В этот миг Сунчжи вскрикнула и, дрожащей рукой указывая на то самое место, где только что стояла на коленях Чжэнь Хуань, прошептала:
— Госпожа… госпожа… там, на полу, будто кровь!
Тело хуафэй содрогнулось. Она пошатнулась и отступила на несколько шагов.
— Что… что это? Ведь прошло всего полчаса! Откуда здесь может быть кровь?
* * *
Биннин и Шэнь Мэйчжуань распрощались у ворот Павильона Чусянь. Шэнь Мэйчжуань отправилась одна в Суйюйсянь, а Биннин вернулась в Чусянь.
Когда Биннин вместе с Лю Чжу и Хуаньби поднимала Чжэнь Хуань, она незаметно прощупала её пульс и обнаружила в теле насыщенный запах мускуса. Под действием палящего полуденного зноя мускус проник глубоко в плоть и кровь, и теперь спасти плод было невозможно — разве что применить последний плод Чжуго тысячелетней давности.
Однако остался лишь один-единственный такой плод, а следующий урожай созреет не раньше чем через две тысячи лет.
Этот последний плод был бесценно дорог. Биннин не стала бы использовать его даже в случае собственной смертельной опасности. Чжэнь Хуань для неё — всего лишь пешка в игре против императрицы и хуафэй. Они не родственницы и не подруги. За что же тратить столь драгоценное целебное снадобье ради чужого ребёнка?
Люди по природе эгоистичны, а Биннин, будучи культиватором, вдобавок обладала ледяной, бесчувственной кровью. Ни власть, ни привязанности не шли ни в какое сравнение с её собственной жизнью и путём к бессмертию!
Но, приняв тело прежней хозяйки, Биннин унаследовала и её сознание. В глубине души прежней хозяйки всю жизнь жила мечта о детях, которую она так и не смогла осуществить. Поэтому она испытывала особую нежность к младенцам. Как же можно было спокойно наблюдать, как невинная жизнь угасает прямо на глазах?
Холодная безжалостность и добрая сострадательность вели жестокую борьбу в сознании Биннин.
Её мысли метались. Чтобы сюжет не пошёл вспять, чтобы Чжэнь Хуань возненавидела хуафэй до глубины души, Биннин колебалась, но в конце концов решила не доставать плод Чжуго.
Сейчас Чжэнь Хуань ещё была той самой безмятежной девушкой, мечтавшей о прекрасной любви. Только пережив невыносимую боль утраты ребёнка, она изменится, станет безжалостной и без остатка посвятит себя мести — свергнет хуафэй, разрушит власть императрицы. Тогда Биннин сможет собрать плоды чужой борьбы, занять трон императрицы и похитить огонь феникса для достижения бессмертия.
Вскоре вернулась Цзисян и тихо доложила:
— Рабыня послала за лекарем Вэнем, но когда он прибыл, было уже поздно. Плод у госпожи пинь Чжэнь утерян!
Биннин тяжело вздохнула, чувствуя в душе сложную, невыразимую горечь. Она тихо предупредила:
— В заднем дворце случилось несчастье огромной важности. Как только император вернётся, он придёт в ярость. Передай всем в Павильоне Чусянь: пусть будут осторожны в словах и поступках. Если кто-то наткнётся на гнев императора, смерть будет напрасной!
Цзисян поклонилась:
— Да, рабыня поняла!
Юнчжэн, получив сообщение от Ду Лэя, немедленно поскакал обратно во дворец, не щадя ни коней, ни себя. Услышав по прибытии о выкидыше Чжэнь Хуань, он пришёл в неистовую ярость.
Хуафэй, узнав о потере ребёнка, была в ужасе. Хотя она и считала себя невиновной, по совету гуйжэнь Цао всё же сняла украшения и пришла каяться, опустившись на колени перед воротами Суйюйсяня.
Биннин и Ань Линъжунь пришли навестить Чжэнь Хуань в Суйюйсянь. Там уже находились Юнчжэн, императрица, гуifeй Цзин и другие.
Чжэнь Хуань лежала бледная, как бумага, без единого проблеска жизни, словно засохший лист, застывший среди роскошных шёлков и парч.
— Хлоп! — Юнчжэн сжал в руке чайную чашу так, что та рассыпалась вдребезги, и закричал:
— Почему госпожа пинь всё ещё не пришла в себя?
Чжан Ми задрожал и, дрожащим голосом, ответил:
— Госпожа пинь внезапно потеряла ребёнка, что сильно ослабило её тело. Кроме того, она подвергалась длительному пребыванию под палящим солнцем в полдень и получила тепловой удар. Нужно дать ей лекарство — тогда, возможно, она очнётся.
Вскоре Цуй Цзинси сама принесла отвар.
— Ваше величество, лекарство по рецепту лекаря Чжана готово.
Юнчжэн, полный раскаяния, взял чашу, осторожно обдул горячий отвар и, пока Хуаньби поддерживала Чжэнь Хуань, начал поить её маленькими глотками.
* * *
Вскоре Чжэнь Хуань медленно открыла глаза. Юнчжэн был одновременно испуган и обрадован, немедленно схватил её руку и с волнением заговорил:
— Хуаньхуань, Хуаньхуань, ты очнулась!
Императрица облегчённо выдохнула и, сложив руки, произнесла:
— Слава небесам! Ты очнулась — это главное. Ты спала уже несколько часов.
Чжэнь Хуань будто не говорила сотни лет. Ей было трудно вымолвить хоть слово:
— Ваше величество… вы вернулись. Наконец-то вернулись!
Слёзы хлынули прежде, чем она успела договорить, будто пытаясь выразить всю боль разлуки и страдания тела.
Юнчжэн растерялся и принялся лихорадочно вытирать её слёзы:
— Хуаньхуань, прости меня! Это я виноват — я заставил тебя страдать!
В его глазах читалась глубокая боль и скорбь.
Узнав, что ребёнка нет, Чжэнь Хуань разрыдалась навзрыд, не в силах сдержать горя.
Шэнь Мэйчжуань, тоже плача, умоляла:
— Хуань, не плачь! Ты расстроишься — император расстроится ещё больше. Как только до него дошла весть, он сразу поскакал обратно.
В глазах Юнчжэна отражалась безграничная жалость, переплетённая с неописуемой болью. Потеряв уже не одного ребёнка, он в эту минуту страдал ничуть не меньше Чжэнь Хуань.
Биннин, сжав зубы от горя, проговорила:
— Сейчас не время предаваться скорби. Госпожа пинь потеряла ребёнка не от несчастья, а от злого умысла!
Её слова мгновенно привели Чжэнь Хуань в чувство. Сцена в Павильоне Икунь встала перед глазами так ясно, будто всё происходило сейчас. Охваченная яростью и горем, она воскликнула:
— Ваше величество! От стихийного бедствия не уберечься, но разве нельзя предотвратить злой умысел?!
— Где эта негодяйка?! — рёв гнева Юнчжэна прокатился по Суйюйсяню, заставив всех наложниц задрожать.
Су Пэйшэн, дрожа всем телом, поспешил вперёд:
— Докладываю вашему величеству: хуафэй сняла все украшения и ждёт на коленях перед воротами Суйюйсяня!
Лицо Юнчжэна застыло ледяной маской:
— Пусть войдёт!
Хуафэй вошла в зал с распущенными волосами, без единого украшения, и, опустившись на колени, произнесла:
— Да здравствует ваше величество!
Её лицо было измождённым, щёки покрыты следами слёз — вся прежняя красота исчезла без следа.
Прежде чем Юнчжэн успел заговорить, она уже рыдала:
— Преступница перед вами! В тот день госпожа пинь оскорбила меня, и я хотела лишь немного наказать её, чтобы преподать урок. Я вовсе не собиралась причинять вред её ребёнку! Я и сама не понимаю, как всё дошло до этого… Прошу вашего величества… простить мою глупость!
Лицо Юнчжэна потемнело, на лбу вздулись жилы:
— Ты глупа? Разве ты не знала, что госпожа пинь беременна уже три месяца?
Хуафэй никогда не видела императора в такой ярости. Она опустила голову и молчала, только слёзы катились по щекам.
Гуifeй Цзин не выдержала и вмешалась:
— Ваше величество, хуафэй сказала, что именно потому и позволила ей стоять на коленях — ведь на трёх месяцах беременность уже устойчива.
Хуафэй в ужасе поползла на коленях к ногам Юнчжэна и, обхватив его ногу, залилась слезами:
— Я была глупа! Сегодня я совсем потеряла голову от злости и подумала, что полчаса стояния на коленях не причинят вреда…
Внезапно она вскочила и, указав на стоявшего рядом Чжан Ми, закричала:
— Ты, лекарь! Как ты вообще служишь? Она же была на третьем месяце! Как можно было потерять ребёнка всего за полчаса стояния на коленях? Наверняка вы дали ей что-то не то и теперь сваливаете вину на меня!
Чжан Ми, напуганный её яростью, задрожал и ответил:
— У госпожи пинь ранее наблюдались признаки недомогания — это обычное явление в жару, когда тело ослаблено. Единственное, что вызывало беспокойство, — её душевное состояние: она была крайне встревожена, из-за чего плод оказался неустойчив. Но это не представляло серьёзной угрозы — достаточно было просто отдохнуть.
Юнчжэн взревел:
— Замолчи! Ты по своей природе жестока, но я не знал, что ты способна на такое! Если бы не твои постоянные притеснения, с госпожой пинь ничего бы не случилось!
Голос хуафэй стал тише:
— Я слышала, что в прошлом та наложница стояла на коленях два часа, прежде чем потеряла ребёнка… Поэтому… поэтому я подумала, что полчаса не страшны!
Услышав это, Биннин холодно усмехнулась про себя: «Нянь Шилань, Нянь Шилань… Ты сама себя губишь! Чистая и Первозданная императрица — святыня в сердце Юнчжэна. Как ты посмела ссылаться на тот случай в своё оправдание? Совсем не знаешь, где тебе конец!»
* * *
Лицо Юнчжэна мгновенно стало ледяным:
— Та наложница оскорбила Чистую и Первозданную императрицу, и та велела ей стоять на коленях в наказание. При этом Чистая и Первозданная императрица даже не знала, что та беременна. Это было непреднамеренное несчастье. Из-за этого Чистая и Первозданная императрица так мучилась от раскаяния, что это и привело к её собственной трагедии — кровотечению и смерти при родах.
Он резко схватил хуафэй за подбородок, и в его глазах вспыхнула кровожадная ярость:
— А ты! Ты прекрасно знала, что госпожа пинь носит моего ребёнка, и всё равно заставила её стоять на коленях! И даже теперь не раскаиваешься!
Хуафэй вскрикнула от боли:
— Ваше величество, я…
— Негодяйка! Как ты смеешь сравнивать себя с Чистой и Первозданной императрицей? — голос Юнчжэна звучал, будто из преисподней, а его пальцы хрустнули от напряжения.
Он слегка дрогнул и отпустил её подбородок. На её белоснежной коже остались пять чётких синяков от пальцев.
Хуафэй чувствовала, будто у неё ломит челюсть, но сейчас ей было не до боли. Она начала биться лбом в пол:
— Я глупа, я глупа!
Гнев Юнчжэна только усиливался. Он с отвращением взглянул на неё:
— Ты не глупа — ты зла, как змея! Если бы госпожа пинь действительно провинилась, почему ты не наказала её сразу? Зачем ждать самого жаркого полудня? Какое же у тебя чёрствое сердце! Как я могу терпеть рядом с собой такую женщину?
Хуафэй рухнула на пол, её лицо побледнело, как пепел. Спустя долгое молчание она разрыдалась и, ухватившись за подол императорского одеяния, закричала:
— Ваше величество! Я действительно не люблю госпожу пинь! С тех пор как она вошла во дворец, ваше внимание ко мне остыло. Она, пользуясь вашей милостью, постоянно унижала меня! Как я могла это терпеть?
Её глаза, полные ярости, уставились прямо на Чжэнь Хуань.
Императрица с гневом и сожалением произнесла:
— Ты поступила крайне опрометчиво! Император доверил тебе совместное управление дворцом, а ты так его подвела!
Эти слова ещё больше разожгли гнев Юнчжэна — его лицо стало мертвенно-бледным.
Хуафэй, привыкшая к власти и никогда не признававшая авторитет императрицы, даже не взглянула на неё, а продолжила рыдать перед Юнчжэном:
— Я недовольна высокомерием госпожи пинь, но я никогда не хотела вредить её ребёнку! — Она плакала так, будто сердце её разрывалось. — Я сама теряла детей… Как я могла быть такой жестокой? Ваше величество!
Эти слова смягчили взгляд Юнчжэна. В его глазах промелькнули боль, вина, сочувствие, жалость и настороженность — чувства, которые невозможно было выразить словами.
Наконец он тяжело вздохнул:
— Не делай другим того, чего не желаешь себе. Ты сама пережила боль утраты ребёнка — как могла причинить то же самое госпоже пинь?
Он махнул рукой, и в его голосе прозвучала глубокая скорбь:
— Даже если ты не хотела вредить ребёнку, он погиб из-за тебя. Ты несёшь за это ответственность. Такое змеиное сердце я больше терпеть не могу! — Он обратился к императрице: — Прикажи объявить по всему дворцу: лишить Нянь Шилань титула хуафэй, понизить до ранга фэй, отнять почётное имя и право совместного управления дворцом. Впредь без особого указа она не имеет права являться ко мне.
Императрица поклонилась:
— Да, ваше величество.
Затем, слегка замявшись, добавила:
— А стоит ли сообщить об этом матери императора?
Юнчжэн устало махнул рукой:
— Ребёнок гуйжэнь Фу-ча уже утерян, мать императора и так расстроена и больна. Не стоит усугублять её страдания.
Императрица тихо ответила:
— Да, ваше величество. Я позабочусь обо всём, чтобы вы были спокойны.
Хуафэй словно поразила молния. Она всё ещё крепко держала ногу императора и рыдала:
— Ваше величество! Это была непреднамеренная ошибка! Вы правда хотите быть со мной так жестоки?
Юнчжэн с отвращением оттолкнул её руку и засмеялся холодным, ледяным смехом:
— А госпожа пинь чем виновата? Чем виновны все наложницы, которых ты заставила стоять под палящим солнцем? С сегодняшнего дня ты каждый день в полдень будешь стоять на коленях два часа на кирпичах перед своим павильоном!
Он развернулся и больше не взглянул на неё, пока её не увели.
Юнчжэн сказал:
— Уйдите все. Я останусь с госпожой пинь.
Императрица кивнула:
— Да.
Затем, притворно заботливо, обратилась к Чжэнь Хуань:
— Госпожа пинь, берегите здоровье. Впереди ещё долгая жизнь — не стоит слишком предаваться горю.
После этого она вышла, уведя с собой Биннин, гуifeй Цзин и других.
* * *
После этой бури задний дворец погрузился в тишину. Императрица в одиночку справлялась с тяжёлыми делами дворца, иногда ей помогала гуifeй Цзин, но таких случаев было немного. Мать императора болела, а Биннин спокойно жила своей жизнью, изредка навещая Хунли в Пяти покоях Цяньси.
Нянь Шилань была приговорена к ежедневному стоянию на коленях под палящим солнцем. Чувствуя себя обиженной и несправедливо наказанной, она лишилась сил и потеряла сознание.
http://bllate.org/book/2692/294802
Готово:
