и невозможно, но не мне.
С этими словами она достала из-за пазухи нефритовый флакончик:
— Вот чудодейственное снадобье, способное и нейтрализовать яды, и помочь зачать дитя. Если веришь мне, прими его перед тем, как император пожалует к тебе. Шансов забеременеть — пять или шесть из десяти.
В этом флаконе хранилось особое снадобье, созданное Биннин специально для нейтрализации мускуса, красной хризантемы и прочих зелий, вызывающих выкидыш. Оно же обладало удивительной способностью усиливать плодовитость. К счастью, она уже достигла стадии дитя первоэлемента — иначе ей бы не удалось создать подобное лекарство.
Синь чанцзай не усомнилась ни на миг и тут же спрятала флакон в рукав, глубоко поклонившись Биннин:
— Благодарю вас, госпожа, за великую милость! Если мне суждено родить сына или дочь, я до конца дней своих не забуду вашей доброты.
Биннин нахмурилась:
— Почему ты даже не спросила, откуда у меня это снадобье? А вдруг это яд? Тогда ты погибнешь напрасно.
Синь чанцзай спокойно улыбнулась:
— Вы сказали, чтобы я вам поверила — и я поверила. Кроме того, я всего лишь ничтожная чанцзай, а вы — благородная гуифэй. Вам незачем губить такую мелкую сошку, как я. Моя смерть принесёт вам одни лишь неприятности и никакой выгоды.
Биннин расхохоталась:
— Отлично! Я и впрямь не ошиблась в тебе. Ты действительно достойна моей помощи. Хорошенько используй эту пилюлю — она принесёт тебе неожиданную радость.
Эта Синь чанцзай не только проницательна, но и безоговорочно доверяет людям. Такой союзник — большая редкость. С её помощью шансы свергнуть императрицу заметно возрастают.
Обрадованная, Биннин без промедления поведала Синь чанцзай всё, что знала о Чжэнь Хуань. Та широко раскрыла глаза от изумления:
— Выходит, ребёнка гуйжэнь Вань был убит императрицей, а бесплодие хуафэй вызвано самим императором!
Синь чанцзай невольно втянула воздух сквозь зубы:
— Какие глубокие козни, какая жестокая хитрость! Гуйжэнь Вань наверняка возненавидит императрицу всей душой. Если император, который сейчас так её балует, узнает правду о Клее для заживления шрамов, императрице несдобровать.
При мысли о том, как императрица будет унижена и сломлена, в душе Синь чанцзай вспыхнула злорадная радость.
Биннин отпила глоток цветочного мёда и покачала головой:
— Одного только Клея для заживления шрамов будет недостаточно, чтобы свергнуть императрицу. Тао-тайхоу всю жизнь строила планы, лишь бы трон императрицы всегда оставался в руках женщин из рода Уланара. Она никогда не допустит, чтобы власть перешла в чужие руки. Поэтому, чтобы свергнуть императрицу, нам сперва нужно дождаться смерти Тао-тайхоу.
Синь чанцзай так и впилась зубами в губу от ярости — казалось, вот-вот прокусит до крови.
Биннин мягко утешила её:
— Тело Тао-тайхоу подобно вечернему солнцу — ей осталось недолго. Скоро она отправится в загробный мир к Сянь-ди. Так что будем терпеливо ждать. Как только исчезнет главная опора императрицы, наступит и её конец.
Тао-тайхоу была женщиной исключительной проницательности и отлично понимала расклад сил в гареме. Биннин знала: Тао-тайхоу уже осознала, что тайна убийства старшей сестры императрицей — чистой воды И Сю — рано или поздно вскроется. Поэтому перед смертью она оставила завещание: «Женщину из рода Уланара нельзя лишать звания императрицы», — и таким образом заставила Юнчжэна сохранить за И Сю титул до конца её дней.
Но Тао-тайхоу, сколь бы ни была хитра, не могла предвидеть, насколько глубока ненависть Юнчжэна к императрице. Он издал указ: «Пусть живём и умрём, но не увидимся друг с другом», — и под влиянием Чжэнь Хуань И Сю до самой смерти оставалась императрицей, так и не став Тао-тайхоу, и умерла с незакрытыми глазами.
Синь чанцзай сжала кулаки и сквозь зубы прошипела:
— Хорошо! В этом дворце время тянется бесконечно — я дождусь того дня, когда она будет унижена и сломлена!
Когда Синь чанцзай ушла, Цзисян не удержалась:
— Госпожа, подумайте хорошенько! Она привязалась к вам лишь потому, что вы занимаете высокий ранг и у вас есть четвёртый а-гэ. Но если вы поможете ей родить сына, у неё появится собственная опора. Ради будущего ребёнка она вполне может предать вас!
Биннин глубоко вздохнула:
— Любовь императора — как утренняя роса: взойдёт солнце — и её не станет. На неё нельзя положиться. Только дети — настоящая опора для женщин в гареме на всю оставшуюся жизнь. Если я заставлю её оставаться беззащитной, она рано или поздно от меня отвернётся.
Хунли — избранник Небес, истинный император Поднебесной. Пусть в гареме родится хоть сотня детей — это никоим образом не повлияет на его судьбу правителя. Я не стану повторять ошибок императрицы, которая пыталась уничтожить всех детей, рождённых Юнчжэном от других женщин. В итоге она получила лишь вечное проклятие: «Пусть живём и умрём, но не увидимся друг с другом».
Ха! Я не только помогу Синь чанцзай забеременеть, но и заставлю Ань Линъжунь и гуифэй Цзин зачать детей. Пусть каждая из них родит по нескольку наследников — и это будет лучшей местью этой ядовитой ведьме!
Цзисян, видя, что решение Биннин окончательно, больше не осмеливалась возражать.
* * *
Летняя жара постепенно спала, повеяло прохладой осени. Хуафэй вернулась ко двору, но милость императора к ней заметно ослабла. Отчаявшись удержать расположение Юнчжэна, она даже преподнесла ему свою доверенную служанку Цяо Сунчжи. Юнчжэн, уважая хуафэй, минуя обычный чин гуаньнюйцзы, сразу пожаловал Сунчжи звание даянь.
На следующий день гуифэй Цзин пришла в Цюйюань Фэнхэ, чтобы попить чайку с Биннин. Разговор зашёл о внезапном возвышении Сунчжи.
Гуифэй Цзин возмущённо сказала:
— Даже простая служанка должна начинать карьеру с чина гуаньнюйцзы. То, что император нарушил порядок, просто неприемлемо!
Биннин невозмутимо улыбнулась:
— Порядок устанавливает сам император. В гареме давно не появлялись новые фаворитки — пусть пожалует, если хочет. В конце концов, такое уже случалось: разве не так возвысилась Юй Инъэ?
Гуифэй Цзин продолжила:
— В последние дни император постоянно вызывает Сунчжи. Такая милость напоминает возвышение Юй Инъэ.
Биннин презрительно усмехнулась:
— Императору всегда нравились такие штучки: вчера ещё простая служанка, сегодня уже в постели государя. Мне даже думать противно, как эта девка запачкала постель в Цзючжоу Цинъяне.
Гуифэй Цзин кивнула, полностью разделяя её мнение, но тут же задумалась:
— Но зачем хуафэй, желая укрепить своё положение, выбрала именно свою служанку?
Биннин пояснила:
— Хуафэй боится снова утратить милость императора. После того как Либинь исчезла из её окружения, она начала искать себе новых людей. Однако она не захотела брать девушек из знатных семей — боялась, что те слишком сильно оттянут на себя внимание и окажутся неуправляемыми. Поэтому и выбрала Сунчжи — ту, кого хорошо знает и кому доверяет.
Гуифэй Цзин холодно усмехнулась:
— Сунчжи и впрямь напоминает Юй Инъэ, но в отличие от той не так высокомерна и дерзка. Величия ей не видать. Хуафэй на сей раз слишком торопится.
Биннин отпила глоток мёда и медленно кивнула:
— Сунчжи, конечно, умна и красива, но чересчур боится хуафэй и слишком послушна. Из неё вряд ли выйдет что-то значительное. Хуафэй надеется использовать Сунчжи, чтобы отвлечь внимание императора от гуйжэнь Вань и гуйжэнь Шунь, — глупая затея.
Гуифэй Цзин согласилась:
— Юй Инъэ проиграла гуйжэнь Вань. Как же Сунчжи сможет с ней тягаться? Похоже, хуафэй совсем исчерпала все средства.
Биннин насмешливо фыркнула:
— Раньше хуафэй никогда бы не позволила красивой служанке приближаться к императору. Но времена изменились.
Гуифэй Цзин вздохнула:
— Да уж… Ваш брат и отец гуйжэнь Вань объединились и подали целую серию обвинений против Нянь Гэнъяо и его присных. Каждое из них бьёт прямо в сердце клана Нянь.
Говоря это, она не скрывала злорадства.
Биннин вдруг поддразнила её:
— Несколько лет назад я дала тебе рецепт для укрепления здоровья. Ты, наверное, уже полностью восстановилась. Как только забеременеешь, я подарю тебе чудесную пилюлю — она обеспечит тебе лёгкие роды и защитит ребёнка от ядов императрицы.
— Пилюлю? — удивилась гуифэй Цзин.
Биннин подумала и добавила:
— Этот эликсир научил готовить мою матушку один старый даос. Он чудесно укрепляет плод и защищает мать и дитя. Правда, для него нужны редчайшие травы, и готовить его чрезвычайно сложно.
Гуифэй Цзин сразу всё поняла. В её глазах вспыхнул жар: тот рецепт она принимала годами и действительно почувствовала, как здоровье не только вернулось, но и стало крепче прежнего. Значит, и пилюля — не выдумка. Такое снадобье — мечта каждой женщины гарема.
Она поставила чашку с чаем, украшенную узором «Пять летучих мышей несут долголетие», и протянула руку к Биннин:
— Ну, давай!
— А? — Биннин растерялась.
Гуифэй Цзин встала и слегка выпятила живот:
— Давай пилюлю, сестра!
— Ты беременна?! — Биннин округлила глаза, глядя на её плоский, как доска, живот. Совсем не похоже на беременную.
— Да! — улыбнулась гуифэй Цзин с материнской нежностью. — Я только что узнала… Срок всего чуть больше месяца.
Биннин тут же приказала Цзисян:
— Беги в мой гардероб, четвёртый ящик — принеси нефритовый флакончик.
— Слушаюсь! — Цзисян мгновенно скрылась в павильоне и вскоре вернулась с флаконом.
Биннин торжественно вручила его гуифэй Цзин:
— Если почувствуешь недомогание или что-то пойдёт не так — немедленно прими пилюлю. Она спасёт тебя и ребёнка.
Гуифэй Цзин понимала, насколько драгоценно это лекарство. Она бережно спрятала его и глубоко поклонилась Биннин:
— Благодарность не нуждается в словах. Я и мой ребёнок до конца дней будем помнить вашу милость.
Биннин улыбнулась:
— Мы с тобой как сёстры — не стоит благодарностей. Кстати, раз ты беременна, почему не сообщила об этом императору и Тао-тайхоу?
Гуифэй Цзин вдруг замолчала. Лишь спустя долгую паузу тихо произнесла:
— Дети в гареме хоть и считаются золотыми и драгоценными, но на самом деле выжить им крайне трудно. В этом году гуйжэнь Вань и гуйжэнь Фу-ча одна за другой забеременели — и одна за другой потеряли детей. Я мечтала о ребёнке более десяти лет… Не смею объявлять о беременности, боюсь, что ребёнок исчезнет прежде, чем я успею его увидеть.
Биннин прекрасно понимала её чувства. Каждая женщина мечтает подарить мужу наследника, особенно в гареме — дети не только утешают в одиночестве, но и становятся единственной опорой в старости. Гуифэй Цзин служила Юнчжэну более десяти лет, всё это время мечтая о ребёнке, но козни императрицы превратили её надежду в дым.
Позже ей довелось воспитывать дочь Чжэнь Хуань — Лунъюэ, которую она любила как родную. Но когда Чжэнь Хуань вернулась ко двору во всём блеске, гуифэй Цзин впала в панику: она боялась, что та отнимет у неё Лунъюэ. В приступе отчаяния она даже раскрыла императрице тайну связи Цуй Цзинси и Су Пэйшэна. Всё это было продиктовано материнской любовью — и вызывало искреннее сочувствие.
Биннин вздохнула:
— Да… Хуафэй высокомерна, императрица коварна. Сохранить ребёнка — задача куда труднее, чем зачать его. Тебе придётся быть предельно осторожной.
Гуифэй Цзин кивнула:
— Я хотела объявить себя больной и запереться в покоях, чтобы скрыть беременность до самых родов.
Биннин не удержалась:
— Даже если ты будешь сидеть взаперти, до родов всё равно не дотянешь. Шпионы императрицы проникли во все двенадцать дворцов. Как только живот станет заметен, тайна раскроется.
Гуифэй Цзин слегка нахмурилась:
— Я и сама об этом беспокоюсь… Не знала, что делать!
Но тут же её лицо прояснилось:
— Теперь, когда у меня есть ваша пилюля, я больше не боюсь козней императрицы!
Биннин пристально посмотрела на неё:
— Эта пилюля, хоть и чудодейственна, не даёт стопроцентной гарантии. Императрица хитра и изобретательна — у неё найдётся множество способов навредить тебе. Ни в коем случае нельзя терять бдительность!
Гуифэй Цзин побледнела, но решительно кивнула:
— Поняла. Даже если мне придётся пожертвовать жизнью, я сделаю всё, чтобы мой ребёнок родился здоровым.
* * *
Хуафэй услышала, что Юнчжэн созвал совет министров, и заподозрила, что речь пойдёт о её брате Нянь Гэнъяо. Она велела Сунчжи во время ночёвки императора выведать, о чём шла речь, но Юнчжэн уклонился от ответа. Вскоре он призвал Чжэнь Хуань, чтобы вместе обсудить, как лучше всего расправиться с Нянь Гэнъяо.
http://bllate.org/book/2692/294808
Готово:
