Подстрекаемая гуйжэнь Фу-ча, цифэй приказала опавшей в милости Чжэнь Хуань встать на колени посреди длинной улицы и велела своей служанке Цуйго ударить её по лицу.
Чжэнь Хуань наконец осознала жестокую реальность. Чтобы вновь завоевать расположение императора Юнчжэна, она велела Хуаньби и другим слугам найти бабочек зимой. Все, однако, заподозрили, что Чжэнь Хуань сошла с ума.
Хуаньби пришлось обратиться за помощью к Гоцзюньваню. Тот охотно согласился исполнить любое её желание и привёз бабочек из горячих источников Чанпина.
Двадцать девятого числа двенадцатого месяца четвёртого года правления Юнчжэн, из-за продолжительных снегопадов, императрица милостиво отменила ежедневные утренние визиты наложниц. В эту суровую зиму все наложницы заперлись в своих покоях, занимаясь каждая своим делом.
Все эти годы Биннин была поглощена борьбой с императрицей, Нянь Шилань и другими, не находя времени для спокойной практики культивации. Поэтому она застряла на пике стадии золотого ядра. Несмотря на поддержку живительной ци и целебных трав из персикового сада, ей никак не удавалось преодолеть барьер.
Эта зима была особенно лютой. Глядя на падающий снег, Биннин почувствовала внезапное озарение. Воспользовавшись ночью, пока все спали, она тайком вошла в персиковый сад, чтобы постичь суть и, наконец, прорваться на стадию дитя первоэлемента.
Прорыв на стадию дитя первоэлемента, несмотря на кажущуюся простоту, был чрезвычайно опасен: необходимо было пройти сквозь грозовое испытание. Могущество небесных молний было столь велико, что малейшая ошибка могла обратить её в прах, не оставив и следа, а всё вокруг — уничтожить безвозвратно.
Однако ей повезло: она находилась в Запретном городе, в самом сердце империи, где небесная защита, поддерживаемая истинной императорской ци и связью с судьбой династии Цин, образовывала мощнейший щит. Молнии даже не достигали персикового сада — их перехватывала эта защитная сеть.
Биннин погрузилась в источник живой воды и начала приводить своё сознание в наилучшее состояние. Она углубилась в медитацию, успокоила дыхание, очистила разум, полностью убрав все внешние проявления. Её присутствие стало незаметным, будто она растворилась в самом пространстве, сливаясь с ним воедино.
Время шло. Постепенно её физическое тело и дух-сущность объединились. Внезапно — вспышка! Прямая молния обрушилась сверху, нацелившись точно в неё.
Яркая вспышка осветила всё пространство. Яростная сила молнии жестоко ворвалась в её тело, нанеся тяжелейшее ранение духу-сущности. Биннин стиснула зубы от мучительной боли.
Она яростно активировала «Нирванскую технику», вбирая мощнейший поток ци из источника живой воды. Эта ци превращалась в тонкие струйки, которые сопротивлялись разрушительной силе молнии.
Прошло неизвестно сколько времени, но постепенно энергия молнии начала усваиваться и превращаться в мощнейший поток ци, исцеляя повреждённое тело духа-сущности. В то же время золотое ядро в её даньтяне начало стремительно разрушаться, превращаясь в крошечное зародышевое семя.
Под действием живительной воды источник живой воды это семя стало стремительно развиваться на глазах, быстро обретая ручки, ножки и головку — превращаясь в миниатюрного младенца.
С рождением маленького дитя первоэлемента от тела Биннин исходила мощнейшая воронкообразная сила, которая начала втягивать в себя всю ци из источника, ускоряя рост и развитие нового существа.
Под потоком живительной воды дитя первоэлемента медленно вращалось, принимая форму уменьшенной копии Биннин. Так, наконец, была достигнута стадия дитя первоэлемента.
Достигнув этой стадии, Биннин ощутила невероятную уверенность и силу духа. Её дух-сущность находился в состоянии постоянного роста. В даньтяне теперь обитало существо из высшего измерения. Сила её заклинаний многократно возросла: она могла теперь общаться с небесами и землёй, предсказывать начало и конец всех вещей, а её дух мог свободно странствовать в пустоте. Путь к бессмертию стал ощутимо ближе.
Она махнула рукой, взяла сочный персик, откусила и, напевая весёлую песенку, вышла из персикового сада.
☆ Глава 224. Возвращение милости Чжэнь Хуань
Эта ночь была прекрасна. Биннин давно уже спала, но для Чжэнь Хуань прекрасная ночь только начиналась. С помощью Гоцзюньваня она привлекла императора Юнчжэна в Сад Имэй, где тот совершал молитвы.
Юнчжэн увидел, как вокруг Чжэнь Хуань порхают бабочки, создавая неописуемо прекрасное зрелище, и тут же был очарован. Так Чжэнь Хуань вернула себе императорскую милость.
На следующее утро Цзисян рассказала об этом Биннин. Та лишь слегка улыбнулась:
— При её красоте Чжэнь Хуань, стоит ей лишь немного снизойти до уловок ради милости, император непременно вновь окажет ей внимание. Не говоря уже ни о чём другом — одного её лица достаточно, чтобы он не мог её забыть.
Цзисян засмеялась:
— Да, лицо наложницы Чжэнь поистине прекрасно! Особенно вчера вечером в Саду Имэй: танцующие бабочки, изящная тень — словно сама фея цветов сошла с небес!
Биннин спокойно сказала:
— Приготовь хороший подарок и прикажи Ду Лэю лично доставить его в Суйюйсянь. Поздравим её с возвращением милости.
— Слушаюсь! — Цзисян ушла выполнять поручение.
После восстановления милости Чжэнь Хуань не спешила принимать императора в постель. Напротив, несколько дней подряд она находила отговорки, чтобы избежать свидания. Эта тактика «ловли через уход» лишь усилила привязанность Юнчжэна.
Император, не зная, как быть, обратился за советом к Гоцзюньваню. Неженатый Гоцзюньвань одним словом угадал его сокровенные чувства, чем облегчил сердце императора, но сам при этом погрузился в глубокую печаль.
Вернув себе власть, Чжэнь Хуань использовала историю с «человеком-цистрой», чтобы свести с ума гуйжэнь Фу-ча, одновременно устрашив цифэй и гуйжэнь Цао. Гуйжэнь Цао, под давлением Чжэнь Хуань, временно склонила голову и сообщила ей о том, что Нянь Шилань принимала взятки извне дворца.
Гуйжэнь Фу-ча сошла с ума. Чжэнь Хуань намекнула лекарям не слишком усердствовать в лечении. Юнчжэн приказал запереть её во дворце и не выпускать наружу. Цифэй догадалась, что за безумием Фу-ча стоит Чжэнь Хуань, и сама отправилась в Суйюйсянь просить прощения. Чжэнь Хуань не пустила её, но всё же простила.
Биннин, услышав об этом, лишь вздохнула.
Чжэнь Хуань… Та самая девушка, что некогда вошла во дворец чистой, как белый лебедь, пережив все ужасы и коварства задворков, наконец превратилась в хладнокровную и расчётливую обитательницу глубин императорского гарема.
Но таковы все женщины задворков. Их жизнь превратилась в бесконечное представление, где игра постепенно стала привычкой. Непостоянная, как погода, милость императора поедала их цветущую молодость. Находясь в этих стенах, наложницы стали искуснейшими актрисами: они могут улыбаться, когда хотят плакать, и напускать слёзы, когда хочется смеяться. Они играют так увлечённо и искренне, что вся эта пьеса под названием «Жизнь Чжэнь Хуань» полна скрытых угроз, драматических поворотов и захватывающих сцен.
Биннин была одновременно и зрителем, и участницей этого спектакля. Она видела всю палитру лиц, характеров и методов: надменность, лицемерие, двуличие, доброе лицо при злом сердце… В этом замкнутом мире за багряными стенами царила тоска и печаль тех, чья красота подобна цветку, а судьба — листу, сорванному ветром.
Пока Чжэнь Хуань блистала при дворе и наслаждалась успехом, Биннин тайно обдумывала, как сделать следующий шаг. Но в это время в передней части дворца начались тревожные события.
Через три дня Дуньцзиньвань, вернувшись с военной службы, явился на аудиенцию в полном боевом облачении. Это было грубейшим нарушением этикета: дворцовый зал — не поле боя и не место для празднования победы. Появление принца в доспехах, да ещё и с опозданием, было не чем иным, как демонстрацией силы и высокомерия. Юнчжэн ещё не успел что-либо сказать, как чиновник по надзору Чжан Линь немедленно подал доклад, обвиняя принца в величайшем неуважении к императорскому двору.
Дуньцзиньвань, будучи главнокомандующим армией, всегда пренебрегал учёными-конфуцианцами, которые лишь открывали рты да цитировали классиков. Поэтому в империи давно назревал конфликт между гражданскими и военными чиновниками. А чиновники по надзору, чья обязанность — следить за соблюдением ритуалов и этикета, а также указывать на ошибки как императору, так и чиновникам, всегда пользовались особым уважением.
☆ Глава 225. Долгое лето (1)
Дуньцзиньвань, по натуре резкий и высокомерный, никогда не воспринимал всерьёз какого-то там пятиклассного чиновника. На аудиенции он сдержался, но по дороге домой перехватил Чжан Линя и избил его до потери сознания.
Этот поступок вызвал бурю негодования. Учёные и чиновники массово подавали прошения с требованием строго наказать Дуньцзиньваня, дабы укрепить закон и порядок. Принц же упорно отказывался признавать вину и даже объявил себя больным, прекратив посещать аудиенции.
Влияние Дуньцзиньваня росло с каждым днём, и Юнчжэн начал серьёзно тревожиться. Чжэнь Хуань предложила использовать его супругу: пусть та уговорит мужа лично извиниться. Сама же Чжэнь Хуань вызвалась убедить принцессу-супругу помочь.
Юнчжэн последовал её совету: он успокоил Дуньцзиньваня, пожаловав его сыну титул бэйцзы, а дочери — титул принцессы Гундин, которую отдали на воспитание императрице-вдове, фактически взяв в заложницы. Супруга понимала, что дочь теперь в заложниках, но ничего не могла поделать. Дуньцзиньвань, не зная правды, под влиянием жены всё же извинился.
Чжэнь Хуань сообщила Юнчжэну, что все императорские дары сначала поступают в дома Нянь Гэнъяо и Дуньцзиньваня, и лишь остатки отправляются во дворец. Она посоветовала не гневаться, а, напротив, громко объявить об этом, чтобы Нянь Гэнъяо и Дуньцзиньвань потеряли поддержку народа. Юнчжэн оценил её политическую проницательность и разрешил ей обсуждать с ним государственные дела наедине.
Дуньцзиньвань попросил посмертно возвести свою мать, наложницу Вэньси, в ранг Великой наложницы. В это же время Нянь Гэнъяо подал аналогичную просьбу. Юнчжэн понял, что они сговорились, и пришёл в ярость, но решил, что ещё не пришло время их устранять.
Когда-то наложница Вэньси проиграла борьбу за милость императору-отцу наложнице Шу и была отвергнута. Чжэнь Хуань предложила возвести в ранг всех вдовствующих наложниц одновременно, включая мать Дуньцзиньваня, чтобы не обидеть мать Гоцзюньваня. Чтобы умиротворить клан Нянь, Чжэнь Хуань лично попросила Юнчжэна восстановить титул «хуафэй» для Нянь Шилань, решив пойти на уступки.
Нянь Шилань вновь обрела милость. Нянь Гэнъяо пришёл во дворец на аудиенцию и случайно встретил Чжэнь Хуань. Высокомерный Нянь Гэнъяо, разумеется, не обратил внимания на какую-то там наложницу Чжэнь и прямо заявил, что не оставит в покое того, кто вредит семье Нянь.
Императрица, видя, как растёт влияние Чжэнь Хуань, начала тревожиться. Юнчжэн последовал совету Чжэнь Хуань и восстановил за Нянь Шилань титул «хуафэй», но та теперь была словно напуганная птица, постоянно тревожась за своё положение.
Юнчжэн упомянул императрице-вдове, что Чжэнь Хуань много сделала для возведения наложниц в ранг. Та напомнила ему, что наложницам не подобает вмешиваться в дела правления, и предостерегла, чтобы он равномерно делил милость между всеми женщинами гарема, дабы избежать ненужных проблем.
………………………………
Летом пятого года правления Юнчжэн императорский двор переехал в Юаньминъюань, чтобы избежать жары. Биннин вновь оказалась в Цюйюань Фэнхэ, куда не ступала нога уже два года. Всё здесь осталось таким же: пруд полон цветущих лотосов, которые под летним солнцем соревнуются в красоте, создавая уникальный и очаровательный пейзаж, напоённый ароматом цветов и свежестью воды.
Юнчжэн, как обычно, щедро расточал свою милость. Сначала он посетил павильон Лу Юэ Кай Юнь к своей главной супруге — императрице, а затем равномерно разделил внимание между остальными наложницами.
Чжэнь Хуань, однако, оказалась вне конкуренции: она принимала императора чаще всех. Это привело в ярость только что восстановленную хуафэй. На втором месте оказались хуафэй и Биннин, разделившие милость поровну. Далее следовали Ань Линъжунь и Шэнь Мэйчжуань. Синь чанцзай и гуйжэнь Цао тоже получили по одному свиданию.
По мере того как жара усиливалась, императрица неожиданно проявила великодушие и издала указ: теперь наложницам не нужно являться к ней каждый день, достаточно приходить раз в пять дней. Весь гарем с благодарностью восхвалял милосердие императрицы.
Так как теперь нужно было являться лишь раз в пять дней, дни Биннин стали ещё более беззаботными.
☆ Глава 226. Долгое лето (2)
Однажды после полудня Биннин, скучая, пригласила Синь чанцзай полюбоваться цветами и попить чай в Цюйюань. С тех пор как Биннин полностью сосредоточилась на продвижении Ань Линъжунь, она невольно стала пренебрегать Синь чанцзай.
В эти дни Синь чанцзай, видя, как Ань Линъжунь пользуется милостью, чувствовала горечь и зависть: ведь обе они из Павильона Чусянь, почему же Госпожа Биннин так выделяет эту девушку из незнатной семьи?
Биннин заметила на её лице грусть и ревность, поэтому и пригласила сегодня на чай — чтобы утешить и не дать отношениям охладеть.
Биннин велела Цзисян приготовить для Синь чанцзай чай из лотоса с мёдом. Этот чай варили из свежих цветков лотоса, собранных прямо в пруду Цюйюань, и персикового мёда. Он не только обладал прекрасным вкусом, но и помогал худеть.
Синь чанцзай отпила глоток, смакуя вкус, и восхитилась:
— Этот чай обладает долгим, свежим ароматом и насыщенным, сладким вкусом. Поистине превосходен! Я пробовала множество цветочных чаёв, но ни один не сравнится с тем, что подаётся у вас, Госпожа.
Биннин улыбнулась:
— Все цветочные чаи похожи, просто разные цветы придают им разный аромат. А раз мы любуемся лотосами под солнцем и расслаблены, естественно, этот чай кажется особенно вкусным.
Синь чанцзай засмеялась:
— Верно и это! Лотос — не только декоративное растение, но и ингредиент для блюд. Многофункциональность делает его таким популярным, что о нём сложено столько прекрасных стихов.
Биннин сказала:
— Лотос растёт из грязи, но не пачкается ею; омывается чистой водой, но не кичится красотой. Он олицетворяет верность, чистоту, невинность и честность. В его скромности проявляется благородство — поэтому поэты и писатели так любят брать его за образец.
Синь чанцзай вздохнула:
— Лотос, конечно, не пачкается в грязи, но стоит попасть в этот дворцовый котёл, как самая чистая и непорочная душа всё равно окрашивается и меняется до неузнаваемости.
Биннин полностью согласилась:
— Да, задворки кажутся местом веселья, мира и гармонии, но на самом деле здесь бурлит скрытая борьба. Красавицы всех мастей соревнуются в привлекательности, не уступая друг другу, и сопровождение императора превратилось в страшную, тщательно отрепетированную игру.
После паузы Биннин вдруг спросила:
— Говорят, вчера император ночевал у тебя?
Синь чанцзай смущённо улыбнулась, вся в румянце:
— Да, вчера вечером император действительно остался у меня. Но, в общем-то, он навещает меня лишь раз или два в месяц.
http://bllate.org/book/2692/294807
Готово:
