Узнав, что его сестра утратила милость императора, Нянь Гэнъяо подал мемориал с прямолинейным советом: он откровенно написал Юнчжэну, что холодность к его сестре заставит весь род Нянь почувствовать себя покинутым и пошатнёт их положение при дворе.
Юнчжэн оказался в затруднительном положении и призвал к себе Гоцзюньваня, чтобы выведать его мнение. Однако тот уклонился от ответа, сославшись на древнюю мудрость: «Не занимая должности, не вмешивайся в дела». Этим он развеял подозрения императора.
Чжэнь Хуань, погружённая в горе утраты сына, не могла прийти в себя. Цуй Цзинси пыталась её утешить, но Чжэнь Хуань в сердцах обвиняла Юнчжэна — и её слова случайно услышал сам император, зашедший проведать её. Он замер у двери и не вошёл.
Мрачный и подавленный, словно в тумане, Юнчжэн невольно направился в Павильон Шоукан. Там императрица-мать медленно перебирала чётки из малого пурпурного сандала, а на её старом лице читалась тревога:
— Во время обеда ты ел, не чувствуя вкуса. Вижу, ты совсем измотался — мне за тебя страшно!
Юнчжэн покачал головой:
— Сыну ничего не грозит!
Императрица-мать мягко произнесла:
— Я велела придворному лекарю приготовить тебе успокаивающее и охлаждающее средство. Пусть Су Пэйшэн даст тебе выпить, и ложись спать пораньше.
Юнчжэн вдруг вспылил:
— Опять эти горькие снадобья от лекарей! Матушка, разве вам мало того, что в душе у меня и так горечи через край?
Выкрикнув это, он тут же опомнился, осознав, что вышел из себя, и поспешно добавил:
— Простите, матушка, я сегодня не в духе.
Императрица-мать лишь ласково улыбнулась:
— Я знаю, как тебе тяжело. Сначала ребёнок гуйжэнь Фу-ча, потом у Чжэнь Хуань — всё подряд. Уже много дней ты не заглядывал во внутренние покои.
Юнчжэн помолчал, затем тяжело вздохнул:
— Матушка, меня мучает один вопрос. Да, Нянь Шилань вспыльчива и упряма, и она действительно не любит Чжэнь Хуань. Но ведь та простояла на коленях в Павильоне Икунь всего полчаса — и сразу потеряла ребёнка. Это слишком странно.
Императрица-мать тоже глубоко вздохнула:
— Об этом я тоже распорядилась тщательно расследовать. С тех пор как Нянь Шилань получила власть, она стала чрезвычайно требовательной к соблюдению этикета. Каждый день она созывает всех наложниц в Павильон Икунь на беседы и не отпускает их раньше чем через три-четыре часа. У Чжэнь Хуань с ней давняя вражда, и, конечно, такое общение не могло не подорвать её здоровье.
Лицо Юнчжэна исказилось от боли:
— Но разве до такой степени?
Императрица-мать продолжила:
— В её покоях годами жгут «Аромат радости»…
Юнчжэн резко побледнел и замахал рукой:
— Матушка, прошу вас, больше не говорите об этом… Всё это — моя вина.
Он сам приказал добавлять в «Аромат радости», предназначенный для Нянь Шилань, мускус, чтобы предотвратить возможное потомство рода Нянь, — и тем самым косвенно стал причиной выкидыша Чжэнь Хуань.
Императрица-мать строго сказала:
— Для государства ты никогда не ошибаешься. Но я тоже думаю: даже если этот аромат и содержит мускус, его количество настолько мало, что эффект накапливается лишь со временем. Поэтому ни я, ни ты никогда не обращали внимания, когда наложницы бывали в Павильоне Икунь. А Чжэнь Хуань в тот раз задержалась там дольше обычного. Подумай хорошенько — не было ли других причин?
Юнчжэн задумался и вдруг вспомнил:
— Когда Чжэнь Хуань впервые получила милость, госпожа Юй подсыпала яд в её лекарство. Прошло немало времени, прежде чем это обнаружили!
Императрица-мать кивнула:
— Вот именно! Её тело и так было ослаблено отравлением — возможно, поэтому она не смогла выносить ребёнка. Так что тебе вовсе не стоит винить себя.
Под таким нежным утешением император немного успокоился. Он поклонился матери и сказал:
— Матушка, отдохните после обеда. Я вернусь в Зал Янсинь разбирать доклады. Вечером снова приду к вам.
Императрица-мать с облегчением выдохнула и велела няне Сунь проводить сына.
☆
После обеда Биннин, не зная, чем заняться, отправилась в Императорский сад полюбоваться лотосами. Несмотря на нестерпимую жару этого лета, цветы в пруду расцвели с необычайной пышностью.
Листья лотоса были так зелены, что от них захватывало дух — словно изумрудные диски. Среди них, как румяные щёчки, распускались нежно-розовые цветы. Одни ещё только набирали бутоны, другие готовы были раскрыться, третьи уже распустились во всём великолепии — каждая по-своему прекрасна, каждая стремилась продемонстрировать свою красоту.
Цветы отличались оттенками: одни — ярко-алые, другие — чисто белые, третьи — с зеленоватым отливом, а иные — фиолетово-розовые. Все они стояли стройно, словно девы с жемчужинами на ладонях, источая тонкий, чарующий аромат.
Хотя эти лотосы и уступали по поэтичности цветам в Цюйюань Фэнхэ в Юаньминъюане, они всё же были необычайно свежи и изящны. К тому же их лепестки и листья можно было использовать для приготовления изысканных блюд: лотосового чая, курицы, запечённой в листьях лотоса, или сладких лепёшек из крахмала корня лотоса с корицей и цветами османтуса…
Вдыхая насыщенный аромат и думая о лакомствах, Биннин чувствовала себя вполне удовлетворённой.
Цзисян, видя, как её госпожа наслаждается цветами, весело предложила:
— Если вам так нравятся лотосы, позвольте мне срезать несколько крупных бутонов и поставить их в воду в ваших покоях.
Биннин слегка кивнула:
— Хорошо.
Подняв чуть глаза, она вдруг заметила, что со стороны аллеи идёт Ань Линъжунь.
Биннин подошла к ней и улыбнулась:
— Сестрица Ань, куда это вы направляетесь?
Ань Линъжунь сделала почтительный реверанс и ответила с цветущей улыбкой:
— Приветствую вас, сестра-гуйфэй!
Биннин одобрительно кивнула:
— Сестрица Ань, вы так вежливы. Куда же вы идёте?
Ань Линъжунь мягко ответила:
— Я давно увлекаюсь благовониями. Чжэнь Хуань нашла необычный аромат и просит меня определить его состав.
У Биннин мелькнула тревога: речь, вероятно, шла о «Аромате радости». Значит, Чжэнь Хуань уже заподозрила неладное.
Однако в «Аромате радости» из Павильона Икунь мускус был тщательно замаскирован — его действие проявлялось лишь при длительном применении. В оригинальной «Чжэнь Хуань» выкидыш вызвала именно Ань Линъжунь, добавившая мускус в мазь «Шухэнь», но сейчас Ань Линъжунь была подчинена Биннин и не посмела бы причинить вред. Тогда почему Чжэнь Хуань потеряла ребёнка, просто постояв на коленях полчаса?
С этим вопросом Биннин предложила пойти вместе навестить Чжэнь Хуань. Ань Линъжунь, конечно, не смела отказаться, и они вдвоём направились в Суйюйсянь.
Не желая шуметь, они не стали звать слуг и сами тихонько вошли внутрь.
За бусинной занавесью на оконной скамье сидела печальная женщина; рядом, с таким же унылым видом, стояла Цуй Цзинси.
Неожиданное появление Биннин удивило Чжэнь Хуань, и та поспешила приказать Хуаньби:
— Приготовь чай!
Глаза Чжэнь Хуань наполнились слезами. Она закрыла их и хриплым голосом сказала:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение!
Биннин с грустью ответила:
— Не стоит благодарности. Я пришла слишком поздно и не смогла спасти вашего ребёнка… Но вы не должны так долго пребывать в унынии. Сердце императора — самое непостоянное, и оно не выдержит такого пренебрежения.
Чжэнь Хуань прошептала:
— Моему ребёнку ещё нет и месяца, даже ста дней не прошло… Разве я, как мать, должна уже сейчас краситься и наряжаться в яркие одежды, чтобы угождать его милости?
Ань Линъжунь нежно увещевала:
— Вы ещё молоды. Пока император вас любит, у вас обязательно будут дети. Прошу вас, не мучайте себя так. Впереди ещё долгая жизнь.
— Я так сожалею! — голос Чжэнь Хуань дрожал от слёз. — Почему в тот день в Павильоне Икунь я не могла унизиться, не могла упасть на колени и умолять Нянь Шилань о пощаде? Почему я была такой упрямой? Почему не сдалась? Я даже жалею, что вообще получила милость императора! Если бы я осталась простой наложницей, безвестной и незаметной, разве Нянь Шилань стала бы так меня ненавидеть и губить?
☆
— Я так сожалею! — повторила Чжэнь Хуань, рыдая. — Почему в тот день в Павильоне Икунь я не могла унизиться, не могла упасть на колени и умолять Нянь Шилань о пощаде? Почему я была такой упрямой? Почему не сдалась? Я даже жалею, что вообще получила милость императора! Если бы я осталась простой наложницей, безвестной и незаметной, разве Нянь Шилань стала бы так меня ненавидеть и губить?
Биннин тяжело вздохнула:
— Вы должны беречь себя. Только здоровое тело позволит вам снова обрести милость императора и отомстить за невинную душу вашего ребёнка!
Биннин и Ань Линъжунь по очереди утешали Чжэнь Хуань, но та оставалась непреклонной. Небо уже начало темнеть, когда Лю Чжу вошла с маленькой круглой шкатулкой с узором из личи и сказала:
— Госпожа, вот тот самый аромат, который вы просили. Цзян-гун специально сходил в управление благовоний. Он сказал, что император лично приказал: этот аромат разрешено использовать только в Павильоне Икунь. К счастью, Нянь Шилань в последнее время почти не жгла его, и осталось немного.
Чжэнь Хуань открыла шкатулку, взглянула и передала её Ань Линъжунь:
— Линъжунь, ты лучше всех разбираешься в благовониях. Посмотри, нет ли здесь чего-то подозрительного.
Ань Линъжунь открыла крышку и попросила:
— Позвольте воспользоваться вашими накладными ногтями, госпожа гуйфэй.
Биннин сняла с мизинца ноготь из эмали с золотой жемчужиной:
— Держи.
Ань Линъжунь взяла ноготь и аккуратно подцепила немного порошка. Затем она принюхалась, сосредоточенно перебирая компоненты:
— Здесь есть цинхуэй, люцзэ, ганьсун, байтань, динцзы, цзяньсян…
Она снова глубоко вдохнула — и вдруг замерла, глаза её расширились от ужаса.
Сердце Чжэнь Хуань ёкнуло:
— Что случилось?
Ань Линъжунь колебалась, но затем серьёзно сказала:
— Здесь ещё есть мускус!
Биннин про себя восхитилась: Ань Линъжунь и впрямь знаток! Просто понюхав, она не только определила наличие мускуса в «Аромате радости», но и перечислила все его компоненты — поразительно!
Ань Линъжунь продолжила:
— И это не обычный мускус, а именно дамэньцзы — самый ценный вид, добываемый из самцов горного оленя, обитающих только в снежных горах на северо-западе. Он в десять раз сильнее обычного мускуса. Сестра, что это за аромат? Откуда он у вас?
Чжэнь Хуань задрожала всем телом, глаза её наполнились яростью и болью. Глубоко вдохнув, она ответила:
— Это «Аромат радости» — уникальный для Павильона Икунь. Нянь Шилань много лет пользуется милостью императора, но так и не забеременела. Вот в чём истинная причина.
Ань Линъжунь была потрясена:
— Тогда неудивительно, что в тот день вы внезапно почувствовали недомогание в Павильоне Икунь и потеряли ребёнка, просто постояв на коленях полчаса! Даже если ваше тело и ослаблено, разве этого достаточно для выкидыша? Без сомнения, сыграл роль этот аромат императора!
Чжэнь Хуань задохнулась от слёз:
— Император… Ты хотел оградить себя от неё, но не знал, что тем самым погубил нашего ребёнка!
Ань Линъжунь добавила:
— Сестра, женщинам нельзя использовать мускус. Длительное применение делает зачатие невозможным, а если беременность всё же наступает — почти наверняка заканчивается выкидышем или мертворождением. Я сама люблю благовония, но мускус всегда обхожу стороной — даже капли не допускаю.
Чжэнь Хуань удивилась:
— Но такой сильный мускус — как никто раньше не заметил?
Ань Линъжунь объяснила:
— Дамэньцзы, хоть и обладает мощнейшим действием, почти не пахнет. А в этом «Аромате радости» его искусно замаскировали другими компонентами. Только настоящий знаток, как я, может распознать его при тщательном анализе. При горении же запах совсем не ощущается. Скажите, сестра, как вы вообще заподозрили неладное?
Чжэнь Хуань долго молчала, потом тихо ответила:
— Придворный лекарь сказал, что на моём теле есть следы мускуса. Но с тех пор как я забеременела, я вообще перестала пользоваться благовониями — вот и стало странно.
Ань Линъжунь задумалась:
— Этот мускус настолько силён, что проникает повсюду. После того как император покинул Павильон Икунь, Нянь Шилань часто звала вас туда. Вот оттуда и пошли следы мускуса на вашем теле.
Чжэнь Хуань тихо вздохнула:
— Пожар у ворот — а страдает рыба в пруду… Теперь я даже не знаю, на кого злиться.
— Нет! — Биннин пристально посмотрела на неё. — Вы не стали жертвой случайности. Вас умышленно погубили!
☆
— Нет! — Биннин пристально посмотрела на неё. — Вы не стали жертвой случайности. Вас умышленно погубили!
— Что?! — Чжэнь Хуань оцепенела. — Откуда вы это знаете, госпожа?
Биннин спокойно объяснила:
— Я лично расследовала этот вопрос. «Аромат радости», хоть и вызывает бесплодие, содержит очень мало мускуса — его действие проявляется лишь при длительном применении.
Чжэнь Хуань всё ещё не верила:
— Почему вы так уверены?
Биннин продолжила:
— Гуйжэнь Цао и Нянь Шилань были заодно. Та часто бывала в Павильоне Икунь, иногда даже ночевала там. Если бы мускус в аромате был настолько силён, как вы думаете, почему гуйжэнь Цао, будучи беременной, провела там несколько дней подряд и не потеряла ребёнка? Она ведь благополучно родила принцессу Вэньи!
Такой логичный и чёткий анализ заставил Чжэнь Хуань поверить: «Аромат радости» не мог быть главной причиной выкидыша — разве что дополнительным фактором. Она обессиленно опустилась на скамью и прошептала:
— Значит, это не Нянь Шилань? Действительно не она?
http://bllate.org/book/2692/294803
Готово:
