Ань Линъжунь тоже сказала:
— Если бы не слова госпожи-гуйфэй, я тоже почти поверила бы, что выкидыш сестры произошёл из-за «Аромата радости». Однако, хорошенько поразмыслив, поняла: это невозможно. Хотя доуфэнь и обладает сильным действием, в «Аромате радости» его содержится крайне мало. Кроме того, главный зал Павильона Икунь очень просторен — стоит лишь зажечь благовоние, как его аромат тут же рассеивается по всему помещению, разбавляя силу доуфэнь в сотни раз. Такая ничтожная доза никак не могла вызвать выкидыш у сестры.
Биннинь кивнула:
— Именно так! Госпожа-пинь, постарайтесь вспомнить: не пользовались ли вы в последнее время какими-нибудь благовониями, ароматическими мазями или иными веществами с особым запахом?
Чжэнь Хуань покачала головой:
— С тех пор как узнала о своей беременности, я перестала пользоваться благовониями и не прикасалась ни к мазям, ни к подобным вещам.
В этот момент стоявшая рядом служанка Цуй Цзинси тихо напомнила:
— Госпожа, вы забыли: ваше лицо было поцарапано Сунцзы, и почти два месяца вы пользовались «Клеем для заживления шрамов», чтобы восстановить кожу.
Услышав эти три слова — «Клей для заживления шрамов», — Биннинь мгновенно побледнела. Ань Линъжунь уже отказалась от намерения навредить Чжэнь Хуань, так почему же этот «инструмент для выкидышей» вновь появился?
Неужели сюжет, несмотря ни на что, возвращается в прежнее русло?
Чжэнь Хуань, заметив резкую перемену в её лице, встревожилась:
— Ваше величество, что случилось? Разве в этом клее что-то не так?
Биннинь взяла себя в руки и сказала:
— Вы уже перешли трёхмесячный срок, плод укрепился, и обычный аромат мускуса никак не мог вызвать выкидыш. Лишь если бы кто-то добавил мускус прямо в вашу еду или косметику… — Она повернулась к Цуй Цзинси: — Где та баночка «Клея для заживления шрамов»? Принесите её Ань чанцзай.
Цуй Цзинси ответила:
— Клей всегда при госпоже.
Чжэнь Хуань достала из рукава маленькую изящную круглую шкатулку с эмалевыми узорами и протянула Ань Линъжунь.
Ань Линъжунь взяла её, открыла и принюхалась. Аромат был насыщенным и богатым, словно она оказалась посреди бескрайнего цветущего императорского сада.
Однако когда она ногтем, украшенным бирюзовыми и золотыми накладными ногтями с жемчужинами, вынула немного мази и вновь понюхала, её лицо мгновенно исказилось от ужаса:
— Как и предположила госпожа-гуйфэй, в этом клее содержится немалое количество мускуса. Если его наносить на рану, он проникает в тело так, будто вы ежедневно принимаете лекарство. При этом цветочный аромат здесь специально добавлен, чтобы заглушить запах мускуса, и потому его трудно заметить.
Чжэнь Хуань дрогнула всем телом, будто у неё вынули все кости. В глазах застыло изумление и неверие, и она безостановочно бормотала:
— Нет, этого не может быть, невозможно… Этот клей подарил мне сам император. Даже тигр не съест своих детёнышей! Неужели он… — Дальше она не смогла говорить и разрыдалась.
☆ Глава 214. Инструмент для выкидышей (4)
Чжэнь Хуань дрожала всем телом, будто её лишили всякой опоры. В глазах застыло изумление и неверие, и она безостановочно бормотала:
— Нет, этого не может быть, невозможно… Этот клей подарил мне сам император. Даже тигр не съест своих детёнышей! Неужели он… — Дальше она не смогла говорить и разрыдалась.
Ань Линъжунь мягко утешала:
— Возможно, это и не дело императора. Ведь «Клей для заживления шрамов» хранился в ваших покоях, и до него могли добраться другие.
Чжэнь Хуань, сквозь слёзы, произнесла:
— Эта вещица настолько мала и к тому же дар императора, что я всегда носила её при себе, не выпуская ни на миг. Никто не мог подмешать в неё мускус. Значит, это император погубил моего ребёнка.
Дойдя до этого, Чжэнь Хуань горько рассмеялась:
— В императорском доме нет места чувствам. Император опасается рода Нянь и потому не позволяет Няньфэй забеременеть — в этом ещё можно найти оправдание. Но мой род ничем не выделяется… Неужели его сердце так жестоко?
Биннинь покачала головой:
— Это не дело императора. У него и так мало наследников, он мечтает о многочисленном потомстве и вряд ли стал бы убивать вашего ребёнка.
Чжэнь Хуань с горечью спросила:
— Если не император, то кто же? Кто способен подмешать мускус в императорский дар?
Биннинь тихо ответила:
— Во всём дворце все знают, что вы беременны и у вас на лице шрам. Значит, ваш шрам — самая уязвимая точка. Всего двое во дворце могли подмешать мускус в императорский дар. Первый — императрица-мать, но ребёнок в вашем чреве — её собственный внук, она ни за что не пошла бы на такое. Что до второго… Вы, верно, уже догадались.
Чжэнь Хуань крепко стиснула губы и с ненавистью прошептала:
— Императрица!
Действительно, императрица, как глава гарема, контролирует все дары, поступающие ко дворцовым дамам. Любой императорский подарок сначала проходит через её руки — значит, у неё была возможность подсыпать мускус.
Ань Линъжунь поспешила сказать:
— Раз мы знаем, кто виноват, давайте немедленно доложим об этом императору!
Чжэнь Хуань покачала головой:
— Хотя всё и ясно, у нас нет ни единого доказательства. Более того, императрица может обвинить нас в клевете на государыню и устроить нам ловушку. Без неопровержимых улик сообщать императору — значит лишь напугать врага и поставить себя в опасное положение.
Ань Линъжунь удивилась:
— Но разве сам клей не доказательство?
Чжэнь Хуань ответила:
— Как ты сама сказала, этот клей хранился в моих покоях. Любой мог до него добраться. Императрица легко свалит вину на других и полностью оправдается! Пока у нас нет веских доказательств, обвинять её напрямую — значит лишь навредить себе.
Биннинь добавила:
— Да, императрица хитра, жестока и действует крайне осмотрительно. Она опаснее Нянь Шилань в десятки раз. К тому же за ней стоит императрица-мать — величайшая опора. Нам не сдвинуть её и на волос.
Чжэнь Хуань, пылая ненавистью, сквозь зубы произнесла:
— Неужели мы должны позволить ей безнаказанно наслаждаться жизнью?
Биннинь с горечью сказала:
— Ты ненавидишь императрицу, но я ненавижу её ещё сильнее. Тот самый отвар для укрепления беременности, который я подала Нянь Шилань, был отравлен именно императрицей. Ты злишься, что она лишила тебя ребёнка, а я — что из-за неё я навсегда лишилась возможности иметь детей.
Она встала и мягко положила руку на плечо Чжэнь Хуань:
— Но как бы мы ни ненавидели её, если не можем одним ударом свергнуть врага, нам остаётся только терпеть.
Чжэнь Хуань тяжело вздохнула:
— Что мне остаётся? Разве что проглотить обиду вместе с кровью и свалить всю вину на Нянь Шилань. Иного пути нет.
Ань Линъжунь ласково утешала:
— Всё случившееся — вина Нянь Шилань. Раз уж это произошло, сестра, не мучай себя. Лучше береги здоровье. Ведь стоит тебе лишь улыбнуться — и твоё лицо снова станет тем самым, что так любит император.
Чжэнь Хуань горько усмехнулась:
— В болезни я лишь плачу, где уж тут «цветущему лицу»? Во дворце столько женщин, что улыбаются императору, как цветов у пруда. Ему не захочется заходить в мой дом скорби.
Ань Линъжунь, видя, как подруга погружается в ещё большую печаль, испугалась:
— Сестра, я просто так сказала, не принимай близко к сердцу! Ты красива, как богиня, император не может тебя забыть!
Чжэнь Хуань с тоской произнесла:
— Похоже, забыть он не может лишь моё лицо…
☆ Глава 215. Одна песня лотоса стоит десяти тысяч золотых (1)
После того как Биннинь и Ань Линъжунь ушли, Юнчжэн пришёл навестить Чжэнь Хуань. Та всё ещё не могла простить историю с мускусом в клее, и между ними возникла холодность. В итоге император разгневанно ушёл.
С тех пор Чжэнь Хуань каждый день носила простую белую одежду, читала «Сутру о перерождении», не пользовалась косметикой и плакала. Каждый раз, когда Юнчжэн приходил к ней, она встречала его холодно. Со временем император перестал посещать Суйюйсянь. Навещали её теперь лишь Биннинь, Шэнь Мэйчжуань и Ань Линъжунь — её верные подруги.
Незаметно наступил июль. Наконец, после совместных молитв императора и императрицы, долгожданная благодатная влага наконец пришла. Сильный ливень смыл невыносимую жару и засуху, принеся несказанную радость народу и развеяв мрачные тучи, окутавшие дворец после двух трагедий.
И вновь в Запретном городе зазвучали струнные и духовые инструменты.
После дождя Юнчжэн повелел устроить пир в павильоне Чэнжуй Императорского сада, чтобы отметить это радостное событие. Дворцу, погружённому в скорбь после утрат, действительно требовалось такое празднество, чтобы развеять зловещую атмосферу.
Павильон Чэнжуй был крыт зелёной черепицей с жёлтой каймой, имел шатровую крышу с черепичным шпилем, деревянные конструкции с двойными балками и резными декоративными панелями. На перилах с восточной и западной сторон были вырезаны узоры банановых листьев, а в центре потолка — золотые драконы и восьмиугольный кессон с двумя драконами, играющими жемчужиной. Под свесами крыши — расписные доски с драконами. Павильон открыт с трёх сторон, с севера и юга ведут ступени.
Лёгкий ветерок колыхал хрустальные занавески, бамбуковые шторы из бамбука Сянфэй были приподняты наполовину. Павильон выходил к пруду с лотосами и выглядел изысканно и чисто. Небо прояснилось, вода в пруду едва колыхалась, отражая небеса в едином изумрудном сиянии. По берегам цвели ароматные цветы и пышные травы, создавая картину безмятежной радости.
Среди приглашённых дам были лишь те, кто имел высокий ранг и пользовался милостью императора. Нянь Шилань, лишённая милости, разумеется, не присутствовала. Чжэнь Хуань же всё ещё скорбела о потере ребёнка. В отсутствие явных фавориток все присутствующие дамы старались изо всех сил, чтобы завоевать расположение Юнчжэна.
Среди множества нарядных женщин императрица выделялась благородной и спокойной осанкой; Биннинь — изящной и достойной грацией; гуifeй Цзин — мягкостью и полнотой черт; Шэнь Мэйчжуань — спокойной улыбкой и сдержанной красотой; гуйжэнь Цао — стройностью и хрупкостью; гуйжэнь Фу-ча — румяным «пьяным макияжем», вызывавшим сочувствие; Синь чанцзай — живыми глазами и оживлённой речью, располагавшей к себе. Остальные дамы тоже были прекрасны — кто красотой, кто особым выражением лица, каждая по-своему привлекательна.
Только Чжэнь Хуань, в простом серебристо-белом платье, без косметики и украшений, сидела в укромном углу и пила вино в одиночестве.
Несмотря на это обилие красоты, Юнчжэн оставался равнодушным и не проявлял особого интереса ни к кому.
Императрица подняла бокал и с величавой улыбкой сказала:
— После молитвы императора небеса ниспослали обильные дожди, и засуха наконец прекратилась. Видимо, искренность Вашего Величества тронула Небеса.
С этими словами она выпила бокал «Белого цветка груши».
Юнчжэн, не желая обидеть императрицу, велел Сяо Сяцзы налить себе вина и ответил ей бокалом.
Гуйжэнь Фу-ча тут же встала и, улыбаясь, обратилась к императорской чете:
— Благодаря милосердному сердцу императора и заботе императрицы мы можем сегодня наслаждаться цветами лотоса в павильоне Чэнжуй. Я бесконечно благодарна вам!
Императрица мягко ответила:
— Хотя забота и моя, без разрешения императора ничего бы не вышло. Если хочешь благодарить меня, лучше поблагодари императора.
Гуйжэнь Фу-ча подняла бокал и с кокетливой улыбкой сказала:
— Благодарю императора!
Юнчжэн также ответил ей бокалом.
Цифэй последовала её примеру:
— Император, раз вы выпили за гуйжэнь Фу-ча, выпейте и за меня!
Юнчжэн выпил бокал — ради третьего а-гэ.
☆ Глава 216. Одна песня лотоса стоит десяти тысяч золотых (2)
Юнчжэн выпил бокал — ради третьего а-гэ.
Синь чанцзай тоже встала и мягко сказала:
— Император, выпейте ещё один бокал?
Юнчжэн махнул рукой:
— Мне сегодня уже довольно, дайте отдохнуть.
Синь чанцзай надула губы и с досадой сказала:
— Это несправедливо! Вы выпили за гуйжэнь Фу-ча, а за меня — нет.
Юнчжэн приподнял брови и объяснил:
— Дело не в несправедливости. Гуйжэнь Фу-ча долго не видела меня после потери ребёнка. Теперь, когда её душа успокоилась, я рад за неё — и не мог не выпить за неё.
При этом он невольно бросил взгляд на Чжэнь Хуань, в глазах мелькнуло сочувствие и боль.
Раз император так ясно выразился, Синь чанцзай не осталось ничего, кроме как неохотно поставить бокал.
Шэнь Мэйчжуань тихо сказала Чжэнь Хуань:
— Его слова, кажется, предназначены тебе.
Гуifeй Цзин мягко посоветовала:
— С императором ничего нельзя поделать в деле Нянь Шилань. Сестра, постарайся понять его трудное положение.
Чжэнь Хуань тяжело вздохнула:
— Я потеряла собственного ребёнка. Понимать — понимаю, но не обижаться — не могу.
Императрица, видя, что Юнчжэн скучает, предложила:
— Ваше Величество ранее сказали, что не хотите устраивать новые отборы. Тогда я выбрала среди служанок нескольких девушек с изящной внешностью. Хотите взглянуть?
Юнчжэн не выразил особого интереса, но поблагодарил императрицу за заботу:
— Я понимаю твою великодушную заботу, но сейчас у меня нет на это настроения. Новые красавицы — это хорошо, но истинная избранница уже утеряна.
Биннинь давно задумала возвысить Ань Линъжунь и ещё во время скорби Чжэнь Хуань тщательно готовила её: тренировала голос, чтобы он стал многогранным и прозрачным. Иногда он звучал нежно, как журчащий ручей; иногда — печально, как капли росы на бамбуковых листьях; а порой — трогательно, как слеза в момент глубокого чувства, проникая прямо в сердце.
Биннинь встала и с улыбкой сказала:
— Во дворце подготовили новый танец. Позвольте представить его Вашему Величеству.
Юнчжэн покачал головой:
— Сегодня я слишком много пил. Лучше в другой раз.
http://bllate.org/book/2692/294804
Готово:
