Гуйжэнь Цао с улыбкой сказала:
— Симптомы токсикоза у беременных различаются в зависимости от телосложения. Когда я носила принцессу Вэньи, токсикоз начался у меня лишь на четвёртом или пятом месяце.
Биннин тоже улыбнулась и обратилась к императрице-матери:
— Ваше Величество, у Его Величества пока немного наследников, а теперь ещё и гуйжэнь Вань забеременела. Поистине, это небесное благословение для нашей Великой Цин!
Как говорится, лесть никогда не бывает лишней. Императрица-мать, услышав эти слова, широко улыбнулась и, хлопнув в ладоши, воскликнула:
— Прекрасно сказано! Просто великолепно!
Цифэй заботливо напомнила:
— Первые три месяца — самые важные и требуют особой осторожности. Тебе следует хорошенько отдохнуть и позаботиться о себе, ведь ты ещё и ранена.
Прочие наложницы заговорили разом, осыпая Чжэнь Хуань утешениями и добрыми пожеланиями. Вскоре они постепенно разошлись, и лишь Биннин специально проводила Чжэнь Хуань обратно в Суйюйсянь.
* * *
Встретив почётную гостью, Чжэнь Хуань тут же велела слугам подать чай. Биннин почувствовала, как в нос ударил тонкий, изысканный аромат, и с улыбкой спросила:
— Гуйжэнь Вань, откуда у вас такой чудесный чай?
Чжэнь Хуань мягко улыбнулась:
— Этот чай называется «Снежная Вершина с Изумрудной Короной». Гоцзюньвань приложил огромные усилия, чтобы раздобыть пол-цзиня, и преподнёс его Его Величеству. А Император, в свою очередь, пожаловал мне два ляна. Попробуйте, Ваше Величество!
«Снежная Вершина с Изумрудной Короной» произрастает на самых северных, суровых и труднодоступных вершинах. Собрать его чрезвычайно сложно — во всём мире существует не более десятка кустов. Благодаря постоянному питанию талой снежной водой, вкус чая свежий и прохладный, и встречается он крайне редко — даже представители императорской семьи не всегда имеют возможность его отведать.
— Его Величество действительно очень к тебе благоволит! — улыбнулась Биннин, сделала несколько глотков и почувствовала, как свежий, насыщенный аромат наполнил рот, оставляя после себя лёгкую прохладную сладость. — Поистине редчайший и изысканный напиток!
— Рада, что вам понравилось! — сказала Чжэнь Хуань.
Биннин задумчиво опустила чашку, достала из рукава маленькую круглую шкатулку с жёлтым фоном, украшенную розовой эмалью и узором «Сто сыновей приносят счастье», и протянула её Чжэнь Хуань:
— Гуйжэнь Вань, взгляните-ка на это.
Чжэнь Хуань осмотрела шкатулку и с недоумением заметила:
— Хотя внутри уже нет пудры, я узнаю этот аромат — это пудра гуйжэнь Фу-ча. Я видела, как её служанка доставала эту шкатулку. Неужели вы нашли её во дворе Павильона Цзинъжэнь?
Биннин, сделав глоток чая, ответила:
— Именно так! Все были заняты вами и гуйжэнь Фу-ча, а эту шкатулку я подобрала сама.
Сердце Чжэнь Хуань дрогнуло от тревоги, и она спросила:
— Ваше Величество подозреваете что-то?
Биннин с лёгкой усмешкой возразила:
— Разве это не странно? Хотя весной кошки и становятся беспокойными, Сунцзы — приученное животное. Почему же он вдруг напал именно на гуйжэнь Фу-ча и никого больше?
Чжэнь Хуань замялась:
— Возможно… это просто случайность!
Биннин приподняла бровь:
— Даже ты сама сказала это с сомнением. Видимо, и ты не веришь в случайность.
Чжэнь Хуань растерялась:
— Тогда… что вы имеете в виду?
Биннин поправила прядь волос у виска, украшенную золотой диадемой с подвеской в виде феникса, несущего золотую жемчужину, и медленно произнесла:
— Она допустила одну оплошность.
Чжэнь Хуань оцепенела:
— Она?.. Кого вы имеете в виду? Неужели хуафэй? Или гуйжэнь Цао? Во дворце у меня враги только среди них двоих.
Биннин покачала головой:
— Хуафэй и Цао Циньмо, конечно, способны и решительны, но подумай: разве Павильон Цзинъжэнь — место, где они могут что-то подстроить?
Чжэнь Хуань стала ещё более озадаченной. Если не они, то кто? Внезапно в её голове мелькнула мысль, и она дрожащим голосом прошептала:
— Неужели…
Биннин кивнула:
— Именно императрица. Место, где обитает первая дама государства, охраняется строже, чем где бы то ни было. Даже комару не пролететь, не говоря уже о столь изощрённом плане прерывания беременности.
Чжэнь Хуань долго молчала, потрясённая, затем глубоко вздохнула:
— Императрица кажется такой добродетельной и благородной — почтительной к старшим, милосердной к младшим. Весь двор и чиновники восхваляют её как образцовую государыню! Кто бы мог подумать, что за этой внешней добродетелью скрывается столь жестокая душа… Невинный младенец… — Она почувствовала, как по спине побежали холодные капли пота.
Биннин многозначительно произнесла:
— В этом дворце нет ни одной женщины, которая не строила бы расчётов. От императрицы-матери до простой служанки — все думают лишь о том, когда забеременеть самой, как помешать другим родить, когда её сын взойдёт на трон и она станет первой женщиной в гареме. Так, расчёт за расчётом, невинные жизни становятся жертвами их амбиций.
* * *
Услышав это, Чжэнь Хуань невольно прикоснулась к своему животу. Ведь и в ней теперь растёт новая жизнь… От этой мысли её охватил ужас.
Она искренне поблагодарила Биннин:
— Благодарю вас за предупреждение, Ваше Величество!
Биннин тихо вздохнула:
— Невинный младенец… Все дети — воплощение любви и надежд родителей. Мне тоже тяжело смотреть на это, и я хочу лишь накопить добродетель ради этого ребёнка.
Хотя она полностью овладела этим телом, чувства остаются самой непостижимой и неуловимой вещью на свете. Даже при всей её силе и мудрости ей не удавалось стереть остатки эмоций прежней обладательницы тела. Поэтому она всегда испытывала особую нежность и сочувствие к детям.
Чжэнь Хуань была глубоко тронута и встала, чтобы почтительно поклониться:
— Благодарю вас, Ваше Величество, за милость к моему будущему ребёнку!
— Как можно! Ты же беременна! Садись скорее! — Биннин поддержала её и добавила: — Раз уж я заговорила, скажу ещё кое-что: Цао Циньмо опаснее хуафэй. Именно она сегодня в суматохе вытолкнула тебя вперёд.
Чжэнь Хуань с ненавистью сказала:
— Эта женщина умеет скрывать кинжал в улыбке. Не раз я чуть не попалась на её уловки.
Биннин усмехнулась:
— Если хуафэй — тигрица, то Цао Циньмо — её острейший коготь. Но, в конце концов, тебе удалось избежать её ловушек, не так ли?
Затем её лицо стало серьёзным:
— Однако опасность видимого клинка можно предугадать и избежать. Гораздо страшнее, когда враг остаётся неизвестным, а ты даже не понимаешь, откуда пришёл удар. Вот такова императрица.
После этого Биннин рассказала Чжэнь Хуань о методах, которыми императрица избавляется от чужих детей, и велела ей быть особенно осторожной. Закончив разговор, она села в паланкин с золотой росписью и отправилась обратно в Павильон Чусянь.
…………………………………………………
Поздней ночью в Павильоне Цзинъжэнь всё ещё горел свет.
Императрица сидела одна в просторном и пустынном зале. Взгляд её блуждал по роскошной обстановке, но в душе царили лёд, ненависть и зависть.
Она изо всех сил старалась избавиться от ребёнка гуйжэнь Фу-ча, но вместо этого всплыла беременность Чжэнь Хуань на два месяца. Если теперь устранить и её ребёнка, кто знает, чья очередь придёт следующей?
Шэнь Мэйчжуань беременна, гуйжэнь Фу-ча была беременна, а теперь и Чжэнь Хуань… В этом дворце всё больше и больше этих «греховных отпрысков»! Каждый раз, когда она видела, как рождаются дети, ей хотелось задушить их всех.
Пока императрица погружалась в злобные размышления, вошёл Цзян Фухай и доложил, что прибыла Сунь Чжу Си, главная служанка императрицы-матери и её доверенное лицо. Императрица не посмела пренебречь столь важной гостьей и поспешила выйти встречать её.
Сунь Чжу Си учтиво поклонилась:
— Рабыня кланяется Её Величеству Императрице. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии!
Императрица мягко ответила:
— Вставай, Сунь-гу. Ты пришла так поздно — неужели у императрицы-матери случилось что-то важное?
Сунь Чжу Си кивнула:
— Произошло одно дело. Императрица-мать просит вас явиться в Павильон Шоукан для разговора.
Императрица удивилась:
— О чём она хочет со мной говорить?
Сунь Чжу Си слегка улыбнулась и, понизив голос, сказала:
— Рабыня не смеет раскрывать подробностей. Но дело чрезвычайно важное, поэтому прошу вас не задерживаться. Пойдёмте скорее.
Императрица нахмурилась. Такая скрытность Сунь-гу явно означала, что дело серьёзное. Неужели… императрица-мать узнала истинную причину выкидыша гуйжэнь Фу-ча?
Тревожно волнуясь, императрица прибыла в Павильон Шоукан. Императрица-мать уже сменила одежду на ночную. Увидев выражение гнева на её лице, императрица в страхе опустилась на колени:
— Подданная кланяется Матери-Императрице. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии!
Императрица-мать восседала на троне с изображением феникса, парящего над солнцем. Несмотря на преклонный возраст, её присутствие было по-прежнему внушительным. Она сверху вниз взглянула на коленопреклонённую и медленно произнесла:
— Вставай.
* * *
Императрица-мать восседала на троне с изображением феникса, парящего над солнцем. Несмотря на преклонный возраст, её присутствие было по-прежнему внушительным. Она сверху вниз взглянула на коленопреклонённую и медленно произнесла:
— Вставай.
Императрица облегчённо вздохнула и поспешила сесть на жёлтое кресло из хуанхуали.
Императрица-мать смотрела на неё, и в глубине её глаз мелькнула боль, но голос оставался ровным:
— Я позвала тебя так поздно, потому что не могу уснуть.
Императрица вздохнула:
— И я не сплю. Хорошо, что могу составить вам компанию.
Императрица-мать строго сказала:
— Говорят, гуйжэнь Фу-ча, очнувшись и узнав, что потеряла ребёнка, сильно плакала и устраивала истерики во дворце.
Императрица ответила:
— Ей тяжело, но после слёз ей станет легче.
Императрица-мать резко похолодела:
— Так и не поймали того, кто виноват?
Императрица слегка испугалась и склонила голову:
— Подданная сделала всё возможное!
Императрица-мать тяжело вздохнула:
— В мои годы мне приходится тревожиться за наследников Императора… — Затем её лицо стало суровым: — Но я не ожидала, что выкидыш гуйжэнь Фу-ча — не несчастный случай, а умышленное злодеяние.
С этими словами она велела Сунь Чжу Си принести Сунцзы и снова продемонстрировать, как именно императрица подстроила падение ребёнка, используя аромат пудры.
Императрица была потрясена и поспешно опустилась на колени:
— Это моя вина — я не смогла должным образом присмотреть за беременностью гуйжэнь Фу-ча. Прошу наказать меня, Ваше Величество!
Императрица-мать фыркнула:
— Одна гуйжэнь Фу-ча могла использовать столько пудры? Не смей сваливать вину на животное!
Императрица поспешно заговорила:
— Матушка…
— У меня болезнь глаз, — резко перебила её императрица-мать, — но вы думаете, будто я слепа! К счастью, я всё прекрасно вижу в своём сердце. Этот злодей убил моего собственного внука!
Императрица опустила голову:
— Простите меня, Ваше Величество!
Императрица-мать с болью и отвращением посмотрела на неё:
— Я никогда не была императрицей при жизни императора. Только после его смерти я стала императрицей-матерью. Поэтому, как только мой сын взошёл на трон, я сделала тебя императрицей, чтобы этот титул всегда оставался в надёжных руках.
Императрица подняла голову и гордо ответила:
— Я понимаю вашу заботу, Матушка. Но всё, что я делаю, — ради рода Уланара.
Императрица-мать глубоко вздохнула, и в её сердце боролись противоречивые чувства. Наконец, она махнула рукой и твёрдо сказала:
— Запомни: на некоторые вещи я могу закрыть глаза, но если речь идёт о наследниках императорского рода, я не потерплю никаких поступков!
Императрица стиснула зубы:
— Да, Ваше Величество.
Императрица-мать снова фыркнула:
— Знает ли об этом Император?
Императрица спокойно ответила:
— Я уже послала людей известить Его Величество. Но велела говорить осторожно, чтобы не причинить ему боли. И обязательно упомянуть, что гуйжэнь Вань беременна.
Императрица-мать вздохнула:
— Надеюсь, известие о беременности гуйжэнь Вань немного порадует Императора.
Императрица с улыбкой добавила:
— Я тоже так думаю. Даже если Император будет опечален, у него всё равно есть ребёнок гуйжэнь Вань. А если и это не поможет — в гареме ещё много наложниц, которые могут подарить ему наследников.
Императрица-мать холодно сказала:
— Пусть гуйжэнь Фу-ча и потеряла ребёнка, но с ребёнком гуйжэнь Вань ничего не должно случиться. Иначе я первой тебя не пощажу!
* * *
Императрица-мать холодно сказала:
— Пусть гуйжэнь Фу-ча и потеряла ребёнка, но с ребёнком гуйжэнь Вань ничего не должно случиться. Иначе я первой тебя не пощажу!
Императрица с трудом сглотнула комок ревности и ненависти и тихо ответила:
— Но, Матушка, дети во дворце всегда подвержены множеству бед и несчастий. Я не могу гарантировать, что гуйжэнь Вань благополучно родит.
http://bllate.org/book/2692/294796
Готово:
