Голос нянь Шилань пронзительно взвился, полный отчаяния. Принцесса Вэньи, до этого мирно спавшая на руках у гуйжэнь Цао, мгновенно проснулась и зарыдала.
Плач ребёнка лишь усилил раздражение нянь Шилань. Она резко крикнула:
— Ты чего ревёшь?! Плакать должна я! Ты — дочь императора, и что бы ты ни натворила, Его Величество тебя не осудит. А я? Меня ласкают, когда ему весело, а стоит ему нахмуриться — и я брошена на растерзание всем!
С этими словами она вдруг вырвала Вэньи из рук гуйжэнь Цао и прижала к себе, гневно требуя:
— Плачешь?! А чего ты плачешь?!
Гуйжэнь Цао побледнела от ужаса. Она прекрасно знала, какая нянь Шилань безжалостная, и в таком гневе та вполне могла причинить вред её дочери. Но из-за разницы в рангах она не смела вырвать ребёнка обратно. Да и боялась: вдруг нянь Шилань в приступе ярости швырнёт девочку об пол?
Она тут же опустилась на колени и, кланяясь до земли, умоляла:
— Успокойтесь, Ваше Величество! Вэньи ещё совсем маленькая, она ничего не понимает!
Вэньи, напуганная такой резкостью, заплакала ещё громче. Гуйжэнь Цао чувствовала одновременно боль за дочь и яростную злобу. В её глазах мелькнула ядовитая ненависть — она поклялась, что однажды заставит нянь Шилань дорого заплатить за всё.
Нянь Шилань, глядя на слёзы, катящиеся по щекам Вэньи, вдруг почувствовала, как её сердце смягчилось. Крепко прижав к себе маленькое тельце, она сама зарыдала:
— Моё дитя… моё дитя… Если бы у меня был ребёнок, он тоже бы плакал и смеялся… И тогда Его Величество не оставил бы меня одну… Моё дитя…
Вэньи всё ещё была у неё на руках. Гуйжэнь Цао лихорадочно соображала, как утешить нянь Шилань, и быстро нашла подходящие слова:
— Ваше Величество, прошу вас, не расстраивайтесь! Подумайте сами: разве всё это не слишком странно? Его Величество ведь не вызывал вас заранее и уж точно не посылал приглашения в павильон Чэнжуй. Так кто же захотел, чтобы вы пришли туда и увидели гуйжэнь Шунь? Вам ещё повезло, что вы не стали устраивать сцену из-за того, что гуйжэнь Шунь в фаворе. Иначе вы сейчас не здесь рыдали бы в Павильоне Икунь, а Его Величество уже давно бы вас наказал!
Нянь Шилань задумалась и вдруг воскликнула:
— Да! Это был какой-то незнакомый евнух. Он сказал, будто Его Величество устраивает пир в павильоне Чэнжуй и спрашивает, можете ли вы прийти.
Она крепко стиснула губы:
— Это Чжэнь Хуань! Это императрица! Они обе хотят погубить меня! Все они хотят моей гибели!
Её глаза наполнились ледяной яростью, будто готовой разорвать человека на куски.
Гуйжэнь Цао кивнула:
— Именно! Его Величество всегда посылает вам сообщения только через старшего евнуха Су или Сяо Сяцзы. Откуда взялся этот незнакомец? И теперь не поймёшь даже, с чего начинать расследование.
Затем она мягко добавила:
— Но, Ваше Величество, пусть даже гуйбинь Вань или императрица и замышляют зло — не стоит им злиться. Если об этом дойдёт до Его Величества, он может вас осудить.
Нянь Шилань, словно увядший лист, горько прошептала:
— Его Величество уже не хочет меня видеть… Какое тут осуждение?
Гуйжэнь Цао улыбнулась:
— То, что Его Величество сейчас вас не принимает, — к лучшему. Вы находитесь в центре внимания, и если бы он продолжал вас баловать, как раньше, вас бы окончательно втянули в водоворот интриг. Гуйбинь Вань потеряла ребёнка — это уже свершившийся факт. Даже если вы и невиновны, Его Величество обязан на несколько дней вас отстранить, чтобы утихомирить сплетни при дворе.
Она сделала паузу и продолжила:
— Кроме того, если Его Величество действительно в ярости, вам лучше пока держаться подальше. Ведь говорят: «Краткая разлука делает встречу слаще». Рано или поздно он вспомнит о ваших достоинствах, и тогда ваша встреча будет ещё прекраснее!
Нянь Шилань скрипнула зубами:
— Едва я потеряла милость, как эта маленькая стерва Ань Линъжунь тут же полезла вверх по лестнице! Невыносимо!
Гуйжэнь Цао мягко улыбнулась:
— Да что она такое? Просто девчонка из ничтожной семьи. Его Величество просто увлёкся новизной. Вы же лучше всех знаете, как он к вам относился все эти годы. Никто не сможет отнять у вас его милость!
Нянь Шилань немного успокоилась и передала Вэньи обратно гуйжэнь Цао:
— Ступайте. Мне нужно побыть одной.
Гуйжэнь Цао крепко прижала дочь к груди и с облегчением выдохнула, но в душе всё ещё трепетал страх. Она поклонилась:
— Позвольте откланяться, Ваше Величество!
В течение следующего месяца Юнчжэн посещал наложниц. Императрица, разумеется, не нуждалась в упоминании — помимо положенных четырнадцати дней в месяц, он оставался у неё ещё четыре или пять ночей. Биннин, занимавшая второе место в иерархии гарема, удостоилась трёх-четырёх ночей. Гуifeй Цзин и Шэнь Мэйчжуань — по два раза. Гуйжэнь Цао и чанцзай Синь — по одному разу. Остальные ночи, кроме нескольких, когда император отдыхал в одиночестве, почти все принадлежали Ань Линъжунь.
Внезапно получив такую милость, Ань Линъжунь не возгордилась, а, напротив, стала ещё почтительнее к Биннин. Каждый раз, когда она приходила в главный зал, она кланялась Биннин с глубоким уважением и ни в чём не позволяла себе вольности.
Биннин была очень довольна — она чувствовала, что не ошиблась в выборе. Поэтому она стала относиться к Ань Линъжунь ещё теплее и искреннее. Та же отвечала делом: всякий раз, когда Юнчжэн был с ней, она невзначай рассказывала о добродетелях Биннин. Впечатление императора о Биннин становилось всё лучше.
Одна — искренняя, другая — благодарная. Их отношения, изначально основанные на взаимной выгоде, постепенно переросли в настоящую сестринскую привязанность. Они прекрасно ладили.
Такая милость Ань Линъжунь вызвала зависть и пересуды во всём гареме. Особенно её происхождение — низкое положение семьи — стало поводом для насмешек других наложниц.
На следующий день, во время утреннего доклада в Павильоне Цзинъжэнь, императрица внимательно изучала записи о посещениях императора за последний месяц. Чем дальше она читала, тем сильнее хмурилась.
Цифэй с кислой миной сказала:
— Ваше Величество, не стоит утруждать себя. В этом месяце Его Величество, кроме четырёх-пяти ночей здесь, у остальных сестёр — по разу-дважды, а все остальные ночи — у гуйжэнь Шунь!
Гуйжэнь Фу-ча с презрением пробормотала:
— Какая-то ничтожная семья! Всего лишь несколько дней в гареме — и уже гуйжэнь! Разве она достойна этого? Гуйжэнь Шунь… Говорят ведь: «Ворона на высокую ветку залетела».
Цифэй засмеялась:
— Пусть даже гуйжэнь Шунь и из низкого рода, но всё же дочь чиновника. А ведь при первом императоре Лянфэй была из Синчжэку, но всё равно стала фэй.
Гуйжэнь Фу-ча фыркнула:
— Ты не понимаешь. В этом-то и прелесть низкого рода — умеют угодить во всём, чего мы, знатные дамы, никогда не научимся.
Сидевшие внизу гуйжэни и чанцзай уже перешёптывались, бросая на Ань Линъжунь насмешливые взгляды. Лицо Ань Линъжунь стало мертвенно-бледным.
Биннин резко встала и гневно воскликнула:
— Его Величество потерял двух сыновей и глубоко скорбит! Были ли у вас, сёстры, хоть какие-то планы, чтобы порадовать его? Вы не могли его утешить, а теперь, когда наконец нашлась та, кто способен смягчить его боль, вы не радуетесь, а сплетничаете за спиной! Если вы завидуете милости гуйжэнь Шунь, так учитесь петь! Как только вы достигнете её мастерства, Его Величество и вас будет жаловать!
Затем она повернулась к императрице:
— Верно ли я говорю, Ваше Величество?
Императрица медленно кивнула и мягко произнесла:
— Гуйфэй И сянь права. Всё ради Его Величества! Происхождение гуйжэнь Шунь, конечно, не блестящее, но раз Его Величество её любит, значит, и я её люблю. Обычно я закрываю глаза на ваши ссоры из-за внимания императора, но сейчас она — человек, которого Его Величество бережёт как зеницу ока. Если вы будете враждовать с ней, вы враждуете со мной и с Его Величеством.
Её голос стал строже:
— Поняли?
Все наложницы, хоть и кипели от злости, не осмеливались показывать её перед императрицей. Пришлось глотать обиду и покорно кивать.
Императрица многозначительно добавила:
— Характер гуйжэнь Шунь кроткий и смиренный — именно такая женщина сейчас лучше всего может утешить Его Величество в его горе. Если вам так тяжело смотреть на это, считайте, что Его Величество просто принимает лекарство. Ведь женская нежность — лучшее снадобье от мужской боли.
Гуifeй Цзин мягко сказала:
— Ваше Величество много лет заботится об императоре и лучше всех знает, кто ему подходит. Раз и вы, и гуйфэй И сянь одобряете гуйжэнь Шунь, мы не смеем возражать.
Императрица тяжело вздохнула:
— Хотелось бы, чтобы каждая из вас была полезна и могла радовать Его Величество! Теперь Чунь гуйжэнь ушла, нянь Шилань потеряла милость, гуйжэнь Фу-ча и гуйбинь Вань до сих пор не оправились после болезни. Женщины в гареме редеют… Придётся снова устраивать отбор, но вы и так недовольны новыми лицами.
Эти слова заставили всех замолчать. Каждая думала своё, но понимала: Ань Линъжунь из незнатной семьи — всё же лучше, чем свежие красавицы из новых отборов. К тому же, кто знает — вдруг завтра у неё пропадёт голос, и милость императора перейдёт к кому-то из них?
Гуйжэнь Фу-ча первой весело заявила:
— Ваше Величество права! Мы никогда не будем обижать сестру Шунь. Главное, чтобы она хорошо заботилась об императоре и дарила ему радость.
Остальные наложницы тоже заспешили поддержать её, заверяя, что не станут враждовать с гуйжэнь Ань Линъжунь.
Покинув Павильон Цзинъжэнь, Шэнь Мэйчжуань случайно встретила Юнчжэна на дорожке и уговорила его навестить Чжэнь Хуань. Юнчжэн долго колебался, но всё же отправился в Суйюйсянь.
Чжэнь Хуань, не в силах справиться с горем, уснула в слезах. Юнчжэн, увидев это, решил, что она всё ещё злится на него. Охваченный грустью и раскаянием, он больше не ступал в Суйюйсянь, и Чжэнь Хуань окончательно потеряла милость.
В Павильоне Шоукан…
В тот день Юнчжэн, как обычно, пришёл к императрице-матери. Та выглядела спокойной и бодрой. Заметив мрачное лицо сына, она спросила:
— Ты получил новую наложницу, гуйжэнь Шунь, так почему же всё ещё угрюм?
Юнчжэн мрачно ответил:
— Я только что навестил гуйбинь Вань.
— Она всё ещё не может оправиться от горя?
Юнчжэн сжал кулаки, в его глазах боролись нежность и гнев:
— Мне больно видеть её страдания… Но когда она страдает, я злюсь — на себя и на неё за то, что она заставляет меня злиться.
Императрица-мать нахмурилась:
— Это вина гуйбинь Вань. Как наложнице, ей следует думать не о себе, а о служении государю. Ты слишком её баловал.
Юнчжэн строго сказал:
— Я думал, она разумна!
Императрица-мать посоветовала:
— В таком случае лучше пока не навещать её. Если в ней есть мудрость, она сама всё поймёт.
Юнчжэн кивнул:
— Я так и решил. Подожду, пока она станет разумнее.
— Хорошо, — сказала императрица-мать. — Пусть гуйжэнь Шунь заботливо служит тебе. Возвращайся в Зал Янсинь.
— Тогда я откланяюсь. Завтра снова приду кланяться, матушка!
Юнчжэн встал, поклонился и вышел из Павильона Шоукан.
Служанка Сунь Чжу Си не удержалась:
— Разве вы не любили гуйбинь Вань? Почему не просите императора навестить её, а, наоборот, советуете держаться подальше?
Императрица-мать глубоко вздохнула:
— Я знаю своего сына. Он слишком привязан к гуйбинь Вань. Когда она страдает, он злится — но на самом деле злится на себя. Если они снова встретятся, кто знает, до чего дойдёт? Может, случится нечто, что нельзя будет исправить, и это лишь усугубит страдания гуйбинь Вань!
Сунь Чжу Си улыбнулась:
— Вы всё равно заботитесь о ней!
Императрица-мать выпрямила спину и тихо сказала:
— Император может любить, но не должен быть привязан к одной женщине. Это ведёт к большим бедам. Сейчас нянь Шилань потеряла милость. Если бы гуйбинь Вань вдруг стала единственной фавориткой, баланс в гареме нарушился бы. К тому же её характер недостаточно мягок — ей нужно немного пострадать, чтобы сгладить острые углы.
Сунь Чжу Си льстиво воскликнула:
— Ваше Величество поистине дальновидны!
Императрица-мать горько усмехнулась:
— Какая там дальновидность… Просто прожила в этом дворце дольше других.
Чжэнь Хуань, потеряв милость и тяжело заболев, чувствовала себя крайне одиноко. Лишь Биннин, Шэнь Мэйчжуань, Ань Линъжунь и гуifeй Цзин продолжали навещать и поддерживать её.
Однажды ночью Чжэнь Хуань услышала за окном звуки флейты, исполнявшей «Долгую тоску». Она вышла на звук и увидела Гоцзюньваня. Они поговорили о переменчивости судьбы и утешили друг друга. Чжэнь Хуань почувствовала его чувства, но, помня о своём положении, велела Хуаньби не сближаться с ним.
Чтобы вернуть Чжэнь Хуань к жизни, Шэнь Мэйчжуань повела её в Холодный Дворец, где они увидели Фан гуйжэнь, лишившуюся ребёнка и милости, и либинь, сошедшую с ума. Эти примеры должны были послужить предостережением: ради семьи и собственного выживания Чжэнь Хуань нужно думать о будущем.
На длинной аллее опечаленная Чжэнь Хуань случайно столкнулась с цифэй. Та упала, и гуйжэнь Фу-ча тут же начала провоцировать:
— Твой ребёнок навлёк беду на моего! Из-за тебя цифэй потеряла третьего а-гэ! Теперь ты сама лишилась ребёнка и милости — тебе и впрямь воздалось по заслугам!
http://bllate.org/book/2692/294806
Готово:
