В огромном фиолетово-золотом кадке у стены главного зала тлел неизвестный благовонный состав. Аромат был сладковатый, мягкий и бархатистый, будто убаюкивающий — от него размякало всё тело, и возникало ни с чем не сравнимое ощущение блаженства.
Ныне во дворце власть принадлежала хуафэй, а та, по своей натуре, чрезвычайно дорожила собственным величием. Поэтому все наложницы и фаворитки поспешили явиться к ней, лишь место Чжэнь Хуань оставалось пустым.
Разумеется, не явилась и Биннин. Будучи гуйфэй, она обладала тем же рангом, что и хуафэй, а по статусу даже превосходила её на три ступени, так что приказать ей было невозможно. Биннин отродясь славилась язвительным языком: стоило ей открыть рот, как хуафэй превращалась в ничто. Поэтому та и не желала её видеть — лишь бы не терять лицо перед другими наложницами. В итоге даже не распорядилась поставить для Биннин стул.
Но отсутствие Чжэнь Хуань серьёзно задело самолюбие хуафэй. «Проклятая девчонка! Неужто из-за того, что живот раздуло, она уже осмелилась кокетничать со мной?»
Хуафэй холодно окинула взглядом собравшихся в зале наложниц и резко спросила:
— Почему гуйжэнь Вань до сих пор не пришла?
Шэнь Мэйчжуань опустила чашку чая и встала:
— Докладываю Вашему Величеству, гуйжэнь Вань неважно себя чувствует и потому не смогла явиться.
Едва она договорила, как гуйжэнь Фу-ча фыркнула:
— Вчера мы все провожали Его Величество и императрицу на молебен, и я своими глазами видела — у гуйжэнь Вань цвет лица был прекрасный. Как же так получилось, что уже сегодня она «неважно себя чувствует»?
Взгляд хуафэй мгновенно стал ледяным. Она повернулась к Чжоу Нинхаю, стоявшему рядом:
— Помнишь, что я тебе вчера вечером сказала? Если она больна — прикажи слугам принести её сюда!
Цзин фэй встревоженно вмешалась:
— Ваше Величество, на дворе такая жара, а гуйжэнь Вань в положении — как она выдержит такой зной?
Хуафэй косо глянула на неё и холодно отрезала:
— В моём павильоне столько льда, что прохлада словно вода — откуда здесь жар?
Гуйжэнь Фу-ча ненавидела Чжэнь Хуань всеми фибрами души, считая её виновницей гибели собственного ребёнка. Увидев, что хуафэй разгневана, она тут же подлила масла в огонь:
— Верно! При болезни особенно полезно двигаться. А гуйжэнь Вань осмеливается кокетничать с животом и не явиться на наставления Вашего Величества — это прямое неуважение!
Гнев хуафэй вспыхнул ещё ярче. Она тут же приказала нескольким юным евнухам отправиться вместе с Чжоу Нинхаем и во что бы то ни стало доставить Чжэнь Хуань сюда.
Гуйжэнь Цао подала хуафэй чашу охлаждённого настоя из шелковицы и хризантемы и с ласковой улыбкой сказала:
— Ваше Величество, зачем гневаться из-за такой мелочи, как гуйжэнь Вань? Это ведь вредит здоровью! Выпейте немного настоя — он утоляет жар.
Хуафэй одобрительно кивнула:
— Гуйжэнь Цао — самая рассудительная из вас. Будь все такими, как ты, мои дни проходили бы куда спокойнее.
Шэнь Мэйчжуань с отвращением взглянула на подобострастную улыбку гуйжэнь Цао и в душе тревожно забеспокоилась: хуафэй слишком сильна, а И сянь гуйфэй не явилась — некому ей противостоять. Хуань в беде.
Хуафэй приняла чашу с узором из гвоздики и лотоса, расписанную золотом, и сделала несколько глотков прохладного настоя. Он был освежающим и прекрасно утолял жару.
Гуйжэнь Цао тихо подстрекала:
— Ваше Величество, гуйжэнь Вань явно не уважает Вас. Когда она придет, ей непременно нужно устроить такой урок, чтобы запомнила навсегда!
Хуафэй фыркнула:
— Это я и сама знаю!
Эта маленькая нахалка становится всё более капризной. Всего-то немного времени провела с той старой ведьмой, а уже переняла её дурные замашки и высокомерие. Действительно, пора преподать ей урок!
☆ Глава 201. Хуафэй обрушивает гнев (2)
Спустя некоторое время Чжэнь Хуань наконец появилась. Её макияж был безупречно нанесён, и она старалась выглядеть свежей, но всё же не могла скрыть измождённого вида.
Она медленно подошла вперёд и, сделав глубокий реверанс, с почтением сказала:
— Приветствую Ваше Величество. Утром мне было нехорошо, поэтому я опоздала. Прошу простить меня!
Хуафэй неторопливо помахивала веером из пятицветного шёлка с золотыми пионами и, едва приподняв веки, равнодушно произнесла:
— Знаю, ты в положении, оттого и избалована. Вставай!
Чжэнь Хуань удивилась: хуафэй всегда враждовала с ней, но сегодня так легко отпустила? С тревогой в сердце она села на своё место.
Через некоторое время подали сладости, и настроение собравшихся немного смягчилось. Ань Линъжунь отложила в сторону половину розового молочного печенья и спросила:
— Это печенье — самое ароматное из всех сладостей, но под действием благовоний в павильоне Вашего Величества оно стало пресным. Простите мою дерзость, но не скажете ли, как называется этот аромат?
Хуафэй гордо ответила:
— У тебя, чанцзай Ань, хороший нос. Это благовоние, которое Его Величество повелел изготовить специально для меня. Оно называется «Аромат радости» и разрешено использовать только мне во всём дворце.
Такое откровенное хвастовство вызвало у присутствующих смешанные чувства — зависть и неловкость. Но, имея такой высокий статус, хуафэй, разумеется, не обращала на это внимания.
Ань Линъжунь слегка улыбнулась и склонила голову:
— Мои познания слишком скудны по сравнению с Вашими, Ваше Величество.
Гуйжэнь Цао добавила с улыбкой:
— Сестра Ань позже других начала служить Его Величеству, потому и не знает. «Аромат радости» был разрешён хуафэй ещё во времена, когда Его Величество был принцем. Даже ингредиент амбры в нём — дар Его Величеству от покойного императора. Его Величество отдал половину этого сокровища специально для изготовления благовония Вашему Величеству!
Хуафэй бросила на неё недовольный взгляд:
— Зачем ты ворошишь старые дела? — Но в уголках её глаз и бровей всё равно читалась явная гордость.
Гуйжэнь Цао склонила голову:
— Простите, я проговорилась.
После нескольких незначительных замечаний все наложницы вновь замолчали и внимательно слушали, как хуафэй излагала распоряжения по управлению дворцом.
От запаха «Аромата радости» Чжэнь Хуань становилось всё хуже. В этот момент хуафэй как раз перешла к теме наведения порядка:
— В последнее время слуги и служанки постоянно ссорятся и дерутся. Пока есть время, следует навести порядок во дворце. Слуги дерутся лишь потому, что опираются на власть и милость своих госпож. Если слуги такие, значит, виноваты их госпожи — как говорится, «если верхушка крива, то и ветви идут вкривь».
Холодный взгляд хуафэй скользнул по гуйжэнь Фу-ча:
— Например, гуйжэнь Фу-ча, которая, будучи в положении, позволяла себе капризы и злоупотребляла милостью Его Величества…
Под таким давлением гуйжэнь Фу-ча не могла не смириться. Она поспешно встала:
— Я осознала свою ошибку!
Хуафэй лишь слегка фыркнула, не желая больше тратить на неё слова, и холодно продолжила:
— Если кто-то ещё не извлечёт урок и последует примеру гуйжэнь Фу-ча, это будет крайне неразумно.
Хотя Цзин фэй также обладала правом совместного управления дворцом, хуафэй говорила так долго и властно, что та не могла вставить ни слова.
Все молча слушали. Хуафэй между тем нежно поглаживала свои длинные, гладкие, словно ростки зелёного лука, ногти и неожиданно сменила тему:
— Беременность, конечно, даёт повод для капризов.
Она косо взглянула на Чжэнь Хуань и резко повысила голос:
— Гуйжэнь Вань! Ты осознаёшь свою вину?
☆ Глава 202. Хуафэй обрушивает гнев (3)
Такой внезапный и гневный окрик застал Чжэнь Хуань врасплох. Она встала и склонила голову:
— Ваше Величество так разгневаны, но я не понимаю, в чём моя вина. Прошу Вас указать мне на неё.
Лицо хуафэй было суровым, а голос звучал ледяной яростью:
— Сегодня все наложницы собрались в Павильоне Икунь для слушания распоряжений, а гуйжэнь Вань без причины опоздала и пренебрегла мной. Немедленно преклони колени!
В душе Чжэнь Хуань презрительно усмехнулась: «Хочешь обвинить — всегда найдёшь повод!» Хуафэй явно хотела использовать её в качестве примера для устрашения всего дворца. Но сейчас хуафэй слишком сильна: император и императрица отсутствуют, И сянь гуйфэй ушла в уединение — некому противостоять её власти.
Ради ребёнка в утробе Чжэнь Хуань пришлось сглотнуть обиду. Она медленно опустилась на колени и громко сказала:
— Я осознала свою ошибку. Я уже просила прощения ранее!
Хуафэй с гневом смотрела на неё, её осанка была полна величия, а голос становился всё холоднее:
— Уже сейчас ты пренебрегаешь старшими. Что же будет, если родишь сына? Неужели весь дворец станет носить фамилию Чжэнь?
Чжэнь Хуань сохраняла смиренный вид, но в словах её сквозила сталь:
— Ваше Величество гневаетесь, но я вынуждена сказать: когда гуйжэнь Фу-ча была беременна, Его Величество и императрица проявляли к ней особую заботу — не ради неё самой, а ради продолжения императорской линии и стабильности государства. Сегодня я также не опоздала без причины. Даже если я чем-то провинилась, над нами стоят императрица-мать и императрица. Ваши слова о том, что весь дворец станет носить фамилию Чжэнь, вызывают у меня глубокое смятение.
— Язык гуйжэнь Вань становится всё острее! Но женщина должна быть мягкой и покорной, а не красноречивой и дерзкой. Гуйжэнь Вань нарушает добродетель жены и осмеливается оскорблять старших!
С этими словами хуафэй со всей силы ударила ладонью по столику рядом. От удара даже чай в чашках на массивном столе из золотистого сандала выплеснулся наружу.
Цзин фэй поспешила сгладить ситуацию:
— Ваше Величество, Вы так долго говорили — наверняка пересохло в горле. Выпейте чашку чая и отдохните немного. Даже если гуйжэнь Вань виновата, позвольте ей встать и говорить стоя.
Шэнь Мэйчжуань с тревогой смотрела на Чжэнь Хуань, а её взгляд, обращённый к хуафэй, был полон скрытой ненависти, острой, как клинок.
Хуафэй будто ничего не замечала и лишь пристальнее уставилась на Чжэнь Хуань, сделав голос ещё строже:
— Женщина должна следовать добродетели покорности. Гуйжэнь Чжэнь Хуань красноречива и лукава, оскорбляет старших и пренебрегает мной. В наказание она будет стоять на коленях перед Павильоном Икунь и читать «Наставления женщинам», пока я не сочту, что урок усвоен!
Цзин фэй поспешно возразила:
— Ваше Величество, на улице палящее солнце, а каменный пол из гранита твёрдый и холодный. Гуйжэнь Вань в положении — она не может стоять на коленях там!
Издалека Ань Линъжунь также взмолилась:
— Прошу Вас, Ваше Величество, простить сестру! Взгляните на то, что она носит под сердцем ребёнка!
Шэнь Мэйчжуань, хоть и ненавидела хуафэй, теперь тоже была вынуждена унижаться. Она встала и умоляюще сказала:
— Наказать гуйжэнь Вань — дело малое, но если с наследником что-то случится, Его Величество и императрица непременно осудят Вас по возвращении.
Эти слова, полупросьба и полугроза, вместо того чтобы утихомирить хуафэй, лишь разожгли её гнев ещё сильнее:
— Если дворцовые правила станут слабыми, их нужно ужесточать! Его Величество и императрица одобрили бы это. Неужели ты хочешь шантажировать меня их именем?
Хуафэй бросила на Чжэнь Хуань ледяной взгляд и резко крикнула:
— Гуйжэнь Вань! Ты сама выходишь, или мне приказать слугам выволочь тебя?
Чжэнь Хуань нахмурилась:
— Если я виновата, меня следует наказать. Но я ношу под сердцем наследника — долго стоять на коленях я не смогу. Прошу Вас, трижды подумайте.
Хуафэй злорадно рассмеялась:
— Ты думаешь, я глупа? Твой плод здоров, и ты уже прошла первые три месяца — всё стабильно. Я лично спрашивала у лекаря: беременной женщине час на коленях не повредит. Так что спокойно стой!
☆ Глава 203. Хуафэй обрушивает гнев (4)
Хуафэй злорадно рассмеялась:
— Ты думаешь, я глупа? Твой плод здоров, и ты уже прошла первые три месяца — всё стабильно. Я лично спрашивала у лекаря: беременной женщине час на коленях не повредит. Так что спокойно стой!
Чжэнь Хуань ощутила лёгкую, но настойчивую боль внизу живота и, стиснув зубы, гордо ответила:
— Хорошо. Только не жалейте потом!
Чжоу Нинхай слегка улыбнулся и, опустив глаза, сказал ей:
— Гуйжэнь Вань, прошу следовать за мной.
Чжэнь Хуань проигнорировала отчаянные знаки Цзин фэй и не обратила внимания на сочувственные или злорадные взгляды окружающих. Спокойно выйдя из Павильона Икунь, она прямо встала на колени и сказала:
— Я принимаю наказание, ибо Ваше Величество исполняете волю императора и императрицы, управляя дворцом. Справедливость живёт в сердцах людей, а не в наказаниях.
Хуафэй рассмеялась от злости:
— Хорошо! Я покажу тебе, где живёт справедливость — в моих, Нянь Шилань, руках или в ваших, так называемых, «сердцах людей».
С этими словами она швырнула книгу «Наставления женщинам» прямо к коленям Чжэнь Хуань:
— Читай вслух, пока я не решу, что ты усвоила урок!
Шэнь Мэйчжуань, забыв о собственном достоинстве, на коленях подползла к хуафэй:
— Гуйжэнь Вань беременна — ей нельзя стоять на коленях!
Брови хуафэй взметнулись вверх, и она резко оборвала её:
— Беременность — повод пренебрегать дворцовыми правилами? Похоже, ты забыла уроки прошлого! Раз ты просишь за неё, можешь преклонить колени рядом с ней.
Чжэнь Хуань не хотела втягивать подругу в беду и поспешно бросила Шэнь Мэйчжуань взгляд, моля не говорить больше. Обратившись к хуафэй, она мягко сказала:
— Хуэй пинь не просила за меня. Прошу Ваше Величество не гневаться на неё.
Хуафэй злорадно усмехнулась:
— А если я всё же разгневаюсь на неё — что ты сделаешь?
Она вдруг стала серьёзной и приказала Шэнь Мэйчжуань:
— Вы ведь так дружны? Тогда бери книгу и преклони колени рядом с ней. Пусть она читает, а ты учишься хорошим манерам.
В душе хуафэй злобно усмехнулась: «Шэнь Мэйчжуань, ты осмелилась обмануть меня в прошлый раз — теперь преклоняй колени вместе с Чжэнь Хуань до полного изнеможения!»
Шэнь Мэйчжуань поняла, что мольбы бесполезны — любые просьбы лишь усугубят позор. Не говоря ни слова, она подняла книгу и, быстро и тихо прошептав Чжэнь Хуань на ухо:
— Я с тобой!
http://bllate.org/book/2692/294800
Готово:
